Traicionada Por El Esposo, Robada Por El Cuñado - Capítulo 201

Capítulo 201: Patrick Collins

Patrick Collins estaba de pie en lo alto de las escaleras de la mansión de Collins. Cuando había dejado este lugar, había pensado —no, había decidido— que nunca regresaría.

Pero aquí estaba. De vuelta al punto de partida.

Y mientras miraba la gran foto «familiar» colgada allí, perfectamente centrada como una joya de la corona, sintió una punzada. Una amarga y silenciosa punzada. ¿Así era como se suponía que debía ser su padre? El hombre en la fotografía, con el brazo alrededor de su esposa, erguido con esa sonrisa fácil, una vez había significado todo para él.

Durante la mayor parte de su vida, Patrick había admirado a Robert Collins como un hombre excepcional. Lo había admirado. Quería ser como él. Casarse con alguien a quien amara. Construir un hogar. Ser feliz.

¿Quién hubiera pensado que después de más de treinta años de admiración, estaría mirando a ese mismo hombre a través de una lente completamente diferente? Porque la verdad había salido a la luz hace casi veinte años. Y esta verdad era fea.

El hombre que una vez había creído honesto y amable, quizás incluso noble a su manera, no era más que un manipulador. No, peor que eso. Había usado la máscara de un esposo amoroso, un padre devoto, mientras silenciosamente movía los hilos detrás del telón. ¿Y a quiénes lastimó? A su propia familia. A su propio hermano. Y a la mujer que decía amar.

Había robado a la mujer que su hermano amaba, lo había exhibido como una gran victoria, robado a su hijo, y luego, a pesar de haberla ganado, a pesar de conseguir a aquella sin la que supuestamente no podía vivir, no se había detenido ni un momento para apreciarla. Ni de cerca.

Hubo otras mujeres. Más jóvenes. Mucho más jóvenes. Niñas, en realidad. Aquellas que habían estado alrededor de la casa, cerca del personal, siempre merodeando lo suficiente como para ser notadas. Chicas que fueron «preparadas», como Patrick ahora entendía, enseñadas y entrenadas para cuidar del Señor Robert Collins. Para complacerlo. Para depender de él.

Le daba náuseas a Patrick. Y sin embargo, de alguna manera, la foto seguía colgada allí. Con su madre todavía sonriendo. Todavía fingiendo que todo en esta casa alguna vez había sido cálido y bueno y digno de admiración. Qué broma.

Suspiró. Largo y silencioso.

Sí. Su madre se había quedado con el Señor Robert Collins incluso después de descubrirlo todo —las mentiras, las aventuras, la traición. Y lo había hecho por él. Luego, más tarde, se quedó también por Adam. Siempre poniéndolos a ellos primero. Siempre cargando el peso de los pecados de otra persona en silencio.

Y de alguna manera retorcida, Patrick había seguido sus pasos. Se había quedado con una arpía por esposa, no por amor, no por deber hacia el matrimonio, sino por Spencer. Y para proteger a Adam. Porque le debía al chico y a su padre. Se había convencido a sí mismo de que necesitaban estabilidad, un hogar, incluso si estaba construido sobre una base de resentimiento y podredumbre.

Pero cuando los juegos de su propio padre habían ido demasiado lejos —cuando las maquinaciones de Robert lo habían acorralado a hacer lo impensable, obligándolo a echar a un inocente Adam de la casa— Patrick lo supo. Ese fue el momento. Ese fue cuando finalmente se cruzó la línea. Se había mirado en el espejo esa noche y se dio cuenta de que no reconocía al hombre que le devolvía la mirada desde el espejo.

No podía vivir así más.

Así que había usado la situación —la usó como una salida. Había fingido estar desconsolado por la muerte de una mujer que había «amado» y se alejó de todo. De la casa. De la familia. De la mentira de una vida que había estado tratando de mantener unida desesperadamente.

Sabía que Robert Collins lo amaba, a su manera retorcida, egoísta y controladora. Así que Patrick había interpretado el papel, lo convenció de que necesitaba hacer duelo, estar solo. Y Robert lo había dejado ir, quizás creyendo que Patrick entraría en razón, que regresaría arrastrándose y le agradecería algún día. Tal vez pensó que su hijo finalmente entendería la carga de ser un Collins.

Pero Patrick no se había sentido agradecido. Ni por un segundo.

La única manera en que podría haberse sentido agradecido habría sido si nunca hubiera regresado. Si se hubiera quedado muy, muy lejos y hubiera muerto en algún lugar tranquilo y olvidado. Al menos entonces, no habría sabido que la sombra de su padre había encontrado la manera de colarse en el corazón de su hijo. Al menos entonces, podría haberse aferrado a la reconfortante ilusión de que Spencer nunca se convertiría en Robert Collins.

Pero ahora, incluso ese espejismo se había ido. Destrozado.

Suspiró de nuevo, más pesadamente esta vez, y dejó que sus ojos se desviaran hacia el retrato de su madre—el de la sonrisa suave y los ojos cansados. La única parte de esta casa que todavía se sentía humana.

Y entonces, por primera vez en años, le habló en voz alta.

—Madre… lo siento —susurró—. No creo que pueda cuidar más del pequeño tesoro que me dejaste.

Dio un lento paso más cerca de su retrato, los dedos rozando ligeramente el marco de madera, como si de alguna manera pudiera atravesarlo y sentir su calidez nuevamente.

—Lo dejaste conmigo. Ese pequeño bulto que acunabas como si fuera la última cosa buena en este mundo. Dijiste que sabría qué hacer. Que lo criaría mejor. Que lo amaría mejor. Y lo hice… hice lo mejor que pude, pero no creo que pueda seguir haciéndolo más.

Sus hombros se hundieron mientras dejaba caer la mano del retrato.

Tragó el nudo que se formaba en su garganta.

—Lo intenté, Madre. Dios sabe que he hecho todo lo posible para protegerlo. Pero ahora… ya no podré hacerlo más. No podré cuidar de él.

—¿De quién no podrás cuidar más, Patrick?

Su corazón se detuvo por medio segundo. ¿Cuánto había escuchado su padre de lo que dijo?

Tomó un lento respiro y se dio la vuelta, asegurándose de que su rostro estuviera compuesto y no revelara sus pensamientos y preocupaciones.

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