Capítulo 338: La Enemiga de Melanie

—Todavía no pudimos ponerle un dedo encima a Melanie. Otro callejón sin salida —murmuró un hombre, frotándose el oscuro moretón a lo largo de su mandíbula—. La señora no nos va a perdonar.

Se sentaron hombro con hombro en el frío suelo de piedra del sótano, con las espaldas apoyadas contra la puerta que hacía las veces de su prisión.

Ambos hombres mantuvieron sus ojos fijos en las escaleras que conducían a la única salida. Cada crujido en el piso superior los hacía estremecerse. Habían planeado el accidente hasta el último minuto cuando habían frenado frente al coche de Melanie. Debería haber terminado con Melanie en un hospital de donde la habrían llevado. En cambio, dos extraños con máscaras negras habían irrumpido en la escena y se habían apoderado tanto de Melanie como de Melodía. Y como los otros espectadores, ellos también habían pensado que estas personas iban a llevarlas al hospital, por lo que se habían quedado totalmente sorprendidos cuando escucharon lo que había salido mal.

“Mal” apenas lo cubría. Esos otros secuestradores desaparecieron con Melodía mientras Melanie regresó ilesa, y la señora había descargado su ira sobre ellos. O más bien, los había encarcelado para descargar su ira más tarde sobre ellos.

La escotilla en la parte superior de las escaleras se abrió y los dos hombres miraron hacia arriba para ver a uno de sus propios camaradas, llamándolos:

—Arriba. Los dos. La señora ha pedido que salgan.

La pareja intercambió una mirada cautelosa. ¿Los estaban liberando? Tal vez. O podría ser que los estuvieran trasladando a otra sala de tortura con herramientas más afiladas. Aun así, la esperanza los puso de pie. Subieron cojeando los escalones, entrecerrando los ojos mientras la luz del día brillaba en sus ojos.

Afuera, con la dura luz detrás de ella, estaba la mujer a la que respondían, flanqueada por sus subordinados, con las manos cruzadas detrás de la espalda. Los dos hombres se dejaron caer de rodillas de inmediato, con las frentes casi rozando la tierra.

—Señora —repitieron al unísono, con voces quebradas—. Gracias por su gracia. Cumpliremos cualquier tarea que nos dé. Por favor, perdónenos.

La «señora» no dijo nada al principio, dejando que el silencio se sintiera más pesado con cada minuto que pasaba hasta que finalmente habló con voz fría. —Esta es su última oportunidad. Ya saben, Melodía ha sido secuestrada.

Asintieron al unísono con sus corazones latiendo fuertemente. —Sí.

—La encontrarán. —Los dos hombres asintieron apresuradamente, ya decidiendo traer de vuelta a Melodía, pero luego se quedaron desconcertados cuando la señora continuó:

— Se asegurarán de que no regrese a casa.

Un hombre se arriesgó a levantar la cabeza mientras preguntaba confundido. —¿Quiere decir que… impedimos cualquier intento de rescate de Richard Tomás, Adam Collins, la policía…?

Antes de que terminara, una bota se estrelló contra su barbilla. Otro golpe dobló al segundo hombre que solo estaba arrodillado con la cabeza inclinada. Los subordinados retrocedieron, tan rápido como habían avanzado, y la señora habló de nuevo:

—No toquen a Melanie por ahora. Ni una amenaza, ni un moretón, ni una sombra. Su utilidad está en otro lugar. Identifiquen la ubicación de Melodía. Repórtenme. Y asegúrense de que no regrese. ¿Está claro?

La sangre goteaba de los labios partidos mientras los dos hombres aceptaban su orden con un graznido y repetidos asentimientos de cabeza.

Ella se dio la vuelta sin decir otra palabra, dirigiéndose hacia el coche negro que esperaba estacionado al borde de la propiedad. Sus subordinados la flanquearon mientras caminaba, mientras los dos hombres se escabullían, agarrándose las costillas y apenas atreviéndose a mirar hacia atrás.

En el coche, el conductor abrió la puerta sin decir palabra. Ella se deslizó dentro, y la puerta se cerró con una silenciosa finalidad.

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Una vez que el motor arrancó, el hombre detrás del volante la miró a través del espejo retrovisor.

—¿Qué es esto, hermana? —preguntó, su voz baja y llena de incredulidad—. ¿Estás perdonando a Melanie… y yendo tras Melodía? ¿La hija que criaste tú misma?

Marianne Thomas sonrió mientras miraba a su hermano, el hombre que había sido su leal ‘conductor’ y compañero silencioso a través de cada plan durante tantos años, y le dio una pequeña sonrisa conocedora.

—¿Me tomas por tonta? —preguntó en un tono burlón—. ¿Por qué iría tras Melodía? ¿La tonta chica que he criado todos estos años bajo mi propio techo, con mis propias manos?

Su hermano frunció el ceño y le dio una mirada claramente desconcertada.

—Pero justo ahora… ¿no ordenaste a esa gente…?

Marianne dejó escapar una risa tranquila.

—Ordené a esa gente que se asegurara de que Melodía no regrese. Eso es cierto. Pero, mi querido hermano, debes entender: mi educación, mi guía, mi formación de esa tonta chica… no ha sido en vano.

Él la miró fijamente, todavía sin entender.

—¿Qué quieres decir?

Ella se volvió ligeramente hacia él con una profunda sonrisa en su rostro.

—Melodía nunca desapareció realmente. Es Melanie quien está desaparecida. El mundo está mirando en la dirección equivocada. Y eso, hermano mío, es porque mi querida hija, la inteligente e impresionable Melodía, ha tomado su lugar.

Él parpadeó, sorprendido.

—¿Estás diciendo que… Melodía está fingiendo ser Melanie?

La sonrisa de Marianne se ensanchó hasta convertirse en algo más cercano a la diversión, pero había un brillo agudo en sus ojos. Se recostó contra el suave cuero del asiento del coche, cruzó una pierna pulcramente sobre la otra como si la verdad que acababa de pronunciar no fuera más que un chisme ocioso.

—Sí —dijo simplemente—. Melodía está viviendo como Melanie ahora. Ha intervenido y ha facilitado mi trabajo al reemplazar a Melanie. ¿Y por qué? Porque está desesperada, patéticamente enamorada del marido de Melanie. Ese hombre… Adam Collins.

Su hermano dejó escapar un suspiro mientras asimilaba toda la implicación.

—¿Hizo todo esto… solo para estar cerca de él?

Marianne inclinó ligeramente la cabeza y sonrió.

—Sí.

—¿Y vas a permitir que eso suceda? ¿Qué hay de tus planes para Melodía?

—Estoy observando de cerca, querido hermano. Si Melodía tiene éxito, entonces obtendremos algo mucho más poderoso. Si fracasa… entonces se habrá enterrado a sí misma.

—De cualquier manera, no tengo que ensuciarme las manos para manejarla. Una vez que Melanie sea eliminada por quien la haya secuestrado, confundiéndola con Melodía, nos encargaremos de usar a Melodía como necesitemos y luego, cuando se haya agotado, revelaremos el engaño de Melodía a Adam. Él se encargará del resto… Un plan perfecto. Ni siquiera yo podría haberlo ejecutado mejor.

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