Capítulo 362: Un Defecto

Melanie se quedó inmóvil cuando vio al hombre parado en la puerta. Había algo en él que la congeló en su sitio. Y por alguna razón, su pecho se tensó con una inexplicable ola de miedo. No sabía por qué. No había ningún recuerdo al que aferrarse, ningún nombre destellando en su mente, ninguna experiencia pasada que su cerebro pudiera conectar con este hombre que caminaba hacia ella con tanta familiaridad. Pero su cuerpo recordaba.

Su cuerpo retrocedió antes de que su mente pudiera alcanzarlo, y una mano fría e invisible comenzó a presionar contra su pecho. Su respiración cambió.

Venía en ráfagas superficiales y rápidas —justo lo suficiente para mantenerla erguida pero no lo suficiente para calmarla. Su corazón comenzó a latir con más fuerza, no exactamente rápido, sino profundo, como un tambor resonando desde algún lugar muy por debajo de la superficie. Se sentó más recta en la cabina, obligándose a permanecer quieta, a parecer normal, a recordar las instrucciones que Jung había susurrado a través del auricular. Pero sus extremidades se estaban volviendo pesadas.

Su boca de repente se sintió seca. Sus palmas húmedas mientras se daba cuenta de que estaba teniendo otro ataque de pánico. «Ahora no. ¡Ahora no! ¿Cómo podía tener un ataque de pánico?»

No había tenido un ataque de pánico ni siquiera cuando fue secuestrada. ¿Por qué estaba teniendo uno ahora? Frunció el ceño. Este sería el tercero… Pero incluso mientras su mente trataba de captar algún pensamiento elusivo, su respiración se hacía cada vez más corta, como si no hubiera oxígeno a su alrededor.

«Contrólate», susurró bajo su aliento, apretando sus manos en puños debajo de la mesa. Contó hacia atrás en su mente. Cinco. Cuatro. Tres. Concéntrate en la habitación. El murmullo de la gente a su alrededor. Cualquier cosa. Dos. Uno.

Y entonces él estaba allí.

Richard Tomás.

Se detuvo al borde de su cabina. La expresión en su rostro era una mezcla de preocupación, vacilación y alguna emoción no expresada demasiado compleja para definir. No se apresuró. No se sentó. Solo se quedó allí, antes de finalmente hablar:

—¿Melodía?

Su cabeza giró hacia él lentamente, como si ya no estuviera bajo su control. Sus labios se movieron por instinto.

—Sí… —dijo, el sonido apenas audible, solo un suspiro sobre su lengua.

Pero la voz no se sentía como la suya. Sonaba lejana, como si perteneciera a alguien más en una habitación que ella estaba observando desde detrás de un cristal. La expresión de Richard cambió a alivio, incredulidad, dolor y aún así, ella se quedó sentada, desconectada de todo.

Sabía que necesitaba preguntarle quién era él. Fingir estar asustada. Podía escuchar al Dr. Jung hablar en su oído a través del auricular:

—Pregúntale quién eres.

Pero el suelo debajo de ella pareció tambalearse. Sus manos agarraron el borde de la mesa para estabilizarse.

«Hay una falla en el plan», susurró su mente, distante, «¿Cómo se supone que no tenga memoria si ni siquiera puedo permanecer consciente?»

Todo dentro de ella estaba gritando. No podía respirar adecuadamente. Sus pulmones se negaban a expandirse. El aire se sentía demasiado espeso. Los rostros a su alrededor se difuminaron. Alguien estaba diciendo algo. Pero no podía distinguir las palabras.

Entonces su visión comenzó a estrecharse. Vio a Richard Tomás dar un paso adelante, pero su cuerpo ya se estaba debilitando. Y luego todo se oscureció.

Su cuerpo se desplomó hacia un lado en la cabina, el té salpicando silenciosamente en la taza al chocar contra su codo. El teléfono sobre la mesa vibró una vez más antes de quedarse quieto. Afuera, el hombre que la había seguido se quedó inmóvil, mirando hacia la cafetería, inseguro de si moverse.

Richard la atrapó justo antes de que se deslizara al suelo, el shock parpadeando en su rostro mientras bajaba cuidadosamente a su hija que se desmayaba ante sus ojos.

—Llamen a una ambulancia. Ahora —ladró a las personas que estaban todas conmocionadas antes de apresurarse y levantar a Melanie de la mesa.

Richard no esperó a la ambulancia. Mientras la camarera torpemente buscaba su teléfono y los clientes se cernían en confusión, él se movió hacia Melodía, tratando de despertarla.

—¿Mel? Me. ¿Qué pasó? Está tan pálida… ¿Qué demonios pasó? —murmuró, presionando su mano contra su mejilla. Su piel estaba húmeda y fría al tacto, su respiración superficial e irregular.

Empujando más allá de los murmullos y miradas, salió furioso de la cafetería, mientras gritaba a su asistente:

—¡Trae el coche!

El asistente abrió de un tirón la puerta trasera justo cuando Richard llegaba al vehículo. Richard se deslizó con su hija sostenida cerca, acunando su forma inerte, un brazo sosteniendo su cabeza, el otro estabilizándola contra su pecho.

—Conduce. Ahora. Al hospital más cercano. No te detengas por nada —espetó.

El coche aceleró, serpenteando a través del tráfico, tocando la bocina en las intersecciones. Dentro, Richard mantuvo sus ojos en ella, comprobando su pulso con dedos temblorosos.

—Vas a estar bien, pequeña —murmuró—. Solo aguanta un poco más.

Desde el otro lado de la calle, en un sedán negro estacionado, el Dr. Jung se sentó impasible mientras el SUV desaparecía en el tráfico.

—Síganlos. Manténganlos a la vista. Quiero ojos en ese coche cada segundo hasta que lleguen al hospital.

Mientras su propio coche seguía al otro coche, exhaló inquieto. ¿Qué pasó de repente? ¿Qué podría haber desencadenado tal nivel de apagado?

Tocó su auricular de nuevo.

—¿Melanie? ¿Puedes oírme? —La estática le respondió.

Maldijo por lo bajo. El teléfono se había desconectado.

«Esto no tiene sentido. Ella logró mantener la calma bajo todas las condiciones, incluso después de darse cuenta de que había sido secuestrada… Pero ahora, se desmayó de pánico..»

La expresión de Jung se endureció. Parecía que Richard Tomás era un fuerte desencadenante emocional. Algo que ni ella ni él habían tenido en cuenta. Esto podría cambiar las cosas aún más. No.

—Informen a Adam Collins que Melody Thomas ha sido encontrada y háganle saber el hospital donde la llevan. Además, organicen una reunión para mí con el director del hospital al que la están llevando.

Justo entonces, sonó su teléfono y Jung maldijo por lo bajo mientras contestaba:

—Cadencia.

Hizo una pausa mientras escuchaba la voz preocupada de Cadencia y habló apresuradamente:

—¡Cadencia! Le prometiste a Melodía que le darías tiempo para hablar con sus padres. No. Ella acaba de volver con sus padres. Dale tiempo, ¿de acuerdo? No hagas eso…

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