Capítulo 378: Conmocionada

Los ojos de Richard se agudizaron al escuchar ese nombre, un destello de algo parecido al dolor cruzó por su rostro antes de desaparecer tan rápido como había aparecido. Se reclinó lentamente en su silla, con la mirada fija en ella ahora, estudiándola con una cautela que no había estado presente un momento antes.

—Melrose —repitió, casi en un susurro, como probando el peso del nombre después de años de mantenerlo bajo llave. Sus labios se apretaron, su mandíbula se tensó antes de finalmente exhalar profundamente. Una mano se elevó para frotarse la barbilla con barba incipiente, ganando tiempo—. ¿Cómo sabes tú de ella? ¿Y por qué sacas esto ahora? Para todos los efectos, Marianne ha sido tu madre…

Melanie sacudió la cabeza bruscamente, interrumpiéndolo antes de que pudiera terminar.

—No te estoy preguntando sobre eso. Te estoy preguntando sobre Melrose. Quiero saber quién era ella realmente, y quiero saber por qué su madre secuestró a Melanie. He escuchado tu versión antes —esa donde dices que simplemente estaba enojada—, pero quiero toda la verdad esta vez.

Los ojos de Richard se entrecerraron ligeramente.

—¿Por qué? ¿Por qué quieres saberlo ahora?

Su voz era firme, aunque sus dedos se curvaron contra sus palmas.

—¿Por qué no quieres contarme? ¿Qué diferencia haría después de todos estos años? ¿O es que tienes algo que ocultar? ¿La engañaste con Marianne? ¿Es por eso que te niegas a hablar de ello?

Su mano golpeó fuertemente la mesa con un golpe seco.

—¡Melodía! ¡Nunca he engañado a Melrose! Nunca. ¿Crees que me atrevería a hablarte sobre la santidad del matrimonio si no pudiera seguirla yo mismo? Sería el peor tipo de hipócrita. Bien —si realmente quieres saber, te lo diré. Pero a cambio, debes prometerme algo. Debes prometerme que te alejarás de Adam.

Las manos de Melanie se apretaron más en su regazo mientras lo miraba directamente.

—Bien. Dime la verdad, y me aseguraré de que Melodía se mantenga alejada de Adam.

Richard, perdido en la marea de viejos recuerdos, no pareció escuchar las palabras exactas que ella había elegido, ni el desliz que había cometido. Sus ojos estaban en algún lugar lejano cuando finalmente dijo:

—Melrose es la madre biológica tuya y de Melanie. Le diagnosticaron cáncer poco después de que nacieras, y falleció poco después. Antes de morir, le preocupaba dejarlas a ambas sin una madre. No quería que crecieran sin el cuidado de una mujer, así que ella misma eligió a Marianne.

Las cejas de Melanie se fruncieron.

—¿Entonces por qué la Abuela me… llevó a Melanie?

De nuevo, Richard no percibió el desliz en sus palabras, demasiado concentrado en el pasado para notarlo.

—Fue todo un malentendido…

—¿Qué malentendido? —insistió ella.

Richard dejó escapar un largo y cansado suspiro.

—Después de la muerte de tu madre, todo cambió. Todos estábamos… a la deriva. Yo. Tu abuela. Incluso tu hermana. Melanie tenía edad suficiente para reconocer el rostro de su madre, a diferencia de ti, demasiado pequeña para recordar. Comenzó a hacer preguntas… una y otra vez… sobre dónde estaba su madre. Marianne, no queriendo que la niña se centrara en la pérdida y la muerte, le dijo que su madre estaba fuera y que volvería pronto. Ahí fue cuando comenzó la primera discusión. Tu abuela… no quería que Melanie creciera creyendo que su madre la había abandonado. Así que le dijo la verdad, que su madre había muerto. Y ahí fue donde la grieta comenzó a crecer.

—Durante un tiempo, seguí lo que tu abuela quería —continuó Richard, con voz baja, como si cada recuerdo arrastrara algo pesado tras de sí—. Me dije a mí mismo que quizás ella tenía razón, que quizás permitir que Melanie se aferrara a esa esperanza haría las cosas más fáciles para ella. Pero entonces… las cosas comenzaron a cambiar. Melanie empezó a tener pesadillas en medio de la noche—terribles que la dejaban gritando y temblando. Y durante el día, esos miedos se convertían en rabietas. Se volvió inquieta, impredecible. Una vez, en medio de uno de esos arrebatos, incluso terminó haciéndote daño.

Hizo una pausa, mirando sus manos por un momento antes de encontrar sus ojos nuevamente.

—Después de eso, me di cuenta de que no podía quedarme de brazos cruzados. Tenía que ser firme. Le dije a tu abuela que no quería volver a escuchar el nombre de Melrose en esa casa. Marianne era la madre de los niños, elegida con cuidado por la propia Melrose—para que crecieran recordándola como su madre. Así tenía que ser.

—Sabía que a tu abuela no le gustaba —continuó después de respirar—, pero por el bien de su hija, accedió a seguir la corriente. Aun así, sin importar lo que intentáramos, sin importar cuántas garantías diéramos, los ataques de pánico de Melanie solo empeoraron. Cada vez que salía de la casa, era como si algún peso invisible la aplastara. Se quedaba paralizada, con los ojos muy abiertos, temblando, como si esperara que la abandonara en algún sitio. Gritaba, suplicando a su ‘madre’ que regresara y se la llevara con ella, convencida de que iba a encerrarla en alguna habitación pequeña y oscura y nunca dejarla salir.

La mirada de Richard cayó sobre la mesa, sus dedos tamborilearon una vez antes de cerrarse en un puño.

—Uno de esos episodios… tu abuela lo presenció ella misma. Entró en el jardín delantero justo cuando Melanie se había quedado paralizada en el camino, llorando y gritando para que su madre viniera a llevársela. Yo estaba tratando de calmarla, pero nada de lo que decía estaba funcionando. Tu abuela no vio a una niña asustada que necesitaba paciencia—vio la prueba de su propia creencia. Se volvió contra Marianne allí mismo en el jardín, diciendo que todo el problema era su culpa. Que Marianne había envenenado la mente de Melanie al fingir ser algo que nunca podría reemplazar.

Sacudió la cabeza lentamente.

—Marianne estaba atónita. Se quedó ahí, sin defenderse al principio, porque no podía creer que la acusación proviniera de tu abuela. Y cuando finalmente habló… no fue con ira. Fue dolor. Dolor profundo y crudo. Fue entonces cuando supe que tenía que trazar una línea. Le dije a tu abuela, con firmeza, que no debía interferir más. Que si no podía apoyar la vida que Melrose había elegido para sus hijas, debería mantener la distancia. Le dije que se mantuviera alejada de mis hijas.

La voz de Richard se endureció ligeramente.

—No discutió. Solo dijo que pasaría una última noche con nosotros y, después de eso, no regresaría. —Sus labios se apretaron en una línea fina, una sombra pasando por su rostro—. Pero esa noche… se llevó a Melanie.

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