Capítulo 379: Un Espectáculo

—¿Alguna vez trataste de averiguar si lo que la Abuela había acusado a la Sra. Thomas era realmente cierto o incluso si contenía un grano de verdad? —preguntó Melanie en voz baja, su voz casi vacilante mientras se preguntaba si realmente podía existir una persona tan despistada en el mundo. Si existía, entonces sabía una cosa. Su hábito de “enterrar la cabeza” en la arena y no ver los defectos de alguien lo había heredado de él.

Como era de esperar, la cabeza de Richard se movió instantáneamente, mientras respondía sin dudar:

—No. Al principio, lo admito, tenía algunas dudas. Sí. Después de todo, Marianne era una madrastra, y ya sabes cómo habla la gente. Pero más tarde, cuando Melanie desapareció y yo la buscaba por todas partes como un loco, vi algo que no podía ignorar. Vi cuánto la extrañaba Marianne. Vi cómo se culpaba a sí misma, una y otra vez, como si la culpa la estuviera devorando viva. Su amor por mi hija era… era real. No una actuación, no por conveniencia. Verdaderamente real. E incluso tú, Melodía —mírate. Te has convertido en una persona maravillosa. Dime, ¿cómo podría Marianne haberte criado de esta manera si no te amara de verdad?

Melanie casi se burló. Qué persona tan maravillosa. Acusada de acoso y casi asesinato de una compañera de clase. ¿Todo pagado? Eso la convertía en una persona maravillosa. Pero al menos esto le daba más perspectiva. Richard Thomas no era solo un tonto. Era un tonto ciego.

Y eso se demostró aún más cuando continuó con una voz llena de culpa:

—No lo sabes. Hace unos años, le pregunté a Marianne si alguna vez había querido hijos propios, de su propia sangre. ¿Sabes lo que me dijo? Dijo que incluso pensar en algo así se sentiría como traicionar el amor puro que la pequeña Melanie y tú ya le habían dado, como si ustedes no fueran realmente sus hijos. Dijo que desear un hijo propio significaría rechazarlas a ambas de alguna manera, y ella nunca podría hacer eso.

La mirada de Richard se suavizó por un momento, pero luego se enderezó.

—Dime, Melodía. ¿Cómo podría una mujer así tener el corazón para lastimar a una niña pequeña? No. No fue ella. Fue la paranoia de tu abuela, tergiversando cosas que no estaban ahí.

—Entonces —dijo Melodía después de una pausa—, ¿culpas a la Abuela por llevarse a Melanie? Después de todo, aunque la separó de ti, le dio una buena crianza. ¿Melanie… se recuperó alguna vez de esos ataques de pánico? ¿Le preguntaste?

Las cejas de Richard se juntaron.

—Nunca le pregunté a Melanie sobre eso. Nunca surgió el tema. En cuanto al resentimiento, ¡por supuesto que la resiento! Buena crianza o no, ella todavía me quitó a mi hija. ¿Eso no cuenta para nada? ¿No le quitó el amor de su padre? ¿El amor de su madre? Si hubiera dejado que Melanie se quedara a nuestro lado, ¿realmente habría sido el fin del mundo? —Exhaló bruscamente, sacudiendo la cabeza—. Sí, le dije que se mantuviera alejada de nuestras vidas, pero eso… eso fue dicho en el calor del momento. Nunca quise mantenerla alejada para siempre. Nunca. Pero mira lo que nos hizo.

Melanie se sentó en silencio durante unos segundos después de su arrebato, dejando que sus palabras flotaran en el aire, antes de preguntarle tranquilamente:

—¿La amas, Richard? ¿Amas a Marianne?

Él parpadeó ante su repentina pregunta, sus labios se separaron ligeramente como si lo hubiera tomado desprevenido.

—¿Amor? —repitió, su voz baja, casi pensativa—. Después de todos estos años, no… no se trata solo de amor. Es confianza. Respeto. Un vínculo que hemos construido juntos. —Se recostó en su silla, sus dedos golpeando una vez contra el reposabrazos—. Ella ha sido mi compañera en todos los sentidos. Ha cuidado de mis hijos, me ha apoyado en momentos difíciles. Eso no es algo que puedas medir con una palabra como ‘amor’. Solo he amado a Melrose en todos estos años.

Melanie inclinó ligeramente la cabeza y apretó sus manos, sintiendo una abrumadora lástima por el hombre que era su padre biológico.

—¿Y si un día descubrieras que ella te ha mentido?

Las cejas de Richard se juntaron nuevamente, pero esta vez su ceño fruncido llevaba más irritación que reflexión. —Eso no va a suceder.

—No es lo que pregunté —insistió—, estoy preguntando… si sucediera. Si descubrieras que te ha mentido sobre algo importante, algo que cambiara todo lo que creías saber sobre ella… ¿qué harías?

Su mano se quedó quieta, el leve golpeteo contra el reposabrazos cesando abruptamente. —Melodía, no tiene sentido jugar a estos juegos de “qué pasaría si”. Marianne nunca me ha mentido. No sobre nada que importe.

Melanie no se movió, ni parpadeó. —Responde la pregunta.

Por primera vez en la conversación, los ojos de Richard perdieron su calidez. La frialdad en su mirada era lo suficientemente aguda como para hacer que la mayoría de las personas vacilaran, pero Melanie sostuvo su mirada sin pestañear. La estudió por un momento, luego se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz. —Si alguna vez supiera, si alguna vez realmente creyera, que la mujer en quien he confiado mis hijos más que en mí mismo me ha traicionado… nunca la perdonaría. Y no la perdonaría.

Las palabras eran pesadas, no solo en el tono sino en la forma en que parecían asentarse entre ellos como un peso sólido e inamovible. Él no apartó la mirada mientras lo decía, y Melanie tampoco. Por un latido, simplemente se miraron fijamente, el aire entre ellos más tenso que antes.

Y entonces ella sonrió. No era una sonrisa cálida o amistosa, era medida, tranquila y con un borde de algo que él no podía ubicar exactamente. Antes de que pudiera hablar de nuevo, ella se puso de pie, moviéndose con lentitud deliberada mientras metía la mano en su bolso. Su mano salió sosteniendo una pequeña unidad USB, la misma que había llevado consigo a todas partes durante los últimos días. Como hoy era el día en que Melodía planeaba encargarse de ella, Melanie decidió que dejaría el desastre para que este hombre lo manejara. Veamos cómo se las arregla su padre.

Lo colocó suavemente sobre la mesa entre ellos, sus dedos demorándose en él solo por un momento antes de retirar su mano.

—Aquí —dijo simplemente—. Este es un regalo para ti, Sr. Thomas. De parte de Melanie. Espero que te mantengas fuerte.

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