Capítulo 403: Esperando

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—Dado que insistes en sentarte en el asiento del copiloto, dime, Cadencia —dijo Max con voz arrastrada, ampliando su sonrisa mientras deliberadamente mantenía los ojos en la carretera—. ¿Sientes algo por mí? ¿Es por eso que sigues intentando evitar que Elías se me acerque?

El tono burlón en su voz fue suficiente para que la mandíbula de Cadencia se tensara. El hombre apretó los dientes, dividido entre responder con una réplica mordaz o simplemente arrojar a Max fuera de su propio coche. Al final, fue la sonrisa lo que lo decidió—esa sonrisa irritante y autosatisfecha que hizo que la paciencia de Cadencia se agotara.

Murmurando algunas palabras escogidas entre dientes, abrió la puerta de un tirón y salió, cerrándola detrás de él con más fuerza de la necesaria.

Dentro del hospital, el aire era más fresco, más silencioso, pero hizo poco para calmar su irritación. Caminó con paso firme por el pasillo y se detuvo fuera de la sala de conferencias, paseándose como un animal enjaulado. Durante unos minutos, debatió irrumpir solo para decirle a Elías que se mantuviera alejado de Max por completo, para dejar claro su punto sin importar si a alguien le gustaba o no.

Pero cuando las puertas finalmente se abrieron y entró, sus pasos vacilaron.

Cadencia se quedó inmóvil a medio paso, las palabras que había planeado decir muriendo en su lengua mientras sus ojos encontraban al hombre en el escenario. Por un momento, todo lo demás pareció desvanecerse: la audiencia, el bajo murmullo de la multitud, incluso su propia frustración. Había olvidado este lado de Elías. Cómo el hombre podía mantener la atención de una sala con tanta facilidad. Cómo naturalmente el foco parecía pertenecerle.

Los años habían enterrado ese recuerdo en algún lugar bajo capas, pero ahora volvía de golpe. Elías, parado allí con su calma confianza. Era magnético, el tipo de orador que te hacía olvidar el tiempo que pasaba mientras escuchabas. Quedarías cautivado y no aburrido.

Cadencia se recostó contra la pared, brazos cruzados, su ira desapareciendo. Por primera vez ese día, no dijo nada. Simplemente observó, escuchando la conferencia en silencio, sin querer admitir ni siquiera para sí mismo que estaba impresionado una vez más.

En el escenario, Elías mantuvo su compostura, aunque su enfoque vaciló más de una vez. Había pasado tanto tiempo desde que había visto a Cadencia en la audiencia. Demasiado tiempo.

Podía sentir el peso de esa mirada sobre él, firme e implacable. Era imposible ignorarla. La última vez que había estado aquí con Cadencia presente, el hombre siempre había estado listo con preguntas incisivas después de la charla, desafíos que lo presionaban a pensar más profundamente, hablar con más claridad.

Inesperadamente, justo cuando comenzaba a repasar mentalmente las preguntas que Cadencia podría lanzarle, el hombre se levantó y salió directamente del auditorio en el momento en que terminó la conferencia. Sin vacilación. Sin mirar atrás.

Eso lo tensó instantáneamente.

¿Cómo había olvidado? El estudio de caso de hoy había sido sobre Melodía. Sobre lo manipulativa que podía ser la mente humana. Sobre cómo las emociones podían torcerse fácilmente hasta que las personas ni siquiera reconocían sus propias reacciones.

¿Lo había descubierto Cadencia? ¿Se había dado cuenta de que la conferencia era sobre ella?

El pensamiento le golpeó como una sacudida. Si Cadencia había sumado dos más dos, si incluso sospechaba que los ejemplos en clase apuntaban hacia Melodía… las cosas se saldrían de control rápidamente.

Se obligó a seguir hablando mientras los últimos asistentes hacían sus preguntas, pero su mente ya no estaba en la sala. Solo quería salir y hablar con Cadencia, aunque exactamente qué planeaba decir, no tenía idea. ¿Qué explicación podría cubrir esto?

En el momento en que terminó, no esperó. Prácticamente salió corriendo del auditorio, casi rompiendo en carrera.

Y casi chocó directamente con Cadencia.

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Habría caído si Cadencia no lo hubiera sujetado por el brazo en el último segundo.

Sin aliento, abrió la boca para explicar —para decir algo, cualquier cosa—, pero Cadencia habló primero.

—¿En serio? —el tono del hombre era cortante, sus ojos fríos—. ¿Estás tan desesperado?

Elías Jung sintió que se le caía el estómago. Así que Cadencia lo había descubierto. Estaba convencido de que Cadencia lo culpaba por convertir a Melodía en un caso de estudio, por pararse allí frente a todos y diseccionar su vena manipuladora como si no fuera más que un ejemplo de libro de texto.

Abrió la boca para explicar —para decirle a Cadencia que Melodía era un caso clásico, que el mundo de la psicología necesitaba ver hasta dónde la manipulación emocional podía torcer a una persona—, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, la mano de Cadencia se cerró alrededor de su brazo.

—Ven conmigo —dijo Cadencia, con voz cortante, arrastrándolo hacia la pequeña oficina cerca del final del pasillo.

—Cadencia, escúchame —comenzó Elías, tropezando tras él, todavía tratando de defenderse—. Esto es necesario… e importante para mí…

—¿Importante? —Cadencia se volvió hacia él en cuanto estuvieron dentro, la puerta cerrándose con fuerza tras ellos. Sus ojos estaban tormentosos, su voz elevándose—. ¿Cómo es esto importante para ti? ¿Es más importante que yo? Porque estoy aquí parado, Elías, preguntándome por qué sigues haciendo esto. Podrías renunciar a ello. Podrías pensar en ti mismo por una vez.

Elías se quedó helado.

Eso dolió, principalmente porque no entendía por qué Cadencia sonaba tan… extraño.

—Cadencia —dijo con cuidado—, te lo dije… estudiar es importante.

—¿De todas las personas que puedes estudiar, quieres estudiar a ese espécimen? ¿Para qué? Quiero decir, cualquiera con ojos puede ver que todo lo que quiere es meterse en tus pantalones. ¡Incluso está presumiendo con sus amigos que quiere hacer eso! Incluso te está llevando a una cita, solo porque quiere acostarse contigo. ¡No porque te valore o algo así! ¡Max no es más que un mujeriego!

Elías parpadeó, las palabras golpeándolo una por una hasta que finalmente se hundieron.

Max. Cadencia estaba hablando de Max y no de Melodía.

Así que todo este tiempo, mientras Elías había estado apresurándose a defender su investigación, ¿Cadencia había estado furioso por eso?

—Yo, espera. ¿Crees que estoy… Cadencia, no es así.

—¿Ah, no? —espetó Cadencia, caminando ahora por la pequeña oficina, los hombros tensos—. Porque cada vez que me doy la vuelta, ahí está él —sonriendo como el diablo— y ahí estás tú, actuando como si no notaras lo que quiere de ti. Lo que todos saben que quiere de ti. ¡Él no se preocupa por ti!

Elías lo miró fijamente, finalmente dándose cuenta de lo mal que había interpretado la situación.

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