Capítulo 152: Esa zorra es una buscadora de atención después de todo

El día siguiente llegó rápidamente, con el sol proyectando rayos radiantes sobre los terrenos del palacio.

Dentro del gran salón del harén, todas las concubinas ya se habían reunido, sentadas en filas ordenadas con las manos delicadamente dobladas en sus regazos, esperando pacientemente a la Emperatriz Luna.

Solo una persona estaba ausente.

Sorayah.

Momentos después, las pesadas puertas del salón se abrieron de par en par cuando Melissa entró, vestida con un vestido de seda fluido. Su cabello estaba adornado con alfileres dorados como de costumbre, y su mano descansaba suavemente sobre su vientre prominente, su expresión serena y compuesta.

—Saludos, Su Alteza, la Emperatriz —corearon las concubinas al unísono, inclinándose respetuosamente.

Melissa asintió con una leve sonrisa, luego se dirigió hacia su gran asiento acolchado de plumas y se acomodó con gracia calculada. Una vez sentada, agitó ligeramente la mano.

—Pueden sentarse todas —dijo.

Mientras las concubinas obedecían y se hundían con gracia en sus asientos, la mirada de Melissa recorrió la habitación hasta que se posó en una silla vacía.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Qué? ¿Dónde está la Concubina Sorayah? —exigió Melissa, su voz teñida de irritación e incredulidad. Su ceja perfectamente arqueada se elevó mientras se volvía hacia la sirvienta de la corte más cercana a ella, pero antes de que la sirvienta pudiera responder…

—Envié sirvientes a sus aposentos más temprano para convocarla, Su Alteza —respondió Mira rápidamente, bajando la mirada con temor—. No estaba allí. Más tarde descubrimos que está en la mansión de la Emperatriz Viuda.

—¡¿Qué?! —la voz de Melissa se elevó bruscamente, su postura endureciéndose—. ¿Cómo se atreve esa zorra? ¿Por qué iría a la Emperatriz Viuda cuando debería estar aquí, ofreciendo sus saludos matutinos como el resto?

Justo cuando su temperamento se encendía y estaba a punto de ponerse de pie, la Niñera Paz se inclinó rápidamente y le susurró al oído.

—Por favor, Su Alteza —murmuró con urgencia—. Tenga cuidado con sus gritos… o corre el riesgo de revelar a estas damas que en realidad no está embarazada.

Melissa se quedó helada. Sus labios se entreabrieron ligeramente, pero no salieron palabras por un momento. Luego tragó saliva con fuerza, recomponiéndose rápidamente.

—Ay… mi estómago —jadeó de repente, colocando una mano en su falso vientre de embarazada con fingida angustia—. Me está doliendo otra vez.

—¿Deberíamos llamar al sanador real, Su Alteza? —preguntó Rose, con preocupación grabada en su delicado rostro mientras levantaba la cabeza.

—No es necesario —dijo Melissa rápidamente, su voz ahora más suave—. Debe haber sido causado por el estrés de gritar antes. Nada grave.

Se puso de pie, alisando el dobladillo de su vestido. —Pueden quedarse todas aquí. Volveré enseguida.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y salió a grandes zancadas del salón del harén.

Tan pronto como pisó el corredor, su fachada de calma se derritió.

—¡Cómo se atreve esa zorra! ¿Qué cree exactamente que soy? —gruñó Melissa, su tono venenoso mientras miraba hacia adelante—. ¡¿Corriendo hacia la Emperatriz Viuda a mis espaldas?!

—Por favor, tómelo con calma, Su Alteza —respondió suavemente la Niñera Paz, caminando detrás de ella—. He oído que ha estado en la cocina toda la mañana… preparando la comida de la Emperatriz Viuda ella misma.

Melissa se detuvo en seco. Su expresión cambió lentamente de furia a curiosidad, y luego a algo mucho más oscuro. Se volvió para enfrentar a la Niñera Paz, una sonrisa malvada curvándose en sus labios.

—¿Qué? —preguntó, su voz baja y peligrosa—. Dilo otra vez.

—Sí, Su Alteza. Ha estado en la cocina desde la mañana cocinando, haciendo jabón de belleza, incluso ayudando a algunas de las sirvientas mayores —respondió la Niñera Paz, con la cabeza aún inclinada en señal de respeto—. Todos en la cocina, así como varias sirvientas del palacio, están cantando sus alabanzas. Está claro que esa zorra está tratando de ganarse a la Emperatriz Viuda. Sabe que Su Gracia ha tenido un terrible apetito últimamente, y ninguno de los chefs del palacio ha podido satisfacerla. Pero hoy… la Concubina Sorayah hizo algo. Algo que la Emperatriz Viuda podría probar realmente.

—¿Esa zorra es una buscadora de atención después de todo? —se burló Melissa con una risa seca—. ¿Realmente piensa que puede ganarse el favor de la Emperatriz Viuda con algún acto de caridad lamentable? Patético —se mofó, su tono impregnado de veneno. Sin decir una palabra más, reanudó su rápido paso hacia los aposentos de la Emperatriz Viuda, con la Niñera Paz siguiéndola.

Momentos después, llegaron a las grandes puertas que conducían a las cámaras de la Emperatriz Viuda.

Y allí estaba, Sorayah arrodillada con gracia ante las ornamentadas puertas, su espalda recta, las manos dobladas ordenadamente frente a ella. El palanquín de comida que compró ya había sido llevado a los aposentos de la emperatriz viuda, pero aún no había noticias de si a la emperatriz viuda le gustaba.

—Eres realmente audaz, ¿no? —la voz de Melissa resonó con fuerza, atrayendo la atención de todos. Las sirvientas fuera de la cámara inmediatamente se arrodillaron, con las cabezas inclinadas.

—Saludos, Su Alteza, la Emperatriz Luna —saludó Sorayah con una reverencia respetuosa. Pero en el momento en que levantó los ojos para encontrarse con los de Melissa…

BOFETADA.

La mano de Melissa colisionó viciosamente con la mejilla de Sorayah, el fuerte crujido resonando en el patio. La cabeza de Sorayah se giró hacia un lado por la fuerza, mechones de su cabello dorado cayendo sueltos sobre su hombro.

—¿Te atreviste a saltarte tu saludo matutino solo para llevar comida a la Emperatriz Viuda? —espetó Melissa, con la ceja arqueada, una sonrisa cruel tirando de sus labios—. ¿Entonces dime, ¿la Emperatriz Viuda te pidió siquiera que te arrodillaras aquí? ¿O probó tu comida y la encontró asquerosa?

—Aún no la ha probado, Su Alteza —respondió Sorayah con calma, su voz tranquila pero firme—. Solo estoy esperando aquí, con la esperanza de que le dé una oportunidad.

Melissa parpadeó, aturdida por la respuesta.

—¿Quieres decir… que ni siquiera fuiste invitada? —se burló con incredulidad, su voz elevándose con nueva ira—. ¿Suplicaste por su atención? Realmente eres desvergonzada.

Volviéndose hacia los guardias que estaban cerca, ladró:

—Arrastren a esta zorra de vuelta al salón del harén. Claramente, necesita que le enseñen una lección.

Los dos guardias obedecieron sin dudar. Agarraron a Sorayah bruscamente por los brazos y la levantaron de sus rodillas. Sin darle un momento para hablar, comenzaron a arrastrarla detrás de Melissa, quien caminaba adelante.

Llegaron al salón del harén momentos después. Las grandes puertas se abrieron de golpe, y los guardias empujaron a Sorayah al suelo a los pies de Melissa, justo ante los ojos vigilantes de las otras concubinas.

—¿Aceptas tu falta? —exigió Melissa, su voz fría como el hielo, la furia grabada en cada línea afilada de su rostro. En su mano, sostenía un látigo… grueso, negro y ya manchado de sangre.

—No entiendo qué hice mal, Su Alteza —respondió Sorayah, levantando su rostro, su voz aún suave—. Solo deseaba ayudar a la Emperatriz Viuda con su digestión. Ella es más poderosa que usted, y si puedo decirlo respetuosamente, no pensé que necesitaba el permiso de nadie para cumplir con mi deber hacia ella.

Un jadeo colectivo resonó por todo el salón.

Todo el cuerpo de Melissa tembló de rabia. Su agarre en el látigo se apretó, sus nudillos volviéndose blancos. Por un momento, parecía como si pudiera colapsar por la pura furia que corría a través de ella.

—¿Por qué siempre estás rodeada de problemas? —se burló Mira, dando un paso adelante con los brazos cruzados—. Ganaste el favor del Emperador, y ahora crees que puedes faltarle el respeto a la Emperatriz? ¿Solo porque él duerme en tu cama cada noche, crees que eres intocable? No seas ingenua. Incluso la propia Emperatriz Viuda está sujeta a las reglas del harén. La Emperatriz gobierna aquí, y tu deber es obedecer.

Melissa asintió lenta y burlonamente. —Ya que eres tan terca… ya que no aceptarás tus errores, entonces serás castigada —se volvió hacia las otras dos concubinas temblorosas que se estremecieron bajo su mirada—. Que esto sirva de advertencia para todas. Incluso si eres favorecida, incluso si el Emperador te elige… fáltame el respeto, y estarás llamando a la puerta de la muerte.

Con un movimiento repentino y violento…

¡Latigazo!

El primer latigazo aterrizó en la espalda de Sorayah, cortando su vestido y desgarrando la piel. La sangre comenzó a filtrarse desde la herida fresca, manchando el suelo debajo de ella.

Un sonido silencioso escapó de sus labios, un suspiro, pero permaneció arrodillada.

Latigazo. Latigazo. Latigazo.

Una y otra vez, Melissa bajó el látigo, cada golpe más feroz que el anterior. La sangre goteaba por la pálida espalda de Sorayah, su vestido hecho jirones, su respiración entrecortada. Su rostro se había vuelto fantasmalmente blanco, el sudor perlando su frente. Su visión se nubló, y su cuerpo tembló bajo el peso del dolor.

Pero permaneció arrodillada.

Se había preparado para esto. Había esperado el castigo. Sabía que Melissa la humillaría solo para hacerle saber quién gobierna el harén es ella y no la emperatriz viuda. Y Sorayah también sabía… que en el momento en que la arrastraron, la Emperatriz Viuda se volvería curiosa.

«¿Has probado la comida ahora, Su Alteza la Emperatriz Viuda? Eres mi única esperanza en este momento…», pensó Sorayah débilmente, su conciencia comenzando a desvanecerse.

De repente…

—¡La Emperatriz Viuda llega!

La voz aguda y clara de un eunuco resonó por todo el salón. De inmediato, Melissa se congeló a medio golpe, con los ojos muy abiertos. Las concubinas se apresuraron a ponerse de pie, inclinándose rápidamente.

Todas las miradas se volvieron hacia las puertas, la tensión pesada en el aire, mientras la Emperatriz Viuda hacía su entrada.

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