Capítulo 153: El tónico.

Todas las miradas se volvieron hacia las grandes puertas, con la tensión flotando pesadamente en el aire mientras la Emperatriz Viuda hacía su entrada, su presencia exigiendo silencio inmediato y atención.

—¿Qué trajo a la Emperatriz Viuda aquí desde sus aposentos? —preguntó Melisa, con una sonrisa astuta plasmada en su rostro mientras doblaba sus manos elegantemente frente a ella.

Los ojos de la Emperatriz Viuda escanearon la sala antes de posarse en Melisa, su expresión oscureciéndose.

—Yo debería ser quien pregunte —espetó, con su voz impregnada de furia contenida—. ¿Cómo te atreves a convocar a una concubina y arrastrarla por la fuerza desde mis aposentos sin mi conocimiento? —Su tono temblaba con partes iguales de ira e incredulidad.

Bien. Mi plan funcionó.

«Sorayah pensó para sí misma mientras tragaba con dificultad, todavía recuperándose del dolor pero manteniendo su compostura con esfuerzo».

Melisa arqueó una ceja, burlándose ligeramente.

—¿Una concubina convocada a sus aposentos? —repitió con burla—. Yo soy la gobernante del harén, y cada concubina, sin importar su estatus, debe inclinarse y obedecer. Usted conoce las reglas, Su Alteza. Cada concubina debe presentar sus respetos ante mí cada mañana antes de atender sus deberes diarios. Nadie está exenta.

El rostro de la Emperatriz Viuda se endureció.

—Te delegué los deberes del harén, Melisa, no la autoridad sobre mí. No sobrepases tus límites. —La voz de la emperatriz viuda cortó el aire—. A partir de este momento, la Concubina Sorayah será responsable de preparar mis comidas. Quedará excusada de todas las obligaciones del harén hasta que ya no requiera su servicio.

Se volvió bruscamente hacia los guardias.

—Lleven a la Concubina Sorayah de vuelta a sus aposentos. Envíen por el médico real inmediatamente.

—¡No puede hacer eso, Su Alteza! —gritó Melisa, dando un paso adelante con alarma. Su orden hizo que los guardias se detuvieran a mitad de acción, inseguros de qué autoridad seguir.

—Las concubinas no están aquí solamente para saludarme —continuó Melisa con una sonrisa astuta—. Están reunidas para beber un tónico preparado para ellas… un tónico de fertilidad destinado a fortalecer sus úteros y ayudarlas a servir mejor al Emperador en la cama.

Se volvió hacia Sorayah con ojos entrecerrados.

—Todas las demás concubinas han tomado el suyo, pero la Concubina Sorayah se negó ayer. Mintió, alegando que el médico real le prohibió tomar cualquier medicamento aparte de lo que él prescribió. Pero el médico nunca dijo tal cosa. Esto significa que ha cometido una grave ofensa. Incluso si es favorecida ahora, ¿cómo explicará su engaño al Emperador una vez que se entere?

Lentamente, Sorayah se puso de pie. Su respiración era superficial, pero su determinación inquebrantable.

—Y cuando Su Alteza, el Emperador Alfa, pregunte por qué no puedo concebir —dijo Sorayah en voz baja, dejando escapar una risa amarga—, ¿cómo se supone que le diga que fue tu tónico el que arruinó mi útero?

Melisa parpadeó confundida, su sonrisa vacilando.

—¿Qué tonterías estás diciendo ahora? —se burló.

—Exactamente —dijo Sorayah, su voz volviéndose más firme a pesar de su visible debilidad—. O no sabes lo que estás haciendo, o tus sirvientas del palacio están alimentando deliberadamente a las concubinas con ingredientes dañinos para sembrar discordia entre tú y el resto de nosotras.

—¿Qué estás insinuando, concubina insignificante? —estalló repentinamente la Niñera Paz—. ¡Simplemente toma el tónico! Su Alteza solo quiere que tengas un hijo. ¡Si no fuera por eso, no me habría molestado en preparar nada para ti!

Pero antes de que alguien pudiera reaccionar más, Sorayah dio un paso adelante.

Y con una fuerza inesperada, propinó una bofetada atronadora en la cara de la Niñera Paz.

El chasquido resonó por la cámara, dejando a todos inmóviles. Se escucharon jadeos mientras el shock y el terror se extendían por la sala. Melisa retrocedió instintivamente. Incluso la Emperatriz Viuda se estremeció, con los ojos abiertos de incredulidad.

—¡¿Has perdido la cabeza, Sorayah?! —exclamó Mira, horrorizada—. ¡¿Cómo te atreves a golpear a la sirvienta personal de la Emperatriz Luna?!

La Emperatriz Viuda se volvió bruscamente hacia Sorayah, su voz tensa con confusión y curiosidad contenida.

—¿Qué está pasando aquí, Concubina Sorayah?

Sorayah se inclinó ligeramente, su voz tranquila pero firme.

—Está claro que la Niñera Paz ha estado sembrando discordia no solo entre la Emperatriz Luna y las concubinas, sino también entre la Luna misma y usted, Su Alteza. ¿Realmente cree que la Luna desafiaría conscientemente sus órdenes si conociera toda la verdad?

Levantó los ojos lentamente, su voz ganando impulso.

—Permítame arrojar más luz sobre la situación, Su Alteza. Una vez que escuche todo, comprenderá lo que realmente está sucediendo en este palacio.

La mirada de la Emperatriz Viuda se estrechó con intriga, las llamas de la curiosidad ahora completamente encendidas.

—Adelante entonces —dijo, su voz más tranquila ahora pero no menos imponente—. Explícate, Sorayah.

—¡Debes haber perdido la cabeza, Sorayah! —chilló Melisa, su ira desbordándose—. ¡¿Cómo te atreves a actuar tan altiva frente a Su Alteza?!

Pero Sorayah permaneció inmóvil, imperturbable ante la ira de Melisa. Sus labios se curvaron en una sonrisa tenue e indescifrable.

Ahora tenía la atención de la Emperatriz Viuda.

—Cuidado —advirtió fríamente la Emperatriz Viuda—, o podrías dañar al niño. Eso sería un delito capital, no solo para ti, sino para toda tu familia si algo le sucediera al hijo real del difunto Emperador Alfa.

Un silencio cayó sobre la cámara, denso de inquietud. La boca de Melisa se cerró instantáneamente, pero Sorayah solo sonrió… lenta y peligrosamente.

Con pasos tranquilos y deliberados, Sorayah volvió su mirada hacia la Niñera Paz, cuya mano aún descansaba en su mejilla donde Sorayah la había golpeado.

—¿Para promover la fertilidad, dices? —preguntó, con voz baja y burlona—. ¿O más bien… para prevenir el embarazo y destruir gradualmente el útero?

—¡¿Qué?!

Un grito colectivo de pánico surgió de las concubinas. El miedo inundó sus expresiones, sus manos volaron a sus gargantas como si intentaran expulsar el tónico.

—¡¿Cómo te atreves, Sorayah?! —resonó la voz de Melisa, aguda por la furia—. ¿Estás sugiriendo que he intentado sabotear la capacidad de concebir de las concubinas reales?

—Nunca dije que lo hicieras —respondió Sorayah con frialdad, su tono impregnado de firme acusación—. Pero tu sirvienta de confianza ciertamente lo ha hecho. ¿O preferirías ser añadida a la lista de culpables cuando Su Alteza el Emperador Alfa se entere de la verdad?

Hizo una pausa, entrecerrando los ojos.

—Manipular el linaje real… eso es un delito capital, ¿no es así?

Melisa tragó saliva con dificultad. Sus dedos agarraron la fina seda de su vestido con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos como el hueso.

La mirada penetrante de la Emperatriz Viuda se desplazó de Melisa a Sorayah.

—Continúa —ordenó, con voz seria.

Sorayah bajó la cabeza respetuosamente en una profunda reverencia. Cuando se levantó, su mirada estaba fija nuevamente en la Niñera Paz.

—Realmente pretendías destruir los úteros de las concubinas reales, ¿verdad? —dijo, elevando la voz con autoridad—. ¿Hacerlo lentamente… cuidadosamente… para que nadie lo notara hasta que fuera demasiado tarde?

—Yo… no sé a qué se refiere, Mi Señora —tartamudeó la Niñera Paz, temblando visiblemente.

Sorayah dio un paso lento hacia adelante.

—No te hagas la tonta. —Sostuvo en alto el cuenco de tónico intacto—. Este tónico no es lo que dice ser. Es el infame Tónico Calmante del Útero. A primera vista, parece normal… incluso beneficioso. Pero es letal para el propósito que afirmaste… la fertilidad.

La cámara estalló en jadeos. Las tres concubinas cayeron de rodillas, visiblemente temblorosas, agarrándose desesperadamente el vientre como si algo dentro de ellas ya hubiera comenzado a pudrirse.

—Debido a mi formación en medicina —continuó Sorayah con confianza—, puedo decir con certeza que este tónico, prescrito bajo el pretexto de regular la menstruación y proteger el útero, contiene ingredientes conocidos por destruir gradualmente la capacidad de una mujer para concebir.

—Asegúrate de tus palabras Sorayah, o podrías traer desastre sobre ti misma —dijo la Emperatriz Viuda, con ojos brillantes de grave intensidad.

—Nunca me atrevería a mentir ante Su Alteza —respondió Sorayah con otra profunda reverencia—. Una vez que enumere los ingredientes de este tónico, puede llamar al médico real o incluso a un forastero para probarlo. Estoy preparada para mantener mi afirmación.

—Muy bien —dijo la Emperatriz Viuda, luego se volvió hacia un sirviente cercano—. Convoca al médico real y también trae algunos médicos de fuera del palacio. Quiero varias opiniones. No dejamos espacio para la lealtad o el sesgo.

—De inmediato, Su Alteza —respondió el sirviente antes de salir apresuradamente.

—Adelante entonces Sorayah —ordenó la Emperatriz Viuda.

Sorayah dio un paso adelante, sosteniendo el cuenco en sus manos con cuidado y precisión.

—El tónico contiene raíz lunar —comenzó—. En dosis controladas, apoya la salud reproductiva femenina. Pero en alta concentración, como en este cuenco, causa desequilibrio hormonal, interrumpe la ovulación y debilita el ciclo menstrual.

Más jadeos siguieron de las concubinas y sirvientes.

—También contiene espina solar —continuó—, que aumenta las contracciones uterinas. Cuando se usa en cantidades excesivas, se vuelve peligroso para cualquiera que intente mantener un embarazo.

Hizo una pausa, sus ojos escaneando la habitación, luego asestó el golpe final y condenatorio:

—Y por último… esencia de Corazón Plateado.

La cámara quedó en silencio.

—Un veneno sutil y de acción lenta —dijo Sorayah, con voz mortalmente tranquila—. Incluso en cantidades mínimas, puede debilitar la ovulación, interrumpir la implantación y eventualmente cicatrizar el revestimiento del útero. El efecto no es inmediato, pero para cuando alguien lo nota, ya es demasiado tarde.

Los jadeos se convirtieron en sollozos.

El rostro de Melisa se había drenado de todo color. Su cuerpo se balanceaba ligeramente, y su boca se abrió pero no salieron palabras.

—Los médicos están aquí, Su Alteza —anunció un eunuco desde la entrada.

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