Capítulo 156: El plan de la Emperatriz viuda.

Mientras tanto, en la mansión de la Emperatriz Viuda, ella descansaba con gracia en su silla emplumada, envuelta en capas de seda, mientras sus sirvientes la abanicaban diligentemente con grandes abanicos de plumas.

Una gran mesa se encontraba cerca, adornada con exquisitos platos… aves asadas glaseadas con miel, dumplings al vapor envueltos en piel translúcida, cuencos de caldo dorado burbujeante con especias. El aroma dulce y sabroso llenaba el aire, tentando los sentidos, pero la Emperatriz Viuda no había tocado ni un solo bocado. A pesar de que su estómago rugía ruidosamente en protesta, ella permanecía obstinada.

—Por favor, Su Alteza —llegó la voz suave pero preocupada de su eunuco más confiable—. Solo tome unos bocados. Debe priorizar su salud, o enfermará a este ritmo.

El eunuco era un hombre rotundo con una prominente barriga. Su cabeza, redonda y brillante, estaba tan baja que parecía como si estuviera fusionada directamente con sus hombros, dando la ilusión de que no tenía cuello en absoluto. Su nombre era Eunuco Frank, y la había servido lealmente por más de una década.

La Emperatriz Viuda exhaló bruscamente, su expresión era de frustración.

—Esos chefs del palacio son completamente inútiles. Me pregunto por qué todavía se les permite trabajar en el palacio. Su comida solo tiene aroma pero no sabor. Nada más que un desperdicio de buenos ingredientes —colocó una mano contra su abdomen mientras otro gruñido de hambre retumbaba a través de su cuerpo—. Todos deberían ser despedidos. Que encuentren trabajo en alguna posada sucia de callejón. El palacio merece algo mejor.

El rostro del Eunuco Frank estaba pintado de preocupación.

—Pero… Su Alteza, el Emperador Alfa disfruta de la comida preparada por esos mismos chefs. De hecho, todos en el palacio imperial parecen disfrutar de su cocina excepto usted.

—Entonces sus lenguas deben estar muertas —replicó la Emperatriz Viuda con un gesto de desprecio—. Quizás también deberían ser examinadas.

El eunuco dudó por un momento antes de ofrecer con cautela:

—¿Debo enviar un mensaje a la Noble Consorte Imperial? Ella podría venir y preparar algo más de su agrado. Después de todo, ella debe su estatus a usted, y servirle incluso a través de la cocina debería considerarse un honor.

—No elevé a Sorayah a la posición de Consorte Imperial solo para que actuara como mi chef personal —dijo la Emperatriz Viuda con una risa fría, sus labios curvándose en una sonrisa burlona—. La coloqué allí para convertir el harén en un campo de batalla, no en una cocina.

—La guerra ya comenzó en el momento en que hizo de una humana una Consorte Imperial por encima de los hombres lobo —murmuró el Eunuco Frank, tragando saliva mientras sus ojos parpadeaban con inquietud.

La Emperatriz Viuda dejó escapar un lento y divertido suspiro.

—Exactamente. ¿Y qué crees que dirán los padres de la Emperatriz y las tres concubinas reales una vez que descubran que una simple humana está gobernando sobre sus hijas? Estos hombres han brindado apoyo inquebrantable al Emperador Alfa a lo largo de los años. Tienen influencia y poder, y ahora sus hijas están siendo eclipsadas por una chica humana de baja cuna? Es nada menos que un insulto.

—Pero… a la Emperatriz y las concubinas se les prohíbe enviar mensajes a sus manadas. No hay forma de que sus familias se enteren a menos que alguien rompa las reglas —dijo Frank, su tono entretejido con preocupación.

La Emperatriz Viuda soltó una suave risita, una que no llegó a sus ojos.

—Pronto habrá una celebración real… una celebrada en honor al padre de la Emperatriz, el Gamma Lord, por su reciente victoria en batalla. Incluso si la Emperatriz y las concubinas no se atreven a hablar de lo que está sucediendo, las sirvientas del palacio y los sirvientes son notoriamente indiscretos. Los rumores viajan rápido, especialmente en un lugar como este.

El Eunuco Frank frunció el ceño.

—Pero ¿y si Su Alteza el Emperador Alfa encuentra una manera de suprimir las consecuencias? Estamos hablando del Emperador Dimitri, no del difunto emperador. Los funcionarios le temen. Una palabra suya es suficiente para arruinarlos. No creo que hagan movimientos audaces si quieren conservar sus cabezas.

La Emperatriz Viuda se levantó lentamente de su silla, sus túnicas de seda cayendo a su alrededor.

—¿Y qué crees que he estado orquestando todo este tiempo, Frank? Has estado a mi lado durante años, y aún así no logras entender la profundidad de mi mente.

Caminó hacia el balcón abierto, su mirada fija en el horizonte.

—Si los funcionarios no pueden moverse contra Sorayah abiertamente, lo harán en secreto. Asesinos. Eso es lo que enviarán. La marcarán como un gafe y la eliminarán en silencio, creyendo que están protegiendo al Emperador Alfa, a sus hijas y vengando su honor.

Su voz se volvió más fría.

—Ahora imagina esto, si el Emperador Alfa se encuentra en las cámaras de Sorayah durante un intento de asesinato, se convierte en un escándalo de traición. Los funcionarios estarían implicados. Si Dimitri toma represalias ejecutándolos, pierde valiosos aliados políticos. Pero si elige perdonarlos, parece débil y hechizado por una simple humana. De cualquier manera, pierde. Y cuando un gobernante pierde la lealtad de sus funcionarios, es solo cuestión de tiempo antes de que comiencen los susurros de abdicación.

Echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar una rica y oscura carcajada que resonó a través de los pasillos de mármol.

El Eunuco Frank permaneció en silencio, sus manos temblando.

—Su Alteza… usted es verdaderamente sabia más allá de toda medida —se inclinó profundamente, su frente casi tocando el suelo.

En ese momento, el estómago de la Emperatriz Viuda gruñó de nuevo… más fuerte esta vez, casi con enojo.

Frank levantó la mirada, con preocupación en su rostro regordete.

—¿Debo convocar a la Consorte Imperial ahora? Ella puede preparar su comida. Incluso si está destinada a morir pronto… bien podría servirle primero.

—Se está volviendo delgada, Su Alteza —añadió suavemente—. Y si me permite decirlo… necesita su fuerza para el drama que ha puesto en marcha.

—¿Qué hay de ese jabón de belleza que Sorayah envió antes? ¿Todavía está disponible? —preguntó la Emperatriz Viuda, con su mano aún presionada contra su estómago gruñendo. Su expresión era mitad molesta, mitad esperanzada, como si el mero recuerdo de ese jabón fragante pudiera de alguna manera calmar su furiosa hambre.

El Eunuco Frank soltó una ligera risita, sacudiendo la cabeza mientras respondía:

—Sí, Su Alteza. Todavía nos queda una pieza. Pero recuerde, eso es para su belleza… su piel, no su estómago. Aunque huele como un festín, es alimento para la piel, no comida real.

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