Capítulo 158: Soy una concubina real por la luna.

Kisha no esperó. Ya estaba corriendo hacia la puerta, con el corazón latiéndole en el pecho, gritando por ayuda mientras desaparecía en el bosque en busca del curandero más cercano.

El curandero, un hombre de mediana edad con ojos cansados y manos callosas, no era particularmente experimentado, ni era rico, pero llegó bastante pronto. Sin perder un momento, se agachó junto a Anaya y comenzó su examen, sus manos moviéndose con cuidado medido.

—Por favor, mi señora debe mejorar —suplicó Kisha, con la voz temblorosa mientras las lágrimas corrían libremente por sus mejillas—. No puede estar envenenada. La comida fue preparada por mí y por el joven amo mismo.

—Cálmate, Kisha, y deja que el doctor haga su trabajo —dijo Rhys suavemente, aunque la tristeza pesaba mucho en su tono. Su mirada permanecía fija en el rostro pálido de Anaya.

Kisha se mordió el labio inferior y asintió con reluctancia, retrocediendo para dar espacio al curandero.

Después de varios minutos de cuidadosa inspección, el curandero finalmente se sentó derecho y se volvió para enfrentar a la pareja. Tanto Kisha como Rhys tenían expresiones ansiosas, su curiosidad y preocupación claramente grabadas en sus rostros.

—La joven dama no está en peligro —anunció el curandero, con voz tranquila pero firme—. Es solo náusea por comida.

—¿Náusea por comida? —repitió Kisha, frunciendo el ceño—. ¿Cómo puede ser? No está enferma. Y toda la comida preparada hoy eran sus favoritas… comidas que normalmente devora sin dudarlo. Esto no tiene sentido.

—Hay una razón para ello —respondió el curandero con un suspiro, sacudiéndose el polvo de su túnica—. Pero no puedo estar seguro todavía. Sería mejor regresar en unos días y examinarla de nuevo. De esa manera, puedo confirmar si mi sospecha es correcta o no. No quiero darles la noticia equivocada.

—¿Eh? —Kisha y Rhys intercambiaron una mirada, ambos visiblemente perplejos antes de volver su atención al curandero.

—¿Está seguro de que sabe lo que está haciendo? —preguntó Kisha con escepticismo, levantando una ceja y dejando escapar un bufido.

—Puede que sea un curandero pobre sin herramientas sofisticadas —respondió el hombre, con voz teñida de defensiva—, pero he estado practicando esta profesión durante quince años. La dama tiene una constitución débil… siempre la ha tenido. Por eso puede enfermarse más fácilmente que la mayoría. Pero esto no es el resultado de una enfermedad. Su cuerpo simplemente está agotado. Lo que necesita ahora es descanso… más que nunca. Cuando llegue el momento adecuado, volveré a examinarla. Solo entonces podré decirles lo que realmente está pasando.

—¿Cuándo despertará, entonces? —preguntó Rhys, con el ceño ligeramente fruncido de preocupación.

—Debería recuperar la conciencia dentro de los próximos quince minutos, joven amo —le aseguró el curandero.

—Le recetaré algunas medicinas —continuó—. Le ayudarán a mantenerse fuerte mientras tanto. Asegúrense de que las tome diariamente, y lo más importante… debe descansar adecuadamente.

Se levantó del taburete con esfuerzo y señaló hacia la puerta. —Vengan conmigo para recoger la medicina para la joven dama.

—Claro —respondió Kisha rígidamente, aunque su expresión traicionaba su desconfianza. No lo expresó en voz alta; en cambio, siguió al curandero fuera de la habitación en silencio.

Una vez que se fueron, Rhys se acomodó en el borde de la cama de Anaya. Con dedos suaves, trazó el contorno de su delicado rostro, apartando un mechón de cabello de su frente.

—Tienes que ser fuerte, ¿de acuerdo? —susurró, con una suave sonrisa jugando en sus labios. Sus ojos se suavizaron mientras se inclinaba más cerca, su rostro a escasos centímetros del de ella—. Sé que debes sentirte débil después de todo el viaje que hemos hecho estos últimos días. A través de las noches frías… la naturaleza salvaje… tu cuerpo no está acostumbrado a esto. Entiendo tu dolor. Pero como dije antes… te protegeré.

Se inclinó más, sus labios acortando la distancia entre ellos, pero antes de que pudieran encontrarse, Anaya de repente se sacudió y, sin previo aviso, vomitó directamente en la cara de Rhys.

—¡Arrrgh! —Rhys dejó escapar un grito de pánico, tropezando hacia atrás con una mirada de horror. El disgusto torció sus facciones mientras trataba de limpiarse el vómito de las mejillas y la camisa.

Pero en el momento en que su mirada volvió a Anaya y la vio moviéndose incómodamente, toda irritación desapareció. Rápidamente corrió a buscar un cuenco de agua, sumergió un paño en él y regresó para rociar agua en su rostro, tratando de calmarla.

Justo entonces, la puerta volvió a crujir al abrirse.

—¿Qué está pasando? —preguntó Kisha en el momento en que entró, su rostro pálido de preocupación.

—No hagas preguntas estúpidas ahora —espetó Rhys, aunque su tono era más de urgencia que de enojo—. Solo comienza a preparar la medicina.

Kisha no discutió. Asintió y se apresuró hacia la cocina, dejando a Anaya al cuidado de Rhys una vez más.

*****

Mientras tanto, de vuelta en la Mansión Dimitri…

Incluso antes de que el canto del primer gallo resonara por el palacio, Sorayah ya estaba en la cocina real. Estos últimos días habían sido implacables y agotadores, pero ella se movía con un propósito silencioso, su cabello dorado recogido hacia atrás, sus mangas arremangadas mientras se preparaba para otro largo día.

Aparte de manejar los asuntos del harén y escapar de los interminables planes de las concubinas, Sorayah todavía tenía otra tarea que pesaba sobre sus hombros… cocinar para la Emperatriz Viuda.

Había estado preparando desayuno, almuerzo y cena durante los últimos días, y honestamente, estaba empezando a arrepentirse de haber presumido de sus habilidades culinarias en primer lugar. De todos los talentos que podría haber mostrado, ¿por qué tenía que ser la cocina? Seguramente, había otras habilidades que podría haber usado para impresionar a la Emperatriz Viuda… habilidades que no implicaran agotarse en una cocina caliente todos los días.

—Por favor, comience a cocinar ahora, Su Alteza —llegó la voz del chef principal… un hombre de mediana edad con una barriga prominente, su delantal atado flojamente alrededor de su grueso cuello. Un sombrero de chef blanco ligeramente torcido se posaba torpemente sobre su cabeza redonda, perlada de sudor.

—Su Alteza, la Emperatriz Viuda, despertará pronto. Es mejor comenzar a cocinar ahora, para que cuando despierte, usted esté libre para ayudar con su régimen de belleza —añadió el Eunuco Frank con una profunda reverencia. Su tono excesivamente educado y su exagerada formalidad solo aumentaban la creciente irritación de Sorayah.

—¿Por qué no has aprendido a preparar ni un solo plato de mí todavía? ¿Por qué? —espetó Sorayah, dirigiendo su mirada ardiente al chef principal—. Has estado de pie junto a mí durante dos semanas enteras, ¿y me dices que no has aprendido nada? ¿Eres tonto o solo finges?

El chef principal se estremeció, bajando la mirada mientras jugueteaba con el dobladillo de su delantal.

—Bueno… Su Alteza se niega a comer cualquier comida preparada por alguien que no sea usted, Su Alteza —murmuró.

Suspiró antes de continuar:

—La primera vez que intenté cocinar el pollo como lo hizo usted, ella dijo que lo arruiné. Me dijo que si me atrevía a servirle tal ‘comida de campesinos’ de nuevo, tendría mi cabeza. Dejó claro… No debo aparecer ante ella hasta que haya dominado todo de usted. Incluso si toma un año… o más.

—¿Ella dijo eso? —se burló Sorayah, lanzando un paño sobre su hombro—. Eso suena exactamente como ella.

El chef principal asintió solemnemente.

—Su Alteza la Emperatriz Viuda se ha vuelto adicta a la forma en que ustedes los humanos preparan sus comidas. Como hombres lobo, nuestra cocina es muy diferente… más suave, menos refinada en términos de especias. Pero los humanos… —Sacudió la cabeza lentamente, con reverencia—. Ustedes saben cómo resaltar los sabores. Condimentan su comida a la perfección. Añaden textura, profundidad, color. Su Alteza anhela eso ahora. No quiere nuestros insípidos guisos de palacio… quiere su cocina. Y la quiere todos los días.

Exhaló otro suspiro, con los ojos llenos de preocupación.

—Si me presento ante ella con mis habilidades mediocres, será como firmar mi propia sentencia de muerte. No solo la mía, sino también la de mi familia.

—Necesito dormir —murmuró Sorayah entre dientes, arrastrando su mano por su rostro—. Necesito descansar. Soy una concubina real, por la luna, y sin embargo, estoy trabajando más duro que incluso las sirvientas del palacio. ¡Cocino cada comida! ¡También la sirvo yo misma! Mientras tanto, todo lo que haces es quedarte parado y mirar como un cachorro perdido.

Su voz se elevaba con cada palabra.

—Necesitas aprender esto, y necesitas aprenderlo rápido. Si sigues ahí parado sin hacer nada, ¡podría tener tu cabeza primero antes de que la Emperatriz Viuda tenga la oportunidad!

—Sí, Su Alteza —tartamudeó el chef, inclinándose profundamente una vez más, claramente aterrorizado ahora.

Sorayah exhaló bruscamente y dirigió su mirada hacia la ventana abierta de la cocina. Una brisa entró, ofreciendo poco alivio. Sus pensamientos se desviaron hacia la única persona que no había visto en lo que parecía una eternidad.

«Realmente necesito ver a Dimitri», pensó, con amargura infiltrándose en su expresión. «Han sido dos semanas enteras. Dos semanas y ni una sola visita. ¿Está realmente tan ocupado?»

Agarró una olla y la golpeó sobre la estufa, con el fuego crepitando debajo como si coincidiera con su estado de ánimo.

—Terminemos con esto —murmuró, atando su delantal alrededor de su cintura.

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