Transmigración Rápida: La Segunda Protagonista Femenina es Venenosa - Capítulo 250

Capítulo 250: ARCO 07

Feng Guang miró al hombre con ojos llorosos, “¡Gu Yan, finalmente llegaste!”

Tiró la manta a un lado y trató de correr hacia él, pero desafortunadamente, Qian Qiu agarró su mano.

El rostro de Qian Qiu se oscureció, “¿Por qué el Principe ha venido a los aposentos de Su Majestad en medio de la noche?”

Gu Yan miró casualmente a Qian Qiu sosteniendo la mano de Feng Guang y respondió: “¿No vino usted también, general Qian?”

“Soy el jefe de los Guardias Imperiales, responsable de mantener el orden en el palacio. Vine a proteger a Su Majestad porque estaba preocupado. ¿Qué hay de malo en eso? Pero Príncipe, en lugar de quedarse en la residencia real, ¿qué te trae al palacio?”

¿Fue tan extraño que Gu Yan viniera a los aposentos de la emperatriz en medio de la noche?

Venía todas las noches.

Por supuesto, no podía decir eso frente a Feng Guang. Justo cuando Gu Yan estaba a punto de explicar que solo estaba verificando si la emperatriz se había quitado la manta, Feng Guang habló audazmente.

“Gu Yan está aquí para dormir conmigo. ¿Es eso un problema?” Lo dijo con mucha confianza.

Gu Yan estaba bastante complacido.

Qian Qiu se congeló por un momento, “Entonces, ¿ustedes dos han dormido juntos?”

“Sí. ¿Tienes algún problema con eso?” Con Gu Yan aquí, Feng Guang parecía haber ganado mucha más confianza, a pesar de que alguien todavía la sostenía.

Bueno, ella era la emperatriz. Era perfectamente normal que favoreciera a quien quisiera.

Una vez que se dio cuenta de eso, Qian Qiu ya no se sorprendió tanto, aunque todavía lanzó un comentario sarcástico. Le dijo a Gu Yan: “Nunca pensé que el príncipe de la modestia, tan puro e inmaculado terminaría como subordinado de la emperatriz. Toda una sorpresa, sin duda”.

“Puede que sea puro, pero estoy feliz de ser el subordinado de la emperatriz”, respondió Gu Yan sin problemas. “General Qian, ¿le importa explicar su propósito aquí en los aposentos de la emperatriz esta noche?”

“Para apoderarse del palacio”, dijo Qian Qiu abiertamente, sin miedo, a pesar de que Feng Guang y Gu Yan eran dos de las figuras más poderosas del reino. Dijo con arrogancia: “¿Sabe el príncipe por qué la emperatriz ordenó al general Zhen Guo que administrara la corte antes de liderar el ejército ella misma?”

“Fue para usar la influencia del general Zhen Guo para acabar con el ejército que ha entrenado en secreto, general Qian”.

Qian Qiu se sorprendió: “Entonces, el príncipe sabía que estaba entrenando en secreto a un ejército. ¿Fue su sugerencia que el general Zhen Guo se hiciera cargo de la administración?”

“En realidad no”, respondió Gu Yan. “La emperatriz decidió sin consultarme, pero su pensamiento es fácil de adivinar. Hacer que el general Zhen Guo y tú luchen entre sí hasta la muerte es una buena estrategia”.

Feng Guang miró en silencio, sus pensamientos bien ocultos. Pensó que nadie podría descubrir sus planes, pero Gu Yan los había adivinado tan fácilmente. A pesar de que sus ideas fueron enseñadas principalmente por Gu Yan, el hecho de que pudiera leerla tan bien la hizo sentir una profunda sensación de derrota.

A pesar de que el general Zhen Guo se había retirado del campo de batalla, todavía comandaba un ejército de 100.000 hombres. Su lealtad al Reino de las Nubes Orientales era incuestionable, pero eso no significaba que fuera leal a la actual emperatriz. Debido a que amaba tanto al país, no quería que esta emperatriz despistada lo destruyera. El poder militar en sus manos, combinado con el poder que tenía el general Lan Tingrong, convirtió a la familia Lan en una amenaza real para Feng Guang, quien se sentó en el trono.

Feng Guang no necesitaba que el general Zhen Guo ejecutara inmediatamente a Qian Qiu. Solo necesitaba que se diera cuenta de que Qian Qiu tenía motivos ocultos.

“Dos tigres peleando seguramente herirán a uno de ellos. De hecho, este era el plan de la emperatriz”, dijo Qian Qiu, mirando a Feng Guang. “Su Majestad, realmente lo subestimé”.

Feng Guang permaneció inexpresivo, “Nada especial. No me adores demasiado”.

Qian Qiu ignoró su comentario sarcástico: “Es una pena que Su Majestad no esperara que el general Zhen Guo cooperara conmigo”.

—¿Está cooperando contigo? Feng Guang se sorprendió. Hasta donde ella sabía, el general Zhen Guo, a pesar de ser un conservador anticuado, nunca toleraría ministros traicioneros. A pesar de que no le gustaba que ella se sentara en el trono, habría empujado a Xia Fengya al trono, porque Xia Fengya era de la línea de sangre real, y solo alguien de la familia real podía sentarse legítimamente en el trono.

“Todo esto es gracias al joven maestro Lan”, dijo Qian Qiu. “Si Lan Tingyu no hubiera estado tan enamorado de la belleza, ¿cómo habría caído en mi trampa y cómo podría haber controlado su vida?”

Gu Yan respondió: “¿Entonces esa mujer, Su Bi, es una de tu gente?”

“Su Bi es de hecho una persona muy útil. Ella no me ha defraudado”, continuó Qian Qiu. “Gracias a ella, tuve la oportunidad de envenenar a Lan Tingyu. Si no fuera por mi antídoto, habría explotado y muerto instantáneamente”.

Qian Qiu se rio cruelmente: “Es sorprendente que, aunque al general Zhen Guo no le guste este problemático nieto suyo, cuando se trata de vida o muerte, no pueda soportar ver morir a Lan Tingyu”.

Gu Yan le sonrió a Feng Guang, “El general Zhen Guo protege a sus parientes, Su Majestad. Parece que no te equivocaste al perder”.

Feng Guang frunció los labios y resopló. Sabía que no era buena en la política de la corte, pero ahora que la atraparon, ¿Qian Qiu tenía que hablar tan tranquila y sarcásticamente?

“Ya tomé el sello imperial”, dijo Qian Qiu con confianza. “Si anuncio mañana que Su Majestad está gravemente enfermo y que debo vigilar el reino, creo que nadie se atreverá a oponerse a mí”. Hablaba como si el éxito ya estuviera garantizado. “Después de haber servido a la familia Xia durante décadas, hoy es el momento de que asuma el alto cargo”.

Feng Guang apretó los dientes, “El sello imperial está en la bóveda secreta. ¿Cómo lo encontraste?”

“Mientras la señorita Su Xu esté presente, ninguna bóveda secreta es realmente segura”, respondió Qian Qiu, lleno de orgullo.

—¿Qué quieres decir con eso?

Qian Qiu, luciendo complacido, continuó: “La señorita Su Xu de Su Ling Xuan me ayudó con la adivinación y me dijo que soy el verdadero emperador. Naturalmente, ella también predijo la ubicación de la bóveda secreta y me ayudó a adquirir el sello imperial”.

—¡Esa bruja! Feng Guang estaba furioso. ¿Podría ser que Su Xu pudiera adivinar el futuro? ¡Solo ella tenía la llave de la bóveda secreta!

Qian Qiu disfrutó viéndola humear de ira, luego volvió su mirada hacia Gu Yan y dijo con tranquila arrogancia: “Príncipe, el mundo elogia su notable talento, tan sabio como una deidad. Pero después de ver los arreglos y planes que he establecido, ¿todavía los encuentras deficientes?”

“Uno no puede evitar admirarlo”, respondió Gu Yan, sus ojos negros brillaron brevemente.

Qian Qiu asintió y luego dijo: “En ese caso, Príncipe, ¿por qué no comienzas por incapacitar tu mano derecha?”

El corazón de Feng Guang dio un vuelco. “¿Qué quieres hacer, Qian Qiu?”

“Su Majestad no tiene por qué preocuparse. Solo desactivaré la mano derecha del príncipe. Es experto en artes marciales, y eso es un problema. Solo desactivando una de sus manos puedo estar tranquilo”.

“¡Gu Yan, no lo escuches!” Al ver que Gu Yan no se opuso, Feng Guang gritó de pánico. Pero justo cuando gritaba, la mano de Qian Qiu se apretó alrededor de su cuello.

Qian Qiu aumentó lentamente la presión y su rostro se puso pálido. Trató desesperadamente de arrancarle la mano, pero fue inútil. Qian Qiu era una general marcial, y con su pequeña estructura y débil fuerza, no podía competir con él.

Qian Qiu le dijo a Gu Yan: “Príncipe, ¿has pensado en esto? La emperatriz ha sido mimada toda su vida. Si no actúas rápidamente, este frágil cuello puede romperse en cualquier momento”.

Gu Yan respondió con calma: “General Qian, ¿no me pidió que desactivara una mano? Haré lo que me digas.

“No…” Feng Guang logró jadear la palabra mientras Qian Qiu apretaba su agarre y apenas podía hablar.

Gu Yan sacó una espada de uno de los Guardias Imperiales. Sin cambios en su expresión, mantuvo una sonrisa tranquila y, sin dudarlo, atravesó su brazo con la espada. En un instante, la sangre brotó.

Rápidamente retiró la espada y su mano derecha colgaba flácida a su costado, manchando de sangre su ropa blanca. Si no fuera por el sudor frío en su frente, otros podrían haber pensado que no sentía el dolor en absoluto.

“General Qian, ¿puede liberar a la emperatriz ahora?”

Sus acciones fueron tan indiferentes que cualquiera que las presenciara se quedaba sin palabras, congelado en estado de shock.

Después de un largo silencio, con solo el sonido de la sangre goteando sobre el suelo y rompiendo la quietud, Qian Qiu finalmente habló, admiración evidente en su voz: “Principe, una determinación tan notable. Sin embargo, paralizar una sola mano no es suficiente. ¿Qué tal si te apuñalas en el pecho también?”

Feng Guang abrió mucho los ojos en estado de shock. No podía hablar, solo sacudía la cabeza frenéticamente hacia Gu Yan.

Gu Yan suspiró.

Qian Qiu sonrió. “Por otra parte, llegar a tales extremos para una mujer no parece valer la pena. Aunque Xia Feng Guang es una emperatriz, al final del día, es solo una mujer. ¿Por qué hacerte daño por ella?”

“Comandante Qian”, la voz de Gu Yan era firme, “¿sus palabras tienen la verdad?”

La determinación en el tono de Gu Yan dejó en claro que tenía la intención de seguir adelante. Qian Qiu, sorprendido al principio, se echó a reír. No esperaba que el renombrado Regente, famoso en ambas naciones, fuera tan tonto. Juró con deleite: “Si el príncipe se apuñala en el pecho y no libero a Xia Feng Guang, que me caiga un rayo. Todos los presentes pueden dar testimonio”.

—Muy bien. El rostro de Gu Yan, pálido por la pérdida de sangre, se suavizó con una leve sonrisa mientras miraba a Feng Guang. “Su Majestad, tenga la seguridad. Estarás a salvo”.

Con eso, agarró su espada en su mano izquierda y la clavó sin piedad en su pecho derecho.

En medio del flujo carmesí de sangre, retiró la espada y lentamente cayó de rodillas.

Qian Qiu se congeló, atónito por la resolución despiadada de Gu Yan, su agarre sobre Feng Guang se aflojó en su conmoción.

Feng Guang se desplomó en el suelo, tosiendo varias veces. Ignorando el dolor en su cuello, se puso de pie y corrió hacia Gu Yan. Se arrodilló a su lado, su mano temblorosa vaciló antes de posarse finalmente suavemente sobre su rostro pálido. Ella sollozó incontrolablemente, “¡Te dije que no lo hicieras! ¡¿No me entendiste?!”

“En la colección de libros de Su Majestad…” Sus labios exangües se curvaron en una sonrisa tenue e inquietantemente hermosa. “Leí que cuando una mujer dice que no, quiere decir que sí”.

Feng Guang no podía reír. Se secó las lágrimas con rabia, pero seguían fluyendo y dejó de intentarlo. En cambio, comenzó a rasgar el dobladillo de su ropa. Llorando mientras trabajaba, dijo: “¡Esos libros son mentiras! No me dejabas leerlos, ¿por qué los seguías?”

—Porque sé, Majestad, que tiene miedo al dolor.

Se quedó paralizada, y luego lloró aún más fuerte. A pesar de sus esfuerzos, no pudo rasgar ni un solo trozo de tela.

Gu Yan soltó su espada y se secó suavemente las lágrimas, sonriendo a pesar de su agonía. “¿Qué está haciendo Su Majestad?”

“Yo… Quería arrancar un paño para detener tu sangrado, pero… pero…” Ella sollozó abiertamente, su voz llena de frustración. “No puedo romperlo… Soy tan inútil…”

A pesar de la sangre que brotaba de su mano y pecho, Gu Yan logró sonreír y consolarla. “La ropa de Su Majestad está hecha del mejor brocado de nubes. Naturalmente, no se pueden rasgar tan fácilmente. No llores. La próxima vez, haré que las sirvientas te preparen telas que se rompen fácilmente”.

“¡Gu Yan, idiota!” Gritó Feng Guang, las lágrimas corrían por su rostro. Estaba furiosa consigo misma. Quería arrojarse a sus brazos y abrazarlo, pero tenía miedo de lastimarlo más.

Aparentemente entendiendo su vacilación, Gu Yan la agarró por la muñeca con la mano izquierda y la abrazó. El fuerte olor a sangre llenó su nariz y vio de cerca su pecho sangrante. Sus llantos se convirtieron en hipo incontrolable, como un niño abrumado por la emoción.

Le acarició la cabeza suavemente, con voz suave. “Su Majestad, no se preocupe. No moriré tan fácilmente”.

Sus dos heridas autoinfligidas habían evitado órganos vitales. Mientras la hemorragia se detuviera a tiempo, sobreviviría. Mirando hacia la puerta, vio una figura elegante que llegaba justo a tiempo, con pasos de loto firmes y seguros.

Su Xu se congeló ante la sangrienta escena que tenía ante ella, mirando a Gu Yan en estado de shock y olvidándose momentáneamente de hablar.

No fue hasta que Qian Qiu se acercó que sus sentidos regresaron. “Señorita Su Xu, ¿por qué está aquí?”

“Comandante Qian…” Su Xu recuperó la compostura, su comportamiento cambió al de una diosa intocable y serena. Ella habló lentamente: “Vine aquí hoy sabiendo que esta escena se desarrollaría, para persuadir al Comandante Qian de que no mate a Su Alteza, el Principe de la modestia”.

La expresión de Qian Qiu se oscureció. “¿Por qué dices eso? Con Gu Yan vivo, solo será un obstáculo para mí”.

“Comandante Qian, está destinado a ascender como el Hijo del Cielo. Sin embargo, si continúas gobernando con el pretexto de administrar los asuntos estatales en nombre de la emperatriz, con el tiempo, los disturbios se enconarán entre la gente. Príncipe de la modestia, por otro lado, es el regente nombrado personalmente por el difunto emperador. Si un día, la emperatriz tuviera un final prematuro, la corte probablemente apoyaría la ascensión de la princesa de la paz. Sin el respaldo del Regente, su apoyo sería mínimo.

“Pero con la bendición del regente, sería diferente. El regente representa la máxima autoridad en Dongyun. Con su presencia para suprimir la disidencia entre los ministros y mis esfuerzos por ganarme al pueblo, su reclamo al trono sería incuestionable”.

El largo argumento de Su Xu fue innegablemente persuasivo. Qian Qiu fue tentado. Después de todo, un emperador debe ascender al trono abierta y honorablemente. El mero hecho de gobernar en nombre de la emperatriz debido a su enfermedad indudablemente llevaría a otros a albergar motivos ocultos.

Qian Qiu reflexionó sobre esto y miró a Gu Yan, que sostenía a Feng Guang en sus brazos. Frunció el ceño. “Señorita Su Xu, ¿cree que alguien como Gu Yan, con su naturaleza inflexible, haría lo que digo?”

“Comandante Qian”, respondió Su Xu con una leve sonrisa, “todos tienen una debilidad. No importa cuán noble y firme parezca el Regente, sigue siendo humano. Y su debilidad está justo delante de nosotros”. Su mirada se desplazó hacia Feng Guang, su expresión era ilegible.

Feng Guang agarró la ropa de Gu Yan con fuerza, sus labios apretados, callados y entrañables como un niño en busca de consuelo.

Gu Yan le acarició la cabeza distraídamente, aparentemente indiferente a todo lo que lo rodeaba, incluida la sangre que aún fluía de sus heridas.

Qian Qiu se rio. “La señorita Su Xu tiene razón. Mantener vivo a Gu Yan podría resultarme más útil”.

Dio un paso adelante y agarró la mano de Feng Guang, intentando apartarla. Pero una mano ensangrentada salió disparada, agarrando la muñeca de Qian Qiu y manchando su manga de rojo. El calor de la sangre envió un escalofrío directamente al corazón de Qian Qiu.

Gu Yan sonrió levemente. “Comandante Qian, debe cuidar bien de Su Majestad”.

La inquietante sensación de antes parecía haber sido una mera ilusión.

Qian Qiu forzó una sonrisa. “Como súbdito leal de Su Majestad, por supuesto, la cuidaré bien”.

“Gu Yan…” Las lágrimas de Feng Guang continuaron cayendo mientras Qian Qiu la arrancaba de los brazos de Gu Yan. Tenía los ojos enrojecidos por el llanto, su voz temblorosa era lo suficientemente lastimera como para que cualquiera quisiera consolarla.

Con un movimiento de la mano de Qian Qiu, dos Guardias Imperiales dieron un paso adelante, cada uno agarrando uno de los brazos de Gu Yan.

Gu Yan solo miró a Feng Guang y habló en voz baja: “No tengas miedo. No te preocupes. Estaré bien”.

“Gu Yan … Es culpa mía. Soy un inútil, soy un estúpido. Si no fuera por mí…” Sus palabras se disolvieron en sollozos, y pronto empezó a tener hipo incontrolable.

Gu Yan no pudo evitar sentir una extraña sensación de satisfacción. Era la primera vez que veía a Feng Guang llorar tan fuerte, y para él, nada menos.

Su sonrisa se volvió más genuina, a pesar de que Feng Guang creía que era forzada, un acto para aliviar sus preocupaciones.

“Feng Guang, nos volveremos a encontrar pronto”.

Qian Qiu se burló de la confianza de Gu Yan e instruyó a los guardias: “Tírenlo a la mazmorra y no lo dejen morir”.

—¡Sí, señor!

Su Xu echó una última mirada a Feng Guang con lágrimas en los ojos, antes de excusarse respetuosamente y salir de la alcoba junto a Gu Yan.

Dentro de la alcoba real, solo quedaban Feng Guang y Qian Qiu. Tan pronto como Gu Yan se fue, Feng Guang se mordió el labio, esforzándose por no llorar en voz alta.

Qian Qiu agarró su barbilla, su mirada oscura y amenazante. Justo cuando Feng Guang temía que pudiera hacerle algo, de repente la soltó. Tropezó y cayó al suelo.

“¡Escuchen todos!” Qian Qiu ordenó a sus subordinados. “Su Majestad no se encuentra bien y no debe salir de la alcoba. Asegúrate de vigilar el área de cerca. No permitas que ninguna persona no autorizada perturbe su paz”.

Los demás inclinaron la cabeza. —¡Sí, señor!

Con una expresión fría, Qian Qiu salió de la alcoba, dejando solo a Feng Guang por fin.

Se sentó en el suelo, aliviada de que Qian Qiu no la hubiera lastimado, pero no pudo evitar abrazarse las rodillas y llorar. Entre sollozos, murmuró: “Sistema, el guión que me diste… nunca mencionó nada sobre un golpe de palacio…”

La voz del sistema era fría. “El guión tampoco dijo que Gu Yan se enamoraría de Xia Feng Guang”.

Era su presencia la que lo había alterado todo.

Feng Guang, frágil y débil, suspiró. “¿Puede el efecto mariposa ser tan poderoso? Desde el último mundo, todas las historias se han desviado de su curso”.

La idea de Xue Ran la llenó de pavor, una escalofriante sensación de perder el control sobre el futuro. Especialmente ahora, con su visión del ojo de dios efectivamente anulada, se sentía impotente.

“Te lo dije”, respondió el sistema, “debes tomar el control y navegar la misión por tu cuenta”.

Era como ver un comercial de un producto, solo para ver un descargo de responsabilidad en la esquina que decía: Todo está sujeto al artículo real.

“Sistema”, dijo Feng Guang vacilante, “¿cómo puedo salvar a Gu Yan? No quiero que muera”. Su voz temblaba, no porque él fuera un objetivo para la conquista, sino porque realmente no quería que muriera. “Se apuñaló dos veces… para mí. Creo… Me gusta”.

Su fracaso en el mundo anterior la había dejado emocionalmente marcada, y con sus puntos reiniciados a cero, no tenía nada que perder. Esa actitud imprudente se había trasladado a este mundo. Incluso mientras perseguía a Gu Yan, había adoptado el enfoque más simple y directo: burlarse de él de vez en cuando y decir cosas audaces y coquetas. Pero para enamorarse de él de verdad, se dio cuenta de que había llegado ese momento.

Después de un largo silencio, el sistema finalmente respondió: “Estará bien”.

Feng Guang levantó la cabeza. —¿Qué quieres decir con eso?

Pero el sistema no respondió más.

La frustración la abrumó. Mientras que otros parecían obtener ventajas similares a las trampas con sus sistemas, aplastando a los protagonistas masculinos y femeninos a voluntad, ella ni siquiera podía hacer una pregunta sin medir el estado de ánimo del sistema. Su distanciamiento la dejaba sintiéndose completamente impotente.

Feng Guang permaneció confinado en la alcoba durante más de medio mes. Durante este tiempo, todavía era atendida por sirvientes, pero todos sus asistentes habían sido reemplazados. No había visto a Xiao Wo ni a los demás, y cada vez que intentaba preguntar sobre la condición de Gu Yan, nadie le respondía.

La libertad de la que había disfrutado como emperatriz ahora se sentía como un recuerdo lejano, reemplazado por una frustración sofocante.

Un día, un eunuco con una apariencia sorprendentemente seductora colocó su comida frente a ella. Como de costumbre, se encontró mirándolo fijamente. Finalmente, rompió el silencio. “¿Por qué Su Majestad sigue mirándome así?”

Tomada por sorpresa, Feng Guang hizo una pausa a mitad del bocado, con los palillos descansando en la boca. “Creo que… Te pareces familiar —dijo ella vacilante—.

Era un pensamiento que había permanecido en su mente durante días.

“Mi nombre es Su Bi”, respondió.

“Oh… Debe ser alguien con el mismo nombre —dijo, encogiéndose de hombros mientras tomaba un trozo de carne con sus palillos y se lo metía en la boca—.

“De hecho, soy el Su Bi que una vez se cruzó con Su Majestad”, continuó. “En ese momento, estuve al lado del joven maestro Lan Er”.

“¡Tos, tos!” Se atragantó con la comida, luchando por tragar. Necesitó un vaso de agua y varios momentos antes de que pudiera recuperar el aliento. “¿¡Eres ese Su Bi !?”

“De hecho, soy ese Su Bi”, dijo Su Bi con una reverencia. “Saludos, Su Majestad.”

—¿¡Tú, tú, eres un hombre!

—Lo soy.

“Entonces tú y… tú y Lan Tingyu…” Feng Guang tartamudeó. —¿No significa eso…?

“Ya sea que lo llames afición por los hombres o simplemente ser una ‘manga cortada’, cualquiera de los dos sería correcto”, respondió Su Bi con una sonrisa franca. “Sin embargo, no me gusta el joven maestro Lan Er. Acercarme a él era simplemente parte de mi misión”.

Feng Guang se calmó lentamente y preguntó vacilante: “Entonces eres … ¿De verdad…?

—Me han gustado los hombres desde que era joven, Majestad. No hay que dudar de eso”.

Gracias a su exposición a la cultura moderna, Feng Guang aceptó rápidamente esta revelación. Sin embargo, había una cosa que no podía entender. “¿Por qué trabajas para Qian Qiu?”

“No hay ninguna razón en particular. Es solo que pertenezco a una facción diferente a la de Su Majestad. Quizás, desde su perspectiva, seamos traidores y rebeldes. Pero desde el nuestro, se trata de derrocar a un tirano y cumplir la voluntad del cielo”, dijo Su Bi objetivamente. Sus palabras eran difíciles de refutar. En este mundo, pocos actuaron puramente por locura o falta de propósito. A menudo, lo que definía a un villano era simplemente una cuestión de perspectiva.

Feng Guang no pudo evitar estar de acuerdo. Siempre había creído que, si bien podría ser oficialmente un personaje secundario, en su historia, ella era la protagonista. Una súbita melancolía la envolvió.

“Así que esa es la razón por la que estás ayudando a Qian Qiu”, murmuró con un suspiro, pensando para sí misma cuántos jóvenes ambiciosos parecía producir este mundo antiguo. Primero Mu Liang, y ahora Su Bi.

La expresión de Su Bi permaneció indiferente. “Su Majestad, ¿realmente cree que el objetivo de Qian Qiu es derrocar a un tirano por el bien común? Si busca el trono, es porque desea ser emperador”.

Feng Guang: “…”

¿No acaba de decir que se trataba de derrocarla como a una tirana?

La expresión en blanco de Su Bi de alguna manera transmitió el pináculo de la burla. Aunque su rostro permaneció neutral, decía claramente: Tu insensatez no me impresiona.

Eligiendo eludir el tema, Feng Guang cambió su enfoque, dándole una mirada lamentable. “Su Bi, ¿podrías tal vez …”

—No. Antes de que pudiera terminar, Su Bi la interrumpió, ya adivinando su intención. “Hay muchos Guardias Imperiales estacionados fuera. Incluso si quisiera ayudar a Su Majestad, no podría escapar”.

Feng Guang solo había estado probando las aguas y no se sorprendió por su respuesta. Sabía que no era realista esperar que Su Bi la ayudara a escapar. Cambiando de táctica nuevamente, preguntó: “Entonces, ¿puedes al menos decirme cómo está Gu Yan?”

“El Regente sigue confinado en la mazmorra, pero sus heridas están mejorando.”

Insistió más. “¿Qian Qiu lo ha estado torturando?”

“Qian Qiu ha estado preocupado por la gestión de los asuntos estatales. No tiene tiempo”.

Feng Guang respiró aliviado. “Mientras Gu Yan esté bien”.

“Su Majestad está muy preocupada por el Regente. ¿Por qué no te preocupas por ti mismo primero?”

“No importa lo que me pase, pero Gu Yan no debe ser lastimado”.

“Si Su Xu viene a verte, Su Majestad no debe decir eso frente a ella”.

—¿Por qué no? Feng Guang preguntó con curiosidad.

Su Bi respondió: “Me temo que si la señorita Su Xu lo escucha, podría usar la mano de Qian Qiu para causarle problemas a Su Majestad”.

Feng Guang se dio cuenta. “Espera… ¿Estás diciendo que a la bruja, ejem, quiero decir, a la señorita Su Xu, le gusta Gu Yan?”

Su Bi asintió. “De hecho, ese es el caso”.

“¡Increíble!” Feng Guang golpeó la mesa mientras se levantaba. “¡Esa bruja no solo ayuda a Qian Qiu a robar mi trono, sino que también se atreve a codiciar a mi hombre!”

Su Bi pensó para sí mismo: Tal vez pueda informar hoy que Su Majestad finalmente ha recuperado su vigor.

Solo la idea de que a Su Xu le gustara Gu Yan y el hecho de que ella no estuviera a su lado hizo que Feng Guang rechinara los dientes con frustración. A medida que se acercaba la medianoche, daba vueltas en la cama, incapaz de dormir. Al estar bajo arresto domiciliario estos últimos días, rara vez había podido dormir profundamente, siempre temiendo las noticias repentinas de que algo le sucedía a Gu Yan.

Mientras se preocupaba por si Su Xu, esa bruja, podría usar su posición para aprovecharse de Gu Yan, escuchó un leve ruido proveniente de la ventana. Escuchando atentamente por un momento, confirmó que no era su imaginación. Se quitó la manta, se levantó de la cama y se acercó a la ventana. Después de algunas dudas, lo abrió.

Dos figuras saltaron por la ventana. Antes de que Feng Guang pudiera dejar escapar un sonido, su boca se cubrió rápidamente.

“Shhh”, susurró Xia Fengya. “Hermana mayor, quédate callada. No dejes que los guardias de afuera nos escuchen”.

Feng Guang asintió, y solo entonces Xia Fengya retiró la mano. “¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?” Preguntó Feng Guang.

La persona que acompañaba a Xia Fengya no era otra que Mu Liang.

Mu Liang respondió: “Recibimos un mensaje del duque de Zhen. Dijo que necesitamos sacarte primero para que pueda lidiar con Qian Qiu sin ninguna preocupación”.

—¿El duque de Zhen?

“Sí, hermana mayor”, dijo Xia Fengya. “Lan Tingrong ya ha estacionado su ejército fuera de las puertas de la ciudad. Una vez que te saquemos, se coordinará con el duque de Zhen desde adentro y tomará a Qian Qiu con la guardia baja”.

Feng Guang todavía no entendió completamente. “¿Estás seguro de que fue el duque de Zhen quien te envió este mensaje?”

Mu Liang asintió. “Lo fue. ¿Por qué?

Algo no se sentía bien. Lan Gan valoraba tanto la vida de Lan Tingyu que incluso llegó a un acuerdo con Qian Qiu para protegerlo. ¿Por qué de repente se daría la vuelta y ayudaría a Fengya a rescatarla? Feng Guang no pudo entenderlo. ¿El veneno de Lan Tingyu ya se había curado, o Lan Gan había decidido que estaba dispuesto a sacrificarlo?

“Hermana mayor, ¿en qué estás pensando? Vámonos ya”, instó Xia Fengya, tirando de la mano de Feng Guang.

“No puedo irme”, dijo Feng Guang, negando con la cabeza.

Fengya estaba confundido. “¿Por qué no? Qian Qiu es despiadado. ¿Quién sabe cuándo decidirá matarte?”

Mu Liang agregó: “Este no es el momento de la valentía. ¿Tienes idea de cuánta gente moriría si se diera un golpe de Estado?

Feng Guang le dio unas palmaditas en el hombro con aprobación. “Mu Liang, no está mal. Incluso sabes de golpes palaciegos.

Mu Liang apartó la mano de un manotazo con molestia. “No pienses que soy un idiota. Puede que deambule por el mundo marcial, pero tengo un sentido común básico. Un golpe palaciego no es diferente de una lucha de poder en el mundo marcial. Es todo un camino sangriento pavimentado por deseos egoístas”.

“Mu Liang … No sabía que podías decir algo tan serio”, comentó Xia Fengya, genuinamente sorprendido.

Mu Liang se sintió exasperado. —¿Por qué me tratáis como si fuera un tonto descerebrado?

A decir verdad, pensaban que era un poco tonto. Pero, como dice el refrán, el amor hace que el tonto sea encantador, y Xia Fengya encuentra este rasgo entrañable. Ciertamente, ella no se lo tenía en contra.

Pero este no era el momento de debatir la inteligencia de Mu Liang. El verdadero problema era sacar a Feng Guang de allí.

“Hermana mayor, ¿por qué no te vas?” Fengya volvió a preguntar.

“Si me voy, Gu Yan estará en peligro”, dijo Feng Guang obstinadamente. “No puedo abandonarlo”.

“Hermana mayor, creo que corres más peligro que él en este momento”, argumentó Xia Fengya. Recordó cómo Gu Yan la había tratado hace un año y tenía un fuerte instinto: un hombre como Gu Yan nunca se dejaría poner en peligro.

“Gu Yan, él …” Feng Guang comenzó, pero antes de que pudiera terminar su oración, sintió un dolor agudo en el cuello y perdió el conocimiento.

Xia Fengya la atrapó rápidamente antes de que cayera al suelo y mirara a Mu Liang. “¡¿Qué estás haciendo?!”

—¿Olvidaste lo que decía la última línea de la carta?

La última línea de la carta decía: Si el Emperador se niega a irse, noquéala y llévala por la fuerza.

Esa noche, el ejército de Lan Tingrong irrumpió en el palacio imperial y unió fuerzas con las tropas de Lan Gan, tomando a Qian Qiu completamente desprevenido. Al darse cuenta de la grave situación, Qian Qiu ordenó apresuradamente a sus hombres que trajeran a la Emperatriz como rehén, pero ya era demasiado tarde: ya había desaparecido.

Qian Qiu, herido y desesperado, se escondió detrás de sus leales soldados de la muerte, su voz venenosa mientras gruñía: “Lan Gan, ¿ya no te importa si tu nieto vive?”

La expresión de Lan Gan se oscureció. “Qian Qiu, si entregas el antídoto, puedo perdonarte la vida”.

“Abuelo, ¿Tingyu está envenenado?” Preguntó Lan Tingrong, cortando a un soldado enemigo con facilidad, su tono lleno de conmoción. Hasta ahora, no tenía idea de que su hermano menor había sido envenenado. Esta repentina revelación lo dejó momentáneamente aturdido.

Lan Gan sintió una punzada de frustración. Hacía solo una hora que había recibido una carta en la que se le obligaba a marchar con sus tropas hacia el palacio. La carta era breve pero clara: si no actuaba, la vida de su nieto mayor se perdería a manos de Qian Qiu. Aunque Lan Gan amaba mucho a Tingyu, cuando se trataba de preservar la fuerza del linaje del Duque de Zhen, solo Tingrong podía continuar con su legado.

No podía permitirse el lujo de dejar que le pasara nada a Lan Tingrong.

Lan Gan le preguntó fríamente a su nieto: “¿Por qué elegiste este momento para marchar al palacio?”

El encarcelamiento de la Emperatriz había sido un secreto bien guardado por Qian Qiu.

Lan Tingrong dudó brevemente antes de responder: “Recibí una carta tuya, abuelo, diciendo que necesitábamos coordinar un ataque contra Qian Qiu. Por eso regresé a la capital. Abuelo, esa carta…”

El rostro de Lan Gan se oscureció aún más. Nunca había escrito una carta así.

A medida que las fuerzas de Qian Qiu sufrían pérdida tras pérdida, y la mayoría de sus hombres yacían muertos, se obligó a soportar el dolor de sus heridas y se burló: “Lan Gan, será mejor que pienses detenidamente. ¡Si muero, me aseguraré de que Lan Tingyu muera conmigo!”

Lan Tingrong miró a su abuelo, esperando su respuesta.

Sin dudarlo, Lan Gan declaró: “Es mi deber librar al reino de los traidores. Si sacrificar a un nieto puede traer la paz al reino, es un precio que vale la pena pagar”.

Lan Tingrong agarró su espada con fuerza, sus nudillos se blanquearon.

Qian Qiu apretó los dientes. —Muy bien. El duque de Zhen realmente está a la altura de su reputación, ¡lo suficientemente despiadado como para que incluso yo me dé cuenta!

“No vaciles, Tingrong. Estos rebeldes deben ser ejecutados en el acto”, ordenó Lan Gan.

“Sí, abuelo”, respondió Lan Tingrong, con voz firme pero pesada.

Levantando la mano, ordenó a sus soldados que cargaran.

Lan Gan mantuvo una expresión severa. En el fondo, no quería sacrificar a Tingyu, pero la sangrienta confrontación en el palacio ya no podía ocultarse. Si no lograban capturar a Qian Qiu y presentarlo como ejemplo, el mundo exigiría respuestas. Con el tiempo, la gente podría acusar a la casa del duque de Zhen de traición. El honor centenario de la familia no podía ser empañado bajo su mandato.

En cuanto a Tingyu …

La carta mencionaba un antídoto. Ya sea real o no, Lan Gan se dijo a sí mismo que si Tingyu no sobrevivía, todavía tenía a su valiente y capaz nieto mayor, Lan Tingrong.

Al ver que la batalla se volvía en su contra, Qian Qiu se dio cuenta de que luchar hasta la muerte solo terminaría en su muerte. El palacio estaba ahora firmemente bajo el control de las fuerzas del duque de Zhen. Solo, escapar parecía imposible. Pero no… aunque la Emperatriz había desaparecido, todavía tenía una última moneda de cambio.

Al amparo de sus soldados muertos, Qian Qiu se escapó del campo de batalla. Herido aún más y sangrando abundantemente, siguió adelante, matando a varios guardias en el camino. Ignorando sus heridas, se abrió camino hasta el calabozo.

La mazmorra estaba oscura y húmeda, desprovista de luz solar durante años. Muchos habían perecido allí, y el aire transmitía una persistente sensación de temor y resentimiento. La gente común confinada allí a menudo sucumbía a la desesperación, volviéndose mentalmente inestable o incluso suicida. Sin embargo, un hombre, encerrado en la celda más recóndita, permaneció tranquilo y sereno sin importar las circunstancias.

En ese momento, ni siquiera estaba en su celda. En cambio, se sentó tranquilamente en una silla, bebiendo té. La mesa y la silla habían pertenecido a los carceleros, que ahora yacían sin vida en el suelo.

Tenían los ojos abiertos, el cuello retorcido en ángulos antinaturales, pero por lo demás ilesos. Cualquier experto en artes marciales reconocería la causa: sus cuellos habían sido rotos en un solo golpe decisivo.

Justo cuando Qian Qiu estaba demasiado sorprendido para saber cómo responder, el hombre, tan hermoso como un jade pulido, sonrió y habló.

“Comandante Qian, ha llegado hasta aquí. No me decepcionaste”.

“Gu Yan…” Qian Qiu apretó el cuchillo en su mano. —¿Mataste a estos guardias de la prisión?

“Como guardias de la Prisión Celestial, sus habilidades fueron realmente decepcionantes”, se rio entre dientes Gu Yan. “Pero, de nuevo, sabiendo que estaban bajo el mando del comandante Qian, no me sorprende tanto”.

Qian Qiu ignoró la burla. Lentamente comenzó a dar un paso atrás. “Es imposible que los hayas matado. La mano de tu espada está herida y las heridas de apuñalarte dos veces no se han curado. Estos guardias son algunos de los mejores del campamento militar. ¿Cómo pudiste haberlos derribado a todos?”

“No lo necesitaba”.

“¿No fuiste tú? ¿Estás diciendo que se mataron entre ellos?

“Adivinó correctamente, comandante Qian”.

Qian Qiu se congeló en estado de shock. —¿Qué dijiste?

Gu Yan dejó la taza de té, su dedo índice rozó ligeramente el borde. Con una risa suave, dijo: “Comandante Qian, ¿sabe quién es el más fácil de controlar?”

Qian Qiu no dijo nada.

“Aquellos con familia y seres queridos”, respondió Gu Yan. “Su lugar de nacimiento, sus familiares, mi gente lo ha investigado todo, hasta el último detalle. Si ellos no morían, sus familias lo harían. Algunos podrían optar por sobrevivir, pero hay muchos en este mundo dispuestos a sacrificarse por sus seres queridos, ¿no crees?

Un escalofrío se deslizó por el corazón de Qian Qiu. “¿Estás diciendo… ¿Se mataron unos a otros para evitar que hicieras daño a sus familias?”

“El comandante Qian debe pensar, como yo, que el amor familiar es una tontería. Pero a veces, es inesperadamente útil. Oh, por cierto, casi me olvido de decírtelo”, dijo Gu Yan con una leve sonrisa. “Las personas cercanas a ti, y aquellas que no pueden soportar perder, también las sé todo”.

—¿Qué quieres decir?

“Quiero decir que si todavía no fueras útil para mí, ya serías fertilizante para las flores de mi jardín trasero”, dijo Gu Yan de manera servicial. “Comandante Qian, no retrocedería más si fuera usted. De lo contrario, las personas que están detrás de ti podrían quitarte las piernas”.

Instintivamente, Qian Qiu se volvió para mirar. Las cuatro doncellas de palacio de la Emperatriz, que deberían haber sido encarceladas, estaban ahora de pie detrás de él. Pero a diferencia de su habitual comportamiento sumiso o vivaz, sus expresiones eran heladas, desprovistas de calidez, como si estuvieran mirando un cadáver.

Al frente estaba Gu Yan. Detrás estaban las cuatro mujeres. Qian Qiu se dio cuenta de que no tenía salida. Sin embargo, por extraño que parezca, sentía una extraña calma. Ya no buscando un escape, se enfrentó directamente a Gu Yan y preguntó: “Príncipe Qian, dijiste que todavía soy útil. ¿De qué te sirvo?

“Liderar tropas en rebelión, encarcelar a la Emperatriz, ¿no es ese su papel, Comandante Qian?”

Qian Qiu se relajó de repente. “Si Su Alteza también busca el trono, puedo asegurarle que no me interpondré en su camino. Seré un activo para ti”.

—¿El trono? Los labios de Gu Yan se curvaron hacia arriba. “No lo entiende, comandante Qian. No tengo ningún interés en el trono”.

El corazón de Qian Qiu se apretó de nuevo. “Entonces, ¿qué es lo que quiere, Su Alteza?”

“Ya te lo dije, ¿no? Liderando tropas en rebelión y encarcelando a la Emperatriz, por eso te he mantenido con vida.

Gu Yan se levantó de su asiento y caminó sin prisa hacia Qian Qiu. Sus ojos de ave fénix se entrecerraron ligeramente, exudando un encanto cautivador. En un tono de admiración, dijo: “Sin usted, Comandante Qian, ¿cómo podría la Emperatriz presenciar cómo me lastimaba para protegerla?”

La ternura de sus ojos era tan intensa que rayaba en lo inquietante.

Qian Qiu sintió un miedo instintivo, pero no podía comprenderlo. “Príncipe, dijiste que la Emperatriz necesitaba verlo herido … ¿Qué significa eso?”

“Solo cuando Su Majestad vea con sus propios ojos que estoy dispuesto a morir por ella, me amará más profundamente y no podrá abandonarme”, dijo Gu Yan con una sonrisa encantada. “Comandante Qian, sabe lo despiadada y distante que puede ser la Emperatriz. ¿Qué pasa si, dentro de décadas, mi apariencia se desvanece y a ella le gusta otro hombre? Necesito una oportunidad, un momento para que ella se dedique por completo a mí”.

Conocía bien a Feng Guang. Incluso si su belleza se desvanecía o su amor por él disminuía, su culpa le impediría irse.

“Solo por esta razón…” Qian Qiu dijo con incredulidad. —¿Te apuñalaste dos veces con tanta decisión?

“Precisamente por esta razón”. Las heridas de Gu Yan aún no se habían curado por completo, dejando su tez pálida y enfermiza. Sin embargo, cuando sonreía débilmente, esa palidez le añadía una belleza casi espeluznante. “A mis ojos, ya sea perder un brazo o una pierna, mientras esté vivo, si eso significa ganarme el amor y la admiración genuinos de Feng Guang, esos sacrificios valen la pena”.

Qian Qiu no sabía cómo reaccionar. Alguien tan brillante y deslumbrante como Gu Yan, si quisiera el trono, ¿no sería fácil para él tomarlo? Sin embargo, su ambición no era el trono, sino la persona que se sentaba en él.

Qian Qiu todavía no podía creer que solo para ganarse el afecto de la Emperatriz, Gu Yan había destruido tan casualmente los grandes planes de Qian Qiu en el paso final.

Trató de encontrar una falla en la lógica de Gu Yan. “¿Cómo puedes estar seguro de que el duque de Zhen te ayudará? La vida de su nieto está en mis manos. ¿Nunca se te ocurrió que si yo hubiera ordenado tu muerte en aquel entonces, qué habrías hecho?”

“Su Bi afirmó que tenía una profunda disputa de sangre con la familia del duque y estaba dispuesta a ayudarte. ¿Le creíste?”

El puño de Qian Qiu se apretó con fuerza. “Su Bi es tu persona”.

“Correcto. Para ser honesto, Feng Guang es una chica inteligente. Incluso se le ocurrió la idea de usar al Duque para reprimirte. Pero no es de extrañar, después de todo, ella es mi preciosa hija, criada por mi mano. Desafortunadamente, no podía dejar que sus planes tuvieran éxito. Si fueras derrotado, ¿cómo podría desarrollarse mi plan? Afortunadamente, mi movimiento de precaución con Su Bi funcionó bien”. Gu Yan habló lentamente. “En cuanto a cómo me aseguré de que no me mataras…”

Sonrió, pero no dijo nada más.

De repente, Qian Qiu se dio cuenta: “Es Su Xu … ¡Su Xu también es tu persona!”

“El comandante Qian es realmente agudo”. De los labios de Gu Yan, el cumplido fue la ironía más aguda.

Su Xu entró por la puerta, colocándose detrás de las cuatro sirvientas del palacio. Se inclinó levemente ante Qian Qiu y dijo: “Este humilde servidor saluda al comandante Qian”.

La voz de Qian Qiu se volvió fría. “¡Su Xu!”

“¿Por qué está enojado el comandante Qian?” Su Xu preguntó inocentemente. “Querías encarcelar a la Emperatriz y apoderarte del sello imperial. Yo te ayudé a lograr todo eso, ¿no?

Su Xu tenía otro nombre: Diecisiete. Era una huérfana a quien Gu Yan había acogido y criado como un peón. Su reputación como vidente divina, Su Lingxuan, fue completamente creada por Gu Yan para asegurarse de que, cuando llegara el momento, se acercaría a Qian Qiu y lo convencería de que había llegado su momento de éxito.

Qian Qiu era un hombre supersticioso. Incluso si dudaba de ella, no podía evitar prestar atención a las palabras de alguien venerado como un profeta divino.

Pero cuando Su Xu vio por primera vez a Feng Guang en las calles e hizo ese comentario, no era parte de ningún plan, era pura amargura. No podía entender por qué su amo se enamoraría tan profundamente de una chica tan imprudente. Había pasado años a su lado, y nadie sabía mejor que ella lo frío e indiferente que era bajo su amable exterior.

Sin embargo, toda su calidez estaba reservada para esa niña perezosa y poco refinada.

¿Estaba amargada?

No. Desde el momento en que su amo la acogió, lo había dejado claro: ella no era más que una pieza de ajedrez. En ese momento, pensó que ser una pieza de ajedrez no era tan malo, al menos significaba que tenía valor a sus ojos.

Mientras Su Xu se hundía en sus pensamientos, Qian Qiu entendió que su derrota era inevitable. Pero aun así quería claridad. “Príncipe, su planificación es realmente meticulosa … ¿Cuándo empezaste a preparar todo esto?”

Gu Yan se rio entre dientes levemente. – Hace diez años.

“Hace diez años… ¿Solo para que un día actúe una lesión autoinfligida frente a la Emperatriz?”

—Precisamente.

Hace diez años, Xia Feng Guang no era más que una niña de cinco años. Sin embargo, Gu Yan ya había ideado un plan tan extremo, todo por la oportunidad de hacer que ella se enamorara irrevocablemente de él.

Qian Qiu no podía comprenderlo. “Estás loco…”

Gu Yan dijo con calma: “Comandante Qian, ese ‘loco’ que me acaba de llamar, lo tomaré como un cumplido”.

Qian Qiu espetó: “Todavía no entiendo … ¿Cómo pudo alguien como tú enamorarse de un niño de cinco años hace diez años?”

“Está equivocado, comandante Qian. No fue hace diez años, fue hace quince años”, lo corrigió Gu Yan con una leve sonrisa.

“Hace quince años…”

Las palabras de Gu Yan sorprendieron no solo a Qian Qiu, sino también a Su Xu, quien no pudo evitar mostrar su sorpresa. Hace quince años, Xia Feng Guang era simplemente un bebé, mientras que Gu Yan ya había sido un joven apuesto y consumado. ¿Cómo podría… ¿Cómo pudo enamorarse de un bebé?

Su incomprensión llegó a tal extremo que se convirtió en horror. Pero Gu Yan no se molestó. Era tan elegante y refinado como siempre, exudando un aire de gracia. Surgió una pizca de la ternura que mantenía oculta en sus ojos, revelando que estaba pensando en la única persona que ocupaba sus pensamientos y su corazón.

“Feng Guang … Ella es la que he estado esperando para crecer”, suspiró Gu Yan. “Nunca entenderás cuánto tiempo he esperado este día”.

Pero, ¿qué importaba si no entendían?

Qian Qiu logró encontrar su voz en medio de su conmoción. “Si amas tanto a Xia Feng Guang … ¿No se te ocurrió que durante el tiempo que estuvo encarcelada por mí, yo podría haberle hecho algo? Después de todo, dejando a un lado su identidad como Emperatriz, sigue siendo una belleza”.

Gu Yan de repente dejó escapar una risa fría. —¿Crees que eres capaz de tocarla?

Qian Qiu se congeló.

“¿Lo ha olvidado, comandante Qian? Hace cinco años, después de pasar una noche en un burdel, descubriste que tu hombría había sido… cortado”, dijo Gu Yan con deleite. “Creo que el rumor era que una cortesana que se negó a vender su cuerpo fue la responsable”.

“Fuiste tú…” Qian Qiu gritó incontrolablemente. —¡Tú también orquestaste eso!

Qian Qiu siempre había sido un hombre que podía contener su licor, sin embargo, ese día en particular, solo tres tragos lo habían dejado completamente inconsciente. Cuando despertó, se encontró con un dolor insoportable en la parte inferior de su cuerpo, y la cortesana no se encontraba por ningún lado. Nunca le había contado a nadie sobre el incidente; Como hombre, su orgullo no se lo permitía, especialmente con respecto a algo tan humillante.

Frente a la furia de Qian Qiu, Gu Yan simplemente sonrió. “Deberías considerarte afortunado. Si no fuera por el hecho de que ya no eres realmente un hombre, ¿crees que te habría permitido quedarte cerca de Feng Guang?”

En cuanto a los demás, los Guardias Imperiales, todos tenían sus debilidades firmemente en el poder de Gu Yan. ¿Quién de ellos se atrevería a tocar a Su Majestad?

Gu Yan habló con certeza. “Comandante Qian, ¿ves? Incluso llevar una barba postiza te queda bastante bien”.

Hace cinco años, a Qian Qiu le dejó de crecer vello facial. Para evitar sospechas, había recurrido a llevar una barba postiza, un hecho que consideraba su mayor humillación y la mancha más dolorosa de su vida. La amable sonrisa de Gu Yan era, para Qian Qiu, nada más que un desprecio burlón.

Incapaz de contenerse, Qian Qiu levantó su espada y cargó contra Gu Yan. “¡Te mataré!”

Nunca estuvo cerca. Antes de que pudiera llegar a Gu Yan, su cuerpo perdió el equilibrio y se desplomó en el suelo. La sangre brotaba de su cuerpo: le habían cortado la pierna izquierda. Fue solo después de un largo momento que el dolor se registró, y dejó escapar un grito desgarrador.

Xiao Wo retiró el cable plateado en sus manos. Al igual que Xiao Hao, Xiao Wu y Xiao Liao, observó la escena con fría indiferencia, como si el hombre que se retorcía y gemía en el suelo no fuera un humano, sino un cerdo a la espera de ser sacrificado.

Su Xu, cuyo papel nunca implicó matar, le dio la espalda para evitar la espantosa visión.

Gu Yan rodeó a Qian Qiu y caminó hacia la puerta. “Desmantelarlo”.

Los cuatro respondieron al unísono: “Sí, Maestro”.

A medida que se acercaba el amanecer, Gu Yan llegó a la alcoba de la Emperatriz. En la puerta, Su Bi agarraba con fuerza la mano de un hombre, como si hubiera estado esperando durante algún tiempo. Cuando vio a Gu Yan, arrastró al hombre hacia adelante y dijo: “Maestro, atrapé a este hombre escabulléndose fuera de la alcoba de Su Majestad”.

Gu Yan miró al hombre. “Es el joven maestro Ke”.

El hombre no era otro que Ke Huai.

“Su Alteza…” Ke Huai parecía avergonzado, claramente incómodo. Trató de liberar su mano, pero Su Bi, siendo un artista marcial, dominó fácilmente al frágil erudito.

Su Bi preguntó: “Maestro, ¿lo conoces?”

“Este es Ke Huai, joven maestro Ke. Durante la campaña militar de Su Majestad, viajaron juntos durante un tiempo. Su Bi, suéltalo”.

—Sí. Su Bi soltó la mano de Ke Huai.

Gu Yan preguntó: “Joven maestro Ke, ¿qué te trae aquí?”

“Bueno…” Ke Huai dudó antes de hablar. “El otro día, después de que Su Alteza me dio dinero y envió gente para escoltarme, no tenía a dónde ir. Así que regresé y me encontré con la princesa. Me invitó a viajar con ella y acepté. Más tarde, cuando escuché las noticias sobre la situación de Su Majestad, no pude quedarme de brazos cruzados. Una vez me ayudó a escapar de la familia Ke, así que pensé en venir a ver si podía ser de alguna ayuda. Su Alteza, por favor no lo malinterprete. No tengo segundas intenciones hacia Su Majestad. Solo quería devolverle su amabilidad…”

Su Bi se burló.

Ke Huai se sonrojó un poco, consciente de su incapacidad para ser de verdadera ayuda. Sin embargo, su madre le había inculcado desde muy joven el principio de retribuir la bondad. A él, la Emperatriz le había mostrado un gran favor, por lo que tuvo que actuar. Esta comprensión le dio la compostura para ignorar la expresión burlona de Su Bi.

A Gu Yan no le preocupaba que Ke Huai albergara sentimientos por Feng Guang. Incluso si lo hiciera, carecía de la capacidad para llevársela. Gu Yan confiaba en eso.

“Joven maestro Ke, no necesita preocuparse. Su Majestad está bien ahora. Voy a verla. Su Bi”, instruyó Gu Yan, “asegúrese de que el joven maestro Ke sea tratado bien”.

—Sí, Maestro.

“Joven maestro Ke, me despido”. Gu Yan ofreció una sonrisa educada pero distante antes de darse la vuelta y entrar en la alcoba.

Cuando Su Bi se dio la vuelta, notó que Ke Huai lo miraba fijamente. Su Bi se rio entre dientes. “¿Por qué me miras así?”

“Cuando las fuerzas del comandante Qian se enfrentaron con las tropas del general Lan, yo estaba escondido cerca. Te vi con los hombres del comandante Qian… ¿Por qué…” Ke Huai vaciló, inseguro de si debía preguntar, pero luego continuó: “¿Por qué llamas al Príncipe tu maestro?”

“Porque soy uno de los hombres del príncipe Qian. ¿No es obvio?” Su Bi le dio una mirada que decía: ¿Cómo puedes ser tan denso?

Ke Huai no se ofendió. Después de haber vivido pacíficamente bajo el ambiente opresivo de la familia Ke durante años, había aprendido a soportar y mantener la compostura.

No mostró ira, lo que desconcertó a Su Bi. “Acabo de insultarte, ¿y no estás molesto?”

“Nada de lo que dijiste me ofendió”, respondió Ke Huai con una amplia sonrisa. “He oído cosas mucho peores en casa. Además, lo que dijiste es cierto y sin malicia. ¿Por qué debería estar molesto?”

Su Bi entrecerró los ojos. En su mundo, la supervivencia era una cuestión de matar o ser asesinado. No tenía respeto por las personas que irradiaban un aura de superioridad moral, como Ke Huai. Esas personas no sobrevivirían tres días en sus círculos, se aprovecharían de ellas y las descartarían.

Burlándose, Su Bi comentó: “Si alguien te golpeara, ¿simplemente sonreirías y dirías que no te importa?”

“No causo problemas. ¿Por qué alguien querría pegarme?”

“Incluso si no causas problemas, ¿qué pasa si a alguien simplemente no le gustas y decide golpearte?”

“Su Bi, no hay nadie así…” Ke Huai comenzó, pero antes de que pudiera terminar, sintió un dolor agudo en el cuello y se desplomó inconsciente en el suelo.

Su Bi retiró la mano y dijo perezosamente: “Bueno, soy ese tipo de persona”.

Dentro de la alcoba reinaba un silencio sereno.

Tan pronto como Xia Fengya vio a Gu Yan, tiró con tacto de la manga de Mu Liang y lo apartó, saliendo de la habitación.

Gu Yan caminó directamente hacia la cama. La muchacha que yacía allí dormía plácidamente, su rostro delicado y sereno exudaba una inocencia que despertaba una ternura profunda en los huesos. Gu Yan levantó la mano, sus delgados dedos rozaron su mejilla. Luego se inclinó y le dio un suave beso en la frente.

Había pasado años planeando e intrigando, todo con el único propósito de asegurarse de que ella permaneciera a su lado. Para algunos, podría parecer que todos sus esfuerzos no eran más que las búsquedas insensatas de un hombre perdidamente enamorado. Esas personas podrían pensar que es un tonto sin ambiciones. Pero para Gu Yan, ningún imperio o trono podría compararse con tenerla a su lado por el resto de su vida.

Recordaba vívidamente quince años atrás cuando, a la edad de trece años, sostenía a la niña recién nacida en sus brazos. En ese momento, sintió como si hubiera recuperado un tesoro perdido. Desde que Gu Yan podía recordar, siempre se había sentido incompleto, no en un sentido material, sino espiritual. Era como si hubiera habido un vacío en su corazón desde que nació, uno que ni la riqueza ni el poder podían llenar. Sin embargo, cuando acunó a esa niña en sus brazos, una inexplicable sensación de plenitud lo inundó.

Gu Yan a menudo tenía un sueño inexplicable. En ella, sentía un profundo miedo, no por la idea de una soledad eterna mientras vivía para siempre, sino porque la chica vestida de rojo que debería haber estado con él estaba ausente de su interminable viaje.

En esos sueños, el rostro de la niña siempre estaba borroso. Hasta que conoció a Feng Guang, había pensado que era solo un producto de su imaginación. Pero en el momento en que la vio, el rostro de la niña en su sueño se aclaró. Esa claridad lo llenó de un impulso abrumador de sacar a la niña del palacio y llevarla a casa, un impulso que solo reprimió con un inmenso autocontrol.

Gu Yan no podía entender por qué se sentía tan obsesivamente atraído por Feng Guang, que en ese momento era solo un bebé. Lo que sí entendía era que disfrutaba de esta obsesión. No creía en vidas pasadas ni en la reencarnación, por lo que atribuyó sus sentimientos a un vínculo y atracción profundos e inexplicables entre sus almas.

Desde el momento en que nació, le perteneció. Así lo veía. Cuando otros se quejaban de que la Emperatriz era demasiado obstinada y lo instaba, como su maestro, a disciplinarla, Gu Yan solo sonreía sin decir una palabra. Al fin y al cabo, su obstinación era algo a lo que él se había entregado. ¿Cómo se atrevería a regañarla?

Algunos incluso sugirieron que Gu Yan debería derrocar a la Emperatriz y tomar el trono para sí mismo. Pero esas personas ahora se pudrían en la oscuridad, después de haber sido silenciadas permanentemente por su estupidez. Nadie pudo salvarlos de su destino.

Las pestañas de la niña revolotearon y sus ojos se abrieron lentamente. Feng Guang, todavía aturdido por el sueño, miró fijamente a Gu Yan, incapaz de reaccionar durante un largo momento.

Ella era… devastadoramente adorable.

Gu Yan se inclinó y capturó sus labios en un beso prolongado antes de murmurar: “Su Majestad, está despierto”.

“Gu Yan…” Su voz era etérea e incierta. Ella lo miró fijamente por un momento, y cuando él sonrió y la besó de nuevo, finalmente se sentó y lo rodeó con sus brazos. “¡Estás bien! ¡Es un gran alivio!”.

Él le acarició suavemente la espalda, su voz tranquilizadora. “Su súbdito todavía tiene el deber de ayudar a Su Majestad. ¿Cómo pudo pasarme algo?”

“¿Pero qué pasa con tu lesión?”, preguntó con preocupación.

“Por favor, no se preocupe, Su Majestad. Ahora no es nada grave”. A pesar de que su repentino abrazo causó un dolor agudo en la herida en su pecho, Gu Yan no dejó que se notara. Con la persona que amaba en sus brazos, ¿cómo podía dedicar un solo pensamiento a algo tan trivial como el dolor?

Feng Guang agarró la tela de su ropa con fuerza, su voz temblaba con sollozos. “¿Ese bastardo Qian Qiu te torturó? ¿Te encerró en una cárcel de agua? ¿Te azotó y echó agua salada sobre tus heridas?

“Su Majestad, ¿dónde se enteró de métodos de tortura tan crueles?”

Por supuesto, era de la televisión. Durante su cautiverio, Feng Guang no pudo evitar imaginar los peores escenarios. Ella lo presionó, con tono firme, “¿Qian Qiu te hizo algo así?”

“Su Majestad está pensando demasiado. No se atrevía a tocarme”. Gu Yan besó el rabillo del ojo, encontrando su expresión preocupada irresistiblemente entrañable.

Feng Guang no estaba convencido. Incluso si había perdido un brazo o una pierna, pensó que todavía sonreiría y afirmaría que estaba bien. Sentándose erguida, comenzó a tirar de su ropa.

Gu Yan le permitió hacer lo que quisiera, con una sonrisa en sus labios. “Su Majestad está bastante entusiasmado. Parece que me has echado muchísimo de menos después de todos estos días separados”.

“¡Hmph! ¡Estoy revisando para ver si estás herido! ¡Será mejor que no me mientas!” Feng Guang rápidamente se desabrochó la túnica. Su cuello se abrió, revelando sus elegantes clavículas y su firme pecho. No parecía haber ninguna lesión visible, excepto por los vendajes blancos en su pecho, ligeramente manchados de rojo. Se quedó paralizada y las lágrimas corrieron por su rostro aún más fuerte. “¡Idiota! ¿Por qué no me dijiste que me dolía cuando me topé contigo?”

“En comparación con el dolor, prefiero ver a Su Majestad tan preocupada por mí”, dijo Gu Yan mientras le secaba suavemente las lágrimas. “No llores. No duele, y estas pequeñas heridas se curarán rápidamente”.

“Sangraste tanto en ese entonces…” Se ahogó entre sollozos. “La herida era tan grave, estabas al borde de la muerte…”

“Y, sin embargo, aquí estoy, perfectamente bien y de pie ante Su Majestad”, la tranquilizó.

“¡Deja de llamarme ‘Su Majestad!’ Feng Guang evitó cuidadosamente su lesión y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, tirando de él para abrazarlo. “Ya no quiero ser la Emperatriz. Sentarse en el trono no es nada divertido, y solo hace que las personas que me rodean se lastimen…”

“Su Majestad…”

“¡Te dije que no me llamaras así!”

Sus lágrimas empaparon su ropa. Gu Yan suspiró. “Feng Guang, mi lesión no es tu culpa”.

“Si no fuera por mí… no te hubieras hecho daño…” —exclamó—.

“Feng Guang.” Gu Yan envolvió un brazo alrededor de su cintura y levantó su barbilla con la otra mano, obligándola a mirarlo. Sus ojos estaban llenos de una ternura profunda y cautivadora que hizo que su corazón se acelerara. “Escúchame. Esto no fue tu culpa, ni fue mía. El culpable es ese traicionero Qian Qiu”.

Sí, deja que Qian Qiu asuma la culpa de todo.

“Qian Qiu…” De repente, recordándolo, se tensó y preguntó ansiosamente: “¿Por qué te dejó ir? ¿Tiene algún otro plan en mente?

“No hay necesidad de preocuparse. El duque Zhen y el general Lan condujeron tropas a la capital. Las fuerzas de Qian Qiu han sido erradicadas por completo. En cuanto a él, el autor intelectual de todo, ya ha sido ejecutado”.

Feng Guang apretó los dientes. “Dejarlo morir tan fácilmente… ¡qué desperdicio!”

Por supuesto, no había sido tan fácil. Gu Yan había ordenado a sus hombres que “desmontaran a Qian Qiu”, literalmente desmembrarlo pieza por pieza. Qian Qiu todavía estaba vivo, pero su sufrimiento le hizo desear la muerte.

Pero esos detalles no eran algo que Gu Yan le hiciera saber a Feng Guang.

“Ahora que somos solo nosotros dos, ¿por qué desperdiciar tus pensamientos en alguien más?” Se acercó a su oído, su voz suave y burlona, su tono un susurro seductor. “Feng Guang, ¿no te gustaría ver si mis habilidades se han oxidado después de todo este tiempo separados?”

Feng Guang instintivamente se inclinó hacia atrás, entendiendo la implicación detrás de sus palabras. Nerviosa, exclamó: “¡Todavía estás herida! ¡Pórtate bien!”

“Estoy herido…” Gu Yan respondió, con voz ronca. “Pero en esa colección secreta tuya, ¿no hay algo sobre la ‘Postura del Loto’?”

Feng Guang se congeló, su mente en blanco por un momento antes de que su rostro se pusiera rojo remolacha.

Tiempo después……

Feng Guang estaba embarazada después de todo, y dio a luz a un bebé bastante arrugado. El médico del palacio sonrió al príncipe, visiblemente disgustado, y explicó: “Su Alteza, todos los recién nacidos se ven así. Una vez que crezcan un poco, se verán mucho mejor. Con padres tan increíblemente hermosos como la Emperatriz y tú, la princesita seguramente se convertirá en una belleza en el futuro”.

Gu Yan ignoró al médico y bajó la cabeza para mirar al bebé en sus brazos. Su cara diminuta y arrugada ni siquiera era del tamaño de la palma de su mano, y chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

“¿Qué tontería de que todos los bebés sean así? Feng Guang se veía mucho más linda que esta pequeña cuando nació”.

Gu Yan pareció olvidar que la niña a la que estaba criticando era su hija.

Feng Guang, al ver la serie de expresiones en el rostro de Gu Yan, se sintió un poco sofocado. Sentada en la cama, extendió la mano. “¡Dame al bebé!”

Acababa de dar a luz, y nadie sabía cómo había recuperado sus fuerzas tan rápidamente.

Gu Yan dudó por un segundo, pero finalmente le entregó al bebé. Mientras lo hacía, agregó: “Feng Guang, no me desagrada …”

“¡No hables!” Feng Guang lo fulminó con la mirada. “¡Todavía no te he perdonado por tomar medicamentos anticonceptivos en secreto!”

Gu Yan se sintió incómodo. Sí, había estado bebiendo ese brebaje en secreto para evitar que Feng Guang quedara embarazada. No le gustaba la idea de que los hijos interfirieran en su relación. Sin embargo, no tomó medidas más fuertes, como la esterilización, porque sabía que, como emperatriz, Feng Guang eventualmente necesitaría un heredero. Pensó que era mejor para ella tener a su hijo después de que hubieran tenido suficiente tiempo juntos como pareja, en lugar de con otro hombre.

Su secreto había estado bien guardado hasta que Su Xu accidentalmente lo dejó escapar frente a Feng Guang. Debido a que Su Xu estaba relacionado con Su Bi y Su Bi tenía vínculos con Ke Huai, quien era amigo de Feng Guang, Su Xu escapó de un castigo severo. Simplemente fue enviada a la dura naturaleza del norte.

La revelación sobre la medicina anticonceptiva causó una gran brecha entre Feng Guang y Gu Yan. Para apaciguarla, Gu Yan pasó un mes entero haciendo las paces siendo excepcionalmente atento a ella … y asegurarse de que tuvieran un hijo.

Finalmente, en medio de mucha anticipación, nació la primera princesa real de Dongyun. ¿Y ese bebé arrugado que Feng Guang ahora sostenía? Esa era ella.

A diferencia de su padre, que estaba lleno de desdén por el bebé, Feng Guang la adoraba. “Hija mía, aunque no le caigas bien a tu padre, tu madre te quiere más que a nada. Crece feliz y conviértete en la princesa más hermosa”.

Mientras le hablaba al bebé, su voz era suave, su expresión suave. El brillo de la maternidad agregó una capa de madurez a su belleza, haciéndola aún más impresionante.

Al mirarla, Gu Yan de repente pensó que tal vez este niño no era tan malo después de todo.

“Hola, Gu Yan.” El tono de Feng Guang inmediatamente se volvió frío cuando ella se dirigió a él. “Pase lo que pase, sigues siendo su padre. ¿Ya decidiste un nombre para ella?”

Gu Yan se quedó en silencio por un momento antes de sonreír y decir: “Llamémosla Xiaoxiao”.

Feng Guang se congeló de sorpresa. Después de un momento, apretó con más fuerza al bebé, miró su rostro dormido y sonrió suavemente. “Está bien, Xiaoxiao lo es”.

Y así, se decidió el nombre de la princesita.

Una niña de diez años estaba sentada en el patio, tirando de la manga de su padre en señal de protesta. “Papá, ¿mi nombre es realmente tan simple? ¿No tiene un significado más profundo?”

“El significado es que siempre sonrías y seas feliz. ¿No es eso lo suficientemente bueno?” Gu Yan sonrió levemente, arrojando un trozo de comida al halcón posado en la mesa de piedra.

Xiaoxiao, ahora de diez años, estaba en la edad en que florecieron la inocencia y la curiosidad. Sus delicadas facciones comenzaban a mostrar signos de su futura belleza. En unos años, probablemente cautivaría a la capital imperial. Mimado por Feng Guang desde su nacimiento, Xiaoxiao era testarudo y decidido. Una vez que tenía una pregunta, no se detenía hasta obtener una respuesta.

Siguió molestando a su padre. “Papá, papá, ¿el significado de mi nombre es solo para sonreír y ser feliz?”

Gu Yan, incapaz de resistir su persistencia, dejó la comida del halcón y le dio unas palmaditas en la cabeza. —¿Papá te ha mentido alguna vez?

—No. Xiaoxiao negó con la cabeza con seriedad.

“Entonces, ¿Xiaoxiao puede quedarse callado ahora?”

“¡Está bien!” Ella asintió obedientemente.

Gu Yan la elogió, “Qué buena chica”.

Apoyando la cabeza en la mesa, Xiaoxiao miró al halcón. Después de un tiempo, no pudo evitar preguntar: “¿Por qué no me dejas decirle a mamá que estás criando un halcón tan majestuoso?”

“Eso es porque a tu madre no le gustan los animales así”, mintió Gu Yan sin dudarlo. —¿Te acuerdas de nuestro acuerdo?

“¡Sí! ¡Si no le cuento a mamá sobre el halcón, me sacarás del palacio más a menudo!” Xiaoxiao sonrió ampliamente, claramente emocionado por el arreglo. Visitar la finca de su padre siempre era emocionante, y guardar este secreto garantizaba más salidas.

Gu Yan se tocó ligeramente la nariz y se rió entre dientes. “Xiaoxiao es un niño tan inteligente”.

“¡Por supuesto! ¡Xiaoxiao ama más a papá!” Ella sonrió. “A diferencia de mamá, que siempre me hace comer verduras y me obliga a comer esas horribles zanahorias. Papá es mucho mejor. Siempre eres tan amable e incluso me compras juguetes divertidos de los plebeyos”.

Pero en el fondo, Xiaoxiao no creía que su madre fuera mala. Todas las noches, Feng Guang le contaba cuentos antes de dormir y jugaba con ella. Xiaoxiao solo deseaba que su madre dejara de insistir en que comiera verduras, entonces sería perfecta.

Su Bi se acercó. “Ha llegado un mensaje de la frontera y necesita su atención”.

En los últimos años, desde que el príncipe del Reino de Longtao se había casado con Dongyun como una de sus princesas consortes, las dos naciones habían llegado a una paz temporal. Sin embargo, una tribu nómada cerca de la frontera se había vuelto inquieta y a menudo causaba problemas. Asuntos como estos generalmente se enviaban directamente a Gu Yan en lugar de a la emperatriz.

Gu Yan le dio unas palmaditas en la cabeza a Xiaoxiao. “Papá tiene que ocuparse de algunos asuntos. ¿Puedes jugar aquí solo por un tiempo?”

“¡Está bien!” Xiaoxiao respondió en voz alta.

Gu Yan sonrió y se fue con Su Bi.

Xiaoxiao tocó la cabeza del halcón. El pájaro feroz pareció reconocerla como su pequeño amo. Aunque molesta, no le estalló.

“Gran halcón, gran halcón, ¿no crees que papá me trata tan bien? No como mi primo pequeño, ¡ni siquiera sabe quién es su verdadero padre!” Xiaoxiao se rió de sus propias palabras. “No lo sabrías, pero mi tía tiene tres esposos: el tío Mu, el tío Lan y el tío Shen. Siempre escucho a mamá murmurar que mi tía nunca se siente adolorida ni cansada… Pero, ¿por qué le dolía la espalda o las piernas a la tía? Mamá no me lo dirá, y papá tampoco. ¡Uf, los adultos y sus secretos!”

Harto de su parloteo, el halcón soltó un grito agudo, batió las alas y se fue volando.

“¡Oye, gran halcón! ¿A dónde vas? ¡Espérame!” Xiaoxiao se puso de pie de un salto y lo persiguió.

Corrió por el jardín trasero, pasó por un largo pasillo, hasta que se quedó sin aliento. Apoyada contra una pared, se dio cuenta de que se había adentrado en una zona completamente desconocida. Su padre la llevaba a menudo a la finca para jugar, y ella pensaba que había explorado todos los rincones, pero nunca antes había estado allí.

Era un patio abandonado y remoto, cubierto de maleza. En el centro había un edificio herméticamente cerrado. Xiaoxiao, rebosante de la curiosidad de un niño, se aventuró a acercarse. Después de deambular, su mirada naturalmente se posó en la puerta cerrada de la casa.

Esta propiedad, sólo superada por el palacio imperial en esplendor, siempre había estado bien cuidada. ¿Por qué habría un patio tan decrépito aquí?

Desconcertada e intrigada, Xiaoxiao subió los escalones, se acarició la barbilla pensativa y colocó la mano en la puerta. Pero ella no lo abrió. Una voz en su cabeza le advirtió que si lo hacía, se arrepentiría.

Xiaoxiao había heredado la belleza de su madre, así como su aguda intuición. Todo en este lugar se sentía mal. La lógica le decía que se fuera de inmediato. Retiró la mano y dio un paso atrás. Justo cuando se dio la vuelta para irse, el halcón se abalanzó frente a ella, sobresaltándola tanto que tropezó hacia atrás y se estrelló contra la puerta, forzándola a abrirse.

Un hedor fétido y opresivo salió corriendo. Xiaoxiao nunca antes había olido algo tan pútrido y metálico, apestaba a sangre. En el interior, se alineaban frascos llenos de lo que parecían ser personas. No tenían ojos, pero al oír la conmoción, todos volvieron sus rostros manchados de sangre hacia la puerta.

Xiaoxiao gritó, cerrando los ojos y abrazando su cabeza. Temblaba incontrolablemente. El halcón voló en círculos sobre ella como instándola a irse, pero la niña protegida nunca se había encontrado con algo tan horrible. Esto era mucho peor que el príncipe con un fetiche por la necrofilia en el cuento de Blancanieves de su madre . Sus piernas se convirtieron en gelatina y no podía levantarse.

Una sombra apareció en la puerta, retroiluminada por la luz del sol. Alta y delgada, la figura habló en voz baja: “Xiaoxiao, ¿qué pasa?”

“¡Papá!” Xiaoxiao de repente encontró la fuerza para moverse. Se puso en pie y se arrojó a los brazos de su padre, hundiendo la cara en su cintura, demasiado asustada para levantar la vista. Su voz tembló mientras tartamudeaba: “Estoy tan asustada…”

Su Bi siguió de cerca a Gu Yan. Miró a Xiaoxiao aferrada a su padre, luego a la serena sonrisa de Gu Yan. Su expresión se tensó por un momento, pero rápidamente se tranquilizó. No, no pudo ser. Después de todo, Xiaoxiao era su hija biológica … ¿No era ella?

“¿Qué te asusta, Xiaoxiao?” Gu Yan se inclinó ligeramente, inclinando la cabeza para mirarla. Sus labios se curvaron en una sonrisa amable y familiar, tan encantadora como siempre.

Seguía siendo el padre que siempre le decía que era una buena chica.

Pero Xiaoxiao de repente se sintió aún más aterrorizado.

Xiaoxiao soltó la mano de su padre e instintivamente dio un paso atrás. Ella tartamudeó torpemente: “Papá … en la habitación detrás de mí… Hay tantos… tantos…”

“Xiaoxiao, esos se llaman renzhi”, explicó Gu Yan amablemente, sabiendo que no lo entendería.

Xiaoxiao se congeló en su lugar. Nunca antes había escuchado el término, pero podía sentir el horror en esas dos palabras. Con la mirada perdida, preguntó: “Papá … ¿Por qué alguien… ¿Crear Renzhi?”

“Porque eran malas personas que querían dañar a tu madre”, respondió Gu Yan con una sonrisa tranquila. “Xiaoxiao, ¿crees que papá se equivocó al hacerlo?”

Lentamente, Xiaoxiao negó con la cabeza. No era inteligente, pero su intuición era más aguda que la mayoría. Temblando, vacilante extendió la mano y se aferró a la esquina de la túnica de su padre, hablando en un tono apaciguador: “No se lo diré a mamá. Papá, por favor no te enojes conmigo, ¿de acuerdo?”

“Eres una chica tan inteligente”, dijo Gu Yan en voz baja, entrecerrando ligeramente los ojos mientras le acariciaba la cabeza amorosamente y se reía entre dientes. “¿Por qué no te quedas en la finca de papá por un tiempo, Xiaoxiao?”

Xiaoxiao se estremeció y soltó su túnica. Miró a Su Bi en busca de ayuda, pero Su Bi permaneció en silencio. Su rostro palideció mientras forzaba una sonrisa y se daba la vuelta para irse. “No quiero quedarme en la finca. Quiero volver al palacio para ver a mami. La echo de menos…”

“Xiaoxiao.” Gu Yan la agarró por los hombros. “Estás siendo muy desobediente”.

Al ver que Gu Yan levantaba la mano, Su Bi gritó: “¡Maestro!”

Pero ya era demasiado tarde: la mano de Gu Yan bajó.

Xiaoxiao cerró los ojos mientras su cuerpo se debilitaba, colapsando en los brazos de su padre. Gu Yan miró a Su Bi y preguntó a la ligera: “¿Por qué gritas?”

“Maestro… Xiaoxiao es tu hija”, dijo Su Bi, con voz temblorosa.

Para Gu Yan, la expresión atónita de Su Bi era casi cómica. Sosteniendo a Xiaoxiao, Gu Yan dejó que su cabeza descansara contra su hombro. Acariciando suavemente su espalda, realmente parecía ser un padre cariñoso. “¿En qué estás pensando?”, preguntó con indiferencia. “Simplemente quería que tomara una pequeña siesta”.

Solo entonces Su Bi notó la leve respiración de Xiaoxiao y suspiró aliviado. Pero las siguientes palabras de Gu Yan, pronunciadas con su habitual aire de elegancia, provocaron un escalofrío en Su Bi.

“Si Xiaoxiao se fuera, Feng Guang estaría desconsolado”.

Salvó a Xiaoxiao por la misma razón por la que había perdonado a Xia Fengya hace más de una década. Pero en el fondo, Su Bi estaba horrorizado. ¿Gu Yan realmente había albergado la idea de matar a su hija hace unos momentos?

Su Bi no se atrevió a preguntar, sabiendo que nunca recibiría una respuesta.

Gu Yan miró el renzhi en la habitación. Al escuchar su voz, parecieron moverse emocionados. Habló en voz baja: “Trae a doce aquí y haz que borre este recuerdo de la mente de Xiaoxiao”.

“Sí, Maestro”, respondió Su Bi.

Todos los subordinados de Gu Yan tenían talentos únicos. El llamado Doce se especializó en hipnosis. Olvidar este incidente sería una misericordia para Xiaoxiao.

Mirando a su hija, Gu Yan sonrió levemente. “Xiaoxiao, tu madre quiere que crezcas feliz y sin preocupaciones. ¿Cómo podría papá arruinar sus deseos?”

Su Bi entendió de repente. El afecto de Gu Yan por Xiaoxiao no era porque fuera su hija, sino porque era la hija de Feng Guang.

Para cuando el sol comenzó a ponerse, Feng Guang había estado esperando ansiosamente en los aposentos de su palacio. Cuando Gu Yan finalmente regresó, Xiaoxiao estaba dormido en sus brazos. Preocupado de que pudiera resfriarse, incluso la había cubierto con su túnica exterior.

Feng Guang tomó a Xiaoxiao y la colocó suavemente en la cama. Sentada a su lado, la arropó y notó su rostro pálido. “¿Qué le pasó a Xiaoxiao?”, le preguntó a Gu Yan. – Dijiste que volverías pronto.

“Se alejó y se metió en problemas. Terminamos quedándonos fuera más tiempo de lo planeado”, explicó Gu Yan mientras se sentaba junto a Feng Guang. “Había multitudes en las calles hoy, y Xiaoxiao casi se pierde. Estaba asustada. Feng Guang, cuando se despierte, no la regañes con demasiada dureza”.

Al escuchar la primera parte, Feng Guang se alarmó, pero al final, resopló con frialdad. “¿Crees que eres el único que se preocupa por Xiaoxiao? La cargué durante diez meses y la traté como si fuera mi vida. ¡Incluso cuando la reprendo, es por su propio bien!”

“Por supuesto, Su Majestad tiene razón”.

“No me ignores”. Ella le lanzó una mirada, pero bajó la voz para no despertar a Xiaoxiao. “El segundo hijo de Fengya nacerá pronto. ¿Qué debemos preparar como regalo?”

“Una caja de ginseng centenario servirá”.

“Le di ginseng centenario cuando tuvo a su primer hijo. ¿No es un poco repetitivo?”

Hace más de una década, después de que Lan Tingyu tomara el antídoto que Su Bi le entregó y se curara de su veneno, decidió retirarse a la vida monástica. Más tarde surgieron rumores de aventuras escandalosas en el monasterio, pero era natural, después de todo, estaba lleno de hombres.

Con dos hombres menos en el hogar de Xia Fengya, Feng Guang siempre se había sentido un poco culpable, por lo que insistía en preparar generosos regalos cada vez.

Gu Yan se rio entre dientes. “Precisamente porque hay tantas personas en su hogar, necesita el alimento adicional”.

Feng Guang captó su insinuación y frunció el ceño. “Eres tan indecente, Gu Yan”.

“Gracias por el cumplido, Su Majestad.” La sonrisa de Gu Yan se profundizó. “A diferencia del palacio de Vuestra Majestad, donde un marido supera a los tres en el suyo”.

Feng Guang se congeló antes de sonrojarse. “Eres un sinvergüenza”.

—Claro que sí —dijo él, levantándola en sus brazos—. “Xiaoxiao está profundamente dormido… ¿Qué tal si sirvo a Su Majestad correctamente esta noche?”

Se cubrió la cara de vergüenza. Pero mientras se la llevaba, ella supo que discutir no tenía sentido, ¡él no escucharía de todos modos!

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