Transmigrada como Madrastra: ¡Hora de Llevar a la Familia a Prosperar! - Capítulo 161

Capítulo 161: Capítulo 160: Castañas Asadas

Los días se hacían más fríos, pero los aldeanos del Pueblo de la Familia Liu estaban cada vez más inquietos con el paso de los días.

Contando los días, los trabajadores reclutados que fueron a la frontera para transportar grano deberían estar regresando por estas fechas.

Las mujeres y los niños de otras familias corrían a la entrada del pueblo cuatro o cinco veces al día, con la esperanza de que sus hombres regresaran a salvo.

Aquellos que tenían un poco de tiempo libre se agrupaban de tres en tres y de cinco en cinco para revisar el camino principal del Pueblo del Río Bajo, y preguntar si algún miembro de alguna familia ya había regresado.

Sabiendo que trabajadores del mismo condado ya habían vuelto a casa, sus corazones se llenaban de más emoción y ansiedad.

Solo Qin Yao y sus cuatro hijos actuaban como si todo fuera normal, comiendo y bebiendo como de costumbre.

Mira esto, Da Lang sostenía una gran palangana de castañas, y Qin Yao llevaba un cubo de arena fina de la orilla del río. Ambos insistieron en ir a la antigua casa de la Familia Liu justo cuando He salía del trabajo, decididos a experimentar con la señora Zhang y He en cómo tostar castañas.

Cuando la señora Zhang miró la arena en el cubo, frunció el ceño.

—La gente no usa arena de río para tostar castañas; ¡usan arena de hierro! —dijo.

A Qin Yao no le importaba eso; las ansiaba tanto que no podía dormir, y tenía que comerlas hoy, aunque no fueran perfectas.

La suegra y la nuera no podían hacer nada al respecto, así que ¿qué podían hacer? Simplemente tostarlas.

He sacó una olla grande, y la señora Zhang encendió una estufa de barro en el patio. El fuego de carbón brillaba rojo, ardiendo vigorosamente.

Los niños en casa, al oír el alboroto y ver a Qin Yao parada junto a la estufa, inmediatamente adivinaron que su tercera tía estaba preparando algo delicioso de nuevo.

Jinbao y Jinhua inmediatamente dejaron a sus compañeros de juego, llamaron a Segundo Lang y a los Gemelos Dragón y Fénix que estaban jugando con una pelota, y corrieron hacia el patio.

Al verlos, He rápidamente agitó la mano para ahuyentarlos.

—Quédense atrás, no se quemen con el carbón —dijo.

—No está caliente, está tibio. Mamá, tengo las manos frías; ¡déjame calentarlas! —Jinbao se acuclilló junto a la estufa y estiró las manos como para asar el fuego, pero en realidad, su cuello se estiró realmente largo.

Al ver la olla llena de arena, abrió mucho los ojos.

—Abuela, ¿para qué estás tostando la arena?

«¿Pueden las personas comer esto?», se preguntó Jinbao internamente.

Segundo Lang le lanzó una mirada de reojo.

—¿No sabes que necesitas arena para tostar castañas?

Jinbao y Jinhua negaron con la cabeza, sin saberlo.

Sanlang se paró lejos con su hermana, advirtiendo:

—No se acerquen demasiado, o su ropa podría incendiarse.

El hermano y la hermana miraron sus nuevas chaquetas. Si Niang incluso levantó el pie para mostrar sus delicados zapatos bordados con flores, lindos y exquisitos.

Jinhua tenía el mismo par. Las dos primas intercambiaron miradas en silencio, y Jinhua inmediatamente dejó a su primo Jinbao, se acercó a su hermana, calentó sus manos y tomó el rostro rosado y frío de Si Niang, riendo con las frentes tocándose.

Poco después, llegó la exclamación de Jinbao desde el patio: se había quemado un agujero en su nueva chaqueta, haciendo que He levantara la pala de la olla para regañarlo con enojo.

Jinbao se sintió agraviado, corriendo por el patio para escapar de su madre, simplemente sin querer irse; temiendo que si llegaba alguna buena comida, se perdería el primer bocado fresco.

Al final, Qin Yao, encontrándolo demasiado ruidoso, lo agarró por el cuello y detuvo la pala de He con su mano, aconsejando paz, terminando así el enfrentamiento entre madre e hijo.

Tan pronto como He se calmó, en unos minutos hubo ruido desde la cocina de nuevo. Al voltear, vio a Jinbao de puntillas, tratando de alcanzar el jabón sobre el armario para lavarse las manos, pero era demasiado resbaladizo y cayó al suelo.

—¡Liu Jinbao! —gritó He con enojo—. Cuando hay algo bueno en casa, tienes que estropearlo. Tu tercera tía solo nos dio dos piezas. Tu abuela y tu segunda tía ni siquiera están dispuestas a usarlo para lavarse las manos, ¡y tú te atreves a tocarlo otra vez!

Qin Yao intercambió miradas con Da Lang y Segundo Lang, quienes estaban parados obedientemente a su lado, dándoles una mirada cómplice.

Después de algunos empujones secretos entre Da Lang y Segundo Lang, Segundo Lang se rindió y corrió a la cocina para arrastrar a Jinbao fuera.

—Hermano Jinbao, ¡vamos a jugar al campo!

Hay barro y paja en el campo para hacer estufas, encender fuegos y jugar a la casita. El juego es amado por niños de tres a doce años.

Los ojos de Jinbao se iluminaron inmediatamente, pero antes de irse, le dijo a Jinhua:

—¡Llámanos cuando las castañas estén listas!

Jinhua asintió, intercambiando una mirada con Si Niang. Ambas hermanas pensaron: «Por fin, se ha ido».

El patio se quedó en silencio, y tanto los adultos como los niños suspiraron aliviados.

La señora Zhang, mirando la arena seca, le pidió aceite a He. He se sorprendió:

—¿También necesitas aceite? Con una olla tan grande, un poco de aceite no será suficiente, ¿verdad?

Qin Yao ansiosamente sacó diez monedas de cobre de su pecho, instruyendo a Da Lang para que comprara media catty de aceite de la casa de Liu Huolang.

El joven tenía piernas rápidas y pronto regresó con el aceite. La señora Zhang lo vertió todo en la olla para mezclar la arena uniformemente.

Luego, añadieron las castañas con cortes en cruz y comenzaron a remover para calentarlas, tostándolas hasta que estuvieran cocidas.

Pronto, un delicioso aroma se extendió, tentando a los Gemelos Dragón y Fénix y a Jinhua a tragar saliva secretamente.

Qin Yao no lo mostraba en la superficie, pero interiormente estaba muy emocionada.

Finalmente, bajo el remover alternado de la señora Zhang y He, las castañas se cocinaron. Aunque no fueron tostadas con arena de hierro, se veían bastante bien.

La arena aseguró un calentamiento uniforme, evitando que se quemaran, mientras que la pulpa de la castaña en el interior se cocinó.

La señora Zhang vertió un montón de castañas calientes en una cesta de bambú. En el clima frío, una ligera brisa las enfrió, y bajo los ojos expectantes de todos, Qin Yao tomó una castaña, la peló y se la metió en la boca.

Al darle un mordisco, estaba suave y harinosa, con un ligero toque de dulzura a caramelo.

Qin Yao levantó el pulgar.

—¡Delicioso! Todos deberían probarla; realmente no es peor que las que venden en la cabecera del condado.

Aunque en realidad no había probado las castañas tostadas del condado, el sabor coincidía con lo que recordaba.

Al ver esto, todos los demás no pudieron contenerse más y cada uno agarró una castaña para probar. Los tres pequeños que no sabían cómo romper las cáscaras las mordieron junto con las cáscaras, primero comiendo la pulpa harinosa, luego escupiendo la cáscara.

He pensó que cualquier cosa con suficiente aceite no sabría mal, especialmente cuando eran castañas que ellos mismos habían tostado.

Le dio un mordisco y, en efecto, era fragante y dulce, una tras otra.

La señora Zhang, divertida por la felicidad de todos, sacó todas las castañas de la arena, tamizó la arena y las empacó en una cesta de bambú, con la intención de dejar que todos las llevaran adentro para comer.

Pero comer adentro no se sentía tan bien como en el patio, así que nadie se movió al interior. Todos se quedaron junto a la estufa, comiendo una tras otra.

Al ver esto, la señora Zhang solo pudo dejarlos ser, y entró para encontrar una estera de paja para cubrir la cesta de bambú, para que el calor no se disipara demasiado rápido.

Jinhua comió siete u ocho seguidas y luego recordó llamar a Jinbao. Junto con los Gemelos Dragón y Fénix, cada uno se metió un puñado de castañas tostadas en los bolsillos antes de salir.

—Ahí van presumiendo de nuevo. Solo esperen, en poco tiempo estarán de vuelta con los bolsillos vacíos —dijo la señora Qiu sonrió sin poder hacer nada a Qin Yao.

A Qin Yao no le importaba, sabiendo que los niños también tienen necesidades sociales.

—Hay muchas. Todavía tengo media palangana en casa, y una vez que se coman todas, tostaremos otro lote.

La señora Zhang y He, con los brazos adoloridos, temblaron ligeramente ante la idea.

He, hablando sin restricciones, dijo con aspereza:

—¡Mejor que no! Si mañana no puedo levantar el cucharón grande y retraso la comida de todos en el taller, ¡no me culpes!

Qin Yao levantó una ceja divertida.

—Solo estoy bromeando contigo, cuñada. Lo freiré yo misma después y haré que Da Lang te lleve un poco.

He rio exasperada, levantó la mano fingiendo golpearla, pero tan pronto como su mano se elevó, Qin Yao esquivó fácilmente hacia un lado.

La señora Qiu estaba comiendo castañas, y era raro ver a He siendo objeto de burlas, así que no pudo evitar sonreír.

—Oh~ —La señora Zhang sacudió la cabeza con resignación, aunque todos eran adultos, seguían discutiendo como niños.

El ambiente en el patio era perfecto cuando se escucharon pasos apresurados, las orejas de Qin Yao se movieron y volteó la cabeza para mirar hacia afuera.

Segundo Lang y Jinbao entraron corriendo con expresiones ansiosas.

—Tía Yao, ellos, ellos… —Jinbao corrió tan rápido que no podía soltar las palabras de un tirón.

La expresión de Qin Yao se enfrió y miró a Segundo Lang.

Segundo Lang respiró profundamente para calmarse, y dijo ansiosamente:

—¡Han regresado! ¡También han traído tres esteras!

—¿Quiénes? —Qin Yao estaba confundida.

Jinbao finalmente recuperó el aliento y gritó:

—¡Los hombres del pueblo han regresado todos!

Al escuchar esto, todos en el patio se sobresaltaron.

Segundo Lang repitió la mención de las tres esteras, instando a Qin Yao a que fuera rápidamente a verificar, porque no vio a su propio Liu Ji entre los hombres que estaban de pie.

El rostro de la señora Zhang cambió instantáneamente. Viendo que Qin Yao seguía aturdida, la instó rápidamente:

—Yao Niang, deberías ir a echar un vistazo.

Qin Yao se comió de un bocado la castaña azucarada que había pelado en su palma y salió corriendo como el viento.

Da Lang, que estaba más cerca de ella, vislumbró una fugaz sonrisa en su rostro, lo que hizo que su corazón se apretara inexplicablemente.

Segundo Lang agarró apresuradamente a su hermano mayor para perseguir la figura de Qin Yao, pero ella corría demasiado rápido, y en un abrir y cerrar de ojos ya había llegado a la entrada del pueblo.

La mayoría de los aldeanos estaban en camino, Segundo Lang y Jinbao estaban jugando en el terreno baldío cerca del molino de agua, así que fueron los primeros en descubrir a los hombres que regresaban.

Todos los del molino de agua los siguieron, y se reunieron frente a las tres esteras de paja enrolladas, dudando en acercarse.

En ese momento, habían enviado a cuarenta y cinco trabajadores, pero ahora solo treinta y cinco regresaban y tres esteras de paja. Viajaron desde la frontera hasta la Mansión Zijing, y luego se encontraron en el camino, regresando juntos a casa.

Entre ellos, algunos estaban agrupados con compañeros del pueblo, y llevaban los cuerpos de los demás de regreso.

Las trabajadoras del molino de agua se apresuraron a buscar a sus maridos, hijos, hermanos, y las que los encontraron lloraron de alegría.

Las que no los encontraron se quedaron de pie frente a las tres esteras.

Los cadáveres llevaban mucho tiempo muertos, y aunque el clima era frío, ya se habían producido cambios, emitiendo olores extraños.

Nadie se atrevía a levantar las esteras de paja, todos esperaban la llegada del jefe del clan y del jefe del pueblo.

Qin Yao fue la primera en correr hacia las esteras y, entre las exclamaciones de la multitud, destapó las tres esteras de paja con expresión firme.

La señora Zhang y otros que llegaron después se asustaron y dieron la espalda.

Da Lang también agarró a Segundo Lang y a los Gemelos Dragón y Fénix que regresaron corriendo, protegiéndolos con su cuerpo para que no vieran.

El joven muchacho reunió valor y miró uno por uno los rostros descompuestos de los tres cadáveres.

Al no ver caras conocidas, no pudo evitar suspirar aliviado.

Sin embargo, Qin Yao, que había destapado las esteras, parecía decepcionada.

El Viejo Liu, que había llegado corriendo desde los campos, miró involuntariamente a Qin Yao, sintiéndose bastante desconcertado por dentro.

¿No se suponía que el muerto era el viejo Liu Ji? ¿Por qué no estaba feliz?

¿Podría ser porque estaba preocupada de que el viejo Liu Ji todavía estuviera abandonado en alguna parte?

—¡Ah! —sonó un grito de lamento desesperado, alguien reconoció a su hombre, afligido por el dolor, casi desmayándose.

Los tres cadáveres fueron reclamados uno tras otro.

El jefe del pueblo, que ni siquiera reconocía el cadáver, sintió que su corazón se hundía.

Su nieto, Liu Qi, tampoco había regresado. ¿Se habría retrasado en el camino, o había tenido un accidente, incapaz de volver a casa?

No se atrevía a pensar demasiado, viendo a la familia del Viejo Liu igualmente decepcionada, se acercó a preguntarle a Qin Yao:

—Siete personas no han regresado todavía, mi Liu Qi no ha vuelto. Quiero ir al condado para averiguar. ¿Quieres venir?

Conocía a algunas personas en la oficina del gobierno, si algún trabajador había muerto, los nombres llegarían por ahí.

Si los nombres de Liu Qi y Liu Ji no estaban en la lista, significaría que podrían estar todavía en camino de regreso.

El Viejo Liu y la señora Zhang miraron a Qin Yao, la señora Zhang le dio una palmadita en el hombro, diciendo suavemente:

—Ve. Da Lang y los cuatro serán atendidos en la casa vieja, ve para quedarte tranquila.

Viendo que la familia del Viejo Liu Ji mejoraba, Qin Yao era capaz, generosa y se llevaba bien con sus cuñadas. Realmente nadie quería verla convertirse en viuda a una edad tan joven.

Qin Yao miró de nuevo los tres cadáveres, ninguno se parecía a Liu Ji, y pensó: «¿Por qué ese inútil de Liu Ji no estaba entre los muertos aquí?»

—Iré, llevaré el caballo —asintió Qin Yao, era mejor revisar la lista en la oficina del gobierno.

Cuando Qin Yao regresó a casa para buscar el caballo, Da Lang guió a sus hermanos menores y la siguieron, los cuatro mirándola expectantes.

Si Niang raramente tenía preocupaciones:

—Madre, ¿por qué murieron los aldeanos?

Madre había dicho anteriormente que los trabajadores solo iban a ayudar a entregar comida a los soldados de la frontera. Una vez entregada la comida, regresarían, tal vez incluso a tiempo para el Año Nuevo.

¿Cómo es que murieron los padres de otras personas?

Qin Yao hizo una pausa, se volvió para mirar a los cuatro pequeños detrás de ella, y les hizo señas para que se acercaran. Si Niang corrió un par de pasos hacia ella, mirándola confundida.

Qin Yao dijo suavemente:

—El camino era difícil, tal vez se cayeron accidentalmente o se enfermaron.

Estas palabras eran para consolar a niños como Si Niang. Da Lang y Segundo Lang bajaron los ojos, sintiéndose complicados.

Después de todo, esa persona seguía siendo su padre biológico, lo detestaban pero nunca habían pensado en dejarlo morir en la lejana frontera.

Sin embargo, nada de esto era culpa de nadie; solo se podía culpar al propio padre por sus acciones.

Segundo Lang apretó el puño, si Padre realmente no podía regresar el próximo año, ¡compraría mucho papel moneda y lo quemaría para él!

Se dice que los fantasmas en el Salón de Yama tratan a las personas según lo que tienen, quemaría más papel moneda para que Padre sobornara a Cabeza de Buey y Cara de Caballo, y en la próxima vida, naciera en una buena familia, no como un sinvergüenza.

Da Lang pareció entender los pensamientos de su hermano, y mordiendo los dientes le susurró al oído:

—Realmente lo estás honrando.

Segundo Lang gruñó un poco enojado:

—¡Se llevó todas las monedas de cobre que ganamos con gran esfuerzo!

Todavía estaba pensando en quemar papel moneda para Padre, ya contaba como cumplir con su deber al máximo.

Sanlang miró confundido a sus dos hermanos, luego miró a su hermana preocupada pero muy preocupada, sintiéndose un poco avergonzado, caminó hacia el establo de caballos, susurrando:

—Madre, quiero comer manzanas confitadas.

Da Lang quedó boquiabierto; ¡otro hijo filial sin duda!

El estado de ánimo originalmente sombrío de Qin Yao instantáneamente pasó de nublado a claro, asintió con una sonrisa:

—Está bien.

Luego les preguntó a los otros tres:

—¿Ustedes quieren alguna?

Da Lang pensó en las manzanas confitadas agridulces, tragando saliva:

—Bueno, mejor traer algunas.

No podía dejar que la Tía Yao entrara en la ciudad por nada.

Qin Yao instruyó a los cuatro que se quedaran en la casa vieja esperando su regreso, montó el caballo y galopó hacia la entrada del pueblo.

El jefe del pueblo ya había reunido a representantes de las otras cinco familias, uno de cada casa, se sentaron en el carro de bueyes del jefe del pueblo, un grupo con sentimientos pesados, dirigiéndose al condado.

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