Capítulo 154: Identificación (Ya’ll Can Unlock)

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La gerente de la boutique se quedó paralizada por un momento, con el corazón acelerado mientras observaba a los guardias de Celine luchar por recuperar el control de sus extremidades. Sus movimientos eran lentos y descoordinados, como si sus cuerpos todavía estuvieran recuperándose de la fuerza invisible que los había dejado indefensos momentos antes. Pero incluso en su estado desorientado, lograron levantar a Celine, su cuerpo temblando por una mezcla de rabia, humillación y dolor.

Los gemidos de Celine resonaron por toda la boutique mientras se agarraba la muñeca adolorida, su orgullo destrozado sin posibilidad de reparación. Sus ojos se movían frenéticamente hacia sus guardias, buscando algún indicio de control, pero ellos se negaron a encontrar su mirada. Sin decir una palabra más, se dirigieron hacia la salida, moviéndose con una precisión rígida y robótica. Le tomó unos segundos a Celine darse cuenta de que ya se estaban marchando—y que su teléfono seguía desaparecido.

La gerente de la boutique inhaló bruscamente y se apresuró tras ellos. —Disculpen, ¡por favor esperen! —llamó, corriendo a su lado.

Los guardias de Celine dudaron, pero ella no les prestó atención, en cambio extendió el dispositivo hacia Celine con una expresión educada e impasible. —Su teléfono, Señorita Carver.

Celine se lo arrebató de la mano sin decir palabra, su agarre firme, sus uñas presionando contra la pantalla de cristal. La gerente dio un paso atrás y forzó una sonrisa con los labios apretados antes de mantener la puerta abierta. Tan pronto como desaparecieron a través de ella, dejó que se cerrara y soltó un largo y tembloroso suspiro.

Había terminado.

Por ahora.

Sus dedos temblaban ligeramente mientras se alisaba el frente de su blusa, todavía sintiendo el peso de la tensión que permanecía en el aire.

—¿Señora? ¿Está bien?

La voz suave y serena la devolvió a la realidad. Se volvió para ver a Ephyra observándola, con una leve sonrisa conocedora en sus labios.

La gerente se sonrojó de vergüenza y rápidamente negó con la cabeza. —Perdóneme, estoy bien —aseguró, recomponiéndose—. Eso fue solo… inesperado.

La sonrisa de Ephyra no vaciló. —Lo manejó bien.

La gerente tragó saliva, sintiendo una extraña mezcla de alivio y aprensión ante el cumplido. —Gracias, Señorita Ephyra. —Enderezó los hombros—. ¿Le gustaría continuar seleccionando vestidos, o pasamos a otra sección?

Ephyra miró los vestidos restantes, luego a Jania, que estaba a su lado, sonriendo con silenciosa diversión.

—Sigamos adelante —dijo Ephyra con suavidad.

La gerente asintió y rápidamente las guió hacia la siguiente sección, ansiosa por volver a la normalidad.

El aire en el coche estaba cargado de un entendimiento tácito mientras Ephyra y Jania se acomodaban en sus asientos. El conductor se alejó de la boutique sin decir palabra.

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Jania fue la primera en romper el silencio, recostándose contra el lujoso asiento con una risita.

—Me pediste que averiguara sobre el estado de Marianna, ¿verdad?

Ephyra giró ligeramente la cabeza, su mirada aguda.

—Sí. ¿Tienes información?

Jania emitió un sonido lento y deliberado que insinuaba algo intrigante.

—Hmm.

Ephyra arqueó una ceja, esperando.

Jania sonrió con suficiencia, metiendo la mano en su bolso y sacando una elegante tableta. Tocó la pantalla varias veces antes de entregársela.

—Compruébalo tú misma.

Ephyra tomó el dispositivo, su mirada estrechándose mientras el video se reproducía.

La escena se desarrollaba en una habitación austera y estéril iluminada por duras luces blancas. Una mesa metálica con esposas de restricción se encontraba en el centro, flanqueada por dos sillas de acero. El aire en la habitación parecía pesado, asfixiante.

Sentada a la mesa había una mujer que apenas se parecía a la antes arrogante Marianna. Sus muñecas estaban atadas con esposas metálicas, su postura inquietantemente inmóvil, salvo por el superficial subir y bajar de su pecho. Su apariencia antes impecable se había deteriorado—su cabello, grasiento y descuidado, se pegaba a su rostro demacrado, y su ropa colgaba suelta sobre su frágil figura.

Se veía como una mierda absoluta.

Ephyra inclinó la cabeza, sus labios curvándose en una sonrisa lenta y fría.

La voz de Jania rompió el silencio.

—Los primeros dos días fueron fáciles para ella. Solo la interrogaron una vez, procedimiento estándar. Pero luego habló de más y enfadó a los oficiales equivocados —Jania se rio, negando con la cabeza—. Después de eso, dejaron de tratarla como una sospechosa y comenzaron a tratarla como una criminal que ya había confesado. Sin trato especial, sin paciencia.

La mirada de Ephyra volvió a la pantalla mientras el video continuaba. Marianna no se movía. Ni siquiera un parpadeo.

—Intentó resistir —continuó Jania, su tono impregnado de diversión—. Pero al tercer día, las grietas comenzaron a mostrarse. Privación de sueño, el interrogatorio constante, tensión mental, aislamiento—la desgastaron rápidamente. Ya sabes cómo es—vanidosa, mimada, con derecho. No estaba hecha para soportar este tipo de presión.

Ephyra dejó escapar un suave murmullo de acuerdo, sus dedos golpeando ligeramente contra la tableta.

Jania se recostó contra el asiento, cruzando las piernas.

—Ni siquiera han comenzado el castigo real todavía. Apenas está en el principio.

La sonrisa de Ephyra se profundizó.

—Bien.

La sonrisa de Jania se ensanchó mientras continuaba, su tono goteando satisfacción.

—Justo antes del final de uno de sus peores interrogatorios, finalmente se quebró. Gritó, maldijo y se sacudió contra sus ataduras, escupiendo cada confesión que querían—y más. Pero de todo, maldecirte a ti fue lo que más hizo. Escupió tu nombre como una maldición, jurando que te vería muerta.

Ephyra dejó escapar una suave risa burlona. —Qué predecible.

Jania se rio. —Patético. Apenas duró una semana —cruzó una pierna sobre la otra, golpeando sus uñas contra el asiento de cuero—. Su confesión ya ha sido presentada al tribunal. En dos días, tendrán una audiencia, pero con la evidencia que proporcionamos—especialmente su participación en la red de tráfico infantil en su antiguo orfanato—está acabada. Cadena perpetua es el mejor resultado que podría esperar.

La mirada de Ephyra se oscureció, su sonrisa volviéndose afilada como una navaja. —Perfecto —le devolvió la tableta a Jania—. Le haremos una visita una vez que sea sentenciada y transferida.

La sonrisa de Jania reflejó la suya. —Esperando con ansias.

—Bien. ¿Qué planeas hacer con el viejo? —preguntó Jania, inclinando la cabeza con una sonrisa—. Sonaba furioso por teléfono.

Ephyra se recostó, su expresión indiferente. —Nada. Veamos qué hace para ‘vengar a su nieta mimada’. —Su voz goteaba burla.

Jania se rio, negando con la cabeza. —Fría como siempre. De todos modos, Rylie Carver querrá programar una reunión contigo pronto. Dijiste que deberíamos dejar que descubriera que eres la esposa del Maestro Lyle.

Ephyra tarareó, una sonrisa astuta jugando en sus labios. —Esperaba que se pusiera en contacto antes. ¿No crees que está tardando demasiado?

Jania puso los ojos en blanco. —Lo que creo es que estás loca, y cualquier cosa que estés tramando seguramente será un dolor de cabeza para todos los demás y más vale que salga según tu plan porque el Maestro Lyle se enfurecerá si se entera…

Ephyra sonrió. —Lo sé. Pero no te preocupes—todo saldrá de acuerdo con el plan inexistente que tengo. —Se rio, el sonido rico en diversión.

Jania frunció los labios, tratando—y fallando—de suprimir su sonrisa. —Eres una idiota.

Ephyra sonrió con suficiencia. —Y aun así, me adoras.

Jania gimió. —Por favor no lo digas así.

Ephyra se rio de nuevo, sus ojos brillando con picardía. —Relájate. La única persona que quiero es mi esposo diabólicamente guapo, el empresario más poderoso del mundo. No tengo interés en mujeres, muchas gracias.

Jania resopló. —Eres ridícula.

—Y aun así, sigues aquí.

Jania suspiró, negando con la cabeza con una sonrisa. —Desafortunadamente.

—En el norte de una gran isla privada, el agua golpeaba suavemente contra los acantilados escarpados, el ritmo de las olas indiferente a la tormenta que se gestaba en los corazones de los hombres. El denso bosque se extendía tierra adentro, un laberinto de árboles imponentes y raíces retorcidas que habían permanecido intactos durante siglos. Pero esta noche, algo antinatural yacía entre ellos.

Un cuerpo.

Bajo las cambiantes sombras de la luz de la luna filtrándose a través del dosel, un cadáver masculino con un uniforme de paciente rasgado yacía en la maleza al borde del bosque, su cuerpo inquietantemente inmóvil, intacto por carroñeros o descomposición. Las técnicas de preservación habían hecho bien su trabajo—piel pálida no marcada por el tiempo, sus rasgos congelados en una expresión de vacía quietud. Un profundo corte recorría su sien, la única herida visible, aunque la verdadera causa de su muerte yacía oculta bajo la superficie.

El aire nocturno llevaba el lejano grito de un ave marina, un sonido solitario contra el silencioso susurro de las hojas. Una brisa agitó las ramas sobre él, esparciendo la luz de la luna sobre la forma sin vida como un foco fracturado. En algún lugar en la oscuridad, un par de ojos invisibles observaba.

Pasaron los minutos. Luego, un destello de movimiento.

Desde las profundidades del bosque, llegó la primera señal de descubrimiento—una unidad de patrulla, sus botas crujiendo contra la tierra húmeda. Las linternas cortaron a través de los lúgubres rayos barriendo la maleza hasta que aterrizaron en la figura inmóvil.

Silencio.

Luego la brusca inhalación de aire.

—Dios santo… —murmuró uno de los hombres, avanzando con cautela. Se agachó junto al cuerpo, dedos enguantados extendiéndose para rozar la fría muñeca. Un segundo hombre, mayor, curtido en batalla, exhaló por la nariz.

—Es él —confirmó sombríamente.

—¿Quién? —preguntó un guardia más joven con confusión.

—¿Deberíamos… —el guardia de mediana edad tragó saliva con dificultad.

—Informa de esto —interrumpió el hombre mayor, su voz cortante, sabiendo lo que significaba este descubrimiento—. Ahora.

Mientras el hombre más joven buscaba torpemente su comunicador, el guardia mayor se enderezó, su mirada desviándose hacia la mansión distante, donde el amo de la isla aún permanecía felizmente ignorante.

No por mucho tiempo.

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