Transmigrada en la Verdadera Heredera - Capítulo 157

Capítulo 157: Primera Vez En Mucho Tiempo

[El Último Capítulo De Este Volumen]

Benard estudió a su sobrino cuidadosamente, su habitual arrogancia atenuada por algo más cauteloso. Riley era joven, pero tenía la misma presencia inquietante que su abuelo una vez tuvo y aún tiene—el mismo poder tranquilo y contenido que hacía que la gente lo pensara dos veces antes de enfrentarlo.

—¿Y crees que seguirá ganando? —preguntó Benard.

Riley se rio entre dientes.

—Eso depende, ¿no?

Los labios de Benard se curvaron en una sonrisa conocedora, aunque sus dedos se crisparon a sus costados.

—¿De qué?

Riley levantó su copa nuevamente, su mirada afilada mientras tomaba otro sorbo lento.

—De si le quedan más debilidades por explotar.

Por primera vez en su conversación, Benard sonrió genuinamente—pero había un rastro de inquietud debajo.

Quizás, como Peter, Riley simplemente estaba jugando un juego mucho más largo.

Pero había algo que Riley no dijo.

No era solo si a Ephyra Allen le quedaban más debilidades por explotar, sino también si la persona detrás de ella continuaba apoyándola. Pero por lo que Riley sabe, eso no se detendrá.

—

Jenkins estaba sentado en su escritorio, su expresión pasiva mientras escuchaba a Manny enumerar los últimos informes sobre el personal de la mansión. El asistente, un hombre que había trabajado en la casa Carver durante años, estaba de pie con una tableta en mano, su voz firme pero impregnada del estrés habitual que conllevaba administrar una finca tan vasta.

—El personal de cocina ha solicitado suministros adicionales para las próximas semanas —informó Manny, desplazándose por sus notas—. Dicen que la calidad de los ingredientes importados ha estado disminuyendo, y el Chef Henri está particularmente descontento. Insiste en aprobar personalmente todos los envíos futuros.

Jenkins exhaló bruscamente, sus ojos oscuros estrechándose.

—¿Y por qué me entero de esto solo ahora? El Chef Henri ha estado aquí el tiempo suficiente para conocer el procedimiento. Si hay un problema de suministro, espero que se maneje antes de que llegue a mis oídos.

Manny inclinó ligeramente la cabeza.

—Entendido, señor. Haré que el equipo de adquisiciones ajuste su abastecimiento de inmediato.

—Asegúrate de hacerlo. ¿Qué más?

—Ha habido quejas de los jardineros sobre los nuevos empleados. Afirman que algunos de ellos están holgazaneando, tomando descansos con demasiada frecuencia.

Jenkins se pellizcó el puente de la nariz.

—Despide a los peores infractores y advierte al resto. Si no pueden manejar la carga de trabajo, no pertenecen aquí.

Manny asintió, haciendo una nota rápida. —Entendido. En cuanto al personal de la casa, ha habido tensión entre dos de las mucamas principales—una discusión sobre deberes que escaló. Ya he intervenido, pero

Antes de que Manny pudiera terminar, el teléfono de Jenkins vibró fuertemente. Levantó una mano, señalando silencio mientras miraba el identificador de llamadas. Su ceño se frunció ligeramente—era una llamada de la isla.

—Disculpa —murmuró, poniéndose de pie mientras contestaba—. Jenkins al habla. Esto mejor que sea importante.

La voz al otro lado era apresurada, casi frenética. —Señor, es la Unidad de Patrulla Cuatro desde la isla. Tenemos una situación urgente.

Jenkins frunció el ceño. —¿Una situación urgente? —Su voz era cortante, impaciente—. Más vale que tengas una buena razón para llamar a esta hora.

—Señor, nosotros… Encontramos un cuerpo —tartamudeó la voz al otro lado.

Jenkins se burló. —¿Me estás llamando por un cadáver? ¿Olvidaste dónde estás estacionado? No tengo tiempo para juegos. Manéjalo adecuadamente.

—Señor, por favor… ¡esto no es una broma! —interrumpió el hombre apresuradamente—. El cuerpo… Ha sido preservado. Sin descomposición, sin señales de carroñeros. Es como si… como si hubiera sido colocado allí ayer.

Una pausa, luego la voz del hombre bajó a un susurro. —Señor, es Alexander Carver.

La mano de Jenkins se apretó alrededor del receptor. Su voz era mortalmente calmada. —Repite eso.

—Encontramos el cuerpo de Alexander Carver. Coincide exactamente con su perfil. El uniforme, la herida, incluso el… —el hombre tragó audiblemente—, …incluso el rostro.

Silencio. Por un momento, Jenkins pensó que había oído mal.

Luego, su agarre se apretó en el teléfono. —¿Estás loco? Alexander Carver lleva años muerto. Si esto es algún tipo de broma, considérense despedidos —dijo bruscamente.

—¡Señor, no nos atreveríamos! —insistió el interlocutor—. Ya hemos enviado pruebas. Por favor, revise su teléfono.

Sonó una notificación, y Jenkins abrió rápidamente el archivo adjunto. En el momento en que sus ojos se posaron en la imagen, se le cortó la respiración. Su agarre en el teléfono se apretó, y por primera vez en años, una emoción indescriptible cruzó por su rostro—algo entre shock y miedo. Ahí estaba—un cuerpo, prístino a pesar de los años transcurridos, los rasgos inconfundibles congelados en el tiempo.

Las fotos mostraban el cuerpo de Alexander Carver yaciendo en la maleza, vestido con un uniforme de paciente. Los rasgos—afilados pero relajados en una quietud antinatural—eran inconfundibles. Sus manos, firmes como habían sido entrenadas para ser, temblaron levemente mientras pasaba a la siguiente imagen, luego a la siguiente. Cada una enviaba una nueva ola de incredulidad sobre él.

Imposible.

Su garganta se sintió seca mientras volvía a acercar el comunicador a su oído. —Cuéntame todo. No omitas nada.

La voz al otro lado se apresuró a cumplir, detallando cómo el cuerpo había sido descubierto en el borde norte de la isla, intacto por el tiempo o la naturaleza. Sin descomposición, sin putrefacción—solo el profundo corte en la sien como única lesión visible. La unidad de patrulla casi lo había descartado como una elaborada farsa, pero la evidencia era innegable.

Jenkins permaneció en silencio por un largo momento una vez que el informe terminó. Su mente corría, pero su rostro no revelaba nada más que una calma fría y calculada. Luego, finalmente, habló, su voz compuesta pero firme.

—Entiendo. No dejen que nadie se acerque al cuerpo hasta que dé más instrucciones. Informaré personalmente al Sr. Carver.

—Entendido, señor. Esperaremos sus órdenes.

La llamada terminó con un suave clic, dejando a Jenkins de pie en el pasillo tenuemente iluminado, mirando su tableta con una expresión ilegible. Una sombra cruzó por su rostro—algo más allá de la mera incredulidad, algo más profundo, más pesado. Miedo.

Forzándose a moverse, giró sobre sus talones, se enderezó la chaqueta y se dirigió hacia el estudio con pasos decididos. La gravedad de lo que estaba a punto de informar pesaba sobre él, pero no había tiempo para vacilaciones.

El estudio estaba bañado en el resplandor dorado del sol de media tarde que se filtraba a través de las grandes ventanas, pero la calidez no hacía nada para suavizar la atmósfera helada en su interior. Peter Carver estaba sentado en su escritorio, su mirada recorriendo un documento en su tableta. Sus dedos tamborileaban un ritmo lento y deliberado contra la mesa mientras leía los últimos informes de sus operaciones en el extranjero.

Un vaso de cristal estaba intacto a su lado, medio lleno de un líquido ámbar oscuro. Era demasiado temprano para una bebida, pero el peso de la responsabilidad nunca operaba según un horario. Frente a él, una línea encriptada estaba abierta en su teléfono, la voz baja y medida de un socio comercial filtrándose a través del altavoz.

—Las negociaciones en Hong Kong están procediendo según lo esperado, pero la resistencia de los intereses locales sigue siendo un desafío. Anticipamos que necesitaremos influencia adicional.

Peter exhaló lentamente, su paciencia disminuyendo.

—Entonces aplica presión donde sea necesario. No me importa cuán tercos sean. Todos tienen un precio. Encuéntralo.

—Entendido, Sr. Carver. Le actualizaremos dentro de las próximas cuarenta y ocho horas.

La llamada terminó con un suave pitido. Peter dejó la tableta y alcanzó el vaso, agitando el líquido distraídamente. Ya estaba considerando su próximo movimiento cuando un golpe resonó desde las puertas dobles.

—Adelante —ordenó sin levantar la vista.

Las puertas se abrieron suavemente, y Jenkins entró, su rostro habitualmente impasible marcado por una rigidez apenas perceptible. Dudó por una fracción de segundo—un lapso inusual para un hombre de su disciplina.

Los ojos de Peter se alzaron, captando inmediatamente la tensión en la postura de su subordinado de confianza. Dejó el vaso, reclinándose en su silla.

—Esto mejor que sea importante, Jenkins.

Jenkins cerró las puertas tras él con un clic silencioso antes de avanzar.

—Señor… ha habido un desarrollo.

Peter levantó una ceja.

—¿Un desarrollo? —Su tono era neutral, pero Jenkins conocía la advertencia debajo—no era un hombre que apreciara declaraciones vagas.

Jenkins inhaló lentamente, estabilizándose.

—Una unidad de patrulla de la isla llamó con un informe esta mañana. Ellos… han encontrado algo. —Hizo una pausa, luego forzó las palabras—. Un cuerpo.

La expresión de Peter permaneció inalterada, pero el tamborileo de sus dedos cesó.

—¿Se supone que eso es una noticia? Sabes bien que no debes traerme detalles insignificantes.

—No es insignificante, señor. —Jenkins dudó solo un momento antes de continuar—. El cuerpo pertenece a Alexander Carver.

El silencio se extendió entre ellos, espeso y sofocante. El nombre quedó suspendido en el aire como el hacha de un verdugo.

Peter no se movió. No parpadeó. Su rostro era ilegible, pero el aire en la habitación cambió, volviéndose pesado con algo no expresado.

Jenkins continuó, su voz más baja.

—El cuerpo está preservado. Sin descomposición. Sin carroñeros. Como si estuviera intacto por el tiempo mismo.

Aún así, Peter permaneció en silencio, pero Jenkins pudo ver la tensión en su mandíbula, la forma en que sus dedos se curvaron ligeramente contra el reposabrazos de su silla. Una reacción tan minúscula, tan controlada, pero estaba ahí.

Jenkins prosiguió.

—Enviaron pruebas. He visto las imágenes yo mismo. Es él, señor. Exactamente como estaba hace todos esos años. El uniforme, la herida, todo. Es imposible, y sin embargo…

Peter finalmente se movió. Se inclinó hacia adelante, colocando los codos sobre el escritorio, juntando los dedos. Su voz, cuando llegó, era peligrosamente tranquila.

—Muéstrame.

Jenkins, sin decir palabra, sacó su tableta y la colocó sobre el escritorio, la pantalla mostrando la imagen del cuerpo. La mirada de Peter cayó sobre ella, y por primera vez en años, algo destelló en sus ojos—una emoción demasiado compleja para nombrar.

Miró fijamente la pantalla, el rostro del hombre que hacía tiempo había enterrado en su mente devolviéndole la mirada con una quietud inquietante. La herida en la sien, el estado prístino del cadáver, los rasgos inconfundibles que deberían haberse descompuesto hace mucho tiempo.

Los segundos se estiraron hasta la eternidad.

Jenkins permaneció inmóvil, esperando. Su propio latido era un tambor constante en sus oídos, pero la reacción de Peter era ilegible. Entonces, finalmente, el hombre mayor habló—lento, lleno de emoción por primera vez en mucho tiempo. Sus ojos seguían fijos en las imágenes.

—Dile a la unidad de patrulla que asegure el área. Nadie se acerca a ese cuerpo hasta que yo lo diga. Ni un alma.

—Entendido.

La mirada de Peter permaneció fija en la imagen. Su mente era un campo de batalla, pensamientos chocando con recuerdos, con imposibilidades, con preguntas que no tenían respuestas inmediatas.

Luego, en una voz tan baja que casi era un susurro, habló.

—Alexander… —Exhaló bruscamente, como si decir el nombre en voz alta lo hiciera más real. Sus ojos se oscurecieron—. ¿Quién demonios te hizo esto?

____

[Hola a todos,

En primer lugar, quiero disculparme por la larga espera, especialmente a mis lectores premium. La vida me lanzó algunos desafíos inesperados y, honestamente, simplemente no pude ponerme a escribir. Sé que ha pasado un tiempo, y realmente aprecio su paciencia.

Dicho esto, ¡el Capítulo 157 marca el final de este volumen! Ahora nos dirigimos al segundo y último volumen de Transmigrada en la Verdadera Heredera, y estoy muy emocionada de finalmente continuar este viaje con todos ustedes.

De ahora en adelante, actualizaré cada pocos días en una semana, así que no tendrán que esperar demasiado entre capítulos. Y solo para aclarar—no estoy abandonando esta historia. Estoy comprometida a llevarla hasta el final.

Gracias a todos por su apoyo, sus comentarios, sus votos y simplemente por quedarse conmigo. Realmente significa el mundo. Ahora, ¡sumerjámonos juntos en el volumen final!]

❣️

Ephyra salió del coche con paso tranquilo mientras Miles se colocaba a su lado. Su largo cabello rojo oscuro caía libremente por su espalda.

Llevaba una gabardina beige claro, abotonada y ceñida perfectamente a la cintura, sobre una sencilla camiseta blanca ajustada metida dentro de unos vaqueros anchos de color azul claro. Una bufanda envolvía su cuello, con la mano izquierda descansando casualmente en el bolsillo de su abrigo mientras la otra sostenía un bolso negro. Unas botas de tobillo beige con tacón grueso completaban el conjunto, combinando perfectamente con su abrigo.

Las puertas de cristal del restaurante se abrieron automáticamente cuando se acercó. Un miembro del personal apostado junto a la entrada se enderezó al verla, ofreciéndole una sonrisa educada.

—Buenas tardes, señorita. ¿Puedo ayudarla? ¿Tiene reserva?

Ephyra le devolvió la sonrisa, con voz tranquila y agradable.

—Rylie Carver. Estoy aquí para reunirme con él.

En cuanto el personal escuchó el nombre, la sorpresa cruzó su rostro. Su postura se tensó, volviéndose notablemente más deferente mientras inclinaba ligeramente la cabeza.

—Por favor, sígame. Mi superior la atenderá.

Ephyra simplemente asintió, con una sonrisa educada pero distante, y siguió sin decir una palabra más.

—Señora —llamó la empleada mientras se acercaban a una mujer de mediana edad, elegante, vestida con una blusa a medida y una falda de tubo.

—¿Sí, Erica? —La mujer se giró, arqueando una ceja.

—Está aquí para reunirse con el Sr. Rylie Carver.

Los ojos de la mujer se entrecerraron, examinando inmediatamente a Ephyra.

—Bienvenida al Refugio de Perla —saludó con un ligero asentimiento—. ¿Puedo saber su nombre, señorita?

—Ephyra Allen.

De inmediato, la mujer tecleó rápidamente en la tableta que tenía en la mano, curvando sus labios en una sonrisa pulida.

—Por supuesto, Srta. Allen. Si me permite, la conduciré a su sala.

Ephyra asintió en silencio.

El recorrido fue silencioso hasta que la mujer finalmente se detuvo frente a una puerta de madera oscura. Hizo un gesto, y un miembro del personal rápidamente se adelantó para abrirla.

—Aquí —dijo la mujer con una sonrisa ensayada.

Ephyra inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y entró, con Miles siguiéndola de cerca.

En la habitación, un hombre vestido con un traje azul profundo y negro estaba sentado perezosamente en el sofá de cuero, con un cigarro entre los dedos. El traje —chaqueta a medida, camisa impecable, corbata negra— le quedaba perfectamente, sus tonos oscuros complementándolo.

Tan pronto como Ephyra entró, la postura relajada del hombre cambió. Su mirada se dirigió hacia ella, observándola mientras se acercaba. En silencio, apagó el cigarro en el cenicero, con expresión indescifrable.

Ephyra apenas le dedicó una mirada. Con calma, se quitó las gafas de sol y las guardó en el bolsillo de su abrigo. Luego, desenrollando la bufanda de su cuello, se quitó el abrigo y entregó ambas prendas a Miles, quien las colgó ordenadamente en el perchero junto a la puerta.

Se dirigió a su asiento, colocó su bolso en la silla frente a ella, y finalmente dirigió su atención al hombre sentado frente a ella.

Rylie Carver se reclinó en su silla, con un brazo descansando perezosamente sobre el respaldo, mientras el otro sostenía ahora un vaso de whisky. La estudió con una sonrisa burlona que no llegaba del todo a sus ojos gris tormenta.

—Debo decir —reflexionó, haciendo girar el líquido ámbar—, que eres aún más intrigante en persona.

Ephyra arqueó una ceja, con las comisuras de sus labios curvándose ligeramente.

—¿Halagos, Sr. Carver? No me lo esperaba.

Rylie se rio, un sonido bajo y rico.

—Oh, pero yo no halago, Srta. Allen. Simplemente constato lo obvio —levantó su vaso en un brindis burlón—. ¿O debería decir… Sra. Aelion?

El nombre quedó suspendido en el aire entre ellos como un desafío.

La expresión de Ephyra permaneció impasible, pero hubo un destello de diversión en sus ojos.

—Veo que has estado haciendo tus deberes.

Rylie hizo una pausa como si estuviera sorprendido, y luego se rio a carcajadas.

Cuando se detuvo, encontró a Ephyra mirándolo, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.

—¿Acaso dije algo gracioso, Sr. Carver?

Rylie sonrió y negó con la cabeza.

—Perdóname. Es simplemente que ha pasado tiempo desde que alguien me ha dicho esas palabras de la manera en que tú acabas de hacerlo. Además… —se encogió de hombros, tomando un sorbo lento de su bebida—. Sería irresponsable de mi parte no hacerlo.

Dejó el vaso, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—Casada con Lyle Aelion. Vaya, esa es una elección interesante.

Ephyra sostuvo su mirada, imperturbable.

—¿Lo es?

Él se rio de nuevo.

—Oh, sin duda. Me sorprendió mucho. Aunque, ¿sabe tu marido que estás aquí ahora mismo?

Ephyra inclinó ligeramente la cabeza, con el indicio de una sonrisa burlona bailando en sus labios.

—¿Es esa una de tus preguntas? Debes tener muchas preguntas, ¿no? Bueno, puedo responderlas, pero tendrás que preguntar.

—¿En serio? Entonces me gustaría saber si tu marido tiene alguna idea de que te estás reuniendo conmigo.

—Vamos, Sr. Carver, diciéndolo de esa manera… casi sonaría como si estuviera engañando a mi marido al reunirme contigo. Sin embargo, estoy segura de que sabes que la relación que Lyle y yo tenemos no es una donde exista el amor, así que cualquier escenario que esté pasando por tu cabeza no sucederá.

Rylie no respondió, sus ojos permanecieron en su rostro mientras ella tomaba el menú y hacía un gesto hacia él.

—¿Pedimos? No sé tú, pero yo estoy hambrienta —Ephyra procedió a mirar el menú sin esperar su respuesta.

Después de que ambos ordenaron, los camareros —eficientes y silenciosos— regresaron en menos de cinco minutos con su comida antes de abandonar silenciosamente la habitación.

Sintiendo la mirada de Rylie sobre ella, Ephyra levantó la vista para verlo observándola con diversión.

—¿Hay algo que quieras decir?

—No creo que le hubiera creído a nadie que dijera que acabas de graduarte de la escuela secundaria y que apenas cumpliste dieciocho años —dijo Rylie, con un tono ligeramente burlón.

—¿Oh? —Ephyra casi resopló, habiendo esperado escuchar algo así—. ¿Sorprendido?

—Mucho —admitió, con una sonrisa tirando de sus labios—. No te comportas como una adolescente. Eres… compuesta. Directa.

«Te sorprenderías».

Ephyra sonrió levemente. —La vida tiende a acelerarse cuando te ves forzada a ciertas situaciones, Sr. Carver.

Los ojos de Rylie brillaron con interés. —Puedo imaginarlo. Especialmente estando casada con Lyle Aelion —Continuó comiendo pero luego se detuvo y la miró con una sonrisa en los ojos—. Me enteré del altercado entre tú y mi prima, Celine.

—¿Celine? ¡Oh! ¿Te refieres a esa cosita molesta que conocí en la boutique? ¿Es tu prima?

—Sí, también escuché que hiciste que mi abuelo se disculpara en su nombre. Eso no ha sucedido en mucho tiempo.

—¿Qué? ¿Hacerlo disculparse? ¿Por qué no? También fue su culpa por no enseñar bien a su hijo, que son los padres de Celine, quienes a su vez malcriaron a tu prima y la convirtieron en lo que es.

Rylie asintió. —Esa es una declaración muy convincente.

—Gracias, no me gusta estar en el lado perdedor.

—Empiezo a verlo —se reclinó, haciendo girar su bebida perezosamente—. Pero me pregunto… si no estás aquí por órdenes de tu marido, ¿qué es exactamente lo que quieres de mí, Srta. Allen?

Ephyra dejó su tenedor cuidadosamente, con la mirada firme.

—Creo que ya sabes la respuesta a eso. O al menos, tienes una suposición.

Rylie sonrió con suficiencia.

—Quieres hacer un trato.

—Quizás.

—¿Y por qué ayudaría yo a la esposa de Lyle? —dijo arrastrando las palabras, golpeando ligeramente el vaso con el dedo—. ¿Qué te hace pensar que no lo llamaré y le contaré todo?

Los labios de Ephyra se curvaron ligeramente, su voz suave pero cortante.

—Porque no eres del tipo que corre a contarle chismes a la gente, Sr. Carver. Eres del tipo que espera… hasta que el trato te beneficie.

Eso hizo que Rylie hiciera una pausa, su diversión profundizándose.

—Inteligente —murmuró—. Muy inteligente.

Se inclinó hacia adelante de nuevo, con los codos apoyados en la mesa.

—Muy bien entonces, Sra. Aelion. Hablemos. ¿Qué es exactamente lo que quieres?

Ephyra sonrió tensamente.

—Quiero que mantengas a tu familia bajo control; a todos y cada uno de ellos, incluido tu abuelo. No quiero que lo que sucedió en la boutique vuelva a ocurrir.

La expresión de Rylie se volvió indescifrable y la miró directamente a los ojos.

—¿Y qué me ofreces para que haga eso?

La sonrisa de Ephyra se ensanchó cuando escuchó su tono sarcástico.

—Laboratorios Latham. Lyle me dijo que no los necesitaba y que lo que les sucediera sería decidido por mí. Ya sea que desaparezcan o que resurjan pero en nuevas manos. Escuché que siempre has querido incursionar en experimentos médicos, especialmente para tu hermano pequeño. ¿Qué dices?

—¿Y por qué querría yo tales sobras?

Ephyra se reclinó, cruzando una pierna sobre la otra mientras apoyaba el codo en el reposabrazos de la silla, su voz tranquila.

—¿Sobras? —repitió con una risa baja—. Realmente no has estado prestando atención, ¿verdad, Sr. Carver? Después del escándalo en la mascarada… cuando expuse a Latham y Allen por sus pecados, sus precios de acciones se desplomaron de la noche a la mañana. Los inversores se retiraron más rápido que ratas abandonando un barco que se hunde. El valor neto de la empresa cayó casi un cuarenta por ciento en menos de una semana.

Hizo una pausa, observando cuidadosamente la expresión de Rylie.

—Para cuando el polvo se asentó, Laboratorios Latham era una sombra de lo que fue. Los bancos rechazaron préstamos. Los socios se retiraron de proyectos conjuntos. Estaba prácticamente muerta.

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