Transmigrada en la Verdadera Heredera - Capítulo 185

Capítulo 185: Pilas De Fotografías

Ephyra se rió débilmente, frotándose la nuca.

—Chicos, necesitan calmarse, porque no es tan…

—¿No es tan qué, Ephyra? —interrumpió Malia inmediatamente, arqueando una ceja—. ¿No es tan serio? Porque realmente no lo creo.

—Sí —dijo Cyran, asintiendo firmemente, su expresión atrapada entre la incredulidad y la preocupación—. Es muy serio.

Orla cruzó los brazos, su mirada aguda fija en Ephyra.

—Pensaba que ya nada podía sorprenderme, pero felicidades —acabas de demostrarme que estaba equivocada.

Ephyra suspiró, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Lo sé. Y lamento haberles ocultado esto. Pero como dije antes, no puedo explicarlo todo en detalle.

Malia cruzó las piernas, suavizando ligeramente su tono.

—Entendemos eso. Pero seguimos tratando de entender cómo ocurrió todo esto.

—Exactamente —añadió Cyran—. ¿Cómo lo conociste? ¿Y por qué él —de todas las personas— querría estar en un matrimonio por contrato contigo?

La pregunta quedó suspendida en el aire como una bala cargada.

Ephyra dudó, su mirada desviándose hacia el agua abajo. La luz del sol brillaba en la superficie del río, cegadoramente brillante —casi burlándose.

—Lo conocí… por accidente —dijo finalmente, con voz más baja—. Al principio, ni siquiera sabía quién era. Fue… complicado.

Malia se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos.

—¿Complicado cómo?

Ephyra exhaló lentamente, tratando de encontrar palabras que no sonaran completamente locas.

—Digamos que —lo estoy ayudando con algo muy importante. Él ofreció algo a cambio, y un matrimonio por contrato fue una de esas cosas. Ahora, se convirtió en… algo más.

Cyran frunció el ceño, escéptico.

—¿Eso es todo? ¿Ayudaste a un multimillonario y él decidió, “Oye, ¿quieres firmar un contrato matrimonial?”

—Sí, tienes que admitir —dijo Orla, con voz seca—, que suena sacado directamente de una telenovela.

Ephyra soltó una pequeña risa, sacudiendo la cabeza.

—Créanme, a mí también me pareció una. Pero no se suponía que fuera real —se suponía que sería un arreglo temporal.

Malia inclinó la cabeza.

—Y sin embargo, aquí estás —todavía casada.

Ephyra encontró su mirada entonces, y algo destelló en su expresión.

—Sí —murmuró—. Estoy casada.

El grupo volvió a quedarse en silencio. No porque no tuvieran más preguntas —tenían demasiadas.

Pero algo en el tono de Ephyra los hizo dudar a todos.

Orla finalmente habló, su voz más suave que antes.

—Ephyra… ¿estás diciendo que realmente te importa?

Malia puso los ojos en blanco.

—Estás haciendo la pregunta equivocada, Orla. Lo que deberías preguntar es —sus ojos se encontraron con los de Ephyra—, ¿te gusta de verdad?

Ephyra no respondió de inmediato. El viento se levantó, agitando su cabello y trayendo el sonido lejano del río abajo.

Entonces sonrió, pequeña y conocedora.

—Es más que gustar.

—Uf… no sé qué decir —murmuró Cyran por fin, rompiendo el silencio.

Malia se echó el pelo hacia atrás con un bufido de incredulidad.

—Bueno, yo no sé qué pensar.

Orla, siempre la más compuesta, inclinó la cabeza.

—Entonces… ¿él también te quiere? —preguntó, con una mirada suave pero cautelosa.

La pregunta no era burlona—era protectora. Ephyra podía sentirlo, ese cuidado no expresado que le hacía doler un poco el pecho.

—Sí, me quiere. —Miró entre ellos—primero a Malia, luego a Cyran, luego a Orla—, su tono tranquilo pero seguro—. No quiero que se preocupen demasiado por esto, ¿de acuerdo? No puedo contarles todo ahora, pero ya no guardaré secretos. Les diré lo que pueda, cuando pueda. No más ocultamientos.

Malia parpadeó, sorprendida por su sinceridad.

—Bueno, eso es bueno saberlo —dijo, recostándose sobre sus manos—. Pero en serio, todavía estoy procesando todo lo que acabas de soltar.

—Yo también —añadió Cyran en voz baja.

Orla cruzó los brazos, con las comisuras de la boca temblando.

—¿No tienen curiosidad?

Malia soltó una risa corta.

—¿Curiosidad? Soy más que curiosa.

Ephyra sintió un nudo en el estómago. Ya sabía hacia dónde se dirigía esto, pero sonrió, resignada.

—Está bien —dijo con cuidado—, ¿sobre qué tienes curiosidad? Pregúntame—y si puedo responder, lo haré.

—¿Cómo era su relación al principio? —soltó Cyran antes de que Malia pudiera decir una palabra.

Malia se volvió hacia él al instante.

—¿Disculpa? Me estaba hablando a mí.

—Nos estaba hablando a todos, Malia —replicó Cyran, poniendo los ojos en blanco.

—Vale, ¿debería hablar o no? —intervino Orla secamente, cortando su discusión—. Continúa —dijo, gesticulando hacia Ephyra.

Ephyra dudó, sus ojos moviéndose hacia la barandilla de cristal donde la luz del sol brillaba contra el agua abajo. El recuerdo de aquellos primeros días surgió como una marea lenta—inquieta, fría, pero vívida.

—Así que… —comenzó suavemente—, estábamos bastante distantes. Honestamente, ni siquiera podíamos llamarnos amigos en ese entonces.

Su tono llevaba algo que hizo que los otros instintivamente guardaran silencio.

Sonrió levemente, más para sí misma que para ellos. —Empezamos como extraños forzados a la órbita del otro. Yo no confiaba en él, y él no lo hacía fácil. Todo entre nosotros eran… reglas y límites y esta tensión constante.

—Después de casarnos, en algún momento… él cambió —dijo Ephyra en voz baja, su voz llevando ese calor de alguien que habla desde el recuerdo—. Al principio, eran cosas pequeñas—pequeños cambios que apenas noté. Se volvió… considerado. Luego, empezó a preocuparse.

Exhaló, su mirada suavizándose mientras miraba al río brillante abajo. —Y no pude evitar sentir lo mismo. Nos acercamos—lentamente. Era atento de maneras que no esperaba. Recordaba los detalles más pequeños sobre mí. Las cosas que me gustaban, las cosas que evitaba. Era… intenso, pero nunca de una manera que me asustara. Era más como…

—…como si te viera —terminó Malia suavemente.

Los labios de Ephyra se curvaron en una pequeña sonrisa soñadora. —Sí. Exactamente así.

Por un momento, ninguno habló. El sonido del agua golpeando contra los pilares abajo llenó el silencio, mezclándose con el débil murmullo de gente en algún lugar de la cubierta.

Malia se inclinó hacia adelante, con los codos en las rodillas, entrecerrando los ojos con algo entre incredulidad y asombro. —¿Así que este hombre—Lyle Aelion, el Lyle Aelion—pasa de ser un CEO frío a un esposo devoto? ¿Así sin más? ¿Quién creería eso?

Ephyra se rió por lo bajo, sacudiendo la cabeza. —No así sin más. Tomó mucho tiempo. Hubo… malentendidos, peleas. Pero luego algo siempre nos volvía a unir.

Cyran inclinó la cabeza, pensativo ahora. —Suenas como si lo amaras.

Ephyra no apartó la mirada esta vez, pero su voz fue vacilante. —Creo que sí.

Malia sacudió la cabeza. Orla parpadeó. La boca de Cyran se abrió y luego se cerró de nuevo.

—Tú… —comenzó Malia, señalando con un dedo acusador—. ¿Lo amas?

Ephyra asintió. —No estoy segura, pero creo que sí.

Malia bajó la mano y la miró fijamente, su cerebro visiblemente procesando. —Dios mío.

Orla se presionó los dedos contra la sien con una risa impotente. —¿Sabes qué? Creo que necesito un trago.

Cyran parpadeó varias veces, todavía tratando de procesar. —Esto es una locura —murmuró—. Absolutamente una locura.

La risa de Ephyra irrumpió entonces—suave y genuina, como la luz del sol a través del cristal. —Sí —admitió—. Lo es un poco.

—Estamos juntos ahora —dijo Ephyra por fin, su voz firme pero suave—, no como socios contractuales… sino como amantes.

Malia se congeló por un segundo, sus ojos moviéndose del rostro de Ephyra al río y de vuelta. Luego, lentamente, exhaló, mitad incredulidad, mitad asombro.

—Por mucho que esté sorprendida y en shock total —dijo, abriendo los brazos—, me alegro por ti. Ven aquí.

Ephyra se rió, un poco llorosa, y se metió en su abrazo. Malia la sostuvo con fuerza—protectora, casi como una hermana que la protegía.

—Gracias —murmuró Ephyra contra su hombro, su voz pequeña pero plena—. Realmente aprecio tu comprensión.

Cuando se separaron, Orla ya estaba de pie, con una leve sonrisa suavizando su expresión habitualmente inexpresiva.

—No me hagas emocionarme también —dijo, antes de que Ephyra la abrazara también.

Luego llegó Cyran, que intentó parecer tranquilo pero fracasó espectacularmente—sus orejas se habían puesto rosadas. La abrazó de todos modos, su voz tranquila pero sincera.

—Espero que seas feliz con él. Y que ambos permanezcan juntos… para siempre.

—Sí —añadió Orla, echándose el pelo hacia atrás con una sonrisa irónica—. Deseándote una feliz vida matrimonial, señora Aelion.

Ephyra se rio, el sonido ligero y un poco incrédulo.

—Dios, suena tan extraño cuando lo dices así.

—Porque es extraño —bromeó Malia—. Aun así, brindemos por las historias de amor extrañas.

Todos se rieron de eso, y la tensión que se había aferrado al grupo lentamente se desvaneció. Los cuatro permanecieron en la cubierta un rato más, intercambiando bromas, recuerdos escolares y bromas amables que le recordaron a Ephyra por qué los había extrañado tanto.

Eventualmente, deambularon hasta un restaurante cercano, donde pasaron la tarde comiendo, hablando unos sobre otros.

Nada había cambiado.

Y Ephyra estaba contenta por eso.

…

Jania estaba de pie frente al escritorio de Lyle en el estudio. La luz de la tarde tardía se derramaba por las altas ventanas, alcanzando los bordes de los muebles y brillando débilmente contra la pila de fotografías dispuestas ante él.

Sus fotos de vacaciones.

Docenas de ellas.

Lyle estaba sentado detrás del escritorio, recostado en su silla, su expresión suave mientras sus dedos pasaban una imagen tras otra—Ephyra con gafas de sol, Ephyra sonriendo en el yate, Ephyra mirando por la ventana de un café.

“””

Jania acababa de terminar su informe—el que el Maestro Lyle le había asignado personalmente. A decir verdad, no había traído mucho. Apenas lo suficiente para calificar como “útil”, especialmente según los estándares de él.

Desde que había entrado en el estudio, él no había dicho una palabra sobre sus hallazgos. En lugar de eso, Lyle había estado hojeando silenciosamente las fotografías esparcidas sobre su escritorio—cada una un momento congelado de sus vacaciones.

A veces, su expresión se suavizaba; a veces, una leve sonrisa fantasmal cruzaba sus labios. Otras veces, la mirada en sus ojos se volvía indescifrable—algo entre anhelo y contención—mientras estudiaba cada imagen de Ephyra.

Ephyra riendo por algo fuera de cámara.

Ephyra entornando los ojos hacia el sol, con el viento enredando su cabello.

Ephyra con él—captados en medio de una carcajada, con la mano de ella en la suya.

Honestamente, Jania pensaba que era mejor así. Mejor que estuviera preocupado con esas fotos que mirándola fijamente con esa mirada suya fría como el hielo. Porque aunque no lo había expresado, podía sentirlo—él no estaba satisfecho con lo que ella había traído. Aun así, al menos no estaba mostrando su descontento. Solo eso ya era un alivio.

De repente, habló, su voz baja y pareja.

—Entonces —dijo, levantando una de las fotos entre sus dedos, su mirada aún en la imagen. Luego miró hacia ella—solo brevemente—antes de volver a la fotografía—. ¿Eso es todo?

Jania se enderezó inmediatamente, su columna poniéndose rígida.

—Maestro Lyle, entiendo que lo que he informado es mínimo comparado con lo que esperaba —comenzó cuidadosamente—, pero esto solo confirma que los secretos que rodean la verdadera identidad de Ephyra son… mucho más complicados de lo que suponíamos. Cualquier cosa oculta sobre sus antecedentes—es amplia, bien protegida, y borrada intencionalmente. Su familia podría incluso ser poderosa, así que no es sorprendente que no pudiera encontrar nada concreto en tan poco tiempo.

Tomó un respiro, recuperando su compostura.

—Sin embargo, he logrado encontrar algunas pistas potenciales, y las seguiré investigando. Definitivamente conseguiré algo útil pronto. Solo… podría llevar un poco de tiempo, Maestro Lyle.

Él no respondió.

En lugar de eso, reunió silenciosamente la pila de fotografías, alineando sus bordes con esa precisión por la que era conocido. Luego, sin decir palabra, las colocó en una carpeta negra, presionó un botón discreto en su escritorio, y un compartimento oculto se deslizó abierto a su derecha.

La mirada de Jania se dirigió hacia él—había visto a Lyle usar ese mecanismo antes, y nunca dejaba de inquietarla.

Lyle deslizó la carpeta dentro, presionó el botón nuevamente, y la superficie se selló perfectamente, sin dejar rastro de la abertura.

“””

Solo entonces se reclinó en su silla y finalmente encontró su mirada.

—Sé que Ephyra tiene alguna idea sobre sus antecedentes —dijo, su tono calmado pero deliberado—. Y dado que fue la razón por la que dudó antes de aceptar mi propuesta, creo que está preocupada de que cualquier secreto que esté ocultando podría ser peligroso… para mí.

Su expresión cambió, oscureciéndose ligeramente.

—Si ese es el caso, entonces sí… coincide con tu suposición de que su familia es poderosa. Pero también peligrosa.

Hizo una pausa, sus dedos tamborileando una vez contra el apoyabrazos antes de quedarse inmóviles.

—Puedes tomarte todo el tiempo que necesites, Jania. Pero no tardes demasiado. Quiero resultados.

Miró brevemente hacia el compartimento sellado en su escritorio antes de volver a mirarla.

—Ephyra misma podría estar en peligro. Quiero saberlo todo al respecto… antes que nadie más.

El tono de Jania fue respetuoso, pero su pulso se aceleró mientras inclinaba la cabeza.

—Sí, por supuesto, Maestro Lyle. Gracias por su paciencia. Prometo compilar un informe completo una vez que haya reunido todo.

—Bien —dijo Lyle simplemente, su tono cortante. Luego continuó:

— ¿Cuál es el progreso respecto a la asociación que tenemos con Rylie Carver?

Jania no dudó.

—Durante el último mes, ambos lados solo han estado intercambiando ideas y estableciendo el marco inicial. Actualmente están en medio de la primera fase de sus respectivos experimentos.

Dio un paso adelante, tomando la tableta de la mesa. Sus dedos se movieron hábilmente por la pantalla durante unos segundos antes de entregársela.

—Aquí —dijo, su tono profesional pero cauteloso—. Es un informe detallado sobre todo lo que ha estado sucediendo en el laboratorio hasta ahora… incluyendo el progreso del experimento y la coordinación entre ambos equipos. También hay un resumen de la reunión que Ephyra tuvo con Rylie, donde mencionó que usted transferiría la propiedad de los Laboratorios LATHAM. Ya hemos completado la reactivación de la instalación. Lo que queda es su decisión… si finalizar la entrega a Rylie. A cambio, él proporcionará la información que prometió y trabajará bajo su directiva, dándole acceso a más de lo que ha estado buscando.

Lyle aceptó la tableta. El tenue reflejo de la pantalla iluminó su rostro mientras se desplazaba por el documento. Su expresión permaneció indescifrable, pero sus ojos —fríos y perspicaces— se movían rápidamente sobre cada párrafo.

La primera sección describía el enfoque experimental de Rylie: edición genética avanzada. Su equipo intentaba reescribir la genética humana —para fortalecer constituciones débiles, mejorar la capacidad física y cognitiva, e incluso alterar predisposiciones genéticas a enfermedades. Era el siguiente paso lógico en la evolución genética… o manipulación, dependiendo del punto de vista.

Mientras tanto, el laboratorio de Aelion —el propio dominio de Lyle— estaba encabezando un experimento paralelo, centrándose en la interfaz neurológica y la inteligencia artificial, con el propio Lyle sirviendo como base para el estudio de caso.

Sus ojos se demoraron en una línea particular, su expresión tensándose casi imperceptiblemente:

«El sujeto L. Aelion sigue siendo el único resultado sobreviviente de los experimentos iniciales realizados con niños traficados».

Jania observó su reacción en silencio. Había visto esa mirada antes —frío desapego en guerra con algo más oscuro.

La mirada de Lyle se elevó de la pantalla.

—Así que Rylie se está enfocando en la perfección genética, y nosotros nos estamos enfocando en la evolución neural —resumió, su tono indescifrable.

—Sí, señor —confirmó Jania—. Pero su enfoque es… éticamente cuestionable, incluso según nuestros estándares. Sus experimentos se rumorea que involucran sujetos humanos, aunque voluntariamente, ninguno de sus registros lo confirma. Podría estar utilizando instalaciones privadas fuera de la red.

La mandíbula de Lyle se flexionó ligeramente.

—Por supuesto que lo está haciendo. —Dejó la tableta sobre el escritorio, golpeando con los dedos contra la superficie en un ritmo lento—. Es ambicioso, imprudente, y demasiado confiado para alguien que ya ha fracasado una vez.

Se reclinó en su silla, el cuero crujiendo suavemente bajo él.

—Aun así, es útil. Por ahora. —Su mirada se dirigió hacia la ventana, donde la luz del sol rayaba el suelo—. Y… pensé que se suponía que era un proceso conjunto entre ambos laboratorios. ¿Por qué está separado?

—Es solo para la primera fase —explicó Jania rápidamente—. Esta etapa es estrictamente preparatoria—consolidación de datos, calibración de muestras y desarrollo del marco para el resto de las fases experimentales. Ambos laboratorios acordaron que trabajar independientemente durante este período minimizaría la contaminación de datos y les permitiría refinar sus metodologías antes de fusionar resultados.

Lyle asintió brevemente, con expresión indescifrable. Jania permaneció perfectamente quieta, esperando su siguiente instrucción—sabía que era mejor no hablar a menos que se lo indicaran.

Finalmente, los dedos de Lyle se detuvieron en el escritorio. Miró hacia arriba, su voz tranquila.

—Continúa monitoreando su progreso. Cada archivo, cada prueba, cada sujeto—si hay algo que no está reportando, quiero saberlo antes que él.

—Sí, Maestro Lyle —dijo Jania inmediatamente.

La mirada de Lyle se dirigió al compartimento sellado en su escritorio—el que había cerrado momentos antes. Por un instante, sus ojos se suavizaron, sus pensamientos en otro lugar, antes de que su expresión volviera a su habitual compostura.

—Si Rylie realmente está tras algo —murmuró, más para sí mismo que para ella—, entonces está más cerca de la verdad de lo que pensaba. —Miró hacia arriba nuevamente—. Dale el Laboratorio LATHAM. Hazlo oficial. Y dile que a cambio, cada pieza de información que descubra—me pertenecerá.

Jania inclinó la cabeza, su voz baja.

—Entendido.

—Eso será todo.

Jania asintió una vez antes de salir del estudio, cerrando silenciosamente la puerta tras ella.

•••

Kaelon ya había recogido la unidad de Elmira hace dos días. Su encuentro había terminado con una tregua incómoda y una promesa—hablaría con su padre primero antes de decidir qué vendría después.

Ahora, esa conversación estaba sucediendo.

El aire dentro del estudio privado era pesado. Kaelon estaba de pie ante el gran escritorio de caoba, con las manos en los bolsillos, mientras su padre, el General Arven Holt, estaba sentado detrás—una figura austera cuyos años en el ejército habían tallado disciplina en cada centímetro de él.

—Así que —comenzó su padre, con voz baja y firme—, ¿ya has visto lo que hay dentro de la unidad?

Kaelon dudó, luego asintió.

—Lo hice. Y entiendo por qué querrías manejar esto discretamente.

El General se reclinó en su silla, exhalando un largo suspiro. Su rostro, normalmente indescifrable, mostró un destello de agotamiento.

—Lamentable —murmuró—. Absolutamente lamentable. Las cosas que la gente está dispuesta a hacer por poder… y siempre son los niños quienes pagan el precio.

La mandíbula de Kaelon se tensó. Todavía podía ver los videos, los archivos—experimentos clasificados, identidades, nombres.

—¿Qué vamos a hacer con eso? —preguntó finalmente.

Arven negó con la cabeza, con la mirada distante.

—No podemos dejar que caiga en manos de nadie—ni del gobierno, ni de las corporaciones. Incluso aquellos que afirman querer justicia lo torcerían para sus propios fines. La codicia es universal, Kaelon. Se pudre a través de cada estructura, sin importar lo noble que pretenda ser.

Hizo una pausa, sus ojos encontrándose con los de su hijo.

—El mejor curso es encontrar a alguien que pueda usar esta información con propósito. Alguien que no la explotará—sino que protegerá a aquellos a quienes pone en peligro. Solo entonces podemos comenzar a planificar un camino a seguir.

Kaelon guardó silencio por un momento, sopesando las palabras de su padre. Sus dedos tamborilearon ligeramente contra el borde de su bolsillo.

—Creo que conozco a alguien que encaja con esa descripción —dijo por fin.

El General arqueó su ceja.

—¿Quién?

Los labios de Kaelon se curvaron ligeramente, aunque sus ojos eran serios.

—Lyle Aelion.

La mirada de Arven se agudizó, evaluando.

—Esa es una elección peligrosa —dijo lentamente—. Aelion es brillante, pero no se mueve sin motivo. Si te equivocas con él, esto podría espiralar fuera de control.

Kaelon sostuvo la mirada de su padre sin titubear.

—Lo sé. Pero también es una de las pocas personas que entiende lo que sucede cuando el poder es mal utilizado. Y a diferencia de los demás—él no lo venderá.

El General se inclinó hacia adelante, juntando sus dedos.

—Entonces será mejor que estés seguro, hijo. Porque una vez que esa unidad cambia de manos, no hay vuelta atrás.

Kaelon asintió.

—Estoy seguro.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com