Transmigrado a un Eroge como el Simp, pero me niego a este destino - Capítulo 198

198: Resultado de la apuesta 198: Resultado de la apuesta “””
Isabelle bajó la mirada hacia el paquete del examen que ahora reposaba pulcramente sobre su escritorio.

Sus dedos rozaron el borde de la página —no con vacilación, sino con una calma familiar.

Esto era rutina para ella.

Necesario.

Inevitable.

Volteó la primera página, y ahí estaba.

Rango: 1ro.

Percentil: 100%.

Margen de desviación: ±0,6%.

Su mirada no titubeó.

Ningún respiro se quedó atrapado en su garganta.

Ningún orgullo floreció en su pecho.

Solo una simple y silenciosa confirmación de lo que tenía que ser.

De lo que no podía permitirse perder.

Porque para alguien como ella, esto no era ego.

Era supervivencia.

La beca que le permitía estudiar en la Academia Vermillion —la que la colocaba aquí entre los hijos de familias nobles y magnates— tenía términos claros: Mantener la primera posición.

Sin excepciones.

Sin apelaciones.

Un paso abajo, y estaba fuera.

Así que cuando su nombre descansaba solo en la cima de la lista otra vez, no sonrió.

No exhaló.

Simplemente lo guardó como un libro de contabilidad equilibrado, y pasó la página.

—Vaya, Belle…

—Madeline se inclinó, su sonrisa entre la admiración y la exasperación—.

Primera otra vez.

Haces que el resto de nosotros parezcamos plantas decorativas.

—Te dije que tenía que hacerlo —respondió Isabelle con calma, pasando a la página de análisis de problemas sin levantar la vista—.

No hay un plan alternativo.

—Pero aun así —Madeline le dio un suave codazo—.

Al menos podrías haber fingido estar nerviosa.

El resto de nosotros estábamos derritiéndonos como muñecos de nieve en una sauna.

Desde atrás, una voz se sumó.

—Felicidades, Representante —dijo una de las chicas dos filas atrás, ofreciendo una cálida sonrisa—.

Estuviste increíble en la sección de matemáticas.

Había algunas preguntas brutales e inesperadas, y aun así lo acertaste todo.

—En serio —añadió otra, pasando las páginas de su propio paquete con una risa resignada—.

Creo que la mitad de la clase adivinó en la sección cinco, y tú probablemente la terminaste en diez minutos.

Isabelle miró por encima del hombro, su expresión suavizándose un poco.

Estas chicas no eran amigas cercanas —ciertamente no en la órbita de Madeline— pero eran decentes.

Respetuosas.

Había trabajado con ellas en proyectos grupales, había visto su diligencia de primera mano.

El tipo de compañeras que no fingían ser alguien más cuando importaba.

—Gracias —dijo, con voz pareja pero no fría—.

Espero que a ustedes también les haya ido bien.

—Apenas por encima del promedio —suspiró una con una sonrisa pesarosa—.

Pero sobreviviré.

—Déjame adivinar —dijo Madeline, mirándolas—.

¿Os golpearon duro en los problemas de aplicación teórica?

Ambas chicas gimieron al unísono.

—Igual —añadió Madeline—.

Juro que quien escribió esas preguntas odia a los adolescentes.

“””
Su risa era ligera, e Isabelle se permitió el espacio tranquilo de ese momento—este pequeño rincón de lucha mutua que no le exigía ser superior a nadie.

Solo otra estudiante entre estudiantes.

Sin embargo, incluso mientras compartía el momento, su mirada vagó
Hacia el último pupitre de la fila.

Damien no se había movido.

Isabelle se levantó lentamente, alisando el frente de su blazer con tranquila precisión.

Su mano se detuvo un segundo sobre su escritorio, luego se deslizó a su costado mientras salía de la fila.

Madeline la miró parpadeando, a la mitad de un comentario ligero sobre su antigua profesora de química, antes de captar el cambio en la postura de su amiga.

—Oye…

¿adónde vas?

Isabelle no se detuvo.

—Voy a ver a alguien.

Madeline entrecerró los ojos con complicidad.

—¿Oh, a él?

—su voz bajó, astuta y ligeramente divertida—.

¿Por qué?

Isabelle no respondió.

Simplemente caminó.

Madeline no insistió.

Pero observó.

El aula seguía medio zumbando con charlas en voz baja y el ocasional crujido de las páginas, pero cuando Isabelle cruzó el pasillo, algunos estudiantes levantaron la mirada.

No por el movimiento en sí, sino por quién se dirigía hacia allá.

Damien Elford estaba sentado al fondo, su figura una silueta perezosa en el resplandor dorado de la tarde.

Una mano sostenía su mejilla, la otra descansaba junto al paquete sin abrir sobre su escritorio.

No se había movido ni un ápice desde que el profesor se lo había entregado.

Ni siquiera había mirado.

Pero sus ojos la seguían ahora.

No la saludó.

No sonrió con suficiencia ni dijo algo burlón.

Solo observaba, con esa misma calma indescifrable grabada en sus rasgos como si la hubiera estado esperando.

Isabelle se detuvo al borde de su escritorio.

No habló de inmediato.

Simplemente dejó que su mirada cayera sobre el paquete aún sellado con su elegante clip blanco, el escudo de Vermillion brillando tenuemente en la esquina superior.

—No lo has abierto —dijo en voz baja.

Damien la miró con una calma que rozaba la pereza, su barbilla aún apoyada en una mano.

—En efecto —dijo simplemente, su voz baja pero clara en el silencio amortiguado del aula.

Los ojos de Isabelle volvieron al examen intacto en su escritorio.

—¿Por qué?

—Porque —dijo Damien, sus labios curvándose en la más leve sonrisa—, te estaba esperando.

Su ceja se contrajo.

—¿Esperándome?

—Sí.

—Lo dijo como si fuera la cosa más obvia del mundo.

Sus labios se tensaron, ligeramente, como si estuviera tratando de contener algo entre un bufido y una risa.

Por supuesto que diría eso.

Por supuesto que actuaría como si esto no fuera gran cosa, como si los resultados de un examen crucial fueran solo otra cosa que pudiera usar para provocarla.

«¿Está tan seguro de que lo logró?», pensó, estrechando la mirada.

«¿O simplemente no le importa lo que esté escrito ahí?»
Cualquiera de las dos posibilidades la irritaba.

Por igual.

Él no tenía derecho a actuar tan sereno.

Tan ligero.

Ella había visto a la mitad de la clase aferrarse a sus hojas como si se aferraran a un precipicio, desesperados por no caer.

¿Pero él?

«O es demasiado confiado hasta el punto de la ilusión…»
Odiaba no poder distinguir cuál era.

Damien alcanzó el paquete por fin, sus dedos rozando el borde superior con una lentitud deliberada.

Luego inclinó la cabeza hacia ella.

—¿Y bien?

—dijo suavemente, sus ojos encontrándose con los de ella—.

¿Lo miramos ahora?

Ahí estaba otra vez—esa calma.

Esa sonrisa.

Esa silenciosa sugerencia escondida bajo sus palabras como una chispa esperando aire.

Y aunque debería haberlo ignorado.

Debería haberle dicho que dejara de ser tan dramático.

Debería haberse marchado.

Isabelle no se movió.

No habló.

Esperó.

Observando.

Porque una parte de ella necesitaba verlo.

Con sus propios ojos.

No la clasificación.

No el número.

Sino la forma en que él miraría cuando finalmente se revelara.

Los dedos de Damien se deslizaron bajo la esquina del paquete, y con un movimiento de muñeca, la primera página se despegó—casual, casi descuidado.

Pero los ojos de Isabelle se dirigieron inmediatamente al rango.

23º.

Su respiración se cortó.

Sus cejas se alzaron antes de que pudiera evitarlo, sus labios separándose ligeramente con incredulidad.

Por un momento, solo se quedó mirando.

«No puede ser…»
Estaba allí, en tinta negra sobre papel crema, sellado con el sello oficial de Vermillion y la firma verificadora del consejo académico:
Rango: 23º.

No “apenas aprobando”.

No una adivinanza afortunada en un cuestionario.

Lo había logrado.

Entre los veinticinco primeros.

Y con ello—había cumplido la condición exacta de la apuesta.

—¿Qué demonios…?

—murmuró entre dientes, apenas consciente de que había hablado en voz alta.

Damien levantó una ceja, observando su reacción con silenciosa satisfacción.

La mano de Isabelle se disparó y agarró el paquete de su escritorio antes de que pudiera pensarlo mejor, pasando la primera página y escaneando el desglose con precisión entrenada.

Sus dedos se detuvieron, apretándose ligeramente sobre la página.

Estas no eran conjeturas afortunadas.

Eran puntajes reales.

Había estudiado.

Realmente estudiado.

No solo para pasar—sino para ganar.

Dio vuelta a la página, con la mandíbula apretada, el corazón latiendo mucho más fuerte de lo que tenía derecho.

«Realmente lo hizo…»
Frente a ella, Damien apoyó su mejilla en la palma de su mano, observándola con esa misma calma exasperante.

—Representante —dijo, su voz un murmullo bajo y divertido—.

Estás sosteniendo mi informe como si fueras tú quien lo ganó.

Isabelle no levantó la vista.

Seguía mirando los números.

Tratando de darles sentido.

Tratando de darle sentido a él.

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