Transmigrado a un Eroge como el Simp, pero me niego a este destino - Capítulo 214

214: Cañón 214: Cañón Llegaron a la base de la cordillera justo después del mediodía.

La luz se había suavizado —filtrada a través de los estrechos riscos y la bruma polvorienta de los Picos Vermillion, proyectando largas sombras a lo largo del sinuoso sendero que se extendía ante ellos.

El camino no estaba pavimentado, pero el Colmillo Hueco no lo necesitaba.

Su suspensión se ajustaba a cada roca, cada pendiente, cada cambio en la densidad del viento.

No habían hablado desde que la ciudad se desvaneció tras ellos.

No era necesario.

Este tramo de tierra, aunque marcado en mapas antiguos, era una zona gris.

No un territorio de caza autorizado.

No una zona declarada segura.

Solo naturaleza salvaje —el tipo que se tambaleaba al borde de ser reclamada por la naturaleza y cosas peores que la naturaleza.

Así sería —si estuvieran en cualquier otro lugar.

En cualquier sitio que no estuviera acunado en la sombra de Ciudad Vermillion.

Porque Vermillion no era solo grande.

Era diseñada.

Un faro de estabilidad en un continente fracturado, su alcance se extendía mucho más allá de su resplandeciente horizonte.

Torres de vigilancia de maná.

Reguladores subterráneos de líneas de energía.

Drones sutiles disfrazados como motas de polvo a la deriva.

Incluso en las cordilleras exteriores, la civilización presionaba como una red.

Lo que significaba que la mayoría de los caminos montañosos —especialmente aquellos a medio día de viaje— no eran verdadera naturaleza salvaje.

Estaban moderados.

Limpiados lo suficiente para ser tolerables para permisos de exploración y licencias de expedición de bajo nivel.

Cualquier amenaza monstruosa real era silenciosamente eliminada mediante barridos rotacionales.

Incluso el ecosistema había sido “estabilizado—quemas controladas, tratamientos de suelo con maná, guardas de presión ambiental para alejar a las criaturas salvajes de los caminos públicos.

El tipo de lugar donde el peligro parecía posible.

Pero nunca probable.

Lo que lo convertía en un camuflaje perfecto.

Porque nadie busca secretos donde se siente seguro.

Y Damien sabía que esta ruta —exactamente esta— se había colado entre las grietas.

No completamente olvidada.

Solo ignorada.

Demasiado salvaje para el desarrollo oficial.

Demasiado dócil para los verdaderos cazadores.

Una zona muerta entre el interés y la amenaza.

Era el tipo de lugar en el que las burocracias no invertían.

Y esa era exactamente la razón por la que aún ocultaba algo.

El Colmillo Hueco susurró a través de un tramo de carretera medio arruinada, hace tiempo invadida por musgo y acumulación mineral.

Aquí y allá, viejas balizas de mantenimiento parpadeaban con energía agotada hace mucho.

Un marcador del Gremio agrietado —apenas visible bajo el polvo— advertía de “Aberraciones Residuales” pero no listaba recompensas activas.

Lo que significaba que nadie lo había revisado en meses.

Perfecto.

Pasaron otra curva, el viento descendiendo bajo a través de un barranco poco profundo donde árboles atrofiados se aferraban a la piedra.

Una presencia se agitó.

Débil.

Nada importante.

Solo la firma de maná ambiental de un depredador de segundo nivel.

Cuadrúpedo.

Rápido, tal vez venenoso.

El tipo de cosa que asustaría a un equipo novato y los haría retroceder.

Elysia ni siquiera lo reconoció.

Sus dedos se movieron sutilmente junto a su muslo, y la firma de la criatura simplemente…

colapsó.

Un momento de quietud.

Luego un crujido de hojas donde algo había estado.

Se estaban acercando a la meseta.

Y debajo—el cañón.

El sendero se estrechó, nivelándose mientras el viento cambiaba.

Entonces
Un declive.

Sutil.

Natural.

Pero Damien lo sintió en los huesos del terreno.

La forma en que el camino dejaba de ser un camino y se convertía en algo más.

Menos guiado.

Más antiguo.

Como si la tierra misma se hubiera hundido deliberadamente para acunar lo que yacía más allá.

La voz de Elysia rompió el silencio—tranquila, serena.

—Hemos llegado.

Redujo la velocidad del Colmillo Hueco hasta un arrastre, y luego lo detuvo por completo cerca del borde.

La suspensión de maná se liberó con un silencioso siseo, y el vehículo se asentó sobre la tierra.

Damien descendió primero, sus botas crujiendo contra la piedra y el polvo áspero.

No dijo nada.

Solo dio tres lentos pasos hacia adelante hasta que el cañón quedó completamente a la vista.

Y ahí estaba.

El pliegue en la tierra.

Vasto.

Silencioso.

No cartografiado.

Cortaba las montañas como una herida—ancha en la boca, estrechándose hacia dentro como las fauces de algo demasiado antiguo para nombrar.

Las paredes del acantilado eran empinadas, estratificadas con sedimento rojo dorado y vetas de vetas minerales negras que brillaban tenuemente bajo la luz filtrada del sol.

Sin señalización.

Sin vallas.

Sin runas de advertencia del Gremio.

Solo el aire.

Quieto.

Pesado.

No malévolo—pero intencional.

Damien exhaló lentamente.

En el juego, el cañón había existido.

Apenas.

Un solo parche de terreno muerto anidado entre misiones secundarias sin terminar y áreas vacías de generación de monstruos.

Hermoso de una manera semi-renderizada.

Acantilados anaranjados.

Sombras de niebla.

Una pista ambiental en bucle que le daba un peso que no merecía en una pantalla portátil.

Y esto no podía compararse con una simple pantalla.

Entrecerró los ojos ligeramente, escaneando la cresta lejana donde el cañón se sumergía en la sombra.

Estaba allí.

La curva.

El sendero en zigzag apenas visible desde esta distancia—el que conducía a la entrada del espacio, o algo más.

Miró fijamente el cañón un momento más, dejando que sus ojos se ajustaran al sutil gradiente de sombra y roca.

Y entonces
Lo vio.

No de la manera obvia.

No como quien detecta un rastro de huellas o el destello de un hechizo de ilusión.

Era más sutil que eso.

Un patrón.

Una curva en el sedimento demasiado suave para ser natural.

Un destello de reflejo mineral que se repetía —a cinco metros de distancia.

Un ritmo incrustado en la piedra.

Un camino.

Tenue.

Oculto por diseño.

Y sin embargo —visible para él.

Damien exhaló lentamente, curvándose las comisuras de su boca.

«Esto es verdaderamente interesante».

En el juego, el primer jugador que encontró el cañón no había visto nada.

Se había tropezado con él después de veinte horas de perder el tiempo con marcadores de misiones rotos y un objeto destinado a un área completamente diferente.

Suerte.

Puro accidente improbable.

¿Pero esto?

Él no tenía suerte.

Estaba evolucionando.

Ya fuera [Depredador Neural] afinando su reconocimiento de patrones más allá de la capacidad normal…

o algo más profundo filtrándose desde su rasgo [Singularidad], no lo sabía.

Pero podía sentirlo.

El diseño.

La invitación.

No hablada, no otorgada.

Pero expuesta.

Y era todo lo que necesitaba.

Se giró ligeramente, posando los ojos en Elysia, quien esperaba sin hablar, su mirada fija en él como si ya supiera que vendría una orden.

—Continuamos a pie desde aquí —dijo calmadamente—.

Descalzos.

Sin explicación.

Sin razonamiento.

Solo la regla.

Elysia asintió.

Sin protestas.

Se giró suavemente, apagó el Colmillo Hueco con una presión de su palma, y se deslizó del asiento.

Sus botas fueron desatadas en segundos.

Dejadas junto al panel estabilizador.

Se puso de pie nuevamente, sus túnicas de maná moviéndose ligeramente con el viento del cañón.

Damien se quitó sus propios zapatos con una respiración tranquila.

El suelo bajo ellos estaba seco.

Fresco.

Implacable.

Perfecto.

El viento cambió en el momento en que entraron al cañón.

No fue dramático.

No una ráfaga.

No un aullido.

Solo un sutil cambio en la presión del aire —como cruzar una barrera invisible.

Damien lo sintió asentarse en su piel: seco, antiguo, vigilante.

«Interesante…

¿Es esto algo que solo yo siento?»
¿Había una mirada observándolo, o era algo más?

Tal vez fue su «intención» lo que pudo haber activado algo.

Tal vez no.

Pero no le molestaba esta sensación.

Elysia se colocó detrás de él sin decir palabra, sus pasos perfectamente equilibrados a pesar de la falta de botas.

Su maná estaba tranquilo, mantenido cerca de la piel, pero Damien podía sentirlo —como calor irradiando de una piedra que había estado descansando bajo el sol durante horas.

Protector.

Calculado.

Listo.

Porque en este lugar, él todavía era —por definición del sistema— vulnerable.

No despertado.

Sin rango.

Las paredes del cañón comenzaron a elevarse a su alrededor, piedra rojo-dorada veteada con antiguas cicatrices de maná.

Este no era un territorio de caza.

No oficialmente.

Pero la presencia estaba ahí.

Pulsos bajos en el aire.

Un leve espasmo en la estática del mundo.

Maná salvaje.

Indómito.

No era denso, pero estaba cargado.

Como si el cañón no simplemente albergara cosas —las conservaba.

Y cuanto más avanzaban, más obvio se volvía.

Rastros.

Marcas de quemaduras.

Piedra agrietada.

Algunas recientes.

Algunas antiguas.

La mayoría ignoradas.

Porque nadie llegaba lo suficientemente lejos para reportarlas.

Y entonces —movimiento.

Un crujido.

Alto.

Rápido.

El borde del acantilado, quizás quince metros arriba.

Los ojos de Damien giraron hacia el sonido.

Demasiado tarde.

Cayó.

Una criatura —ágil, encorvada, baja.

Pelaje negro con brillo oleoso, demasiadas articulaciones en sus extremidades, y colmillos como obsidiana forjada.

Rápida.

Más rápida de lo que incluso el cuerpo parcialmente despertado de Damien podía percibir.

¡SWOOSH!

Y atacó.

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