Transmigrado a un Eroge como el Simp, pero me niego a este destino - Capítulo 274

274: ¿Elford?

274: ¿Elford?

—Entiendo —dijo Damien, con voz ligera, casi neutral—.

Entonces consideraré el cumplido completamente desinteresado.

—Lo era —dijo ella, luego añadió con una sonrisa—, así que no dejes que se te suba a la cabeza.

—Demasiado tarde —murmuró Chessa.

Damien golpeó su bandeja una vez, luego se reclinó de nuevo, con la mirada desviándose hacia el muro del jardín junto a ellos.

No se desvió.

No bromeó.

Solo dejó que el silencio se extendiera.

Y por un segundo, no había misterio ni arrogancia rodeándolo.

Solo quietud.

Entonces Madeleine dijo:
—¿Así que se nos permite irrumpir en tu almuerzo también, o lo de hoy fue una caridad única?

Damien no la miró.

Pero su sonrisa regresó, sutil y lenta.

—Pueden intentarlo —dijo—.

Asumiendo que puedan seguirnos el ritmo.

—Pfft —se burló Chessa—.

¿Crees que somos nosotras las que necesitamos seguirte el ritmo?

Isabelle no había dicho nada.

Pero lo estaba observando.

Tranquila.

Cuidadosa.

Y esta vez, cuando él la miró…

Ella no apartó la mirada.

No inmediatamente.

Lo suficiente para que algo ilegible pasara entre ellos.

Luego volvió a su bandeja.

¿Y Damien?

Tomó sus palillos nuevamente.

La sonrisa permaneció.

Pero sus ojos…

Se quedaron en ella un momento más.

****
El almuerzo en Vermillion no era un descanso.

Era teatro.

Entre la extensa terraza del jardín y el comedor de dos niveles, la cafetería parecía más una galería de lujo que algo construido para estudiantes.

Las filas eran automatizadas.

La comida artesanal.

Y los asientos—estratégicos.

Círculos de gravedad social distribuidos por el espacio, desde grupos académicos de élite hasta gremios deportivos y grupos adyacentes a influencers que vivían de la visibilidad curada.

El Cuarteto Soberano, naturalmente, tenía su lugar.

No reservado.

No etiquetado.

Pero siempre disponible cuando llegaban.

No se apresuraban al almuerzo.

Nunca lo hacían.

En cambio, se tomaban su tiempo —deslizándose junto a las fuentes del patio y los setos calentados por el sol como si el mundo contuviera la respiración hasta que estuvieran listas para inhalar nuevamente.

Victoria caminaba con su bebida en mano, escuchando a medias mientras Cassandra y Celia intercambiaban comentarios discretos sobre algún escándalo del consejo estudiantil que se estaba gestando en 4-C.

—Aparentemente, alguien está tratando de desviar fondos del club de encantamiento para mejorar la barrera de encantamiento de su clase —murmuró Cassandra.

—Mezquino —dijo Celia, sin siquiera levantar la mirada—.

Poco original también.

—No pasará la auditoría —añadió Lillian, apartándose el cabello—.

Victoria probablemente podría aplastarlo con una sola frase.

Victoria no respondió.

No estaba distraída por la política escolar hoy.

Su mente había estado un paso alejada desde la mañana.

Tal vez desde antes.

Exhaló suavemente por la nariz cuando llegaron a las escaleras de la cafetería.

El sonido de voces se derramaba —vívido, enérgico, cientos de vidas diferentes desplegándose entre mesas cargadas de bandejas y luz filtrada.

Entraron.

Automáticamente, los estudiantes se ajustaron.

Las multitudes cambiaron.

Los caminos se abrieron.

Las chicas se movían con elegancia practicada, dirigiéndose hacia los mostradores de comida, revisando menús, intercambiando preferencias a media voz.

Cassandra eligió un plato de pasta fusión.

Lillian optó por pescado a la parrilla.

Celia seleccionó lo habitual —sopa ligera y té.

La bandeja de Victoria se llenó con proteína pochada y ensalada de raíz dorada.

Todo ordinario.

Hasta que se giró.

Y lo vio.

Una mesa cerca del borde del muro vertical del jardín —medio oculta, pero no escondida.

No era el tipo de espacio destinado a llamar la atención.

Un lugar para conversaciones de fondo y tardes casuales.

¿Pero ahora?

Ahora era un escenario.

Los pasos de Victoria se ralentizaron.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

Allí —sentada alrededor de una mesa llena de bandejas— estaba Isabelle Moreau.

No era sorprendente.

Lo sorprendente…

eran los demás.

Madeleine.

Chessa.

Miri.

Y en el centro —por supuesto— Damien Elford.

Estaba reclinado ligeramente, con un brazo descansando sobre la silla a su lado, los palillos perezosamente sostenidos en sus dedos.

Los otros a su alrededor estaban riendo.

Madeleine acababa de inclinarse para decir algo —probablemente mordaz, conociéndola— y Chessa parecía estar conteniendo una réplica.

E Isabelle —la tranquila y erguida Isabelle— estaba allí en medio de todo.

Sin corregir a nadie.

Sin alejarse.

Hablando.

Comprometida.

Para ser franca, a Victoria normalmente no le importaba.

No le importaban los asientos de la cafetería.

Ni quién hablaba con quién.

Ciertamente no quién se reía sobre papas fritas demasiado saladas o quién intentaba con demasiado esfuerzo parecer natural mientras mordía bolas de arroz.

¿Pero esto?

Esto era diferente.

Damien Elford no venía aquí.

Ni una sola vez este año.

No hasta ahora.

Siempre había sido uno de esos tipos que flotaban alrededor de los bordes de la estructura —apenas a tiempo, a menudo ausente de los almuerzos grupales oficiales, prefiriendo las sombras de las azoteas o los salones vacíos a cualquier cosa que se pareciera a comunidad.

Y sin embargo aquí estaba.

No al acecho.

No deslizándose desapercibido.

Sentado.

Hablando.

Riendo.

Como alguien que pertenecía.

La bandeja de Victoria se sintió más pesada en sus manos.

No rompió el paso —por supuesto que no— pero el ritmo de sus pasos cambió.

Fraccionalmente.

Un solo medio latido de vacilación que ninguno de los otros captó, pero ella sintió como una astilla bajo su talón.

No era solo que él estuviera presente.

Era que parecía establecido.

Cómodo, incluso.

Esa era la parte inquietante.

Porque Damien Elford siempre había sido un peligro.

Una persona brusca, vulgar, demasiado afilada.

Existía como una grieta en un piso de vidrio —fácil de ignorar hasta que pisas mal y se extiende bajo tus pies.

Él les había dicho lo mismo, hace meses.

Les puso nombres.

Los miró a los ojos y no se inmutó.

Victoria lo había archivado después de eso.

Un irritante, no una amenaza.

Un bocazas demasiado orgulloso para darse cuenta del tipo de compañía que había perdido el derecho a mantener.

¿Pero ahora?

Ahora estaba en el corazón del teatro del mediodía de Vermillion, rodeado de personas que no retrocedían ante su presencia.

Personas que reían con él.

Y no solo cualquier persona—.

Isabelle Moreau, la chica que prácticamente emitía citaciones por indecencia con su mirada, estaba sentada junto a él como si no hubiera quemado puentes por deporte.

La mandíbula de Victoria se tensó.

No dijo nada.

No mostró nada.

Pero en su interior, había una pequeña espiral de algo—sin calor, afilado—que se enroscaba con más fuerza alrededor de sus costillas.

Apartó la mirada.

No tenía sentido mirar fijamente.

No tenía sentido diseccionar la escena por más tiempo.

Él seguía siendo Damien.

Seguía siendo una bomba de tiempo ambulante—pulido o no.

Y si había algo que ella sabía, era que la proximidad a ese chico nunca terminaba bien para nadie involucrado.

Alejó el pensamiento.

Lo enterró bajo precisión.

Sus pasos encontraron ritmo nuevamente mientras seguía a las demás hasta su mesa—su mesa—en lo alto cerca de la luz del sol, donde cada ángulo era considerado y cada vista estratégica.

Colocó su bandeja.

Se sentó.

Levantó sus cubiertos con la misma gracia practicada que usaba para cada negociación y cada reunión de comité.

Y si su mano estaba más tensa alrededor del tenedor de lo habitual—bueno.

Ese era su problema.

Porque Victoria Langley no se distraía con el caos.

Y ciertamente no se inquietaba por alguien como Damien Elford.

****
El suave tintineo de los cubiertos y el agradable murmullo de la conversación llenaba el espacio alrededor de la mesa junto al muro del jardín.

El grupo había encontrado un ritmo—bromas que surgían, disminuían y volvían a elevarse con cada momento que pasaba.

Incluso Isabelle, aunque todavía reservada, se había suavizado ligeramente.

Su postura menos rígida, su ceño fruncido suavizado a algo más neutral.

Entonces
—Eh, no puede ser.

La voz atravesó el ruido como una bola rápida.

Damien ni siquiera tuvo que mirar para reconocerla.

Aaron.

Siguieron pasos—Rin, Lionel, un par de los otros chicos de fútbol que venían detrás como una manada de lobos ligeramente sudorosos recién salidos de enfriamiento.

Se detuvieron junto a la mesa, con expresiones que iban desde divertidas hasta escandalizadas.

Aaron se inclinó, con las cejas levantadas.

—¿Elford?

Era momento de responder algunas preguntas…

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