Transmigrado a un Eroge como el Simp, pero me niego a este destino - Capítulo 366

Capítulo 366: Regalo

—Cuéntanos, entonces. ¿Cómo era por dentro?

Esa pregunta atrajo incluso la mirada de Dominic hacia él. El siempre estoico señor, que había permanecido en silencio desde la declaración de Erin, ahora estaba atento, su interés velado pero agudo.

Damien exhaló ligeramente, dejando su taza a un lado.

¿Cómo era la Cuna?

¿Por dónde empezar?

—No es lo que… Bueno, en realidad es lo que el nombre parece indicar, aunque por alguna razón existe una glorificación de todo el asunto que no debería existir —dijo finalmente—. No es alguna prueba divina o un lugar para ‘templar el alma’, como les gusta afirmar a los sacerdotes. Es… caos envuelto en silencio.

Los dedos de Vivienne se tensaron alrededor de su servilleta. Erin observaba sin parpadear.

Continuó, lentamente. —El primer día, supongo que el día ya que el tiempo era un poco difícil de deducir, el aire era lo suficientemente denso como para quemar. Cada respiración se sentía como si estuviera desprendiendo capas de mis pulmones. El suelo mismo zumbaba, como si estuviera vivo—y podías sentir ojos en todas partes, incluso cuando no había nada allí.

Lo recordaba. La quietud opresiva. El zumbido de ese ecosistema imposible. La forma en que su cuerpo se había rebelado contra él, rompiéndose y sanando y rompiéndose otra vez.

—Lo peor —continuó—, no eran las bestias. Era lo que no podías ver.

—¿Cosas que no podías ver?

—Correcto. Inicialmente estaba siendo constantemente atacado por algo que no podía percibir. Los ataques simplemente me atravesaban, y me vi obligado a huir tanto como pude.

La voz de Damien se mantuvo tranquila, pero las palabras llevaban ese tipo de peso inmóvil que solo viene de recuerdos grabados en los huesos.

—Hasta que fui llevado al límite —dijo en voz baja—. Hasta que no podía respirar, no podía ver con claridad, no podía distinguir si el suelo debajo de mí estaba temblando o si era solo yo derrumbándome una y otra vez.

Hizo una pausa, el destello de un recuerdo rozando su expresión—una sombra, rápidamente ocultada.

—Y entonces —continuó—, los vi.

Los ojos de Erin se estrecharon ligeramente. —¿Viste…?

—Las cosas que me habían estado cortando —dijo Damien—. Las que no podía sentir antes.

Se reclinó en su silla, sus dedos rozando inconscientemente la tenue línea de su mandíbula, donde una vieja cicatriz había estado antes de que la curación la borrara.

—No eran invisibles —dijo suavemente—. No realmente. Existían en una capa intermedia—entre el maná y la percepción. Solo pude verlos después de casi agotar mi propio núcleo forzando mi maná hacia afuera.

Los labios de Vivienne se separaron en silencioso horror.

—Cuando la presión se agrietó lo suficiente, el mundo se dobló, y los vi —dijo—. Insectoides. Del tamaño de un humano. No como ninguna criatura que haya visto antes—sin aura, sin latidos, sin ritmo natural. Sus caparazones brillaban como el cristal cuando la luz los tocaba, pero incluso esa luz parecía… incorrecta. Como si no quisiera quedarse.

Se detuvo por un momento, sus dedos curvándose ligeramente contra el mantel.

—Los combatí —dijo simplemente—. Al menos, creo que lo hice. Mi cuerpo se movió más por instinto que por pensamiento. Cuanto más golpeaba, más gritaban—pero sus gritos no venían de sus bocas. Estaban dentro de mi cabeza. Mis venas de maná casi se rompieron.

Pasó un momento, y luego Erin habló, con un tono cuidadosamente medido.

—Y entonces perdiste el control.

Damien esbozó una pequeña sonrisa sin humor.

—Sí. Mi núcleo se desbordó. El sistema dijo que excedí el límite de mi cuerpo en un cuarenta por ciento. Perdí el conocimiento.

El aire en la habitación pareció quedarse quieto de nuevo, y entonces—su voz bajó, más silenciosa.

—Cuando desperté, lo vi de nuevo.

—…¿Lo? —preguntó Vivienne suavemente.

—El Coloso.

Esa palabra cayó como una piedra en el agua. Los ojos de Erin parpadearon, agudos, analizando inmediatamente las implicaciones.

—¿Lo habías visto antes? —preguntó.

Damien asintió.

—Sí. La primera vez, apareció justo antes que los insectos. Masivo—como una montaña viviente, su cuerpo medio enterrado en piedra, sus movimientos resonando a través de la Cuna como un trueno. Pensé que era solo otra criatura, hasta que me miró.

Brevemente encontró los ojos de Erin, y por un instante—solo un instante—ella vio el más leve temblor detrás de su compostura.

—Cuando desperté la segunda vez —continuó—, había dos de ellos.

El silencio que siguió fue lo suficientemente afilado como para cortar el cristal.

—¿Dos?

—Dos —confirmó Damien—. Estaban luchando. Cada paso que daban agrietaba el suelo por kilómetros. La montaña comenzó a derrumbarse. El aire vibraba como si fuera a partirse.

Exhaló lentamente, como si el sonido por sí solo pudiera aliviar el peso de todo.

—Corrí —dijo—. No había nada más que pudiera hacer. Incluso los insectos huyeron. No sé qué pasó después de eso. La montaña se desmoronó. Apenas escapé con vida.

La mano de Vivienne tembló ligeramente, con los dedos presionados contra sus labios. Erin no dijo nada, pero sus ojos se habían vuelto distantes, siguiendo patrones invisibles que nadie más podía ver.

Y entonces

La garganta de Damien se tensó.

Su respiración se detuvo a mitad de frase como si alguien hubiera presionado dedos invisibles a su alrededor. El sonido se detuvo, las palabras dispersándose de su mente como cristal roto. Su visión destelló en blanco por medio latido.

[Restricción Activada.]

[Razón: Interferencia causal.]

Parpadeó fuertemente, forzando una respiración superficial.

«Otra vez».

—Yo… —Hizo una pausa, hizo una mueca.

—¿Damien? —Vivienne se levantó a medias de su asiento, la preocupación afilando su tono.

Dominic levantó una mano, calmándola con un pequeño gesto. —Está… bien —dijo—. Sucedió antes. Cuando intentó explicarnos esto a Kael y a mí.

Los ojos de Vivienne se encontraron con los suyos, tranquilos pero evaluadores. —¿Una restricción?

—Algo así —dijo Dominic.

Los ojos de Erin Valeheart se estrecharon, dejando su copa en absoluto silencio.

—No permitido —repitió suavemente.

Por un momento, nada se movió. Luego, el más leve zumbido comenzó a agitarse en el aire. Las velas parpadearon—una por una—hasta que cada llama se inclinó sutilmente hacia Damien.

Erin se levantó.

Su movimiento fue pausado, elegante, pero cada paso llevaba la autoridad medida de alguien que había pasado su vida caminando por la línea entre reverencia y miedo. Cuando se detuvo ante él, el mundo mismo pareció inclinarse hacia adentro.

Su maná no se expandió hacia afuera—se plegó. El aire se volvió pesado, no por la presión, sino por la atención.

—Quédate quieto —dijo en voz baja.

El pulso de Damien se aceleró a pesar de sí mismo, pero no se movió.

Erin extendió una sola mano y posó dos dedos sobre su sien. El toque era ligero como una pluma—fresco, como agua corriente—y entonces el mundo se estremeció.

Para ella, la habitación se desvaneció.

Los hilos aparecieron —dorados y blancos, azules y negros, retorciéndose, innumerables, cada uno llevando el aliento de algo vivo. Normalmente, leer el hilo de una persona era un simple acto de alineación, rastreando dónde su historia se conectaba con el tejido del mundo.

¿Pero el de Damien?

En el momento en que se concentró, el patrón se rompió.

La mitad de los hilos brillaban con perfecta claridad —fuertes, desafiantes, pulsando con maná. Pero los otros… no eran hilos en absoluto. Eran fracturas. La luz se doblaba alrededor de ellos, refractándose como cristal bajo el agua. Cuanto más intentaba enfocarse, más se distorsionaba su propia percepción.

Y entonces —algo le devolvió la mirada.

Erin se congeló.

No era la voluntad de Damien, no exactamente —era algo detrás de él. Una capa debajo de la capa, mirándola a través de las grietas en su existencia. Sin malicia, sin amenaza. Solo el peso insoportable de algo incorrecto.

Intentó respirar —y descubrió que el acto mismo encontraba resistencia. Los hilos de su propia visión se retorcieron, casi rompiéndose. Su mano tembló una vez antes de que se apartara bruscamente con un fuerte jadeo.

El mundo volvió a enfocarse.

—¡! —Se sostuvo en el borde de la mesa, sus hombros temblando una vez antes de enderezarse.

Vivienne se puso de pie instantáneamente.

—¡Madre!

—Estoy bien —dijo Erin. La voz era firme nuevamente, aunque el leve temblor en sus dedos la delataba. Respiró lenta y deliberadamente, alisando los pliegues de su túnica antes de mirar a Damien.

Su mirada se detuvo en él por un largo momento —luego se suavizó. No era lástima. Ni siquiera asombro. Solo la tranquila comprensión de alguien que había mirado algo vasto y se había alejado humillada.

Extendió la mano y posó suavemente una mano sobre su hombro.

—Has visto cosas que pocos verían —dijo suavemente—. Y las llevas bien.

Damien parpadeó, sorprendido no por sus palabras —sino por el tono.

Entonces Erin se giró ligeramente, levantando su mano. Un pequeño amuleto de obsidiana apareció en su palma —simple, de forma ovalada, grabado con finas runas onduladas que brillaban levemente con luz violeta. Pulsó una vez mientras lo infundía con maná.

—Toma, de parte de tu abuela.

Era un regalo.

—Aquí, de parte de tu abuela. Es un regalo —dijo Erin en voz baja.

El amuleto de obsidiana en su palma brillaba con una luz tenue y líquida—suave, lenta, como un latido bajo cristal. Las líneas que se enroscaban alrededor de su superficie no eran decorativas; cambiaban sutilmente, fluyendo como tinta con cada respiración, reorganizándose de manera que incluso Vivienne tuvo que parpadear dos veces antes de darse cuenta de lo que estaba viendo.

A Vivienne se le cortó la respiración en el momento en que reconoció los símbolos cambiantes.

—Madre…

Su voz tembló—no de miedo, sino de incredulidad. Se inclinó ligeramente hacia adelante, con los ojos fijos en el amuleto como si estuviera viendo algo familiar e imposible a la vez.

—Eso… no es solo un amuleto, ¿verdad?

Erin no respondió de inmediato. Giró el colgante de obsidiana en su palma, y las runas ondularon como reflejos en aceite. La luz de la habitación se atenuó como si el amuleto mismo la estuviera bebiendo, tragando la luminosidad sin devolver nada.

Vivienne exhaló lentamente. —Has hecho otro. Sabes que tardan meses en completarse. El núcleo requiere… parte de tu maná, ¿verdad?

Los ojos de Erin, entrecerrados e indescifrables, parpadearon una vez hacia su hija. —No solo maná —dijo—. Lleva una resonancia de mi [Presencia Espiritual]. Un rastro de voluntad unido a través del Misterio mismo.

Los labios de Vivienne se tensaron. Recordó el que había recibido cuando tenía quince años—cómo había pulsado en su mano como un latido, cómo su madre le había dicho que nunca lo usara a menos que se enfrentara a algo que no pudiera derrotar.

Y ahora su hijo tenía uno.

—Ya no deberías poder hacer estos —murmuró Vivienne—. Has estado sobrecargada desde la última cumbre del Consejo. Requiere tanto

La expresión de Erin no cambió. —Toma lo que debe tomar —dijo simplemente—. Además… —Una leve sonrisa pasó por sus labios, aunque no llegó a sus ojos—. Sería un regalo apropiado para mi nieto.

Vivienne quedó en silencio. Su mano flotaba cerca de sus labios, sin saber si protestar o agradecer. Al final, no hizo ninguna de las dos cosas. Las palabras no pertenecían aquí—no cuando el aire se sentía tan denso.

Erin giró el amuleto una vez más en su mano, luego lo extendió hacia Damien. —Tómalo.

Él dudó por un latido antes de aceptarlo. La superficie estaba fresca—más fría que la piedra—pero pulsaba levemente, igualando el ritmo de su latido hasta que los dos se sincronizaron perfectamente. Por un momento, el mundo a su alrededor se apagó, como sonido amortiguado bajo el agua.

—Esperemos —dijo Erin suavemente, sus ojos brillando como el crepúsculo reflejado en el cristal—, que nunca te veas obligado a usarlo.

Hizo una pausa, estudiándolo por un largo momento antes de añadir:

—Pero si llegara ese día… al menos deberías saber cómo se siente.

El ceño de Damien se frunció. —…¿Cómo se siente?

—Es mejor que mantengas la compostura cuando suceda —Erin levantó un dedo, un tenue halo de sombra reuniéndose a su alrededor—. ¿Estás listo, Damien?

Él esbozó una pequeña sonrisa torcida.

—¿Cómo puedo responder a eso?

Los ojos de Erin se suavizaron, casi con cariño.

—Eso es… más o menos correcto.

Y antes de que pudiera preguntar más, ella tocó ligeramente su frente con el dedo.

El efecto fue instantáneo.

Un pulso —sin sonido, pero ensordecedor— estalló detrás de sus ojos. Por una fracción de latido, su visión se hizo añicos como el cristal, y el mundo se invirtió.

El comedor había desaparecido.

El color se drenó de todo, reemplazado por tinta y ceniza. El aire presionaba como un peso físico, y desde los bordes de la percepción, algo se agitaba.

Una silueta masiva se alzaba ante él. No un hombre. Ni siquiera una criatura. Una forma —grotesca, indeterminada— su forma cambiando entre carne y sombra, hueso y tormenta. Sus bordes se retorcían como gusanos bajo la piel, su superficie tachonada de rostros tenues y parpadeantes que se abrían y cerraban en gritos silenciosos.

Las pupilas de Damien se dilataron. Su respiración se entrecortó.

Y entonces…

Algo se movió.

Las sombras se retorcieron, y una hiedra negra estalló hacia afuera, golpeando su pecho. No era planta ni metal —algo entre los dos, pulsando como venas, resbaladiza con algo cálido. Lo escaló en un instante, envolviendo sus brazos, cuello y mandíbula, sellándolo dentro de un capullo de oscuridad viviente.

Intentó jadear —pero el sonido se quedó a medio camino, reemplazado por el débil susurro de innumerables voces resonando dentro de su cráneo.

«…Esto…»

Era la voz de Erin, débil y distante, filtrándose a través de la presión.

«…Esto…», murmuró ella de nuevo, en algún lugar más allá del velo.

El aire a su alrededor se agrietó. Sintió como si estuviera cayendo sin moverse, hundiéndose en algo interminable. Por un aterrador momento, los gritos de los rostros dentro de la hiedra se fusionaron con su latido, hasta que no podía distinguir cuál le pertenecía.

Y entonces…

Abrió los ojos.

Un jadeo corto y brusco brotó de sus pulmones. El mundo volvió de golpe. El calor del comedor regresó—la luz, el olor a vino, el leve zumbido de las lámparas de maná.

La mano de Damien fue instintivamente a su pecho. El amuleto pulsaba allí—una luz negra parpadeando una vez antes de desvanecerse.

Al otro lado de la mesa, Vivienne se había medio levantado de su silla, pálida. La mirada de Dominic era aguda, su maná sutilmente elevado por reflejo.

Erin, en contraste, permanecía tranquila. Un leve temblor recorrió su mano mientras la retiraba, pero su compostura nunca flaqueó.

—Eso —dijo suavemente— es lo que sucede cuando lo invocas.

Damien parpadeó, aún recuperando el aliento. —¿Qué… fue eso?

—La barrera —dijo Erin—. No una de luz o energía. Dobla tanto la percepción como la materia—devora la agresión y la devuelve del mismo modo. Lo entenderás cuando despierte de verdad.

Sus ojos se detuvieron en él, indescifrables. —Viste algo, ¿no es así?

Él dudó. —…Sí.

Erin asintió una vez, como si esa respuesta fuera suficiente. —Bien.

—Cuando avances más—cuando la sangre en ti comience a agitarse como debe hacerlo —dijo Erin, con voz calmada pero baja—, entenderás lo que era eso. La barrera, la sombra, la cosa que te devolvió la mirada… todo tendrá sentido entonces.

Su mirada se deslizó del amuleto a los ojos de Damien, y por un latido, su expresión se suavizó en algo raro. Orgullo. Tranquilo, medido, casi oculto—pero estaba allí.

—Hasta entonces —dijo, enderezando sus mangas con elegante precisión—, considera esta tu primera lección sobre lo que significa llevar la sangre Valeheart.

Damien asintió, aún sintiendo la leve y fantasmal presión de esa presencia grotesca enroscada bajo su piel. —Lo recordaré.

—Estoy segura de que lo harás.

Erin mantuvo su mirada un momento más, luego retrocedió, con la luz de las arañas reflejándose tenuemente en el bordado negro que trazaba su cuello.

—Bien —dijo, con un tono que volvía a su habitual compostura—, creo que eso concluye mi visita.

Vivienne parpadeó, sorprendida. —¿Ya te vas?

—Ya he hecho una excepción al venir aquí. El Consejo notará mi ausencia si me quedo demasiado tiempo —Erin le dio a su hija una pequeña sonrisa de complicidad.

—Lo entiendo. Eres una mujer ocupada, Abuela. Agradezco el tiempo que ya me has dado —Damien se recostó ligeramente, ofreciendo una sonrisa educada.

Eso provocó un débil murmullo de diversión en ella.

—Hablas como tu padre cuando dices eso —dijo.

Dominic inclinó la cabeza.

—Tomaré eso como un cumplido, Lady Valeheart.

—Lo era —dijo Erin simplemente, luego se volvió hacia Vivienne. Su voz se suavizó, solo un poco—. Lo has hecho bien, querida. Incluso si lo dudas… lo has hecho bien.

La respiración de Vivienne se entrecortó levemente, pero se levantó y rodeó a su madre con un abrazo breve y apretado. Erin le correspondió—no completamente, no cálidamente, pero con una firmeza que transmitía significado. Cuando se separaron, los ojos de Vivienne brillaban tenuemente con emoción contenida.

Luego Erin se volvió hacia Damien una última vez.

—Felicitaciones de nuevo por tu Despertar. Hablaba en serio antes—el fuego que llevas no es ordinario. Protégelo bien.

Él asintió una vez.

—Lo haré.

Y entonces…

El aire cambió.

La temperatura bajó un grado, el débil zumbido del maná volviéndose hueco. Erin levantó la mano, trazando un pequeño gesto en el aire. La luz a su alrededor se fracturó, y desde los bordes de su forma, plumas negras comenzaron a desprenderse—oscuras como el cuervo, brillando tenuemente con luz violeta.

Se dispersaron en una lenta espiral, flotando hacia arriba como humo. Su cuerpo se difuminó entre ellas, su forma desvaneciéndose mientras lo último de su maná se deshacía en el movimiento de las plumas.

—No dejes que tu futuro sea dictado por otros, Damien —su voz resonó débilmente mientras la última pluma se disolvía—. Los ojos que ven deben dudar primero—o se vuelven ciegos antes de profundizar.

Y entonces—había desaparecido.

Solo quedaban el aroma a ozono y el susurro de plumas.

Vivienne exhaló suavemente, con una mano apartando una sola pluma que había aterrizado en su hombro. Dominic bajó la cabeza en señal de respeto silencioso.

Damien observó cómo se desvanecía el último rastro de su maná, con el amuleto de obsidiana pulsando una vez en resonancia en su palma, como reconociendo su partida.

Luego, en voz baja, murmuró para sí mismo, mitad para sí, mitad para el silencio que ella había dejado

«Sí, Abuela… lo recordaré».

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