Un Dragón contra el Mundo Entero - Capítulo 136

Capítulo 136: Capítulo 133: La arrogancia de la Humanidad

La lluvia fina persistía, con gotas heladas golpeando nítidamente sobre el caparazón de hierro del gólem de alquimia.

El Intrépido permanecía en silencio ante el Recaudador de Impuestos Brent, con sus ojos rojos escudriñando fríamente los alrededores, listo para responder a cualquier posible ataque en cualquier momento.

La Piedra de Comunicación del jefe de la Gente Lagarto de Guerra se iluminó, y este murmuró unos cuantos siseos antes de retroceder.

Poco después, unos pasos firmes emergieron de la cortina de lluvia.

El Mago Hombre Lobo Colmillo Helado caminaba lentamente, con su pelaje gris azulado empapado por la lluvia, pegado firmemente a su bien contorneada figura.

Sus ojos brillaban con un verde fantasmal en la tenue luz, mientras sus garras golpeaban ligeramente su báculo de hueso, produciendo un sutil chasquido.

—Humanos.

—No deberían estar aquí —dijo Colmillo Helado.

Brent se obligó a enderezar la espalda, a pesar del dolor latente en su pecho.

Miró fijamente a Colmillo Helado, y un atisbo de desprecio brilló en sus ojos.

Para él, los magos de las razas de monstruos eran simplemente bestias un poco más inteligentes.

—Estamos aquí en nombre del Vizconde Ironthorn —dijo el recaudador de impuestos con frialdad—. La Grieta de Tierra Escamosa pertenece al territorio del vizconde. Deben pagar el impuesto correspondiente al vizconde por comerciar y obtener beneficios aquí.

La mirada de Colmillo Helado recorrió al Intrépido y regresó a Brent.

—¿Impuestos?

—En las Tierras Salvajes no hay impuestos, solo comercio —dijo con tono firme.

Mientras hablaba, las orejas de Colmillo Helado se movieron ligeramente. Si uno miraba de cerca, había una pequeña Piedra de Transmisión de Sonido en su oreja.

En este momento, Colmillo Helado actuaba como portavoz de Galos.

Y Galos había adoptado una postura firme.

Estaba preparado para negociar, pero sabía que al tratar con la otra parte, nunca debía dejar que sintieran su debilidad; de lo contrario, le seguiría una opresión más severa e interminable.

Brent no esperaba que un hombre lobo fuera tan firme.

Como la Piedra de Transmisión de Sonido en la oreja de Colmillo Helado emitía un débil resplandor y no estaba oculta, Brent pudo adivinar que el mago hombre lobo frente a él era simplemente un portavoz, y que en realidad era otra persona quien le hablaba.

Y el propio Brent era, en realidad, también un representante del Vizconde Ironthorn.

Con el noble señor respaldándolo, Brent no mostró miedo alguno y adoptó una actitud firme, continuando: —¡Estas son las leyes de la Federación de Lothern! ¡Todo comercio realizado en rutas comerciales debe pagar tasas al señor!

Colmillo Helado habló con calma, reiterando la voluntad del Señor Dragón: —Sus leyes humanas no se aplican en las Tierras Salvajes.

El rostro del recaudador de impuestos se ensombreció.

—Están desafiando la autoridad del vizconde —amenazó, bajando la voz—. Si se niegan a cooperar, las consecuencias serán graves.

—¿Ah, sí? —Colmillo Helado ladeó ligeramente la cabeza—. Entonces pueden intentarlo.

Brent apretó los puños, pero al final se contuvo.

Sabía que no era el momento para un enfrentamiento.

El vizconde quería riqueza, no destrucción.

—Escucha, bestia —dijo solemnemente el recaudador de impuestos—. El vizconde puede enviar tropas para purgarlos, pero ahora ha elegido la opción respetable. No hemos venido con el ejército, sino que estamos negociando con ustedes bajo la lluvia, demostrando sinceridad.

Presentó la orden de recaudación de impuestos ante las criaturas, y el agua de lluvia desdibujó inmediatamente el sello de cera de la Federación de Lothern.

—La Grieta de Tierra Escamosa, como sucursal de la Marca de Mil Serpientes, al obtener beneficios aquí, debe pagar impuestos mensuales.

Levantó dos dedos y dijo: —¡Cinco mil monedas de oro al mes! O el equivalente en minerales mágicos.

—Considerando su operación ilegal aquí durante años, Su Gracia el vizconde renuncia misericordiosamente a las pequeñas penalizaciones, requiriendo solo un año de impuestos atrasados, por un total de sesenta mil monedas de oro o su equivalente en minerales mágicos.

Tras una pausa, añadió: —Si usan minerales mágicos para el pago, su valor está sujeto a la verificación y tasación de nuestra gente.

Sin duda, esta era la parte del león.

Al no haber más instrucciones, el mago hombre lobo se quedó en silencio, inexpresivo.

Enfrente, el recaudador de impuestos esbozó una media sonrisa y dijo: —Si no pueden aceptar estas condiciones, el generoso Su Gracia, el vizconde, les ofrece una segunda opción.

—El primer día del mes, pagan una única moneda de cobre —dijo.

—Luego dos el segundo día, cuatro el tercero… completen el pago de un mes, y se considerará como el impuesto de un año.

El recaudador de impuestos mostró la superioridad de la gente civilizada y dijo: —Dos opciones, la elección es suya.

—Una vez que elijan, proporcionaremos el contrato mágico específico como garantía de nuestra cooperación.

Al oír esto, los ojos de Colmillo Helado centellearon.

¿Monedas de cobre? Esa parecía una condición muy manejable.

Comparado con la exigencia anterior de miles de monedas de oro mensuales, parecía mucho más sencillo. Aunque Colmillo Helado no era ducho con los números, y aunque le parecía que la cantidad no era elevada, estaba convencido de que los humanos no tenían buenas intenciones y de que ahí había una trampa.

Detrás, escuchando las dos opciones que proponía el recaudador de impuestos.

Galos negó sutilmente con la cabeza.

¿Acaso pensaban que era tonto? ¿De verdad creían que los monstruos de las Tierras Salvajes eran todos criaturas tontas y sin cerebro?

Sin embargo, como era una negociación, había margen de maniobra.

Las exigencias iniciales desorbitadas eran simplemente para tener una mejor posición en la negociación.

Esta ruta comercial fue desarrollada inicialmente por la familia del Vizconde Ironthorn, y si se podía llegar a un buen acuerdo, Galos, que tenía una visión a largo plazo, no le importaba dejar que la otra parte obtuviera un pequeño beneficio.

De inmediato, Colmillo Helado recibió la instrucción y dijo: —Cien monedas de oro al mes, es lo mínimo que aceptamos.

De cinco mil directamente a cien.

El recaudador de impuestos abrió los ojos como platos, queriendo regañar a estas bestias por no entender las reglas de la negociación.

Pero considerando su misión, respiró hondo, reprimió su descontento y continuó negociando con los Hombres Lobo.

La lluvia caía cada vez más fuerte, y el tiempo se escapaba poco a poco.

Ambas partes continuaron las prolongadas negociaciones, tanteando el verdadero límite del otro.

Después de un rato, el Recaudador de Impuestos tenía la boca seca.

Insistió firmemente en tres mil monedas de oro al mes sin ceder, y exigió un pago único de los impuestos atrasados de un año, mientras que Colmillo Helado propuso trescientas monedas de oro mensuales a partir de ahora, sin pago retroactivo.

Tras discutir este punto.

El Recaudador de Impuestos no cedía en absoluto.

Porque representaba al Vizconde Ironthorn, y el Vizconde Ironthorn le había instruido que tres mil monedas de oro junto con un pago anual único era el límite, especialmente en la liquidación única de los atrasos, no debía ceder.

El Vizconde Ironthorn sabía que tales términos ya eran un tanto abusivos.

Pero con la matrícula de la Academia de Magia a la vuelta de la esquina, necesitaba dinero rápido, sacrificando los beneficios a largo plazo; por no hablar de las Tierras Salvajes de la Grieta de Tierra Escamosa, pues ya había vendido directamente muchas de sus propiedades más legítimas.

La otra parte no cedía.

Colmillo Helado también se mantuvo firme en su posición.

Después de perder otros diez minutos.

El Recaudador de Impuestos, lleno de impaciencia, gritó: —¡Bestias! ¡Basta ya, no sean desagradecidos! ¡Esta ya es su opción más digna!

Colmillo Helado se mofó, mostrando sus afilados dientes.

—¡Humanos! ¡Ustedes son los desagradecidos! Ya hemos mostrado suficiente sinceridad, y sin embargo están agotando nuestra paciencia.

—Las Tierras Salvajes no son su territorio, aquí no tienen privilegios.

Retrocedió un paso, mientras los Ogros armados, imponentes y enormes, avanzaban, rodeando al grupo.

El Intrépido levantó lentamente la Espada Gigante en silencio, y el feroz brillo rojo de sus ojos se hizo más intenso.

La atmósfera se volvió tensa y de confrontación al instante.

El Recaudador de Impuestos permaneció bajo la lluvia, y el agua fría lo fue calmando gradualmente.

Exhaló lentamente y dijo: —Parece que no podemos llegar a un acuerdo.

—Ya que ese es el caso, que su Señor venga a negociar personalmente.

—Desdeño negociar con criaturas de bajo nivel como ustedes —dijo con frialdad—. Exijo un diálogo entre iguales.

Presuntuoso.

¿Un Recaudador de Impuestos, creyéndose igual a nuestro Señor Dragón?

Colmillo Helado guardó silencio un segundo y luego se burló: —Nuestro Señor no está interesado en negociar con un sirviente. Si de verdad tienen sinceridad y desean resolver esto pacíficamente, entonces envíen a alguien más importante.

Brent quiso decir algo más, pero Colmillo Helado retrocedió varios pasos de nuevo.

Los Ogros acorazados e imponentes se erigieron como un muro, con los Caballeros de Lobo Gigante rodeándolos, sus feroces ojos fijos en el grupo del Recaudador de Impuestos.

La primera negociación había fracasado.

El Recaudador de Impuestos bufó con frialdad y dijo: —Volveremos, que su Señor se prepare para recibirnos.

No se demoró más y, escoltado por el Intrépido y unos pocos Guerreros humanos, regresó a la Grieta de Tierra Escamosa, lejos de los monstruos.

Ambos bandos se distanciaron gradualmente, hasta que finalmente se perdieron de vista.

—Malditos monstruos, no entienden el lenguaje humano.

Brent maldijo en voz baja.

No le gustaba tratar con monstruos.

A estas criaturas les faltaba el temor debido a los burócratas, el respeto debido a la nobleza, lo que le hacía sentirse disgustado.

—Señor, ¿por qué no lanzamos un ataque sorpresa y aniquilamos a estos monstruos para que conozcan nuestro poder?

Un Guerrero humano habló en voz baja.

—Las órdenes del vizconde eran negociar, no hacer la guerra —dijo Brent con rostro hosco.

—¡Pero está claro que estos monstruos no nos respetan!

—Hum —bufó el Recaudador de Impuestos—. Esta negociación fue solo una sonda, dejemos que disfruten el momento. Al final sabrán lo que es el verdadero «respeto».

Miró hacia las profundidades de la lluvia, con un destello de crueldad en sus ojos.

El grupo no abandonó las Tierras Salvajes, sino que acampó directamente en la entrada de la Grieta de Tierra Escamosa. Brent estaba de pie dentro de una tienda montada apresuradamente; el agua de lluvia goteaba de la lona, formando pequeños charcos en el suelo.

Respiró hondo varias veces, meditando, y luego sacó la Piedra de Comunicación.

—Vizconde, estos monstruos son muy tercos, unos desagradecidos.

—Su Señor está dispuesto a renegociar, pero la premisa es la igualdad de estatus.

Brent se comunicó con el Vizconde Ironthorn, informando de los resultados de la negociación.

Al mismo tiempo, en el Valle de Agujas.

El Dragón de Hierro Rojo se levantó, estiró su cuerpo, sus duras Escamas de Dragón aplastando las gotas de lluvia que caían sobre él, y luego se acurrucó en medio del viento y la lluvia, en silencio.

El Dragón de Hierro Solrog, la Dragón Rojo Samantha y el Dragón Elfo Vera también están aquí.

—No están negociando sinceramente.

La mirada de Solrog era feroz, sus pupilas contraídas en peligrosas rendijas, y dijo: —¡Estos humanos son demasiado codiciosos, demasiado engreídos y demasiado arrogantes!

Samantha también gruñó: —¡Un puñado de viles reptiles se atreven a extorsionar y robar a los Dragones!

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