Un Dragón contra el Mundo Entero - Capítulo 170

Capítulo 170: Capítulo 162: Tesoro

El sol abrasador se cernía en lo alto, proyectando sus rayos directamente hacia abajo.

El Río Estoniano corría como plata fundida, y cada cresta de sus olas estallaba en chispas doradas, mientras los pinares de ambas orillas se mecían suavemente con la brisa, sus sombras apenas tocaban la ribera antes de ser engullidas por los centelleantes reflejos.

En el cauce del río, un barco mercante avanzaba, dejando una larga estela de olas blancas a su paso.

El casco no estaba hecho de madera corriente, sino de Madera de Hierro Negro tratada mediante alquimia, tan resistente como el acero pero capaz de flotar en la superficie del río, con runas apenas visibles grabadas en su superficie, y equipado con pesados cañones y ballestas a los lados y en la proa y la popa.

En la cubierta.

Nick estaba apoyado en la barandilla del barco, con el brazo semiapoyado en el pasamanos protector grabado con runas, mientras sus ojos seguían los danzantes destellos sobre la superficie del río.

El Barco del Tesoro… esta nave le pertenecía.

Tras recibir noticias de la migración del Clan del Hierro Fundido, Nick se quedó atónito al principio, pero luego actuó con decisión.

Gastó casi todos sus bienes, usó su elocuencia para conseguir inversiones adicionales, compró un buque de guerra dado de baja y lo reformó para convertirlo en un barco mercante, reclutó marineros y tripulación y, con algunas maniobras, obtuvo los documentos para la ruta comercial del Río Estoniano.

De la Ruta Comercial Terrestre de la Marca de Mil Serpientes, pasó al Río Estoniano.

Sin duda, era una aventura, pero también un nuevo comienzo. La capacidad de carga del Barco del Tesoro superaba con creces la de su anterior caravana y, siempre que el comercio marchara bien, cada viaje de ida y vuelta podría reportar varias veces las ganancias del pasado.

No tardaría mucho en recuperar su inversión, y el barco mercante tenía el potencial de convertirse en una flota.

—¿En qué piensas?

La voz de Maggi llegó desde atrás, con la frialdad característica de una tiefling.

Le entregó una copa de vino de menta helado.

Nick la tomó, saboreó su refrescante sabor con un ligero sorbo y dijo: —En el futuro, nuestro futuro.

En ese momento, ya tenía bastante claro quién era su verdadero amo entre bastidores.

¡Un Dragón!

Y no solo uno.

Los jóvenes dragones habían masacrado a la nobleza del Ducado de Raymond, irrumpido por la fuerza en la mina para llevarse las gemas y armado un gran revuelo, lo que, como era de esperar, llegó a oídos de Nick.

Sin embargo, no se alarmó, sino que se emocionó.

Construir en vida una asociación mercantil comparable a la Asociación de Comerciantes de Jade, una que fuera suya, era el sueño de juventud de Nick.

Sin embargo, incluso en su apogeo, este sueño parecía inalcanzable; pero ahora, Nick sentía que había una ligera posibilidad. El corazón que se había ido calmando con la edad ahora latía con la misma emoción que en su juventud.

Aunque nunca había conocido al amo del Clan del Hierro Fundido.

Pero a través de sus operaciones entre bastidores, Nick concluyó que la otra parte era una Raza de Dragones rara, sabia y cautelosa, cuyo futuro sería ilimitado una vez madurara. El ser capaces de causar tal revuelo en el Ducado de Raymond también indicaba que ya estaban demostrando su talento.

Seguir a semejante Raza de Dragones.

Tenía la oportunidad de alcanzar cotas que nunca antes se había atrevido a imaginar.

Por supuesto, las oportunidades y los riesgos coexistían, y este camino no sería fácil, pero Nick había calculado astutamente que los beneficios de seguir a la Raza de Dragones superaban con creces los riesgos.

El Barco del Tesoro continuó navegando bajo la abrasadora luz del sol.

Durante el viaje, se toparon con un ataque de monstruos submarinos, que fue resuelto por los guardias de a bordo y el propio armamento del Barco del Tesoro, pasando el susto sin peligro.

Con el paso del tiempo, el Barco del Tesoro se desvió hacia un afluente del norte.

Aproximadamente una hora después, al caer la tarde, el Barco del Tesoro, bañado por el resplandor del ocaso, echó el ancla y atracó en la orilla del río.

Cole ordenó a los esclavos gigantes que sacaran la carga de la bodega, comprobando e inspeccionando cada cajón según la lista.

Gradualmente, se hizo de noche.

Tac, tac, tac… El denso sonido de los cascos al golpear la dura tierra del Área Fronteriza resonó.

Un grupo de centauros de más de tres metros de altura emergió de la noche, acercándose con paso rápido y firme.

Como los había contactado de antemano a través de una Piedra de Comunicación, a Nick no le sorprendió la aparición de los centauros, y sintió una profunda satisfacción por la cautela de los jóvenes dragones.

El Clan del Hierro Fundido y los jóvenes dragones estaban ahora en busca y captura.

Sus criaturas subordinadas, en especial los ogros y los hombres lobo, eran vigiladas de cerca y, aunque la zona norte del Río Estoniano ya no estaba bajo la jurisdicción de la Guarnición del Desierto, nunca estaba de más ser precavido.

Los centauros no eran criaturas de la Facción Malvada.

Tenían la parte superior del cuerpo humanoide y su sabiduría no era inferior a la de los humanos; además, su naturaleza no era violenta ni sanguinaria, lo que hacía que fueran más fácilmente aceptados por el Reino Civilizado de la Federación de Lothern.

Además.

Habiendo migrado a un nuevo territorio hacía solo unos meses, reagrupando y reclutando centauros como parte de su clan.

Había que saber que, para criaturas como los centauros, una opresión implacable solo los llevaría a resistir hasta la muerte; ser capaces de someter a los centauros demostraba aún más la fuerza y la sabiduría de los jóvenes dragones.

Hizo un gesto a los guardias para que mantuvieran la calma.

El rostro de Nick se iluminó con una cálida sonrisa.

Avanzó medio paso y ofreció un saludo comercial estándar a los centauros.

—Un pequeño detalle, solo una muestra de respeto.

Levantó ligeramente la cabeza, con la mirada fija en el centauro Melena Plateada que iba al frente, cuya robusta figura se asemejaba a una escultura bajo la luz de la luna, con su melena plateada ondeando suavemente en la brisa nocturna, reflejando un brillo similar al de un arroyo.

Nick presentó con ambas manos una botella de vino de enebro, cuyo líquido ambarino se ondulaba suavemente en el interior, refractando un brillo similar al de la miel.

—Es una bebida de treinta años elaborada artesanalmente por los enanos del Ducado de Roca Negra, muy apreciada por los aristócratas.

Hizo una pausa en el momento justo, con los ojos fijos en el otro con seriedad: —¿Estimado señor, distinguido centauro, puedo preguntar cómo debo dirigirme a usted?

Melena Plateada soltó una risa grave.

Tomó la botella y dijo: —Llámame Zakli.

Sujetó hábilmente la botella al cinturón que le ceñía la cintura, adornado con tallas de marfil, y luego sacó una daga de hueso que llevaba en el pecho.

—Reciprocidad.

Melena Plateada habló con la característica voz grave de un centauro: —Está tallada con los colmillos de un Mamut Gigante, con dibujos de nubes que encarnan nuestras bendiciones para los viajeros. Trae buena suerte.

Los ojos de Nick brillaron con un atisbo de sorpresa, y luego su sonrisa se hizo aún más amplia.

Tomó la daga de hueso con ambas manos, sintiendo las finas texturas del marfil con las yemas de sus dedos, y se la guardó en el pecho.

A diferencia del frío Mago Hombre Lobo de antes, este centauro era evidentemente más amigable.

En efecto, Melena Plateada, como Comandante de Caza del Clan Melena Blanca, no era nuevo en el trato con los barcos mercantes del Río Estoniano; sabía bien cómo asegurarse de que ambas partes sintieran una agradable calidez en sus intercambios, y él mismo era sociable.

Su capacidad para haber enfurecido al Dragón de Hierro y aun así conseguir su perdón,

era prueba suficiente de la «sabiduría» de Melena Plateada.

Tras las cortesías iniciales, las partes iniciaron formalmente el proceso de intercambio.

La tripulación del barco mercante descargó la mercancía con eficacia.

Barriles de viscoso aceite negro fueron transportados con cuidado y apilados en pequeñas montañas.

Dulces delicados y cajas de madera con licores se colocaron juntos, el aroma del caramelo azucarado se mezclaba con el penetrante olor del alcohol en la brisa nocturna, mientras que las valiosas herramientas de alquimia se disponían ordenadamente, reflejando diversos destellos bajo la luz de la luna.

Los centauros trajeron especialidades del Área Fronteriza.

Pesados minerales de hierro magnético de color gris en cestas tejidas con ratán, sus superficies cubiertas con patrones espirales naturales; pieles de bestia procesadas que eran suaves y gruesas; garras y colmillos clasificados y atados en fardos, con los bordes afilados aún portando un ligero olor a sangre.

Lo más llamativo era una caja.

Al abrirla, unas Gemas Celestiales refractaron fragmentos de luz azulada bajo la luz de la antorcha, espléndidas sin parangón.

«Estas gemas mágicas tienen que haber sido confiscadas de las minas del Ducado de Raymond».

Nick se mantuvo tranquilo y pensó en secreto.

Aunque su origen era poco legítimo, tenía muchas maneras de venderlas, no era un gran problema.

Mientras los subordinados hacían el inventario de las mercancías.

Nick y Melena Plateada entablaron una conversación informal.

Melena Plateada expresó su curiosidad por el estilo de vida y la cultura de los Países del Sur, más allá del Área Fronteriza, y Nick le presentó sin descanso la cultura de la Federación de Lothern.

Ambos eran comunicadores expertos y sabían cómo comportarse, por lo que su relación se estrechó mucho gracias a la conversación.

A medida que la luz de la luna se inclinaba hacia el oeste, todas las mercancías habían sido intercambiadas.

Nick bajó la voz, ligeramente expectante y nervioso, y preguntó: —Zakli, aparte del comercio evidente…, ¿hay alguna otra instrucción?

Melena Plateada sonrió, asintiendo levemente.

—Deja que tu gente se quede aquí.

—Sígueme.

Al oír esas palabras, la sonrisa de Nick se ensanchó aún más.

Dio instrucciones a los miembros del Barco del Tesoro para que se quedaran esperando y se acercó de nuevo a los centauros; luego, bajo la guía de Melena Plateada, trepó torpemente a lomos de un guerrero centauro y se dirigió más al norte, hacia el Área Fronteriza.

Los centauros eran muy rápidos.

Llevaban una cantidad considerable de carga, sus cascos dejaban huellas de diversa profundidad en el suelo, y aun así alcanzaban una velocidad vertiginosa incluso de noche; sus cuerpos altos y robustos combinaban potencia y velocidad, pero no ofrecían ninguna comodidad.

Nick no estaba acostumbrado a «cabalgar».

Las sacudidas lo dejaron pálido, sentía que se le revolvían las entrañas y la vista frente a él se convirtió en un borrón de colores.

Los centauros no llevaban riendas, lo que lo obligó a agarrarse descaradamente a la fuerte y musculosa cintura y al abdomen del guerrero centauro para no caerse por accidente.

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