Un extraño en mi trasero - Capítulo 180

Capítulo 180: Una visión del pasado de Olivia y Maxwell

—Hah… hah… hah…

Estaba respirando como una ballena moribunda, cada bocanada quemándome los pulmones mientras me inclinaba, con las manos apoyadas en las rodillas, todo mi cuerpo doliendo como el infierno.

Kennedy estaba a unos metros de distancia, apenas sin aliento, con los brazos cruzados mientras me observaba con el ojo crítico de un sargento instructor.

—Otra vez —dijo simplemente.

—No… puedo… —jadeé.

—Sí, puedes. Una vez más. Posición.

Gemí pero me enderecé, tratando de recordar todo lo que me había inculcado durante las últimas dos horas.

—¿Cuáles son las reglas? —exigió Kennedy.

—Nunca… acobardarse —resoplé.

—¿Y?

—Nunca llorar.

—Continúa.

—Nunca huir. —Me limpié el sudor que caía por mi cara con la manga ya empapada.

—La última.

—No retroceder cuando se acerquen. Avanza hacia ellos en su lugar. Hazles retroceder a ellos.

Kennedy asintió con aprobación.

—Bien. Ahora muéstrame.

Comenzó a caminar hacia mí de esa manera agresiva que había estado haciendo – imitando cómo se acercaría Peter. Cada instinto en mi cuerpo me gritaba que retrocediera, que me hiciera más pequeño, que me disculpara por existir.

Pero entonces la escuché.

—¡Tú puedes, Maxwell! ¡Eres muy fuerte!

Miré hacia el viejo columpio de madera al borde del jardín trasero. Olivia estaba allí, sus piernas impulsándola para mantenerse balanceándose, su cabello volando detrás de ella. Me sonreía con tal confianza completa, como si realmente creyera que yo era capaz de cualquier cosa.

Algo cambió en mi pecho.

Me volví hacia Kennedy y – contra cada fibra de mi ser – di un paso adelante. Luego otro.

Las cejas de Kennedy se alzaron levemente.

—Mejor. Otra vez.

Repetimos el ejercicio tres veces más. Cada vez, logré mantener mi posición un poco más, avanzar en lugar de retroceder. Se sentía imposible, como intentar recablear todo mi cerebro, pero cada vez que vacilaba, escuchaba la alegre voz de Olivia gritando palabras de aliento.

—¡Eso es! ¡Lo estás haciendo increíble!

—¡Demuéstrales quién manda, Maxwell!

—¡Vas a ser la persona más valiente del mundo!

El sol había comenzado a ponerse, pintando el cielo en tonos naranjas y rosados. No tenía idea de qué hora era – solo que se estaba haciendo tarde. Mi chofer debía estar buscándome ya. Probablemente había llamado a mis padres en pánico. Estarían furiosos.

Pero por primera vez en mis miserables doce años de existencia, no me importaba.

Todo lo que quería era tener el coraje de enfrentarme a esos cuatro bastardos mañana. Para protegerme. Para proteger a Olivia. Cuando Kennedy me preguntó si no iba a casa, le mentí diciendo que iría más tarde – aunque sabía que no lo haría.

—¡CHICOS! —llamó la Sra. Hopton desde la puerta trasera—. ¡Sea lo que sea que estén haciendo ahí fuera, mejor paren antes de que alguien se desmaye! ¡La cena está lista!

Kennedy me dio una palmada en el hombro.

—No está mal, Maxwell. Haremos de ti un luchador todavía.

—Gracias —logré decir, aunque estaba bastante seguro de que estaba a punto de colapsar.

Él corrió hacia la casa, y yo me quedé allí paralizado. Estaba completamente empapado en sudor. Mi camisa estaba pegada a mi piel. Podía sentir la humedad en mi cabello, en mi cuello, en todas partes. La brisa de la tarde me golpeó y me di cuenta con horror que probablemente olía exactamente a lo que Peter siempre me llamaba.

Un cerdo.

En casa, mi madre nunca – nunca – me permitiría acercarme a la mesa en este estado.

—Maxwell, estás cubierto de sudor —diría con expresión severa—. Ve a ducharte. No te sentarás con nosotros así.

Todas las madres eran así, ¿no? Correctas. Pulcras. Asqueadas por el desorden.

No podía entrar ahí. No así. Los Hopton habían sido tan amables conmigo, ¿y yo les iba a pagar apestando su mesa? La Sra. Hopton probablemente sonreiría educadamente mientras secretamente estaba asqueada. El Sr. Hopton probablemente…

Una pequeña mano tocó mi brazo.

Miré hacia abajo y encontré a Olivia parada junto a mí, mirándome con preocupación.

—¿No tienes hambre? —preguntó, inclinando la cabeza—. Mamá hizo asado. Está realmente, realmente bueno. Le pone unas hierbas especiales que lo hacen oler como el cielo. Y hay puré de papas con salsa, y judías verdes – aunque a mí no me gustan mucho pero Kennedy dice que tengo que comerlas o no creceré alta – ¡y hay tarta de manzana de postre!

Mi estómago gruñó traicioneramente ante la descripción.

—Yo… sí tengo hambre. Pero no puedo… —Hice un gesto impotente hacia mí mismo—. Estoy todo sudado y asqueroso. No tengo otra ropa para cambiarme, y probablemente huelo muy mal, y tu mamá va a…

—¡Oh! —El rostro de Olivia se iluminó con comprensión. Metió la mano en su bolsillo y sacó su pañuelo rosa. Luego me lo ofreció—. ¡Toma! Puedes usarlo para limpiarte la cara y el cuello. Eso es lo que hace Kennedy a veces cuando ha estado jugando afuera y mamá lo llama para cenar de repente.

Tomé el suave pañuelo de sus manos.

—Pero es tuyo. Y es… es rosa.

Ella soltó una risita.

—¿Y qué? El rosa es solo un color, Maxy. No puede hacerte daño.

Sonreí ante el nombre.

—¿Maxy? Me encanta el apodo. Ahora que somos amigos, ¿qué tal si te doy uno?

Saltó de alegría.

—Sí, sí, sí. Me encantaría.

Busqué en mi cerebro por un momento, luego sonreí al encontrarlo. —Como todos te llaman Liv, yo te llamaré Livy.

—Livy… —dijo, como si estuviera probando el nombre, luego saltó de alegría—. ¡Me gusta! Yo te llamaré Maxy, mientras tú me llamas Livy. ¿Trato? —Extendió su dedo meñique.

Enlacé el mío con el suyo, sellando nuestros nuevos apodos.

Luego su expresión se volvió seria, como si acabara de recordar algo. —Espera aquí, Maxy. No te muevas. ¡Volveré enseguida!

Antes de que pudiera responder, estaba corriendo – no hacia la casa, sino alrededor del lateral, desapareciendo de mi vista.

Me quedé allí torpemente, secándome la cara con su pañuelo, sintiéndome completamente fuera de lugar en este jardín tranquilo con su columpio bien cuidado y sus ordenados macizos de flores. A través de la ventana de la cocina, podía ver a la familia moviéndose, poniendo la mesa, riendo por algo.

Una familia de verdad. Teniendo una cena normal juntos.

Dos minutos después, Olivia volvió corriendo, sus brazos llenos de ropa. Estaba ligeramente sin aliento pero radiante de triunfo.

—¡Aquí! —me entregó el bulto—. Esta es ropa vieja de mi papá del garaje. Mamá la guarda en cajas allí – dice que está demasiado gastada para que papá la use pero que todavía está bien, solo pasada de moda. Iba a donarla pero aún no ha tenido tiempo.

Desdoblé la ropa. Una simple camisa de botones en un azul descolorido, y un par de vaqueros que parecían haber sido lavados mil veces hasta quedar suaves como la mantequilla.

—¡Estos deberían quedarte bien! —dijo Olivia emocionada—. Papá solía ser más grande antes de comenzar su nuevo trabajo. Ahora ha perdido un poco de peso. Pero estos son de antes. —Agarró mi mano y comenzó a tirar de mí hacia un pequeño cobertizo al fondo del jardín—. Puedes cambiarte en el cobertizo de herramientas. No es elegante pero hay espacio y papá lo mantiene limpio.

—Olivia, yo… —Mi voz se quebró—. Gracias. De verdad. No sé cómo…

—¡No es nada! —interrumpió alegremente, abriendo la puerta del cobertizo para mí—. Eso es lo que hacen los amigos, ¿recuerdas? Nos ayudamos mutuamente. —Comenzó a caminar hacia atrás en dirección a la casa—. Voy a entrar a cenar ahora antes de que mamá se enfade conmigo por dejar que la comida se enfríe. Pero tú también date prisa, ¿vale? ¡Te guardaré el asiento junto a mí!

La vi correr de vuelta hacia la casa, y sentí algo cálido y doloroso expandirse en mi pecho.

Gratitud. Pura y abrumadora gratitud por esta extraña niña que había decidido que yo merecía ser su amigo.

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