Un Misterio de Vonnie Vines - Capítulo 139

139: Capítulo 139 139: Capítulo 139 —¿Puedes atender al frente?

Tabitha vendrá más tarde, y quiero que toda la cocina esté terminada para entonces —me lanzó un delantal rosa con mi nombre bordado.

—Sin problema.

Se relajó con mi respuesta.

Tabitha tenía…

una manera de estar en la cocina.

Y no era buena.

Quemaba cosas.

Todo.

Juro que a veces los hornos ni siquiera estaban encendidos, pero ella iba allí y cinco minutos después el humo salía a través de las puertas metálicas batientes.

Me até el delantal en la espalda y serví un vaso de agua fresca para Pearl, llevándole una bolsita de té a su asiento favorito.

—¿Dónde está tu apuesto juguetito?

—preguntó.

Me reí.

Nunca sabías si Pearl estaba en modo «amo a Broadrick» o «lo odio».

—Está por ahí, seguro.

—Probablemente espiándome.

Pagarle a mi novio para que me espiara era algo totalmente propio de Ridge Jefferson.

Pearl y yo charlamos un momento mientras ella sumergía su bolsita de té un número insano de veces.

Estaba bastante segura de que el té se seguía preparando aunque lo dejara quieto.

La campanilla sobre la puerta de la pastelería sonó, y lo usé como oportunidad para alejarme de ese movimiento hipnótico.

Ya estaba detrás del mostrador antes de girarme para ver quién entró.

Cuando una pelirroja sonriente me saludó con la mano, le devolví el saludo.

La nueva novia de Anderson era demasiado dulce para él.

Nunca entendería cómo funcionaban juntos.

—Hola, Lainey.

Estaba pensando en visitarte hoy —mentí solo a medias.

Ella no estaba en mi plan original, pero ver su cara me hizo darme cuenta de que sería un excelente testigo del carácter del Entrenador Torres y sus asuntos en la escuela.

Su sonrisa vaciló un poco.

Lacey solo llevaba enseñando en el instituto unos meses, pero tenía que haber oído algo por el rumor.

—No has pasado por allí en un tiempo.

Me preguntaba qué había pasado.

Abrí la vitrina de postres más cercana y encontré el mejor cupcake de chocolate con chocolate del lote.

—Sí, lo pensé, pero Anderson me dijo que si me veía en el edificio, me arrestaría.

—Planeaba programar mi visita en el estacionamiento de la escuela.

Anderson no tenía control sobre el estacionamiento.

Contrario a su creencia, el jefe interino no controlaba toda la ciudad.

Lacey se rió.

Fuerte.

Como si acabara de contarle el chiste más divertido que jamás hubiera escuchado.

No tenía gracia.

Pearl y yo permanecimos en silencio.

Su risa se apagó, y miró hacia atrás para asegurarse de que Pearl no se estaba riendo.

—Él no haría eso.

Abrí mucho los ojos y luego los puse en blanco para que no pudiera perderse el gesto antes de entregarle el cupcake.

Lacey no entendía hasta dónde llegaría Anderson para mantenerla alejada de la pastelería.

Probablemente tendría a media fuerza policial irrumpiendo aquí en cualquier momento.

Mierda.

Realmente lo haría.

Tenía que trabajar rápido si quería obtener algo útil de ella antes de que se la llevara.

—¿Cuánto por el cupcake?

—preguntó—.

Tengo que regresar antes de que termine el período de almuerzo.

El aroma a galletas recién horneadas llegó desde la parte trasera de la pastelería, y tuve que evitar que mi estómago rugiera.

No tuve tiempo de buscar comida para mí antes de que comenzara mi turno.

—Invita la casa —dije, haciendo una nota mental para recordarle a Anessa que había hecho otra contribución a un caso.

Era una amiga buena y dispuesta así.

Le pasé una servilleta a Lacey, y ella se sentó en la mesa junto a la de Pearl, manteniéndose dentro del rango de chismes.

—Gracias, pero recuérdame dejar propina cuando me vaya —dijo, quitando el papel de los bordes de su cupcake.

—¿Alguna vez conociste al Entrenador Torres en el instituto?

—pregunté de la manera menos sospechosa posible y totalmente lo logré.

Lacey se congeló pero no de una manera de “oh mierda, me atraparon”, más bien con una postura de “pobre tipo”.

Asintió.

—Un par de veces en la sala de profesores.

—¿Qué pensaste de él?

—pregunté antes de que se metiera el primer bocado de cupcake.

Todos los que entraban en la pastelería y recibían un cupcake gratis deberían saber que nunca eran realmente gratis.

Solo queríamos otras formas de pago además de dinero.

Como chismes.

—Parecía agradable.

—Lacey arrancó un pequeño trozo de cupcake y se lo metió en la boca.

Sus ojos se entrecerraron y sus hombros se relajaron.

El doble chocolate de Anessa tenía ese efecto en la gente—.

Muy dedicado al béisbol.

Definitivamente uno de esos tipos deportistas.

Ella tenía algo contra los deportistas desde que su ex-novio intentó matarla y todo eso.

Entendía su reticencia.

—¿Cómo era en la sala de profesores?

—Tal vez tenía un problema con otro profesor y se pelearon.

¿Quién podría golpear y matar a un entrenador de béisbol?

¿El entrenador de fútbol?

¿Rivales entre deportes?

¿Una mascota rebelde?

La idea tenía mérito.

Lacey masticó otro trozo, y Pearl finalmente dejó de sumergir esa bolsita de té.

Te dije que lo hacía durante un tiempo ridículo.

—Pasaba la mayor parte del almuerzo hablando de cómo su equipo llegaría lejos este año.

Parecía muy confiado, considerando que ni siquiera habían jugado un partido todavía.

El exceso de confianza en un entrenador de béisbol de un pueblo pequeño no sonaba tan descabellado en mi opinión.

—¿Y qué hay de las notas de Renee Brown?

¿Alguna vez las mencionó?

—Era una posibilidad remota, pero he construido mi carrera sobre posibilidades remotas.

Lacey negó con la cabeza, destrozando mis esperanzas de encontrar una respuesta simple.

Los asesinatos nunca eran fáciles.

—Ni una palabra.

Lo siento.

¿Pasó algo entre él y Renee?

—Nada.

No te preocupes.

—Tomé una galleta de chocolate de la vitrina para aliviar mi decepción—.

¿Notaste algo en absoluto?

Negó con la cabeza y luego se enderezó y miró su cupcake con los ojos muy abiertos antes de volverse hacia mí.

—Una vez se llamó a sí mismo un pez grande en un estanque pequeño.

¿Eso cuenta?

Podría ser.

El comentario encajaba con la impresión general del Entrenador Torres que había desarrollado al hablar con la gente sobre él.

Tenía un ego considerable.

—A veces parecía que se consideraba famoso.

Supongo que tuvieron una buena temporada el año pasado, y le gustaba la atención que recibía del resto del personal y las familias.

Les pasaba a los entrenadores en mi antigua escuela también.

La puerta principal se abrió, y tres personas entraron mientras la cuarta la sostenía para ellos, viendo cómo crecía la fila frente a él debido a su amable acción.

El ajetreo del almuerzo había comenzado.

—¡Anessa!

—grité y luego me sumergí en la locura.

**
Una hora y media después, tiré mi toalla en la mesa y terminé de limpiar los residuos pegajosos que había dejado la bebida de alguien cuando no la puso sobre una servilleta.

La gente de la hora del almuerzo era de lo peor, especialmente porque estaba noventa y nueve por ciento segura de que Diana Hawthorn había estado sentada en ese lugar.

Nunca limpiaba después de sí misma, y tampoco dejaba propina.

Una vez que terminé de limpiar las mesas, tenía algunas personas más con las que charlar sobre el Entrenador Torres y luego una novia-pronto-a-ser-esposa a la que acosar…

perdón…

vigilar.

Como siempre, mi tarde se estaba llenando, y todavía tenía que hacer tiempo para comer con Broadrick.

La puerta se abrió, haciendo sonar la campana rosa que colgaba sobre ella, y terminé de limpiar mi mesa antes de levantar la cabeza.

—¿Tía Claire?

—Dejé caer la toalla sobre la mesa y corrí para mantener la puerta abierta para ella para que pudiera entrar al edificio cargando una pecera redonda, el doble de grande que una normal.

El agua en el recipiente distorsionaba mi visión de su cara—.

¿Qué estás haciendo?

Colocó el recipiente en la mesa más cercana y cubrió la parte superior mientras el agua dejaba de derramarse por los bordes.

Dentro, un pez azul brillante con aletas enormes flotaba con las olas.

—Este es Jeffrey.

Lo vas a cuidar por nosotros.

—Una gruesa bolsa azul con imágenes de tiburones bebé por todas partes descansaba sobre su hombro, y colocó la bolsa en la mesa junto a la pecera.

No acaba de decir lo que creo que dijo.

¿O sí?

—¿Qué?

—pregunté y me crucé de brazos mientras veía cómo el agua se asentaba en un patrón de ondas lentas—.

¿Mi madre te convenció de esto?

—Sí —dijo inmediatamente y asintió—.

Ella dijo que cuidarías a Jeffrey por nosotros mientras estábamos en Florida.

—Es un pez.

—¿Y no me había dicho mi madre que era un pez dorado?

Claramente era un pez beta azul en la pecera.

¿Habían cambiado de Jeffrey?

Claire colocó las palmas abiertas a ambos lados de la pecera como si le hubiera tapado las orejas.

—Jeffrey todavía tiene que comer, Vonnie.

Tu tío lo ganó para mí en la feria el año pasado.

Es un pez rescatado y merece cosas buenas en la vida, igual que los betas comprados en tiendas normales.

Incliné la cabeza.

¿Qué demonios acababa de decir?

—¿No podría haberle echado comida en tu casa?

No era necesario que lo trajeras hasta aquí.

—¿Y cuándo había aceptado yo cuidar su pez rescatado?

Las dobles puertas metálicas batientes hacia la sección trasera de la pastelería se abrieron, y Anessa salió llevando una gran bandeja de galletas recién horneadas.

Su delantal rosa tenía una enorme mancha húmeda desde arriba hasta donde la bandeja ocultaba el resto.

Ni siquiera tenía fuerzas para preguntar.

La tía Claire cubrió más de la pecera de Jeffrey.

—Esta es su pecera de viaje.

Tiene un tanque mucho más grande en nuestra oficina en casa, pero pensé que si nosotros nos tomábamos unas vacaciones, él también debería experimentar el viaje.

Un fuerte martilleo comenzó sobre mi sien izquierda.

¿Mi familia finalmente me había dado ese tumor del que les había estado advirtiendo durante años?

—¿No podías llevarlo en el avión?

—Quiero decir, si íbamos a actuar de forma extraña, ¿por qué no ir hasta el final?

Negó con la cabeza y suspiró.

—No, se marea con el movimiento.

Me mordí el labio para evitar poner los ojos en blanco o soltar un profundo suspiro.

No había necesidad de involucrar a mi madre en esto de nuevo cuando mi tía llamara para quejarse de mi comportamiento, pero ese pez no se mareaba con el movimiento.

—Entonces…

¿cómo lo cuido?

No es como si pudiera decir que no.

Le diría a mi tío Richard, y luego él llamaría a mi madre y luego mi madre me llamaría a mí y se convertiría en un lío.

Decir sí a cuidar el pez ahora en realidad me ahorraba mucho tiempo después.

La tía Claire dio unas palmaditas a la brillante bolsa azul con tiburones sentada junto a la pecera.

—Todo lo que necesitas para él está aquí dentro.

Comida, un horario de alimentación, un libro sobre betas, plantas frescas si se aburre de estas, probadores de agua, de todo.

—¿Eso es una bolsa de pañales…

para tu pez?

La tía Claire había tenido sus peculiaridades en el pasado, pero esto era…

nuevo.

Y perturbador.

¿Sabía mi tío que tenían una bolsa para el pez?

—No estoy realmente segura de ser la mejor persona para cuidar a Jeffrey.

—No si venía con tantos accesorios—.

¿Y si a NB le gusta comer peces?

—Puede quedarse aquí —dijo Anessa.

Me giré hacia ella sobre las puntas de mis pies y le di “la mirada”.

Se encogió de hombros.

—¿Qué podría salir mal?

Gemí en voz alta y eché la cabeza hacia atrás.

Fantástico, nos había gafado a todos.

La tía Claire juntó las manos.

—Genial, entonces está todo arreglado.

Le encantará estar aquí y ver a los clientes.

Es un pez amigable.

Un extrovertido si es que he visto alguno.

Algo en mi cerebro se retorció.

Probablemente era el tumor inducido por el estrés que crecía en mi hipocampo.

—Haré que valga la pena —dijo la tía Claire, probablemente tratando de que abrazara la ridícula tarea de cuidar su beta rescatado ofreciéndome dinero.

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