Un Misterio de Vonnie Vines - Capítulo 291

Capítulo 291: Capítulo 291

Como no tenía nada más que hacer, le respondí inmediatamente.

—Con su nueva abuela.

Silencio.

Volví a mirar fijamente al abismo lleno de monstruos devoradores de mujeres. Realmente necesitaba un pasatiempo. O ese helicóptero.

—¿Quién?

Es como si el hombre no confiara en que yo pudiera mantener a nuestro hijo a salvo.

—Barbie. Están viendo las telenovelas de la tarde juntos. Ella tiene una extensa colección de plantas porque su marido le dijo que tenía mala mano para las plantas hace como doscientos años. Y tengo la impresión de que no es fan del golf. Él estará bien. Ella le está dando agua mineral y probablemente haciéndole pruebas de alergias.

Su respuesta llegó rápidamente.

—Esto no está ayudando.

¿Qué quería de mí? Ella ya había pasado una verificación de antecedentes básica.

—¿Qué opinas sobre tomar clases de vuelo?

El bote golpeó un tramo de agua turbulenta y unas gotas saltaron por el costado, golpeándome en la cara. Me deslicé hacia abajo en el asiento para ponerme en una posición segura. No quería perder mi teléfono, ni el desayuno, por el costado del bote.

—¿Para ti? Aterrador.

Me reí falsamente, aunque él no estuviera cerca para verme.

—Para ti.

El bote redujo la velocidad al acercarnos al otro muelle, y me preparé para salir. Planeaba trabajar rápidamente en este viaje. Esperaba tomar un taxi —más rápido que sacar mi Camero del estacionamiento—, hacer un nuevo contacto en la morgue y regresar antes de que el bote zarpara hacia la isla de nuevo en una hora.

—Ya sé volar.

Interesante.

Escribí mi respuesta mientras esperaba a que la tripulación del bote nos asegurara al muelle para hacer mi rápida escapada.

VONNIE:

—Hablaremos de esto más tarde.

Si Broadrick ya tenía una licencia de piloto, estábamos a mitad de camino de nuestra solución de usar un helicóptero para salir de la isla. Más tarde, tendría que buscar en Google el costo de un buen helicóptero usado.

No tenía tiempo para interrogar a Broadrick sobre su experiencia de vuelo si quería regresar a tiempo para tomar el bote. Abrí la aplicación de Uber en mi teléfono mientras bajaba del muelle con un rápido saludo a los trabajadores. Siempre era una buena idea mantenerlos de mi lado.

Los autos llenaban el estacionamiento temporal para turistas y trabajadores, lo que me obligó a esquivarlos mientras me dirigía a la calle principal y aceptaba un viaje desde la aplicación. La morgue del condado estaba a solo unos kilómetros del muelle, pero las estimaciones lo hacían un viaje de quince minutos con el tráfico. Ugh.

—Gracias —le dije al conductor mientras salía rápidamente de su auto hacia la acera dieciséis minutos después de haber dejado el bote. El tiempo no estaba de mi lado. Tenía que encontrar una víctima dispuesta —nueva amistad— rápidamente si planeaba regresar a tiempo.

La morgue era un edificio estándar de ladrillo de un piso a media cuadra de un edificio más pequeño con un cartel azul de hospital que dirigía a las personas a un gran estacionamiento. Los funcionarios de la ciudad probablemente construyeron un hospital más grande a medida que crecía la población del pueblo, pero seguían usando este edificio para otras necesidades médicas.

La primera fila de espacios de estacionamiento frente a las puertas de la morgue estaba vacía, y aceleré el paso mientras caminaba hacia las dos puertas de cristal de la entrada. Un par de policías con uniformes azules se apoyaban junto a un patrullero al lado del edificio. Hice todo lo posible por no hacer contacto visual.

Vacilé al entrar en el edificio. Mi falta de plan me golpeó en plena cara, pero ¿cómo planeaba para un edificio que nunca había visitado? Esto tenía que contar como una misión de reconocimiento. Con mi nuevo plan de ataque bien detallado, respiré hondo y enfrenté la habitación.

El vestíbulo era un gran espacio abierto con pisos de baldosas blancas y una media pared que mantenía a los visitantes regulares alejados de los cuerpos y otras áreas de la morgue. Me recordaba a la morgue en Maine, excepto que en este edificio había gente por todas partes. Estaban por todos lados. De pie en pequeños grupos, trabajando en escritorios individuales por toda la habitación como si alguien los hubiera dejado caer al azar en distintos lugares. Hombres altos y bajos con batas de laboratorio blancas se agrupaban, y policías uniformados formaban otros grupos. Los dos grupos no se mezclaban.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó una joven de cabello castaño oscuro desde su posición detrás de la división. Tenía una sonrisa demasiado estirada, así que asumí que era la primera cara visible de la morgue. Lugares como este necesitaban una persona amable para saludar a la gente porque todos los que estaban detrás de la línea normalmente tenían actitudes. Probablemente por trabajar con todos esos cadáveres.

—Hola —me acerqué a su área y le devolví la sonrisa, pero no tan grande porque no quería parecer una psicópata—. Estoy aquí para…

Mierda. Nunca se me ocurrió una buena razón para estar aquí después de decidir hacer reconocimiento.

—¿Recoger efectos personales de un ser querido? —sugirió la mujer.

Mis ojos se abrieron de par en par. —Sí, gracias. Es que… mi cerebro no funciona bien después de la muerte. ¿Sabes?

Ella asintió, con mechones de su cabello castaño enredándose alrededor de una fina gargantilla negra. —Eso le sucede a muchas personas. ¿Cuál es el nombre del fallecido?

—¿Su nombre? —Mi cerebro funcionaba a toda máquina. Solo unos días en la isla y había perdido todas mis habilidades de engaño como investigadora privada. Necesitaba un nombre de hombre—. Dalton Steamwell.

Elevé una silenciosa oración para que esto no me causara problemas más adelante. Nah, ¿cómo podría? Estaba bien. Perfectamente bien.

La mujer tecleó en su teclado y entrecerró los ojos ante la pantalla. Probablemente porque Dalton no había terminado muerto en la última hora.

—No encuentro ningún fallecido con ese nombre. ¿Estás segura de que su cuerpo está aquí? Los paramédicos podrían haberlo llevado a la morgue de la ciudad.

Vaya. ¿Cuánta gente muerta tenían por aquí? ¿Necesitaban una morgue para la ciudad y otra para el condado?

El olor a café quemado y desinfectante derramado me hizo cosquillas en la nariz, y sorbí, añadiendo efecto.

—Estoy segura de que trajeron al Abuelo aquí —me limpié una falsa lágrima del ojo—. ¿No hay manera de que pueda… echar un vistazo por ahí atrás?

La mujer hizo un puchero.

—No.

—¿No? Pero el Abuelo estará tan molesto al saber que sus cosas están aquí. Pensará que lo abandonamos.

—No —sus ojos se entrecerraron, haciendo que sus cejas quedaran demasiado juntas, de modo que se parecían a una larga y delgada oruga—. ¿Qué clase de persona quiere hurgar entre las pertenencias de los muertos?

Bueno, cuando lo describía de esa manera, sonaba bastante perturbador. Ella miró detrás de ella y levantó la mano como si planeara llamar a uno de los numerosos agentes de policía. Hora de largarse.

—No importa. Verificaré en el otro lugar —dije y me di la vuelta, dirigiéndome rápidamente hacia la puerta. Aparentemente, Florida mantiene a sus muertos bajo mejor custodia de lo que hacíamos en Maine.

Me detuve cuando la puerta se cerró detrás de mí y esperé para salir corriendo, pero no había una oleada de policías persiguiéndome. Gracias a Dios. No puedo imaginar lo que escribirían en mi informe de arresto. «Quería robar a los muertos». Broadrick tendría un ataque. Con Katy a estados de distancia, él era mi única esperanza para el dinero de la fianza si lo necesitaba.

Al otro lado del estacionamiento, un hombre más joven con un abrigo negro largo estaba sentado al final de una mesa de picnic de madera comiendo una naranja con su teléfono en la otra mano. Sonreí. Ahí estaba mi amigable rebelde. Tenía que ser un marginado solo por usar cuero negro en el calor del verano de Florida.

Miré mi reloj. Mi reconocimiento de la morgue tomó diez minutos. Si el viaje de regreso al ferry tomaba el mismo tiempo que llegar hasta aquí, tenía justo el tiempo suficiente para interrogar a mi nuevo amigo antes de tomar un Uber.

—Hola —dije mientras me deslizaba al otro lado de la mesa. El sol de agosto golpeaba la parte posterior de mi cuello, y reposicioné mi cabello rubio para ocultarlo. Tristemente, no disminuyó el calor—. ¿Qué tal?

Levantó los ojos de la pantalla de su teléfono para mirarme.

—¿Qué?

No tan amigable como mi contacto anterior de la morgue, pero teníamos que empezar por algún lado. Ya que hurgar entre las cosas del Abuelo no me había llevado muy lejos en el interior, elegí una táctica diferente con el Sr. Personalidad.

—Estoy buscando trabajo. ¿Sabes si están contratando? —pregunté con un movimiento de cabeza hacia las puertas frontales de la morgue.

Él resopló.

—A Rick no le gustan las mujeres.

—¿Qué significa eso?

El Sr. Personalidad volvió a bajar la mirada a su teléfono. —No contrata mujeres.

—¿Y por qué demonios no? —Las mujeres éramos geniales. Básicamente éramos las mejores en todo lo que intentábamos. Las mujeres conquistaríamos el mundo algún día.

—Tiene setenta y seis años y cree que las mujeres son para hacer bebés y traer café —dijo, sin levantar la mirada de nuevo.

Chasqueé los labios. —Suena encantador.

Aunque, eso explicaba por qué el lugar estaba repleto de hombres excepto por la mujer en la recepción. Ella había sido la única mujer que había visto en el edificio durante mi corta estancia, y algo me decía que probablemente hacía mucho café.

—Apuesto a que tienes una buena conexión ahí dentro. Un trabajador duro. ¿Has oído hablar de la mujer de la aguja de tejer de la isla?

Una de sus cejas se levantó. Me escaneó rápidamente con la mirada, y luego la ceja bajó. —Nadie me cuenta nada porque solo soy un interno, y no eres mi tipo.

Oficialmente detestaba todo el estado de Florida.

—¿Cuál es tu ti-? —El timbre de su teléfono cortó mi pregunta.

Él contestó, ignorando completamente nuestra conversación y los próximos planes de dominación mundial. Ugh. Cosas como esta eran mucho más fáciles en Bahía Pelícano. La gente me respetaba allí. O me temía. Como diría Frankie, es básicamente lo mismo.

Me levanté de la mesa y le di un rápido movimiento de barbilla en lugar de despedirme. Funcionaba para Broadrick como medio de comunicación.

—¡Oye! —gritó cuando estaba a solo dos pasos de distancia.

Me volví. —¿Sí?

—No sé acerca de tu amiga, pero a los policías de por aquí no les gusta el papeleo.

¿No era así con todos los policías? Anderson pasaba una cantidad significativa de tiempo quejándose de la burocracia y el papeleo. Es una de las principales razones por las que Ridge Jefferson —y yo— no entramos en la aplicación de la ley. Pero algo en la forma en que lo dijo me molestó.

—Sí, he oído eso antes. Gracias —. Me di la vuelta nuevamente, dirigiéndome de vuelta a través del estacionamiento mientras abría la aplicación de Uber en mi teléfono y llamaba para conseguir un viaje.

Si los policías no iban a hacerlo, supongo que tendría que resolver el asesinato de Melissa por mi cuenta.

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No había tenido noticias de Barbie para cuando llegué al punto de lanzamiento del ferry en el continente, así que asumí que todo iba bien. Habíamos intercambiado números, pero ella nunca mencionó si usaba mensajes de texto. Para evitar problemas, no le envié un mensaje avisándole de mi inminente llegada.

En cambio, pasé los primeros minutos en el barco investigando los listados de Melissa en la isla. La señal de datos confiable se cortó unos cinco minutos mar adentro, pero para entonces ya tenía una buena lista. A primera vista, parecía que Melissa y Larken tenían una división casi equitativa de los contratos en la isla. Melissa llevaba la delantera, pero no por mucho.

Lo último de internet parpadeó y se desvaneció, y apagué la pantalla del teléfono, dándole unos golpecitos al quedarse en blanco mientras me recostaba en el asiento del ferry. Estos viajes largos eran geniales para pensar… si mi mente no divagaba en mil direcciones diferentes.

Para cuando llegamos al muelle de la isla, ya había planificado los regalos de Navidad para todos, decidido la publicación de Facebook que necesitaba hacer una vez que tuviera señal nuevamente, y creado tres nuevas excusas para darle a Broadrick cuando preguntara sobre los zapatos que llegarían mañana. Desafortunadamente, no había avanzado más con todo el asunto del asesinato.

Nunca le di a Barbie una hora a la que volvería, pero no quería darle a NB una oportunidad demasiado larga para orinar en algo costoso. Con su pequeña vejiga en mente, salté del barco tan pronto como atracamos en la isla y me dirigí trotando hacia el edificio de condominios. Solo tenía que hacer una parada rápida primero.

Uno de los listados de condominios de Melissa tenía una dirección familiar, y quería revisarlo antes de recoger a NB de su cita de juegos. Ya no era Investigador Privado, pero dado que ya estaba en el edificio, echar un vistazo rápido no le haría daño a nadie.

El listado de Melissa estaba seis pisos más arriba que el condominio del cadáver y había estado en el mercado durante casi dos años. La propiedad costaba siete millones de dólares —muy por encima de mi presupuesto imaginario— pero el dinero hacía que la gente hiciera cosas extrañas. Especialmente tanto dinero. ¿Y si el vendedor se cansó de que Melissa tardara tanto en vender su condominio carísimo, y la discusión se volvió acalorada? Aún no había descifrado la parte de la aguja de tejer. O cómo sabrían dónde estaba ella o la falta de signos de lucha.

Escucha, era una teoría en desarrollo.

Pero algo en mi instinto me decía que necesitaba revisar el lugar. Además, el listado tenía fotos preciosas, y quería ver qué se conseguía con siete millones en una isla de millonarios. Claro, había renunciado a ser Investigador Privado, pero nunca había renunciado a ser entrometida.

Me escabullí dentro del edificio de condominios, eché un vistazo hacia la puerta de Barbie, y luego corrí hacia el ascensor. Una música suave sonaba mientras subía al piso correcto y luego salí hacia la dirección del listado. La descripción presumía de una vista a la ciudad desde las amplias ventanas —probablemente otra razón para el precio exorbitante, ya que Larken dijo que ese era un lado codiciado de la isla.

Los nervios crecieron en mi pecho mientras me detenía frente a la puerta del condominio. ¿Cuándo me volví tan nerviosa todo el tiempo? Como no tenía un disfraz, golpeé suavemente la puerta en caso de que hubiera alguien en casa y luego esperé treinta segundos.

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Nada.

Extendí la mano para probar la manija —nunca se sabe con la gente rica— pero la puerta se abrió cuando mis dedos rozaron el frío metal.

Una mujer vestida completamente de negro —pero como declaración de moda, no de luto— abrió la puerta.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó, con una expresión escéptica.

Bajé la mirada para examinar mi apariencia. Posiblemente el trote hasta aquí no fue la mejor idea ahora que estaba sudada. Ajusté el dobladillo de mi camisa.

—Buenos días. Vi que este condominio estaba en venta y las fotos eran simplemente increíbles. ¿Es usted la vendedora?

La mujer parpadeó.

—Sí, pero debes estar pre-aprobada por un agente inmobiliario con licencia para ver la propiedad. No estamos aceptando nada menos que el precio completo. Y estamos requiriendo un aviso de setenta y dos horas.

—Claro. Claro. —Tal vez su actitud y condiciones tenían algo que ver con la falta de ofertas—. ¿Se enteró de lo de Melissa? Encontraron su cuerpo en un condominio apenas unos pisos debajo de usted. No estoy segura de cómo solicitar una visita.

La mujer se echó hacia atrás como si recién se estuviera enterando, pero no hay manera de que esa noticia no se hubiera propagado por toda la isla.

—Sí, es impactante, y ahora tenemos que encontrar una nueva agente inmobiliaria. Mi marido no usará a Larken. Tendremos que buscar representación fuera de la isla. ¿Te lo puedes imaginar?

No podía. Porque… qué raro. Actuaba como si la tragedia fuera su pérdida de agente inmobiliario en lugar de la muerte de dicha agente.

—¿Había tenido noticias de Melissa recientemente? ¿Cuándo fue la última vez que habló con ella?

Entrecerró los ojos y lanzó su brazo al aire entre nosotras.

—No lo sé. Estábamos en nuestras últimas vacaciones de verano. En Italia, celebrando antes de que los niños tuvieran que volver a la escuela. No ha habido tiempo para conversar con el servicio.

Vaya. Esperaba que su condominio se quedara en el mercado durante una década.

—Italia. Eso debe haber sido divertido.

Sus ojos se entrecerraron otro medio centímetro.

—No nos vamos de vacaciones por diversión sino por relajación y oportunidades de enriquecimiento.

Eso sonaba horrible, pero en fin. Necesitaba bajar y rescatar a NB de Barbie. O salvar a Barbie de NB. Podía ser cualquiera de las dos.

—¿Tiene alguna foto de estas actividades de enriquecimiento?

Chasqueó los labios, lo que no parecía muy propio de una dama rica, y sostuvo su teléfono frente a su cara.

—Esto es indignante. Ni siquiera sé quién eres.

Me balanceé hacia atrás y luego hacia adelante de nuevo, tratando de actuar inocente mientras esperaba. Si le decía la verdad, probablemente llamaría a la policía, lo que significaba que mi novio aparecería.

—Solo soy una parte interesada.

—Mira. Llevamos a los niños a la Plaza de San Marcos —me mostró una imagen repleta de gente. La miré fijamente. ¿Qué se suponía que debía encontrar interesante?

Incliné la cabeza para mirarla desde otro ángulo.

—Algo reconocible.

El ruido que salió de ella sonaba como un oso muriendo por comer demasiados salmones. Pasó el dedo contra el teléfono, deslizándose por las fotos.

—Aquí.

Una imagen de la Torre de Pisa —también rodeada de turistas— llenó la pantalla. Su familia, con dos niños adolescentes, ocupaba una gran sección de la foto justo en el medio, pero definitivamente era el edificio reconocible.

Sonreí ante la linda foto familiar.

—Debería haber hecho que uno de los niños intentara sostener el edificio para una foto —es totalmente lo que yo haría si alguna vez visitara.

Ella puso los ojos en blanco ante la sugerencia.

—No hacemos ese tipo de cosas.

Claro. Eso podría hacerla agradable. El horror.

—Bueno, gracias por la ayuda. Espero que encuentre un nuevo agente inmobiliario o le dé una oportunidad a Larken para impresionarla.

Bajó el teléfono y se cruzó de brazos.

—Ciertamente no usaremos a Larken. Todo el mundo sabe que ella asesinó a Melissa por celos. Esas dos mujeres se odiaban.

—He oído algo así. ¿Alguna vez las vio discutir?

La mujer negó con la cabeza y apretó el cruce de brazos.

—No, pero he oído historias. Nunca se las veía juntas en público.

Yo probablemente tampoco sería vista en público con mi competencia, pero aun así no se veía bien para Larken. Ella había estado tan alterada cuando encontramos el cuerpo de Melissa, pero eso no siempre significaba que no fuera responsable. ¿Necesitaba investigarla más? ¿Seguir estas historias?

—Estoy segura de que la policía está investigando —dije y me di la vuelta, sin querer oír más sobre mi agente inmobiliaria.

La música irritaba mi cerebro mientras bajaba en el ascensor al primer piso. ¿Quién hizo la regla que dice que los ascensores tienen que tocar canciones aburridas? Una vez en el primer piso, me dirigí hacia el condominio de Barbie, manteniendo mi mirada en la puerta de la casa del asesinato mientras pasaba.

Un hombre mayor con brazos delgados y solo mechones de pelo blanco en la cabeza abrió la puerta del condominio de Barbie.

—¿Está Barbie aquí? —pregunté mientras él abría más la puerta.

El hombre sonrió, mostrando dos filas de dientes perfectamente blancos.

—Tú debes ser Vonnie.

—Tal vez —no quería revelar demasiado en caso de que resultara ser un asesino en serie que mató a Melissa y tuviera el cuerpo de Barbie escondido en su armario justo en este momento.

—¡Bert! —la voz de Barbie resonó desde la otra habitación, y solté un suspiro—. ¡No te quedes ahí con la puerta abierta!

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