Un Misterio de Vonnie Vines - Capítulo 40

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Not Brent bajó su pata y bufó hacia mí antes de dar tres vueltas y acostarse junto a mis pies, con la cabeza apoyada contra el costado de Samantha.

No había suficiente luz en la oficina para tener una planta real, así que Lily, de la tienda de plantas del pueblo, me consiguió una falsa aunque dijo que iba en contra del juramento que hizo como florista.

No había tenido tiempo de investigar si los floristas realmente tenían un juramento.

Definitivamente me sonaba a invento.

Un solo de batería comenzó por el pasillo y agarré mis auriculares baratos, esperando bloquear algo del ruido.

Realmente necesitaba pagar el alquiler, comprar provisiones para Not Brent, y luego encontrar unos auriculares elegantes que bloquearan el ruido.

Para no olvidar mi genial lista de compras, le di la vuelta a una servilleta de un almuerzo anterior y anoté los tres artículos para no olvidarlos más tarde.

No es que el fuerte redoble de tambores fuera propicio para olvidar la necesidad de auriculares elegantes.

La caja se sacudió bajo mis pies mientras la pata de Not Brent la golpeaba mientras perseguía algo en un sueño aventurero.

—Perezoso —susurré, pero coloqué mis pies encima de Samantha para no perturbar su sueño.

Ahora que había reclamado su lugar y me había atrapado en mi silla, no podía levantarme y tomar mi primer descanso para el café.

Qué vida.

Atrapada por una caja enorme y un perro dormido.

La Vonnie de catorce años nunca vio venir esto.

Sin lugar adonde ir y sin café helado para sustentarme, agarré otro puñado de tarjetas de la caja de Jimmy y continué mi búsqueda entre los aburridos saludos navideños.

El próximo año iba a variar mis saludos festivos.

Incluir algo loco.

Como un Feliz Festivus.

Qué decepcionante que los Joneses no recibieran ni una sola tarjeta de Festivus.

Dibujé una pequeña estrella en la parte inferior de mi lista en la servilleta con un recordatorio para enviar tarjetas de Festivus la próxima Navidad.

La pila de tarjetas de Jimmy disminuía.

Un sobre grueso en la parte superior prometía algo extra que la tradicional tarjeta con una línea de cortesías.

Saqué la tarjeta del abultado sobre y cayó una carta de dos páginas.

Interesante.

Dentro de la tarjeta, alguien con una caligrafía ondulada incluyó el típico saludo festivo y luego firmó la tarjeta «Con amor, Mamá».

Di vuelta al sobre, encontrando el nombre de la madre de Jimmy en la parte del remitente.

La carta, doblada dos veces, tenía una variedad de fotografías con la madre de Jimmy, Ruth.

Creaban un borde alrededor de las palabras escritas en el interior.

Fotos de Ruth parada junto a una palmera y otras con sus pies en el océano llenaban las páginas.

Parecía que la madre de Jimmy había estado viajando.

Leí por encima la carta que detallaba su viaje de verano a Florida para visitar amigos y un viaje post-navideño planeado hacia el oeste para visitar Nevada y California.

Quería recibir el año nuevo con sol.

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Nada emocionante saltaba a la vista.

A Ruth le gustaban los delfines, y quería traer el calor de Florida a Maine.

Yada, yada, bla, bla.

Aburrido.

Volteé la segunda página, esperando más actualizaciones aburridas de su vida y no me sorprendió.

Ruth usó toda una segunda página para mostrar fotos de su perro Muffins —¿qué pasaba con Bahía Pelícano y su obsesión con sus mascotas?

Muffins era un gran golden retriever que tenía problemas para mantenerse alejado del barro y comer caca de zarigüeya del patio trasero de Ruth.

Ruth también compartía demasiada información.

Al final de la carta, incluía una actualización sobre Jimmy y Jalinda, junto con una queja de que aún no le habían dado nietos.

¿Tal vez necesitaban comprar un perro y llamarlo Jimmy Junior?

La puerta de mi oficina crujió al abrirse.

Probablemente lo habría pasado por alto excepto que la música —un ritmo de batería ahora acompañado por una guitarra— se hizo más fuerte cuando Broadrick entró por sí mismo.

Not Brent sintió la intrusión y saltó en alerta.

Sus pequeñas patas golpearon a Broadrick en las espinillas mientras saltaba sobre él y olfateaba.

—Not Brent, abajo —llamé, pero no me hizo caso.

Broadrick lo levantó y dejó que Not Brent le lamiera el cuello.

—¿Por qué no se lo diste a la Sra.

Coogs?

Consideré gritarle a Broadrick por entrar sin permiso, pero supuse que solo comentaría que los novios no tienen que tocar, y entonces tendríamos que volver a la pelea de “no eres mi novio” que no parecía poder ganar contra él.

—Larga historia.

Está aquí hasta que pueda encontrar a su verdadera madre.

Broadrick acarició la nariz de Not Brent con la suya, y me negué a encontrarlo atractivo aunque mi útero estuviera en desacuerdo.

—Si vas a quedártelo, necesitas darle un nombre real.

—No me lo voy a quedar —.

Apenas tenía suficiente dinero para alimentarme.

De ninguna manera podía mantenerlo con comida cara para perros—.

¿Cómo te fue en la reunión?

Broadrick puso a Not Brent en el suelo y sacó la silla frente a mi escritorio aunque yo fruncí el ceño y negué con la cabeza.

—Bien.

Las cosas están avanzando.

Esperé, pero no incluyó ningún otro detalle.

Definitivamente sospechoso.

—¿Adónde te envían esta vez?

—pregunté, esperando tomarlo desprevenido y hacer que admitiera que no había dejado el ejército y que pronto estaría en una misión.

Sonrió con suficiencia como si conociera exactamente mi plan.

—A algún lugar cercano.

¿Quieres ir a comer algo?

Sí quería, pero no con él.

Definitivamente había mentido sobre dejar el ejército si lo estaban enviando a alguna parte.

Además, todavía me molestaba que me hubiera dicho que no antes.

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—No, tengo que buscar a Brent.

¿Puedes cuidar a Not Brent por mí?

—Claro, nena —dijo, recogiendo a Not Brent con una mano y dejando que siguiera lamiéndole la cara.

No se había afeitado esa mañana, y una barba incipiente marcaba su barbilla.

Me encantaba ese look en Broadrick.

Se rio de Not Brent y besó su nariz perruna.

Genial, ahora estaba celosa de un maldito perro.

Me deslicé de mi silla y tomé a Samantha de debajo de mis pies.

—¿Puedes quedarte también con esto?

Broadrick miró la caja.

—¿No ibas a devolverle esto a Katy?

—No quiero hablar de ello —.

Solo otro fracaso para mí.

Empujé la caja hacia sus brazos y apreté los dientes cuando él no tuvo problema en cargar la caja y sostener la correa de Not Brent.

Nos separamos en el estacionamiento y yo conduje hacia la única iglesia en el centro de Bahía Pelícano —un viejo edificio blanco con pintura desconchada que podría haber sido la primera estructura del pueblo— y Broadrick regresó hacia mi apartamento.

¿Planeaba entrar por su cuenta y quedarse en mi espacio otra vez?

¿Qué diría la Sra.

Mets?

¿Dónde se quedaba cuando no estaba en mi lugar?

No podía estar en el bed-and-breakfast porque entonces tendrían un aviso de chico guapo en el árbol telefónico de Facebook.

No tenía tiempo para lidiar con eso ahora.

Tendría que añadir a Broadrick a mi lista de problemas para más tarde.

Justo al lado de asegurarme de blindar los muros alrededor de mi corazón para no dejarlo entrar de nuevo.

Un denso bosque en la parte trasera de la iglesia separaba el pueblo del resto del mundo.

Había perseguido a Not Brent en esta dirección la otra noche, pero luego giró y se dirigió hacia el faro en la costa.

Los bosques tenían kilómetros de senderos para excursionistas y posiblemente eran el último lugar en el pueblo donde no había buscado a Brent.

No me entusiasmaba mucho el senderismo.

—¡Brent!

—llamé mientras entraba en el primer sendero.

Nada más que una ardilla respondió a mi llamada mientras corría por el suelo del bosque y charlaba conmigo.

Sacudí la cabeza y dejé escapar un profundo suspiro, aceptando en silencio hacer el sendero circular de diez kilómetros antes de rendirme.

La nieve caía de los árboles mientras la ardilla seguía mis movimientos, probablemente esperando que dejara caer comida.

Cinco kilómetros después caminaba más lentamente, mis respiraciones se hacían más cortas mientras llegaba al extremo más lejano del sendero y me preparaba para tomar un descanso antes de recorrer la parte superior del circuito y regresar al inicio del sendero donde había estacionado a Rachel.

Un estruendo provino de la última sección del camino marcado.

Tenía que estar cerca del fin del bosque y cerca del otro lado, pero nunca había investigado para descubrir qué había fuera de los senderos de Bahía Pelícano.

Todavía estaba demasiado lejos de Clearwater para ser algo muy poblado.

El estruendo volvió a sonar, como un camión gigante.

No exactamente un semi, sino más bien como un camión de mudanzas para una casa grande.

El olor a diésel impregnaba el aire, fuera de lugar en los espesos árboles que rodeaban mi posición.

—¿Qué diablos?

Me salí del sendero y caminé hasta el límite de los árboles para mirar a través de la apertura.

En un claro en algún punto entre Clearwater y Bahía Pelícano, un camión rodeado de hombres estaba al ralentí en un parche de hierba junto a un semi más grande.

—¿Doble qué diablos?

Un grupo de hombres estaba parado alrededor del camión más pequeño hablando entre ellos y observando mientras el resto del equipo llevaba grandes cajas metálicas verdes desde el semi hasta el camión de mudanzas más pequeño.

Me escondí detrás de un árbol para ver todo desarrollarse y saqué mi teléfono del bolsillo, con la esperanza de grabar un video.

Un hombre gruñó mientras cargaba una caja, indicando su peso, y amplié la imagen para ver las palabras estampadas en el costado.

900 cartuchos.

Trazadoras.

Cargadores de 10 balas.

Ninguna de esas cosas era particularmente alentadora.

Bahía Pelícano tenía una historia de crimen y asuntos turbios ocurriendo en los bosques fuera de su perímetro, pero una venta de municiones tenía que llevarse el premio como lo peor hasta ahora.

Bueno, aparte de esos par de asesinatos.

Reposicioné mi cámara, tratando de obtener una mejor vista de la parte trasera del semi, cuando el ladrido de un perro congeló mis movimientos y me hizo caer de culo por la sorpresa.

Un pequeño perro marrón y blanco corrió hacia mí, ladrando emocionado.

Extendí mi mano para callar al segundo Brent, con los ojos muy abiertos, emocionada de ver al perro pero horrorizada por su inoportuna aparición.

El perro, que tenía que ser Brent, corrió directamente hacia mí y adoptó una postura juguetona.

Me puse el dedo contra los labios y luego traté de agarrarlo, pero se escapó antes de ladrar y volver a correr.

—Mierda.

Brent corría en círculos a mi alrededor, tratando de jugar, pero yo ya había desistido con él.

En cambio, mi mirada se dirigió hacia el claro donde quince tipos grandes y corpulentos con pinta de criminales miraban hacia mi posición.

Atrapada.

Uno de los hombres apoyado contra el camión de mudanzas silbó y me señaló, haciendo un gesto con la barbilla a sus colegas.

—¿Por qué a mí?

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