Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 72

72: El libro mayor 72: El libro mayor Rhaegar frunció el ceño al instante.

—No.

—Rhaegar.

—He dicho que no —su voz se tornó fría, y una sombra de ira parpadeó en sus ojos—.

¿Has olvidado lo que pasó la última vez?

Saliste sola y casi pierdes la vida.

—Eso fue un accidente —replicó Caelith, sosteniéndole la mirada sin vacilar—.

Y, sin embargo, fue ese mismo riesgo el que me llevó a descubrir algo.

Si no hubiera ido yo misma, nunca habría destapado el rastro de Julian Milstrom.

Rhaegar se la quedó mirando en silencio durante un largo momento antes de volver a hablar.

—Enviaré a mis hombres a investigar.

—No es lo mismo —negó ella con la cabeza suavemente—.

Lo que tus hombres puedan destapar… y lo que yo puedo averiguar por mí misma son asuntos distintos.

Cuando ese viejo herrero me miró, había algo en sus ojos… algo parecido al reconocimiento.

Me conoce… o, más bien, conoce esta cara.

Solo hablará si voy yo.

Rhaegar no dijo nada.

Caelith se acercó y alzó la mano para posarla con delicadeza sobre la mejilla de él.

La incipiente barba de su mandíbula rozó sus dedos, una prueba de los días que se había descuidado en una vigilia silenciosa.

La recorrió con suavidad, con la mirada fija en la de él.

—Rhaegar, sé que te preocupas por mí, pero no puedo pasarme la vida resguardada bajo tus alas.

Lo que les pasó a mis padres… debo descubrirlo yo misma, aunque sea pieza por pieza.

—Hizo una pausa, y su voz se suavizó—.

Y en cuanto al Conde de Valehart… también debes ocuparte de él.

Rhaegar la miró, con un torbellino de emociones chocando bajo la superficie de sus ojos.

Finalmente, asintió una sola vez, a regañadientes.

—Haré que te sigan hombres en secreto.

Caelith sonrió levemente.

—Muy bien.

***
Tres días después, Caelith se encontraba de nuevo ante la herrería.

Esta vez no intentó ocultarse.

Entró abiertamente.

Dentro, el viejo herrero estaba junto a su forja, con el fuego rugiendo con fuerza y las chispas esparciéndose como estrellas fugaces.

Ante su entrada, el martillo de él se detuvo a medio golpe.

Lo dejó a un lado y la miró durante un largo momento antes de hablar.

—Ha regresado, señorita.

—Así es —contestó Caelith, de pie ante él, con voz tranquila pero resuelta—.

Señor Julian… sé que es usted.

El anciano no lo negó.

Su mirada se demoró en el rostro de ella, recorriendo sus facciones lentamente antes de posarse en la tenue marca de su frente.

—La herida… ¿ha sanado?

—Sí.

Él asintió una vez y luego dijo en voz baja: —Se parece mucho a su madre.

Un temblor recorrió el corazón de Caelith.

El anciano se dio la vuelta y caminó hacia la trastienda.

—Venga conmigo.

La estancia interior era pequeña y estaba desordenada: llena de gastados armarios de madera, herramientas oxidadas y, en una esquina, un estrecho catre de tablas cubierto con ropa de cama remendada.

De un viejo y maltrecho armario, el herrero sacó algo envuelto en papel de aceite.

Sacudió el polvo con la manga y se lo entregó.

—Esto —dijo—, me lo confió su padre hace muchos años.

Me dijo que, si algo le sucedía, debía dárselo a quien portara la mitad de un colgante con forma de flor…
Caelith recibió el paquete de papel de aceite con manos temblorosas.

Cuando lo abrió, encontró un libro de contabilidad y varias cartas.

Las páginas se habían amarilleado por el paso del tiempo, con los bordes raídos y gastados.

Sin embargo, la caligrafía… la reconoció al instante.

Era la de su padre.

—En aquel entonces, el caso que su padre investigaba involucraba a demasiada gente —dijo el viejo herrero, observándola de cerca—.

Dividió las pruebas en varias partes.

Esta… esta es la más crucial de todas.

Su mirada se intensificó, cargada de significado.

—Niña, guárdalo bien.

Pero debes entender que, una vez que tomes esto en tus manos, no habrá vuelta atrás.

Caelith apretó el paquete con fuerza contra su pecho.

Cuando alzó la cabeza, su mirada era firme, resuelta más allá de toda duda.

—Crucé esa línea hace mucho tiempo.

El anciano la miró, y algo parpadeó débilmente en sus ojos nublados.

Finalmente, asintió sin decir nada más.

Caelith guardó bien el paquete y luego preguntó: —¿Señor Julian… ha oído hablar alguna vez de un hombre llamado Ilai Palewood?

El anciano hizo una pausa y luego negó con la cabeza.

—No.

En cuanto a los asuntos de su padre, solo se me confió mantener estas cosas a salvo.

El resto… nunca lo pregunté.

Caelith inclinó la cabeza y no insistió.

Al salir de la trastienda, miró hacia atrás una vez.

El viejo herrero permanecía de pie en medio del desorden, con la espalda encorvada por la edad, como un árbol ancestral doblegado por vientos implacables.

Por un instante fugaz, una silenciosa congoja se agitó en su corazón.

—Señor Julian —dijo en voz baja—, gracias.

Él le restó importancia con un ademán, sin responder.

Aferrando el paquete, Caelith aceleró el paso.

Sabía —instintivamente— que lo que ahora llevaba no era un descubrimiento ordinario.

El peso de ese libro de contabilidad no se medía en papel y tinta, sino en vidas, en secretos, en verdades enterradas por mucho tiempo.

Su corazón latía con fuerza, y cada latido resonaba como un trueno en su pecho.

Cuando llegó a la salida de la calle, se detuvo.

Dos hombres estaban allí de pie.

Iban vestidos como gente común del pueblo —ropas toscas, nada destacables en absoluto—.

Sin embargo, su postura los delató al instante: espaldas rectas, miradas agudas, cuerpos en tensión con la silenciosa presteza de luchadores entrenados.

Los hombres de Rhaegar.

La habían estado siguiendo todo el tiempo.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

No dijo nada, y simplemente continuó su camino.

Para cuando regresó a la Calle Luciérnaga, Rhaegar ya la esperaba en el patio.

En el momento en que la vio, dio un paso adelante.

Su mirada la recorrió rápidamente, buscando cualquier señal de daño.

Solo cuando estuvo seguro de que estaba ilesa, habló.

—¿Y bien?

Caelith le entregó el paquete.

Tenía los ojos ligeramente enrojecidos, aunque ni ella misma podría decir si era por la emoción o por el agotamiento.

Rhaegar lo tomó y lo abrió.

Mientras leía, su expresión se ensombreció.

El libro de contabilidad registraba, con meticuloso detalle, los negocios de la casa del Conde de Valehart durante muchos años: cada suma de plata, cada transacción, cada nombre implicado.

Había pagos a oficiales de la corte, sobornos a cambio de vidas y…
Una anotación.

Fechada precisamente un mes antes de la caída de Aeron Emberlyn.

La suma era enorme.

Y en el margen, las palabras estaban escritas con tinta gruesa:
«Asuntos del Reino de Miaelin».

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