Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 91

Capítulo 91: El recuento de los lazos humanos

Vestía ropajes de discreta elegancia, con el cabello arreglado con un cuidado impecable y un porte sereno y correcto. Una sonrisa se dibujaba en sus labios: grácil, comedida.

Pero bajo esa sonrisa… se ocultaba algo más.

Caelith lo vio de un vistazo.

—Lady Caelith —saludó Isabella, avanzando como si hubiera una delicada familiaridad entre ellas—. Por fin te has levantado.

Tanto su saludo como su comentario estaban cargados de mofa: la absurda discrepancia entre su título inexistente y la forma en que había elegido vivir su vida.

Caelith se quedó junto a la puerta, con la mirada firme y la postura serena.

—¿A qué debo el honor de que la Señora de la Casa Tanmin llegue tan temprano?

Por un brevísimo instante, la sonrisa de Isabella vaciló.

—Yo… he venido a ofrecer una disculpa.

Bajó la cabeza y su voz se suavizó.

—Esos rumores… fue un fallo mío. Los sirvientes hablaron sin cuidado y no los contuve a tiempo. Has sufrido por ello.

Cuando volvió a levantar la cabeza, sus ojos ya se habían enrojecido.

Ah.

Caelith lo comprendió de repente.

Así que por eso se había marchado Rhaegar tan bruscamente la noche anterior.

—Señorita Caelith… ¿me perdonarás alguna vez?

Antes de que Caelith pudiera responder, Yvaine se abalanzó de repente hacia delante.

—¿Perdonarte? —espetó, con la voz afilada por la ira—. ¿Acaso sabes lo que pasó aquí ayer? ¡Varios hombres hechos y derechos irrumpieron, listos para golpear! Esta herida en mi cara, ¿la ves? ¡Me empujaron al suelo!

Señaló la marca roja de su mejilla.

—Si no fuera porque alguien gritó que habían llegado los hombres de Lord Rhaegar, ¿quién sabe qué habría sido de nosotras? ¿Y ahora vienes aquí a pedir perdón?

Isabella se quedó helada.

—¿Unos hombres… vinieron aquí? —dijo con voz temblorosa—. No lo sabía… De verdad que no lo sabía…

Miró a Caelith, y ahora las lágrimas caían con más libertad.

—Señorita Caelith, lo siento. Todo esto es culpa mía. Si no hubiera permitido que esos rumores se extendieran, nada de esto habría ocurrido. Yo… yo…

Se tapó la boca, como si no pudiera continuar.

—¡Deja de llorar! —replicó Yvaine, fulminándola con la mirada—. ¿De qué sirven esas lágrimas? ¡Mi hermana fue calumniada por tu culpa, casi la golpean! ¿Y crees que derramar unas cuantas lágrimas lo soluciona?

—Lo sé, lo sé, todo esto es culpa mía —dijo Isabella rápidamente—. Estoy dispuesta a enmendarlo. Lo que necesites, pídelo. Solo que… —vaciló, y luego habló más bajo—: Caelith, Lord Rhaegar está enfadado conmigo. ¿Podrías… decir una palabra en mi favor?

—¿Qué has dicho? —Yvaine casi estalló de indignación—. Cometes un error, ¿y ahora quieres que mi hermana suplique por ti? ¡Ni en sueños! Te lo digo, esto no ha terminado. ¡Voy a informar de esto a las autoridades de inmediato!

—Hermana —la interrumpió Caelith con suavidad, bajando la voz para que solo Yvaine pudiera oírla—, la Emperatriz reinante… es su tía.

Las palabras de Yvaine se le quedaron atoradas en la garganta.

En ese momento de ira, había olvidado por completo que Isabella no era simplemente una mujer privilegiada: era de sangre real.

Caelith avanzó y tomó las manos de Isabella entre las suyas.

—Acepto tus disculpas, Lady Isabella —dijo con serena amabilidad—. Pero en cuanto a interceder en tu favor… no puedo ayudarte en ese asunto.

—Caelith…

—Tú y él compartís un vínculo desde la infancia —continuó Caelith con calma—. Su enfado no durará. No tienes por qué preocuparte. En cuanto a mí, debo prepararme para el trabajo. No te entretendré más.

Isabella se demoró un momento y, tras una breve vacilación, dejó los pasteles que había traído y se marchó.

***

De camino al taller, Yvaine seguía de cerca a Caelith.

La luz de la mañana se extendía por las calles, pero entre ellas persistía un silencio —pesado, sin resolver— como la calma que precede a algo que está por suceder.

La marca roja en el rostro de Yvaine aún no se había desvanecido. Mientras caminaba, sus ojos se movían ansiosamente de un lado a otro, como si temiera que en cualquier momento alguien pudiera saltar desde las sombras.

Caelith le echó un vistazo por encima del hombro. —¿Por qué me sigues?

Yvaine bajó la cabeza. —Yo… tengo miedo de quedarme sola —dijo en voz baja.

Caelith no dijo nada; solo un suave suspiro escapó de sus labios. Caminaron unos pasos más antes de que Yvaine volviera a hablar, dubitativa.

—¿Crees que… esos hombres volverán?

—No lo sé.

El rostro de Yvaine palideció aún más. Se acercó más a Caelith, casi pegada a su sombra.

Caelith se detuvo y se giró. —Seguirme no te servirá de nada. Voy al taller.

—¡Iré contigo! —dijo Yvaine rápidamente—. Puedo esperar fuera, no te molestaré.

Por un instante fugaz, Caelith recordó la imagen de la noche anterior: acurrucada en un rincón, temblando.

—…Está bien. Ven.

Yvaine parpadeó sorprendida.

—Ven —repitió Caelith, dándose ya la vuelta—. Veremos si hay trabajo para ti en el taller. No puedes quedarte de brazos cruzados para siempre.

Yvaine se apresuró a seguirla, casi trotando para mantener el ritmo.

***

En el Taller de Brocado Ostenton, las bordadoras ya estaban en sus puestos.

Caelith guio a Yvaine a través del patio hacia el interior. Los ojos de Yvaine se abrieron como platos mientras miraba a su alrededor, con el asombro iluminando su rostro.

—Hermana… ¿aquí es donde trabajas? ¡Es magnífico!

Caelith no respondió.

En ese momento, alguien se acercó por delante: era Lucas.

Ataviado con un traje azul pálido, con un rollo de contabilidad en la mano, su rostro se iluminó ligeramente al ver a Caelith.

—Lady Caelith, hoy has llegado temprano. —Su mirada se desvió hacia Yvaine—. ¿Y ella es…?

—Mi prima, Yvaine —dijo Caelith—. Busca trabajo aquí, si es que hay algo disponible.

Lucas estudió a Yvaine brevemente. Su mirada se detuvo un instante en la marca de su rostro y luego se apartó.

—¿Sabes bordar?

Yvaine negó con la cabeza.

—¿Sabes cortar tela?

Volvió a negar.

—¿Llevar la contabilidad?

Otra negativa con la cabeza.

Lucas no tenía más preguntas que hacer.

Las mejillas de Yvaine se sonrojaron hasta el carmesí. Bajó la cabeza, deseando que la tierra se abriera y se la tragara.

Justo cuando Caelith estaba a punto de hablar, el hombre sonrió de repente.

—No importa. Lo que no se sabe se puede aprender. —Hizo una seña a un mayordomo cercano—. Lleva a esta joven al patio trasero. Que la señora Dillvine le enseñe a clasificar y preparar los hilos. En cuanto al salario, ponlo a nivel de aprendiz.

El mayordomo hizo una reverencia y se llevó a Yvaine.

Caelith se volvió hacia Lucas, atónita. —Gracias, mi señor. Ha sido muy amable por su parte.

Él le restó importancia con un gesto. —No es necesario. Es pariente tuya; ayudarla es lo más natural.

Caelith lo observó detenidamente. —¿Es usted siempre así?

—¿Así cómo?

—Amable con todo el mundo.

Lucas se rio suavemente. —Lady Caelith, soy un mercader. Mi amabilidad no es ilimitada. La trato bien porque salvó a mi padre. Ayudo a su prima porque es su familia. Eso no es amabilidad para con todos… es… buena contabilidad.

Caelith hizo una pausa, ligeramente divertida. —¿Y qué cuenta es esa?

—La cuenta de los lazos humanos —dijo él con falsa solemnidad—. La deuda más difícil de saldar en este mundo. Yo la ayudo y usted lo recuerda. Y cuando yo esté en apuros, ¿cómo podría negarse?

Una suave risa se le escapó.

Hablaron un rato más sobre patrones y plazos, antes de que Caelith abandonara el patio delantero y se dirigiera de vuelta a su cámara de bordado.

Atravesó el patio de secado. Paneles de seda de todos los colores colgaban de postes de madera, meciéndose suavemente con la brisa. La luz del sol se filtraba a través de la fina tela, proyectando una suave y brillante neblina de color por todas partes.

Y entonces, una mano la agarró por la espalda.

Una palma le tapó la boca. La otra le rodeó la cintura, tirando de ella bruscamente hacia atrás.

Chocó contra un cuerpo: cálido, fuerte, inflexible.

Un aroma fresco a pino impregnó su piel.

Rhaegar.

Rhaegar la arrastró rápidamente a un cuarto de secado lateral; la puerta se cerró de golpe tras ellos con un fuerte estruendo.

La estancia estaba en penumbra, iluminada solo por una estrecha ventana en lo alto. A su alrededor pendían capas y más capas de sedas bordadas, dispuestas como velos de gasa que se mecían levemente en el aire inmóvil.

Caelith quedó presionada contra la puerta de madera, cuyo frío le calaba la espalda; mientras, ante ella, se erguía el calor de él, cercano, ineludible.

Tomó aliento y lo fulminó con la mirada. —¿Has perdido el juicio?

Él no respondió. Se limitó a mirarla con ojos llenos de pesar.

En la luz tenue, su mirada ardía: oscura, profunda, con ese matiz familiar de algo indómito… algo peligrosamente cercano a la locura.

Alzó la mano y sus dedos se cerraron en torno a la barbilla de ella para levantarle el rostro.

—¿Por qué le sonreías a Lucas Ostenton?

—¿Qué?

—Te vi. Su pulgar le rozó lentamente la mandíbula; sin brusquedad, pero sin dejarle espacio para moverse. —Sonreíste. De una forma preciosa. ¿Por qué a él?

La comprensión destelló en su expresión.

—Ayudó a conseguirle trabajo a Yvaine. Solo se lo estaba agradeciendo, nada más.

—¿La gratitud requiere semejante sonrisa?

Una risa corta e incrédula se le escapó.

—Rhaegar… ¿te escuchas? ¿Desde cuándo hablas de la razón?

La razón ya no tenía cabida aquí.

Él bajó la cabeza… Y la silenció.

El beso fue feroz, inflexible; cargado de esa misma insistencia temeraria, como si no fuera a escuchar ninguna explicación ni a aceptar ninguna distancia.

Se le cortó la respiración. Empujó su pecho, intentando crear un espacio entre ellos, pero él no se movió.

Una mano se aferró a su nuca y la otra le sujetó la muñeca, manteniéndola firmemente contra la puerta como si pudiera desvanecerse si la soltaba.

El beso se prolongó, lo bastante para que sus fuerzas empezaran a flaquear y sus rodillas a ablandarse.

Solo entonces él se apartó un poco.

Pero aun así, no se retiró del todo.

Sus labios permanecieron cerca de los de ella, rozándose levemente, y sus alientos se mezclaron en el estrecho espacio que los separaba.

—No vuelvas a sonreírle —dijo él en voz baja.

Caelith, aún recuperando el aliento, lo fulminó con la mirada. —¿Y qué autoridad te da el derecho de ordenarme eso?

Sus ojos se entrecerraron.

Se inclinó aún más, sus labios rozando su oreja; su voz se volvió grave, teñida de algo mucho más peligroso que la ira.

Cálida. Suave.

Entonces separó los labios y tomó el lóbulo de la oreja de ella entre ellos, dándole un suave mordisco.

El cuerpo entero de Caelith tembló; sus rodillas flaquearon aún más, obligándola a aferrarse a la manga de él solo para mantenerse en pie.

La punta de su lengua recorrió lentamente la oreja de ella, una vez… y luego otra.

—¿Tengo el derecho… o no? —murmuró Rhaegar, con la voz grave y ahogada contra la piel de ella.

Ella se mordió el labio, sin decir nada.

Sus labios descendieron, rozando la curva de su cuello. Aspiró lentamente contra la piel de ella, dejando una marca ardiente.

—¿Lo tengo?

Aun así, ella no respondió.

Su mano se deslizó desde su cintura, colándose bajo el borde de sus ropas.

Su palma se encontró con su piel —ardiente, ligeramente áspera por los callos— y sus dedos se movieron con caricias lentas y deliberadas por su costado.

La sensación la debilitó, su cuerpo casi cediendo bajo su peso.

Su mano siguió ascendiendo.

Lentamente.

Tortuosamente.

Contuvo el aliento; apretó los labios, negándose a dejar escapar un solo sonido.

Sus labios permanecieron en su cuello, extrayendo calor de su piel una y otra vez, dejando un rastro de calidez y humedad.

—Habla. —Su voz se había vuelto ronca, forzada por algo más profundo—. ¿Lo tengo… o no?

Caelith tembló, con la respiración entrecortada. Al fin, respondió. —Lo tienes…

Su voz era suave, tan suave que parecía que podría disolverse en el aire.

Él se quedó inmóvil.

Entonces él levantó la cabeza y la miró.

Un rayo de sol entró por la ventana alta, iluminando su rostro: sonrojado carmesí, con los labios ligeramente hinchados y los ojos brillantes de lágrimas no derramadas. Parecía a punto de disolverse allí donde estaba, desprovista de toda fuerza.

Algo oscuro destelló en su mirada.

Bajó la cabeza una vez más y reclamó sus labios de nuevo.

Esta vez, el beso fue más lento… más profundo… ya no una tormenta, sino algo indulgente, prolongado, como si pretendiera saborearla por completo.

Sus pensamientos se nublaron.

Casi sin darse cuenta, sus manos se alzaron para posarse en los hombros de él, aferrándose allí como si no tuviera dónde más anclarse.

En ese preciso instante, sonaron pasos al otro lado de la puerta.

—Este lote de bordados debe recogerse hoy. ¿Quién está dentro?

Caelith se quedó helada.

Su cuerpo se puso rígido como una piedra.

Su mirada saltó hacia la puerta y luego de vuelta a Rhaegar, con los ojos desorbitados por la alarma.

Rhaegar la miró así, y la más leve curva se dibujó en sus labios.

Se inclinó, con su aliento cálido y cercano contra la oreja de ella, y su voz bajó a un susurro destinado solo para ella.

—No tengas miedo —murmuró—. Quienquiera que vea esto… muere.

Sus pupilas se contrajeron bruscamente.

Los pasos se acercaron.

Sus dedos se apretaron en la manga de él, su respiración se volvió rápida e irregular, y su pecho subía y bajaba con un pánico apenas contenido.

Él la observó, y algo más oscuro se profundizó en su mirada.

Alzó la mano y le cubrió la boca.

Con la otra, la acercó aún más, presionándola completamente contra él, sin dejar espacio entre ellos.

Afuera, los pasos se detuvieron.

—Extraño… Estaba seguro de que oí algo…

Tras un instante, los pasos se desvanecieron en la distancia.

Solo entonces el cuerpo tenso de Caelith empezó a relajarse.

Tomó aliento y levantó la cabeza para fulminar a Rhaegar con la mirada. —¿Te ha parecido divertido?

Él bajó la cabeza y le dio un ligero beso en los labios.

—Mucho.

Ella levantó la mano para golpearlo. Él le sujetó la muñeca con facilidad.

—Caelith —murmuró él, con la voz suavizándose inesperadamente mientras rozaba su oreja—, recuerda esto: eres mía. Nadie más puede codiciar lo que me pertenece.

Ella se quedó quieta.

—…Muy bien. Lo recordaré.

***

En las profundidades de la prisión imperial, en su nivel más oscuro, el aire estaba cargado del hedor a hierro oxidado y podredumbre.

Cuando Rhaegar entró, varios de sus hombres estaban reunidos fuera de una sala de interrogatorios, con semblante sombrío. A su llegada, se apartaron rápidamente.

—Mi señor —dijo el carcelero principal en voz baja—, ese traficante sigue negándose a hablar.

Rhaegar no dijo nada.

Empujó la puerta para abrirla.

Dentro, colgaba una única lámpara de aceite, cuya tenue luz amarilla apenas iluminaba la sala. En ese brillo vacilante, se podía ver una figura atada a un marco de madera, con el cuerpo empapado en sangre, el pelo revuelto y la cabeza gacha, como si la vida misma casi lo hubiera abandonado.

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