Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 93

Capítulo 93: A tu lado

Rhaegar dio un paso al frente y se detuvo ante él.

—Leonard Drias —dijo, con voz calmada; tan calmada que se sentía más fría que la ira—. De los tres que mataste, una era una mujer encinta. De siete meses.

El hombre se movió.

Lentamente, levantó la cabeza.

Tenía el rostro embadurnado de sangre y mugre, apenas reconocible. Pero sus ojos… esos ojos todavía ardían, agudos y despiadados, portando el desafío feral de un hombre que no tenía nada que perder.

—Lord Rhaegar —sonrió el hombre con sorna, mostrando unos dientes teñidos de rojo por la sangre—. He soportado todos los trucos que su Guardia de las Sombras ha podido reunir. Si tiene la habilidad, entonces máteme. No le sirvo de nada vivo.

Rhaegar lo midió con una mirada fría.

No dijo nada.

Esa mirada —demasiado calmada, demasiado impasible— era más inquietante que la furia. Poco a poco, la sonrisa en el rostro de Leonard se rigidizó.

Rhaegar se dio la vuelta.

Caminó hasta la pared y eligió una hoja delgada del estante; un arma estrecha, cuyo filo refulgía con frialdad bajo la luz de la lámpara.

Regresó y se agachó ante el prisionero.

—Cuando matabas —preguntó con suavidad, como si discutiera algún asunto trivial—, ¿qué tipo de hoja usaste?

Leonard permaneció en silencio.

Rhaegar levantó el cuchillo. La punta se posó justo debajo de la clavícula del hombre.

—Aquí —dijo con voz neutra—, si la hoja entra superficialmente, no te matará. Pero el dolor… —Su voz se suavizó, casi pensativa—. El dolor hará que desees partirte la lengua de un mordisco.

La punta presionó hacia adentro.

Lentamente.

El rostro de Leonard se contrajo violentamente, sus dientes rechinando… pero no escapó de él ningún sonido.

Rhaegar observó sus ojos… y hundió más la hoja.

—La mujer embarazada que mataste —continuó, con el tono inalterado—, cuando su marido la encontró… tenía el abdomen abierto en canal.

La hoja giró ligeramente dentro de la carne.

—El niño yacía a su lado…, ya frío.

El rostro de Leonard se contrajo aún más, con la mandíbula temblando por la tensión.

La mirada de Rhaegar no vaciló.

—Dime —dijo en voz baja—, ¿esta medida de dolor… empieza a saldar lo que debes?

Finalmente, Leonard se quebró.

—Yo… hablaré… —Su voz carraspeó, rota como hierro oxidado.

Rhaegar detuvo la hoja.

El hombre jadeó en busca de aire, las palabras saliendo en fragmentos.

—El contacto… el contacto se reúne en el Taller de Brocado Ostenton… No sé el nombre… solo que cada intercambio… ocurre allí…

Taller de Brocado Ostenton.

Al oír el nombre, los ojos de Rhaegar se entrecerraron ligeramente.

Retiró la hoja y se puso en pie.

La sangre se adhería al filo, goteando de forma constante sobre el suelo de piedra.

Le arrojó el cuchillo a un asistente, tomó el paño que le ofrecieron y se limpió lentamente la sangre de las manos.

—Continúen —dijo con frialdad—. Todo lo que sepa sobre el Taller de Brocado Ostenton… extráiganselo hasta el último detalle.

—Sí, mi señor.

Se dio la vuelta y salió a grandes zancadas.

Al salir de la cámara de tortura, su mirada se posó brevemente en sus manos.

Se había limpiado la sangre por completo.

Y, sin embargo…, parecía que el nauseabundo olor a hierro aún persistía.

Brocado Ostenton.

El lugar al que ella iba… cada santo día.

Una sombra cruzó por sus ojos.

—Preparen mi caballo —ordenó—. Cabalgamos hacia el Brocado Ostenton.

Sin decir una palabra más, se dirigió a grandes zancadas hacia la salida. Pero justo cuando salía por las puertas de la prisión, una figura se acercó.

Isabella Tanmin.

Estaba de pie junto a un carruaje que la esperaba, con una caja de comida delicadamente elaborada en sus manos. Al verlo, una suave sonrisa apareció en sus labios.

—Lord Rhaegar.

Él se detuvo.

Ella dio un paso al frente, deteniéndose ante él, y levantó ligeramente la caja mientras hablaba con un tono suave y persuasivo.

—He hecho traer sus platos favoritos de ese restaurante que le gusta. Aún no ha comido, ¿verdad?

Rhaegar la miró durante un largo momento y no dijo nada. Luchaba contra el impulso de golpearla allí mismo, delante de sus sirvientes.

Por un brevísimo instante, la sonrisa de Isabella vaciló.

Sin embargo, se recompuso rápidamente, como alguien acostumbrado desde hace mucho a mantener la compostura bajo escrutinio.

—Ya he ido a ver a Caelith —dijo con dulzura—. Le… le ofrecí mis disculpas.

Ante esto, la mirada de Rhaegar se desvió muy ligeramente.

—¿Fuiste a verla?

—Sí —Isabella inclinó la cabeza—. Reflexioné sobre ello durante la noche, y ahora sé que me equivoqué. Esos rumores… podría haberlos contenido, pero permití que se extendieran sin control. Así que… fui a pedirle perdón.

Mientras hablaba, sus ojos brillaron ligeramente con lágrimas no derramadas.

—¿Me ha… perdonado?

Rhaegar no respondió.

En su lugar, tomó el paño que le entregó uno de sus hombres y comenzó, con lenta deliberación, a limpiarse la sangre que manchaba sus manos y un lado de su rostro.

Pasada tras pasada, los oscuros rastros desaparecían bajo la tela, revelando la palidez de su piel.

Isabella lo observaba, conteniendo la respiración. Y aunque su sonrisa permanecía, se había vuelto ligeramente rígida.

Cuando terminó, arrojó a un lado el paño manchado de sangre, dejándolo caer sobre la caja de comida que ella llevaba. La oscura mancha sobre esta resaltaba, cruda y discordante, contra su delicada superficie.

—Isabella —dijo al fin.

Ella levantó la mirada.

—Pasado mañana, solicitaré a Su Majestad que disuelva este compromiso.

El color desapareció de su rostro por completo.

—Tú…

—¿Vendrás conmigo? —preguntó Rhaegar, con tono neutro y ojos indescifrables.

Isabella se quedó helada, sus dedos apretándose hasta volverse blancos.

Rhaegar se dio la vuelta para marcharse.

—¡Rhaegar! —lo llamó ella con una fuerza inesperada.

Pero él no se detuvo.

—Esta noche… —Su voz se suavizó, casi suplicante—. Reunámonos una vez más.

Rhaegar no dio respuesta.

—Deberíamos, como mínimo, discutir el asunto —continuó Isabella, su voz ahora mesurada, suave pero firme—. Sé que tu resolución es firme. Sin embargo, debo entender cuál es la mejor manera de actuar cuando llegue el momento… cómo puedo estar a tu lado, para que el descontento de Su Majestad sea menor.

Hizo una pausa, buscando en su rostro el más mínimo indicio.

—Esto… no es mucho pedir, ¿o sí?

Rhaegar permaneció en silencio unos instantes. Luego, al fin, inclinó la cabeza.

—Muy bien.

Isabella se quedó en las puertas de la prisión imperial, observando cómo la figura de él se perdía en la distancia.

Paso a paso, se alejó más y más, hasta que las sombras del atardecer parecieron engullirlo por completo, dejando tras de sí solo el eco de su presencia y un silencio que oprimía su corazón.

Isabella bajó la mirada a la caja de comida que tenía en las manos; el paño, aún manchado de sangre, reposaba sobre la tapa.

Sin decir palabra, apartó el paño y lo arrojó al frío suelo.

La sonrisa de su rostro se desvaneció, poco a poco, hasta que no quedó ni rastro. En su lugar, apareció un agudo ceño fruncido de malicia y, por un breve instante, también pudo saborear la sangre en su lengua.

***

Para cuando Rhaegar llegó a la Casa de Bordados Ostenton, el crepúsculo ya casi había cedido su lugar a la noche.

Las puertas del taller estaban ligeramente entreabiertas, y de su interior se derramaba un tenue resplandor ambarino de la luz de las lámparas.

Se apeó en silencio y empujó la puerta para abrirla.

El patio yacía silencioso y vacío. Las bordadoras se habían marchado hacía mucho tiempo, dejando solo hileras de delicados diseños colgados en varas de bambú, que se mecían suavemente con la brisa del atardecer como secretos susurrados de seda e hilo.

Cruzó el patio y se adentró.

Entonces… lo oyó. Una repentina cascada de risa. Suave, ligera, melódica… y tan inconfundiblemente suya.

Siguiendo el sonido, se detuvo al doblar el pasillo, quedándose en la sombra.

Allí en el patio, junto a los tendederos, estaba Caelith, con una pieza de bordado sostenida con ligereza en sus manos. Ladeó la cabeza mientras hablaba con el hombre que estaba a su lado.

Una vez más, era Lucas Ostenton.

Él también sostenía una muestra, y ambos gesticulaban hacia ella como si discutieran sus detalles más sutiles. Ante algo que él dijo, Caelith hizo una pausa y luego rio: un sonido claro y espontáneo.

Desde la oscuridad, Rhaegar observaba, permaneciendo completamente inmóvil. Su mano se cerró lentamente a su costado.

Lucas volvió a hablar. Caelith asintió y luego se dirigió hacia la sala de bordado.

Cuando Rhaegar entró, ella estaba de espaldas a la puerta, colocando madejas de hilo en el estante.

Al oír pasos, supuso que era Lucas y no se giró, permaneciendo concentrada en su trabajo.

—Lord Lucas, ¿queda algo de ese hilo azul? Me gustaría tener dos carretes más.

No hubo respuesta.

Dudó un segundo… y entonces se giró.

Rhaegar estaba en el umbral, con su mirada ardiente fija en ella.

La luz de la lámpara de la habitación proyectaba un dorado apagado sobre su rostro, iluminando las oscuras profundidades de sus ojos con una claridad inquietante. Estaba completamente quieto, como si la hubiera estado observando durante mucho tiempo.

El hilo que tenía en la mano casi se le resbaló al suelo.

—¿Cómo… cómo has llegado hasta aquí? —la voz le tembló ligeramente, más por sorpresa que por miedo.

El hombre no respondió.

En su lugar, dio un paso adelante —lento, silencioso— hasta que estuvo justo delante de ella.

La miró desde arriba, y la intensidad de su mirada la incomodó. Retrocedió un paso hasta que el borde de la mesa presionó su espalda.

Se inclinó, sus labios casi rozando los de ella.

Caelith levantó la mano y la apoyó en su pecho, empujándolo.

—No… este es el taller. Si alguien entrara…

—Te he extrañado.

Mientras hablaba, su brazo ya se había deslizado alrededor de la cintura de ella, atrayéndola más cerca de su cuerpo.

En ese preciso instante, sonaron pasos fuera.

—¿Lady Emberlyn? ¿Está dentro? —se oyó la voz de Lucas.

Caelith se tensó al instante, sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba furiosa a Rhaegar. Más que nada, temía otro escándalo, especialmente en su lugar de trabajo.

Rhaegar bajó la vista hacia la expresión tensa de ella, y la comisura de sus labios se curvó ligeramente.

Se inclinó cerca de su oído, su voz bajó a un susurro destinado solo a ella.

—Tienes demasiado miedo de todo.

Ella asintió frenéticamente.

Se le escapó una risa suave, una que provocó tanto irritación como inquietud.

—Llámame de alguna forma tierna —murmuró—, y me esconderé.

Caelith apretó los dientes, su mente en un torbellino.

Los pasos de fuera se acercaban.

—…Rhaegar.

—¿Sí?

—Mi… querido. —su voz no fue más fuerte que el zumbido de una abeja.

Al instante, sus ojos se iluminaron con una extraña satisfacción.

Se inclinó y rozó sus labios con un beso fugaz; luego, veloz como una sombra, se deslizó detrás de la hilera de estantes cercanos.

La puerta se abrió.

Lucas estaba en el umbral, sosteniendo dos carretes de hilo azul.

—Lady Emberlyn, he traído el hilo que pidió.

Caelith respiró hondo para calmarse, forzando la calma en su voz a pesar del fuerte latido de su corazón.

—Gracias, mi señor.

Entró y colocó el hilo sobre la mesa, su mirada recorriendo ligeramente la habitación, como si buscara algo que no se veía.

—Creí oír voces hace un momento. ¿Había alguien más aquí?

Su corazón dio un vuelco. —No… solo hablaba conmigo misma. Contando… en voz alta.

La miró, y una leve sonrisa asomó a sus labios. —¿Es una costumbre suya, Lady Emberlyn?

—…A veces.

Él asintió y no insistió.

Al darse la vuelta para irse, se detuvo una vez más en el umbral. —Se hace tarde. Debería regresar pronto. ¿Quiere que la escolte alguien?

—No es necesario. Puedo volver sola. Gracias.

Él inclinó la cabeza y se marchó, cerrando la puerta tras de sí. Sus pasos se desvanecieron gradualmente en la distancia.

Solo entonces Caelith soltó un largo suspiro, sus piernas casi cediendo bajo ella.

Desde detrás de los estantes, Rhaegar emergió una vez más y se paró frente a ella.

La miró —al miedo persistente en su rostro— y algo en su mirada se oscureció.

—¿Tanto miedo te da que te vean conmigo?

Ella le lanzó una mirada fulminante. —¿Tú qué crees?

Él extendió los brazos y la atrajo hacia sí.

—No tengas miedo —murmuró, su voz grave sobre la cabeza de ella—. Pronto… no habrá necesidad de esconderse.

Ella se quedó helada por un instante. —¿Qué quieres decir?

No respondió. Simplemente la abrazó, durante un largo y silencioso rato.

Para cuando salieron de la casa de bordados, la noche había caído por completo.

Rhaegar acompañó a Caelith de vuelta a la antigua residencia. Durante el trayecto, apenas intercambiaron unas pocas palabras.

En la puerta, ella bajó del carruaje y se volvió para mirarlo.

—¿Qué te pasa hoy? ¿Ha ocurrido algo?