Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 15

15: Capítulo 15: Blade en la gala 15: Capítulo 15: Blade en la gala —Una semana —dijo Fiona, ahuecando el lazo de su vestido en el pilar espejado—.

Hemos sobrevivido una semana.

Jasper se ajustó los gemelos sin mirarla.

—Hemos aguantado una semana —dijo—.

Sobrevivir es para otra gente.

El salón de baile del Hotel Cresthall resplandecía bajo luces colgantes que pretendían ser estrellas.

Cinco pilares se alzaban alrededor del escenario, cada uno grabado con una sola palabra en dorado: FACTURA.

PREVISIÓN.

FLUJOS.

APROBACIONES.

TABLERO.

Alguien de Comunicaciones había decidido que su pizarra del primer año merecía monumentos de doce metros.

—Cinco Pilares —murmuró Fiona, complacida—.

Parece… importante.

—Parece un tribunal —dijo Jasper.

La gente se arremolinaba: miembros de la junta que vestían el éxito como una segunda piel; clientes en esmoquin; personal con vestidos de alquiler intentando mantenerse en pie como si aquello fuera normal.

Un cuarteto de cuerda masacraba una canción pop, haciéndola sonar a dinero.

Fiona le tocó el brazo.

—Sonríe.

Lo hizo.

Se acercaron rostros, todo dientes y manos.

—¡Jasper!

Felicidades, ¡ya cinco años!

—¿El discurso es más tarde, no?

—Muy orgullosos de lo que has construido.

Un hombre del Banco Ridge le estrechó la mano y giró hacia Fiona con una calidez ensayada.

—Y esta debe de ser la Sra.

Lyle.

La boca de Fiona dibujó una curva de dulce bochorno.

—Solo amigos —dijo, inclinando la barbilla hacia Jasper como si el rumor fuera halagador.

—Ah, bueno —dijo el banquero, encantado de todos modos—.

Parecen —ambos— salidos del folleto.

El vicepresidente de Ventas se acercó a toda prisa, con la mirada yendo de Angela de Legal, que estaba en el borde de la sala como un faro advirtiendo a los barcos, a Jasper.

—¿Tu discurso?

—preguntó en voz baja—.

¿Te has ceñido a «celebración», según Angela?

—Yo me encargo —dijo Jasper.

—Bien.

—La mirada del de Ventas se deslizó hasta el vestido de Fiona—.

Y la Sra….

—Amiga —dijo Fiona, y se le formaron hoyuelos.

El vicepresidente sonrió con demasiada amplitud.

—Amiga.

Claro.

Un camarero levantó una bandeja entre ellos.

—¿Champán?

Jasper cogió una y no bebió.

Fiona cogió una y sí lo hizo.

—Nos hemos ganado las burbujas —susurró ella.

—Tú has gastado las burbujas —replicó él.

Ella dejó que la punzada pasara y cambió de tema.

—Iré de mesa en mesa —dijo—.

Para que la gente se sienta atendida.

Apariencias.

—Quédate cerca —dijo él.

Ella flotó, toda oro blanco y disculpas suaves, y recogió cumplidos como si fueran propinas.

«Qué exquisita está».

«¿Es usted la… de Jasper?».

«Qué alegría que esté a su lado».

Se sonrojaba lindamente ante el «Sra.» y corregía, a duras penas.

El teléfono de Jasper vibró.

COMUNICACIONES: «Recordatorio: 19:30 bienvenida; 19:40 vídeo de los “cinco pilares”; 19:50 discurso del Director Ejecutivo; NINGUNA mención a la auditoría.

Angela se encargará de los donantes.

Sonríe».

Él tecleó: «¿Dónde está mi presentación?».

(Envíamela y luego mira cómo la quemo, no añadió).

Maya (Operaciones) se materializó, con un vestido negro como una armadura.

—La junta está sentada a la izquierda —dijo—.

Están nerviosos.

No improvises.

—No lo haré —mintió.

Angela se les unió, lacónica.

—No improvises —dijo—.

Estrecha manos.

Di «equipo».

Y termina.

—Es mi empresa —dijo él.

—Es tu rehén —corrigió ella en voz baja—.

No la hagas sangrar.

El cuarteto se desvaneció en el silencio; las luces se suavizaron.

El vídeo del aniversario de Penta floreció en las pantallas: imágenes de los días en el garaje, la primera oficina, un montaje de clientes sonrientes, una toma de Jasper y Carolina cortando la cinta con trajes baratos y el tipo de alegría que aún no tenía presupuesto.

Una onda recorrió la sala: nostalgia, curiosidad, el cotilleo tensando su arco.

Fiona regresó flotando hacia Jasper, toda iluminada.

—Mira —susurró, tocándole la manga cuando apareció el corte de la cinta—.

Eran unos críos.

—No me lo narres —dijo él, con los ojos en las puertas incluso mientras su yo más joven sonreía en la pantalla.

La llamó.

Carolina no contestó.

Le envió un mensaje: «Preséntate en diez minutos o inicio los trámites por la mañana».

Leído.

Sin respuesta.

Los dedos de Fiona se tensaron.

—Vendrá —dijo en voz baja—.

Quiere un escenario.

—No me des lecciones —dijo él.

Un pequeño murmullo comenzó cerca de la entrada.

No fue fuerte; primero una nota, luego un acorde.

Las cabezas se giraron, como un banco de peces virando al unísono.

—¿Qué?

—preguntó Fiona, molesta por el cambio de atención del que no era el centro.

La postura de Angela cambió: alerta sin moverse.

Maya soltó una palabrota en voz baja.

—Ay, madre.

Jasper no tuvo que preguntar; la respuesta entró por las puertas.

Thorne Kingsley no entró, sino que llegó.

Llevaba un esmoquin como un nivel ajustado a la perfección: nada llamativo, todo exacto.

No miró a izquierda ni a derecha; miró a través de la sala como si fuera niebla y él supiera dónde estaba la pista de aterrizaje.

De su brazo, Carolina.

No era la mujer que el vídeo había enmarcado junto a Jasper con una cinta y una sonrisa.

No era la mujer que había estado en un vestíbulo con el pelo mojado y una toalla como armadura.

Había sido afilada por una semana y por una decisión.

El vestido que Elaine había elegido tomaba la palabra «cuchilla» y la convertía en seda: negro tinta, de líneas limpias, hombros desnudos, una raja en la espalda; nada de volantes; todo deliberado.

Ninguna tela de disculpa.

Alrededor de su cuello: nada.

En sus orejas: una única línea de luz como una promesa.

Su pelo: sencillo, recogido y apartado de la cara, como si hubiera decidido no ocultar nada.

En sus labios: un color que no era el de las rosas rojas, sino la parte del rojo que significa estructura.

La multitud ahogó un grito como lo hacen las multitudes cuando reconocen una narrativa.

La mano de Fiona en la manga de Jasper se clavó.

—No lo has hecho —susurró, como una plegaria y una maldición.

Jasper se quedó mirando.

Odió que la primera palabra en su cabeza fuera «preciosa».

Los ojos de Carolina recorrieron la sala como un escáner.

Fichó los pilares, la junta, la inclinación de cabeza de Angela, la sonrisa tensa de Maya, el cuarteto fingiendo a Mozart.

Vio a Jasper y —antes de permitirse sentir nada al respecto— dejó que los demás la vieran a ella viéndolo.

Thorne no cambió el paso.

Hizo avanzar a Carolina por los pasillos entre las sillas como si la turbulencia fuera una sugerencia.

La gente se irguió un centímetro sin darse cuenta.

—Sr.

Kingsley —dijo un donante, intentando interponer una mano.

Thorne asintió sin detenerse.

—Perdón —dijo, en un tono que hacía que las palabras sonaran a un límite en lugar de a una disculpa.

Se detuvieron frente a Jasper y Fiona.

—Jasper —dijo Thorne, tan cortés como un apretón de manos que no ofreció—.

Sra.

Ward.

La barbilla de Fiona se alzó, y luego bajó la cantidad exacta que exigían la etiqueta y la envidia.

—Sr.

Kingsley —musitó, con la mirada saltando a Carolina sin poder mantenerla allí con calma.

Jasper tardó dos segundos que no podía permitirse en encontrar su voz.

—¿Qué crees que haces?

—le dijo a Carolina, en voz baja.

Ella cogió una copa de champán de una bandeja que pasaba y, sin beber, la sostuvo como un atrezo que no necesitaba.

—Asistiendo a una fiesta —dijo.

—No estás invitada —dijo él.

—Confirmé mi asistencia —dijo ella, y sonrió con el tipo de sonrisa de quien conoce la lista de invitados mejor que el anfitrión.

—Estás con él —dijo él, con el pronombre siendo menos una pregunta que una acusación.

—Una observación —dijo ella.

Fiona encontró una sonrisa y se la pegó en la cara.

—Carolina —dijo, dulce, ensayada—.

Te ves… diferente.

—Tú te ves igual —dijo Carolina amablemente.

Jasper ignoró a Fiona, con los ojos fijos en Thorne.

—¿Es una broma?

—preguntó—.

Te paseas por mi evento con….

La expresión de Thorne no vaciló.

—Con mi nueva colega —dijo.

Fiona ladeó la cabeza.

—¿Colega?

Jasper se rio; el sonido salió quebradizo.

—No puede trabajar para ti —dijo—.

Está… —.

Captó la diminuta negativa de cabeza de Angela, se tragó la palabra «delincuente» y eligió otra—.

Ocupada.

—En Valorith —dijo Thorne—.

A partir del lunes.

—Es miércoles —dijo Jasper estúpidamente.

—El próximo lunes —dijo Thorne, lo bastante educado como para que la corrección pareciera un favor.

Carolina sorbió el aire por encima del champán.

—Él quería que empezara hoy —dijo—.

Le pedí tomar el té con mi madre primero.

Fiona parpadeó con fuerza.

—Esto es… una cuestión de apariencias —dijo, mirando a Jasper en busca de la señal—.

Intentáis asustar a nuestra junta.

—Vuestra junta me invitó —dijo Thorne—.

Ocho de ellos me han enviado mensajes en los últimos veinte minutos para preguntar si estaba «en la sala».

Lo estoy.

Jasper sintió que el suelo se movía de nuevo, ese horrible y resbaladizo cristal.

—Crees que puedes entrar en mi casa y….

—Esto es un salón de baile alquilado —dijo Carolina—.

Y tu casa es una pizarra que miente.

Fiona se estremeció como si la palabra pizarra le hubiera golpeado la piel.

—Fuimos amables —dijo automáticamente—.

Te llevamos a casa.

Nosotros…
La mirada de Carolina se deslizó hasta el lazo del vestido de Fiona, y luego de vuelta a su cara.

—Me trajiste un suéter —dijo—.

Y una mentira.

La esposa de un donante, con las mejillas encendidas por el Chardonnay, se acercó, con los ojos llenos de cotilleo.

—Sra.

Lyle —le dijo a Fiona, con una sonrisa radiante—.

Su marido siempre…
—No soy su esposa —dijo Fiona, con las palabras saliendo demasiado rápido.

Añadió, entrecortadamente: —Todavía —por pura costumbre.

Los ojos de la mujer se abrieron como platos; miró de Carolina a Jasper como si hubiera tropezado con una obra de teatro sin programa.

—¡Oh!

—La has traído al aniversario de tu empresa —le dijo Carolina a Jasper, como si comentara el tiempo—.

Audaz.

—He traído apoyo —dijo él.

—Has traído gastos generales —dijo ella.

Angela intervino como una mediadora en una revuelta de guardería.

—Todas estamos muy guapas —dijo, con una sonrisa forzada—.

Quizá deberíamos disolver esto antes de que los donantes piensen que han comprado una entrada para HBO.

Thorne inclinó la cabeza hacia Angela como si ya hubieran acordado el final.

—Sra.

Simms —dijo—.

Nos tomaremos un momento y luego ocuparemos nuestros asientos.

—Como depredadores civilizados —dijo Angela secamente—.

Me encanta la idea.

La mandíbula de Jasper se tensó.

—Carolina, vamos a hablar en privado —dijo en voz baja, intentando encontrar el tono que solía conmoverla—.

Ahora.

—En un momento —dijo ella.

Él se acercó más, medio centímetro demasiado íntimo para la sala.

—Te disculparás con Fiona —dijo, aferrándose al guion como si fuera la ley—.

Subirás al escenario y…
—Subiré al escenario —dijo ella.

Los ojos de Fiona brillaron, con el triunfo y el miedo como dos manos que aplauden.

—Bien —dijo—.

Por fin.

Jasper parpadeó.

—Leerás lo que Comunicaciones…
—No leo los guiones de otros —dijo ella.

Maya apareció junto al codo de Jasper, con la mirada saltando entre los cuatro y la sala.

—Cinco minutos para el discurso —murmuró—.

Si vais a implosionar, hacedlo fuera de la alfombra.

—Prepárate para tu discurso —le dijo Angela a Jasper—.

No digas nada que no puedas defender en un tribunal.

Jasper miró a Carolina.

—¿Qué estás haciendo con él?

—exigió, como si repetir la pregunta pudiera cambiar la respuesta.

Thorne respondió, con la calma de un plano de arquitecto.

—Carolina se une al Grupo Valorith —dijo—.

Trabajará conmigo.

La gente al alcance del oído —demasiada— absorbió la noticia como una onda expansiva.

Los teléfonos se levantaron con discreción; los susurros se multiplicaron.

La mano de Fiona encontró el brazo de Jasper y luego se deslizó, porque de repente él era más difícil de sujetar.

—¿Con vosotros cómo?

—preguntó Jasper, encontrando en el desprecio un punto de apoyo—.

Como… ¿qué?

¿Una mascota?

¿Un titular?

—Como alguien que sabe por dónde se rompen las cosas —dijo Thorne.

Carolina dejó el champán intacto en una bandeja que pasaba.

—Como alguien que se asegura de que lo que construimos no mienta —dijo.

La boca de Jasper se torció.

—Crees que estar junto a un multimillonario te limpia —dijo—.

Te hace estar comprada.

Carolina lo miró como si se hubiera equivocado de color.

—Me hace solvente —dijo—.

La limpieza viene después.

El maestro de ceremonias dio dos golpecitos al micrófono.

El acople chirrió.

—Señoras y señores, si son tan amables de tomar asiento…
El teléfono de Jasper vibró.

JUNTA: «He oído que estabas “conversando” con Kingsley.

Por favor, mantén la civilidad».

Otro: COMUNICACIONES: «Sales en 3».

Fiona se alisó la falda; el lazo se asentó como una decisión.

—Seremos corteses —le dijo al aire—.

Siempre somos corteses.

La mirada de Carolina se desvió hacia el escenario, hacia la pantalla, hacia las cabinas del fondo donde los técnicos de audiovisuales del hotel fingían no darse cuenta de que el jefe de seguridad de Thorne les entregaba discretamente un pequeño maletín negro.

Miró a Thorne, y la comisura de su boca se movió: ¿Recuerdas?

Nada de amabilidad.

Ella inspiró.

—Jasper —dijo.

—¿Qué?

—dijo él, odiando sonar como si se estuviera preparando para un golpe.

—Felicidades por los cinco años —dijo ella.

Él se quedó mirándola.

No pudo encontrar el sarcasmo.

—Y por el vídeo —añadió—.

Por fin habéis puesto nuestra pizarra en un pilar.

Él se interpuso en su línea de visión, como si su rostro pudiera bloquearle el futuro.

—No montes una escena.

—Ya es una escena —dijo ella—.

Solo que no quieres que sea ruidosa.

El maestro de ceremonias sonrió como un hombre a punto de presentar una fiesta y un motín.

—¡Demos la bienvenida —anunció—, al cofundador y Director Ejecutivo de Penta: Jasper Lyle!

Los aplausos se alzaron como una obligación.

Jasper no se movió.

Por un instante, miró a Carolina, intentando encontrar el mapa desde la fiesta con la máscara de cartón hasta esta puerta.

No encontró nada que pudiera usar.

—Ve —dijo Angela en un susurro.

Él fue.

Fiona apretó el brazo de Carolina como si fueran chicas en un baño a punto de compartir el pintalabios.

—Después —susurró, radiante por la emoción de un guion que creía suyo—, te disculparás.

Carolina miró a Thorne.

Su mirada era firme, sin preguntar, sin dirigir.

Un simple sí en un cuerpo.

—Después —le dijo Carolina a Fiona—, desearás que lo hubiera hecho.

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