Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 23

23: Capítulo 23: La respiración contenida 23: Capítulo 23: La respiración contenida El ascensor no respondió.

Simplemente los contuvo: paredes de metal, paneles de espejo, una franja de luz de emergencia que teñía todo del color del papel viejo.

Aun así, su mente trazó un mapa del espacio, buscando salidas que no existían.

Dos segundos, quizás tres.

Entonces se estremeció y comenzó a moverse de nuevo.

El número del piso volvió a parpadear.

Siete.

Seis.

Carolina seguía sin exhalar.

Su mano permanecía aferrada a la barandilla, los nudillos pálidos, el pulso demasiado acelerado para lo pequeño que había sido el peligro.

Y que todavía era.

—Se está moviendo —dijo Thorne con voz grave y firme.

—Lo sé —dijo ella con voz cortante.

Le ardía la garganta.

Solo podía esperar que él no se diera cuenta de que en realidad estaba nerviosa por él, y no por el ascensor.

El descenso se suavizó, como si la parada no hubiera ocurrido.

Odiaba que su cuerpo la traicionara cada vez que él estaba demasiado cerca.

Inhaló aire, escaso y a regañadientes.

Lo forzó a salir por la nariz, contando como si estuviera completando una tarea.

Uno.

Dos.

Tres.

Ahora el espacio parecía más pequeño.

El silencio, más ruidoso.

Y el aire olía a él: una colonia limpia, cara.

No debería haber significado nada.

En cambio, la mareaba ligeramente, como si su cuerpo no pudiera decidir si clasificarlo como consuelo o como peligro.

La mirada de Thorne se desvió hacia el agarre de su mano, pero no dijo nada.

El indicador del piso parpadeó.

Cinco.

Cuatro.

Sus dedos se aflojaron durante medio latido.

Thorne miró los números, no a ella, concediéndole la pequeña merced de no ser observada.

—¿Has dormido algo mejor?

—preguntó en voz baja.

El calor le subió a las mejillas antes de que pudiera evitarlo.

La pregunta era sencilla.

Su reacción no lo era.

Porque «mejor» era cierto.

Las pesadillas habían disminuido.

Pero últimamente sus sueños habían cambiado: sueños suaves, peligrosos, donde no se defendía, donde no tenía que estar alerta para estar a salvo.

Sueños con la presencia de Thorne como un muro en el que podía apoyarse.

—Sí, supongo que se podría decir que sí —dijo demasiado rápido.

Quería decirle que no hiciera preguntas personales en un espacio cerrado, sobre todo si la pregunta le recordaba las cosas con las que soñaba.

Y eso lo incluía a él.

—Mejorará con el tiempo —dijo él, con la voz más baja, cautelosa.

Lo peor era que sonaba tranquilo.

No dramático.

No fingido.

Como si estuviera anunciando el tiempo.

Tres.

Dos.

Carolina se quedó mirando los números, contando sin querer.

—Las noches siguen siendo difíciles —se encontró admitiendo, en voz baja y a regañadientes—.

La cárcel entrenó mi cuerpo.

Incluso cuando estoy agotada, una parte de mí permanece despierta.

Como si… estuviera constantemente mirando por encima del hombro, ¿sabes?

La mandíbula de Thorne se tensó, apenas perceptible.

—Sí, me lo imagino.

Pero aquí estás a salvo.

En mi espacio, estás a salvo.

—No puedes prometer eso —replicó ella.

No de forma agresiva, sino porque no creía que él pudiera protegerla de todo y de todos.

Y tampoco debía hacerlo.

No era su trabajo.

Sin embargo, no podía negar que se sentía bien oírselo decir.

—La mayoría de la gente no entiende eso —masculló Carolina.

—A la mayoría no le importa o no quiere saberlo —corrigió Thorne con voz firme—.

Les gustan las historias pulcras.

La cárcel termina cuando la puerta se abre.

El trauma es algo que «superas».

—No termina.

—No —convino él—.

La supervivencia te reconfigura.

Los instintos no se desvanecen solo porque cambie el calendario.

¿Cómo podía leerla tan fácilmente?

¿Cómo sabía las palabras exactas que decirle?

Era tranquilizador, pero también confuso.

Su mano se alzó sin permiso, atraída por la calma de él, por la línea firme de su manga.

Se detuvo a medio movimiento.

Thorne no se movió.

No extendió la mano.

Se quedó completamente quieto —una contención tensa como un alambre—, como si supiera exactamente con qué facilidad un momento podía convertirse en un error.

Esa comprensión la inquietó más de lo que jamás lo habría hecho la lástima.

Carolina retiró la mano y la cerró en un puño.

La mirada de Thorne permaneció fija en ella.

Todo en ese momento era peligroso.

Desearlo.

Necesitarlo.

La forma en que su cuerpo respondía cuando él no la presionaba.

Era su jefe.

La había salvado.

No debería mezclar las cosas, incluso si él le había dicho que quería lo mismo.

Pero, aparte del hecho de que no estaba lista para entregarle su corazón a otra persona de nuevo, tampoco quería complicar más las cosas.

La gente ya hablaba de él.

¿Y si descubrían que tenía algo con Thorne?

Carolina se quedó mirando las puertas.

Debía ser sincera sobre lo que le había dicho.

No estaba lista.

Se obligó a mirarlo, solo lo justo.

Su expresión era serena, pero algo en ella estaba tenso.

No era expectación.

No era un sentimiento de derecho.

Solo deseo, contenido con cuidado.

Eso era aún más difícil.

Ver que él la deseaba de la misma manera que ella lo deseaba a él solo hacía que su determinación flaqueara.

Sintió un vuelco en el estómago, a partes iguales pavor y ardor.

Los dedos de Carolina se apretaron en la barandilla.

Se sentía como si fuera a saltar de una cornisa.

El ascensor sonó y las puertas por fin empezaron a abrirse.

La brillante luz del vestíbulo lo inundó todo.

Carolina salió demasiado rápido, con los pulmones aún tratando de recuperar el aliento.

Thorne la siguió un instante después a una distancia prudente, cosa que ella agradeció.

Necesitaba espacio para pensar con claridad.

Tenerlo demasiado cerca no iba a ayudar.

A la salida del edificio, él se detuvo.

—Buenas noches, señorita Hale —dijo Thorne, ofreciéndole un educado asentimiento.

El ardor en su mirada seguía ahí, pero Carolina decidió ignorarlo.

—Buenas noches, señor Kingsley —respondió ella en un tono similar.

Carolina se dio la vuelta y se marchó antes de que su rostro pudiera delatarla.

—
La puerta de su apartamento se cerró tras ella con un chasquido seco.

Comprobó la cerradura dos veces y luego se dijo a sí misma que parara.

La escena del ascensor se repetía una y otra vez en su cabeza: la oscuridad, la voz firme de Thorne en el reducido espacio, su olor, su respiración agitada, su mirada ardiente.

Su orgullo se erizó.

Su miedo se erizó.

Todo en ella que había sobrevivido a Jasper, a los tribunales y a los barrotes de la celda le advertía que dejar que alguien se preocupara por ti era la forma en que te atrapaban.

Se quedó mirando el techo hasta que le ardieron los ojos.

Desear se sentía como pisar sobre hielo: hermoso, peligroso e imposible de fiar.

Esa noche, el sueño volvió a llegar, apacible.

Cuando soñó, no estaba atrapada.

Estaba cerca de él, simplemente cerca.

—
La mañana llegó como si alguien hubiera accionado un interruptor.

Carolina se vistió con la misma eficiencia que ahora empleaba para todo: pantalones negros, una blusa impecable, el pelo recogido.

Una armadura que podías llevar a una sala de juntas.

En Valorith, entró en su despacho y se quedó helada al encender el ordenador.

Su bandeja de entrada se iluminó con un nuevo correo electrónico.

De: Enlace con la Junta Directiva
Asunto: Reunión de la Junta — 9:00 a.

m.

Orden del día: N/D
Sin aviso.

Sin explicación.

¿A qué venía eso?

Una reunión de la junta sin orden del día solo podía significar algo malo.

Eso no era una reunión.

El pulso de Carolina se ralentizó hasta convertirse en algo más frío.

Era un mensaje.

Para ella.

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