Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 73

73: Capítulo 73: Prueba 73: Capítulo 73: Prueba Dos días después del viaje en coche hacia el norte, el silencio había adquirido peso.

La casa de la tía Linda se encontraba apartada de la carretera, oculta tras los árboles y un largo y sinuoso camino de entrada.

No había vecinos ni tráfico.

Solo la luz del porche, una estufa de leña que chasqueaba al enfriarse y el arroyo tras la propiedad, que corría oscuro y constante durante el invierno.

Carolina intentó dejar que esa constancia se adentrara en sus huesos.

No lo consiguió.

Durante el día, se movía a través de pequeñas tareas normales como si fueran reglas que pudiera seguir: doblar toallas, fregar los platos, beber agua, comer unos cuantos bocados.

Su madre la ayudaba sin agobiarla: le dejaba té en la mesilla de noche, le ponía una manta sobre los hombros cuando empezaba a temblar.

Linda se mantenía práctica y callada, preguntando solo lo que Carolina necesitaba y luego dejándole su espacio.

Lo único que Carolina no conseguía obligarse a hacer era contestar al teléfono.

El primer día, habían estado las llamadas frenéticas, el único mensaje que leyó hasta que las palabras se volvieron borrosas.

Por favor, contesta.

Estoy preocupado.

Carolina sostuvo el teléfono sobre el cajón abierto, con el pulgar suspendido en el aire, anhelando pulsar el play de la notificación del buzón de voz que parecía un moratón en la pantalla.

No lo hizo.

Si oía su voz, contestaría.

Si contestaba, él vendría.

Y si él venía, Fiona lo sabría.

En lugar de eso, su mano se deslizó instintivamente hacia su vientre.

El bebé era todavía casi un secreto, una posibilidad, pero era real.

Una constante silenciosa que no le pedía nada, salvo que siguiera con vida.

Esa noche, el teléfono sonó, iluminándose dentro del cajón como una bengala de advertencia.

Carolina se incorporó tan rápido que la manta cayó al suelo.

Número desconocido.

Se le heló la sangre.

Debería haberlo dejado sonar.

Pero no podía ignorarlo.

Llevaba ya un tiempo esperando esa llamada.

Carolina contestó, sin esperar formalidades.

—Hice lo que me pediste, Fiona.

Lo dejé.

Me fui de Valorith.

Ya no estoy, yo…

Una risa suave la interrumpió.

—Oh, Carolina —dijo Fiona—.

Escúchate.

Sigues hablando como si yo fuera tu carcelera.

Carolina apretó el teléfono hasta que le dolieron los nudillos.

—No me he puesto en contacto con él.

—Y, sin embargo, él está contactando a todo el mundo —espetó Fiona, con la irritación trasluciéndose en su compostura—.

Está haciendo preguntas.

Se quedó helada.

—¿Qué?

—Quiere saber por qué desapareciste —continuó Fiona, con un tono que se agudizaba como si Carolina fuera demasiado lenta para entender—.

Va por ahí haciendo preguntas, llamando a gente.

El pulso de Carolina martilleaba en sus oídos.

—No sabe nada.

—Sabe lo suficiente como para ser peligroso.

—Ahora Fiona sonaba genuinamente enfadada—.

Lo que significa que tuve que eliminar un problema.

Un mensaje apareció en la pantalla de Carolina de inmediato.

Un enlace.

—Ábrelo —ordenó Fiona.

El dedo de Carolina tembló al hacer clic.

Se cargó un artículo de noticias locales, pequeño y corriente.

RECLUSO HALLADO MUERTO EN SU CELDA.

Debajo del titular había una foto de un hombre que Carolina reconoció, incluso mientras su visión se estrechaba.

Su acosador.

Carolina se quedó mirando, buscando con el dedo detalles que no estaban allí.

Se le secó la boca.

—¿Por qué?

Estaba encerrado.

E hice lo que me pediste.

—Esto no se trata de que tú seas buena —replicó Fiona, impaciente—.

Se trata de que él se ha convertido en un lastre.

La mano de Carolina voló de nuevo a su vientre, mareada.

—No lo entiendo.

¿Qué se le estaba escapando?

¿A qué clase de juego retorcido estaba jugando Fiona?

—Iba a hablar y arruinarlo todo.

No podía permitir que eso sucediera.

—¿Hablar con quién?

—exigió Carolina.

—Te dije que tu novio ha estado haciendo preguntas.

A Carolina se le erizó la piel.

—¿Lo mataste porque Thorne hizo preguntas?

—Sintió náuseas.

¿Cómo podía esa mujer ser tan fría y cruel?

—Un hombre asustado habla.

Y yo no permito cabos sueltos —dijo Fiona, con la ira regresando como una quemadura controlada.

—No puedo controlarlo.

—La voz de Carolina se quebró—.

Hice todo lo que me pediste.

Me dijiste que dejarlo lo protegería.

Fiona soltó una risa, aguda y cruel.

—No.

Te dije que dejarlo era el precio.

La protección solo funciona si deja de buscarte.

El corazón de Carolina martilleaba.

—Está escarbando.

Y si sigue escarbando, le harán daño sin importar lo que hagas.

A Carolina le ardían los ojos.

—Déjalo en paz.

—Eso depende de él —replicó Fiona, de nuevo fría como el hielo—.

Si para, vive.

Si no, bueno, no acabará bien para él.

La respiración de Carolina se entrecortaba en jadeos feos y breves.

—Por favor.

Fiona emitió un pequeño sonido de fastidio.

—Buenas noches, Carolina.

—La llamada terminó.

Carolina se quedó paralizada con el teléfono muerto en la mano, la pantalla a oscuras, el titular del artículo grabado a fuego en sus ojos como una imagen remanente.

Un hombre estaba muerto.

No una amenaza sin rostro, no una historia, no un símbolo…, sino un cuerpo de verdad en una celda de verdad, silenciado porque Thorne había empezado a tirar del hilo equivocado.

Por su culpa.

Carolina deslizó el teléfono de vuelta al cajón y lo cerró con dedos cuidadosos.

No despertó a nadie.

No había nada que nadie pudiera hacer para ayudarla.

En vez de eso, fue a la ventana.

Afuera, los árboles se recortaban negros contra el cielo de invierno.

El camino de entrada desaparecía en la oscuridad.

Todo parecía pacífico del modo en que una fotografía parece pacífica: inmóvil, silenciosa, incapaz de advertirte lo que sucederá a continuación.

Carolina exhaló bruscamente y fue a su cama.

Volvió a tumbarse y se quedó mirando el techo oscuro.

Los mensajes de Thorne se repetían en su mente como un bucle.

Lo imaginó en su apartamento, caminando de un lado a otro con el teléfono, negándose a aceptar la mentira perfecta que le había servido.

Y ahora sabía lo que ese movimiento podía desencadenar.

Dejarlo había sido la decisión más difícil de su vida.

Y no había sido suficiente.

Porque no podía proteger a un hombre que se negaba a dejar de buscar la verdad.

No podía decirle a Thorne que dejara de buscarla, porque sabía que nunca la escucharía.

Él no había aceptado su excusa.

Lo sabía, en el fondo de su corazón.

Carolina se acurrucó de lado y presionó ambas manos contra su vientre, como si pudiera mantener al bebé —y a sí misma— dentro del único lugar seguro que quedaba.

Afuera, el arroyo corría ruidoso e indiferente, como si al mundo exterior no le importara que ella estuviera pasando por el momento más difícil de su vida.

Carolina no durmió esa noche.

Solo esperó el siguiente golpe.

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