Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1413

Capítulo 1413: Amantes de las Hermanas de la Muerte

El camino del este se extendía interminablemente ante la carroza chirriante, sus ruedas rechinando contra la tierra congelada de las tierras fronterizas de Verdantia. Dentro, el Emperador Anatoly Volkvitch estaba envuelto en pieles, sus ojos agudos y depredadores brillando con esquemas mientras el Papa, cansado y resuelto, miraba hacia el paisaje desolado.

Según su nueva esclava, sus desdichadas esposas venían a salvarlo de la cautividad y desembarcaban en las costas orientales del continente protegido por una cadena de fortalezas, lo que hacía que los generales adivinaran el lugar de desembarque.

«Estupidez. Podría capturarlas como juguetes, he oído que todas son extremadamente hermosas», se río internamente sin saber que ya había perdido a su esposa ante su enemigo. «Anastasia odia a los dragones hasta el tuétano, podrá ayudarme en esta guerra. Después, tengo que compensarla por haberla descuidado todos estos años.»

Mientras pensaba en eso, explosiones a lo lejos captaron su atención cuando la carroza se detuvo. Anatoly y el Papa se subieron afuera solo para ver el caos absoluto mientras nubes negras cubrían la costa oriental.

Un débil y lúgubre gemido flotaba en el aire, apenas audible al principio, pero aumentando constantemente su ominosidad. Los ojos del comandante se ampliaron en reconocimiento repentino, su corazón golpeando mientras la escalofriante realización lo alcanzaba.

Se giró hacia sus soldados, su voz resonando con urgencia sobre el inquieto viento. —¡Hombres y mujeres de la Alianza! ¡A las armas! ¡Formen una muralla de escudos, ahora! Nos enfrentamos a los malditos no muertos, mantengan firme, y prepárense para la batalla!

Dos minutos después, un aterradora horda emergió de la orilla sombría, una ola de carne podrida y dientes mordaces. Miles de zombis avanzaron tambaleándose, sus movimientos espasmódicos pero horriblemente sincronizados, como si fueran guiados por una sola voluntad.

Trapos raídos y armaduras se aferraban a sus formas en descomposición, y sus ojos huecos brillaban con una luz verde enfermiza. El hedor de la muerte avanzaba delante de ellos, un miasma sofocante que hacía vomitar incluso a los soldados más resistentes.

Las explosiones continuaron floreciendo a lo lejos, quizás el desesperado trabajo de exploradores o magos tratando de ralentizar el avance, pero hacían poco para frenar la marea. La mente de Anatoly corría mientras evaluaba el caos.

El ejército de la Alianza era formidable, pero este no era un enemigo mortal, ya que los muertos emanaban una aura horrible que era diferente en comparación con las tropas Terravianas. Miró al Papa, cuyas oraciones no habían fallado, y vio un destello de desafío en los ojos del viejo.

«Jeremías,» gruñó, «si tu Dios de la Luz está mirando, ahora es el momento de milagros.»

Cuando el hombre mayor escuchó sus palabras, los labios del Papa se torcieron en una leve y sombría sonrisa. —Fe y acero, Emperador. Necesitaremos ambos para superar esto.

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La muralla de escudos se preparó mientras la primera oleada de no muertos chocaba contra ella, astillando lanzas y poniendo a prueba la resolución de cada alma novgorodiense en esa costa maldita. Anatoly blandió su gran espada en un arco brutal mientras decidía ayudar a algunos de sus comandantes.

Partió a través de cráneos en descomposición, mientras las oraciones del Papa crecían más fuerte, un faro de esperanza en medio de los gritos. Las nubes negras se acercaban cada vez más, y con ellas, la certeza de que esto solo es el comienzo.

***

(Mientras Anatoly intentaba ayudar a un solitario soldado de infantería en el frente, fue testigo del infierno en la tierra)

El escudo torre pesaba como una lápida en las temblorosas manos de Torren, su superficie de hierro marcada con cicatrices y resbaladiza de sangre y efluvios. Sus brazos ardían de sostenerlo firme, bloqueado junto a los escudos de sus compañeros en la desesperada muralla de escudos de la Alianza.

«Nunca debí responder al llamado de ese maldito comandante de la fortaleza», pensó mientras sus brazos temblaban por la fuerza.

Torren no sabía que la costa oriental de Verdantia era un matadero, el aire asfixiado con el hedor de podredumbre y los gemidos guturales de los no muertos. A través de la estrecha abertura de su casco, sus ojos recorrían la línea del frente, donde la horda maldita presionaba contra ellos.

Los zombis eran una burla de la vida, su carne descomponiéndose en tiras, sus mandíbulas cerrándose con hambre insensata. Uno se lanzó hacia adelante, sus dedos esqueléticos arañando su escudo, lo suficientemente cerca para que él viera los gusanos retorciéndose en su mejilla hueca.

Su corazón latía con fuerza, pero se mantuvo firme, sus botas hundiéndose en el lodoso cenagal mientras los piqueros detrás de él atacaban. Una pica afilada se lanzó junto a su hombro, atravesando el cráneo del zombi con un crujido húmedo.

Los ojos resplandecientes de la criatura se apagaron, y colapsó, pisoteado bajo la siguiente ola de sus semejantes. —¡Mantengan la línea! —rugió su comandante.

El sudor le picaba en los ojos, pero no podía parpadear, no ahora. La muralla de escudos era lo único que se interponía entre su tierra natal y los no muertos. A su izquierda, un compañero gruñó cuando otro zombi se estrelló contra los escudos, su peso muerto poniendo a prueba su resolución.

Los piqueros trabajaban seriamente, sus largas armas atravesando a los enemigos uno por uno, pero la horda parecía infinita, una ola de muerte extendiéndose hasta el horizonte. Entonces, un nuevo sonido cortó el caos, chillidos animales se escucharon que le enviaron un escalofrío por la espalda.

Su cabeza se giró a la derecha justo cuando una manada de ghouls ferales irrumpió desde el bosque en su flanco. A diferencia de los zombis tambaleantes, estas criaturas se movían con una velocidad aterradora, sus extremidades alargadas y garras afiladas como cuchillas cortando el aire.

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Sus ojos ardían con una malicia depredadora, y sus fauces abiertas goteaban sangre viscosa. Momentos después, los ghouls se estrellaron contra el costado de la formación de la Alianza como un ariete, dispersando soldados y astillando la línea.

Su escudo tembló cuando las garras de un ghoul arañaron su superficie, el chirrido del metal ensordecedor. Un grito se desgarró a su izquierda, un piquero, atrapado desprevenido, fue arrastrado al barro, su garganta desgarrada antes de que pudiera levantar su arma.

—¡Preparen! —torren bramó, empujando su escudo hacia adelante para cubrir la brecha, sus músculos gritando en protesta.

Los ghouls eran implacables, saltando sobre zombis caídos para desgarrar carne expuesta, su frenesí amenazando con derrumbar todo el flanco. Seguimiento a eso, se convirtió en demasiado para el frente, causando que flaqueara.

Cargó, su corazón latiendo con fuerza, pero una manada de ghouls se lanzó, derribándolo al suelo. Sus garras desgarraron carne, rompiéndolo mientras la oscuridad lo consumía.

*** Anatoly se quedó impactado cuando la aparición repentina de los ghouls se extendió sobre sus soldados como una ola de muerte, haciendo al Papa palidecer mientras murmuraba. —¿Qué tipo de infierno ha abierto ese diablo sobre nosotros?

—Los rumores dicen que él es amante de las Hermanas de la Muerte —una voz desde detrás resonó.

Se puso rígido al escucharla, pero respondió. —Hola, oh madre. ¿Qué te trae aquí?

La Catherine Volkovitch de cabello gris apareció con una sonrisa. Cuando el Papa fue a mirarla, como advertida. —Si tus ojos se posan en mí, Jeremías, te cegará.

Anatoly observó al hombre mayor tensarse ante la voz de su madre mientras ella continuaba hablando. —Escuché que capturaste al hijo del Dragón Blanco. ¿Qué pasó mientras estaba fuera?

—Uno de los Dioses Oscuros ofreció ayuda por unos cientos de esclavos —confió. —Ese precio trajo al mismo diablo aquí. Ahora, nuestra mayor amenaza lleva un collar esclavo, y mi esposa está extrayendo cada secreto que él tiene.

Inmediatamente notó su sonrisa creciendo, lo que lo llevó a preguntar. —¿Qué te hace tan feliz, madre?

—Estoy feliz de que hayamos capturado al Dragón Blanco —respondió antes de comenzar a volar mientras decía sus despedidas—. Hijo. Tengo algunos asuntos que atender, tú y el ejército pueden lidiar con los cien. Eso es para lo que han entrenado.

Después de eso, Anatoly observó a la misteriosa mujer desaparecer en la distancia mientras el Papa murmuraba. —Maldita Catherine, siempre amenazándome.

—No es de sorprenderse, estaba rescatándote de todos los problemas que seguías causando por la Tía Natalia, pero ahora que ella se queda en la Mansión de la Muerte, no puedes hacerle nada —reveló.

Sus palabras hicieron que el Papa hiciera una mueca mientras un comandante corría hacia ellos. —¡Mi Emperador! Las líneas resisten, pero necesitamos que los caballeros de la iglesia refuercen nuestro lado izquierdo antes de que caiga ante los ghouls que siguen llegando.

Anatoly se volvió hacia el hombre mayor con ojos entrecerrados, gruñendo. —¿Dónde diablos están tus soldados? No puedes esperar que la Alianza luche tu desastre.

Jeremías fue a replicar, pero dos Guardias Imperiales aparecieron a su lado, obligando al Papa a callarse. Sacó un dispositivo de mana y envió un mensaje a su comandante de caballeros, solo para recibir una respuesta unos segundos después.

—Están a diez minutos por el camino —respondió.

El emperador asintió antes de volverse hacia sus comandantes. —Steffan. Refuercen las líneas con las reservas. Tendré a los caballeros de la iglesia atacando el ala izquierda para quitarle presión a los soldados de la Alianza.

Momentos después, los hombres y mujeres saludaron antes de apresurarse para completar sus órdenes de empujar a las hordas de no muertos de regreso. El constante zumbido de los gemidos irritaba a Anatoly, quien comenzó a lanzar magia hacia la multitud.

Las explosiones sacudieron la tierra mientras los zombis eran empujados hacia atrás, pero aún más aparecieron y se estrellaron contra la muralla de escudos. Esto empujó a los soldados hacia atrás justo cuando llegaron los caballeros de la iglesia.

—¡Ayuden a la Alianza ahora! —exclamó el Papa—. ¡El Diablo Blanco envió a sus brujas malvadas para atacar nuestra tierra natal!