Capítulo 1579: ¿Alguien quiere bocadillos?

Archer estaba sentado en la parte trasera del coche de Sasha mientras avanzaban por la carretera hacia el Parque Nacional de las Montañas Rocosas para encontrarse con los amigos de los gemelos. Una vez que vieron el selfie que Cece subió, se volvieron locos. Belle lo miró con una expresión divertida mientras le mostraba los comentarios.

—Parece que piensan que eres escandinavo gracias a ser tan pálido y guapo —reveló la rubia platino, riendo—. Diría que cosplayer, pero una vez que te acercas, puedes ver que todo es real.

Los gemelos empezaron a reír mientras él respondía:

—Sí, lo escucho todo el tiempo con mis esposas, intentan llamarme bonito, pero me cabrea.

—¿Cuántas son otra vez? —cuestionó Belle.

Archer se encogió de hombros, con una mueca traviesa en su rostro.

—Más de cuarenta, creo, y once hijos —respondió.

Los ojos rojos de la joven se abrieron de par en par por el shock, el horror y muchas otras emociones antes de recuperarse.

—¿Cómo lo haces? —continuó, cuestionando.

—Un hechizo llamado Distorsión Temporal —respondió honestamente—. Me permite pasar tiempo con cada una de ellas y aún tener tiempo para proteger mi imperio gracias a ralentizar el tiempo a mi alrededor.

Una vez que Belle escuchó esto, sus cejas se alzaron mientras se acercaba y susurraba:

—¿Podemos tomar una foto para mi Insta, por favor?

Archer asintió en acuerdo, y Belle, apenas conteniendo su felicidad, se deslizó más cerca hasta que estuvo casi en su regazo. Plantó un beso rápido en su mejilla, se tomó un selfie y luego siguió, haciendo poses juguetonas, labios fruncidos, cabeza inclinada, una sonrisa tímida, cada clic más calculado mientras creaba las fotos perfectas para deslumbrar a sus amigos.

Finalmente, se acomodó de nuevo, su atención fija en su teléfono, ajustando filtros y subtítulos para asegurar que cada imagen fuera impecable. Los ojos azules de Cece brillaban con picardía mientras echaba un vistazo:

—Oh, tus amigos van a perder la cabeza cuando lo vean. ¿Un beso en la mejilla? Estás rompiendo corazones por todos lados, chica.

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Las mejillas de Belle se sonrojaron, y terminó pareciendo un tomate, pero respondió con una sonrisa. —¡Bien! Es precioso, y los hará sentir celos, especialmente cuando escuchen que también tiene una relación con ustedes dos. Mi pequeño pueblo va a estar hablando de esto mañana por la mañana.

Él inclinó la cabeza, su curiosidad despertada. —¿Cuál es el nombre de tu ciudad natal? —preguntó, genuinamente intrigado sobre dónde se encontraba.

—Erie —canturreó Belle, su cabello rubio platino atrapando la luz del sol poniente—. Está creciendo rápidamente. Un montón de personas de nuestra edad se están mudando, principalmente por la universidad cercana.

El interés de Archer se intensificó, y Belle, percibiendo su atención, se sumergió en los detalles. —Lo tiene todo, cafés encantadores, restaurantes acogedores, todas las vibraciones de la ciudad pero metido en un pequeño pueblo de Colorado.

La joven continuó hablando hasta que los pings estallaron desde su teléfono, captando su atención mientras Sasha revelaba:

—Elizabeth nos trajo aquí cuando las cosas comenzaron a volverse locas, pero aun así terminamos en la universidad. Ahí fue donde conocimos a nuestros nuevos amigos, y ahora es como nuestra propia pequeña tripulación.

Después de eso, las tres chicas comenzaron a chismorrear sobre sus fotos recibiendo cientos de likes, causando que Archer se desconectara mientras se sentaba en silencio en el asiento trasero, el zumbido del motor fusionándose con el ruido del viento mientras avanzaban por la carretera hacia el Parque Nacional de las Montañas Rocosas.

Las cumbres dentadas se acercaban, enmarcadas por un atardecer dorado que se derramaba sobre el paisaje salpicado de pinos. Miró por la ventana, observando el mundo desdibujarse, las crestas cubiertas de nieve, un halcón solitario cortando el cielo. —Cece, ¿Lila confirmó al DJ? —preguntó Sasha desde el asiento del conductor, sus ojos mirando al espejo retrovisor—. Escuché que es ese tipo del remix del festival lunar de Denver.

Cece, recostada en el asiento delantero, desplazaba su teléfono con una sonrisa. —¡Sí, es él! Su set va a estar bueno. ¿Ella te dijo quién más va a venir?

Belle, acomodada al lado de Archer, se rió. —Conociendo a Lila, medio ciudad. Probablemente también ese grupo de arte, listo para convertir el bosque en una fiesta resplandeciente.

Las tres estallaron en risas, su entusiasmo rebotando contra las paredes del coche. Archer permaneció en silencio, sus pensamientos volviendo al invierno en Trilos. Mantener la guerra a raya le permite relajarse. Las voces de las mujeres se entretejían a su alrededor, Sasha molestando a Cece sobre sus movimientos de baile, Belle especulando sobre quién traería las mejores vibraciones.

Él dejó que sus palabras lo envolvieran, contento de escucharlas chismorrear mientras la carretera los llevaba hacia la música y el caos de la noche por venir. Miró por la ventana, notando que la carretera se extendía interminablemente. Archer se apoyó en la ventana, observando cómo las montañas crecían más grandes.

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El coche zumbaba con la charla de los gemelos, la voz de Belle burbujeando con más historias sobre el encanto de Erie, su nueva cervecería, la feria anual del pueblo, y la cafetería donde Isabella y Micha siempre se reunían. Mientras tanto, Cece aún estaba pegada a su teléfono, riéndose por la avalancha de comentarios en el selfie de Belle.

—Hermana, Rach acaba de enviar un mensaje de texto —dijo, sus ojos azules brillando—. Está perdiendo la cabeza por tu publicación. Dice que vas a iniciar un motín en la fiesta.

Belle sonrió, lanzando su cabello platino. —Que se amotinen. Nuestro chico es el acompañante definitivo.

Sasha se rió desde el asiento del conductor, sus manos firmes en el volante mientras empujaba el coche apenas por encima del límite de velocidad, el viento silbando a través de una ventana entreabierta. —Vas a tener que luchar contra Amber también. Ya está reclamando un baile.

Archer permaneció callado, una leve sonrisa jugando en sus labios mientras escuchaba, su mirada derivando hacia el horizonte. El mundo afuera era un borrón de pastizales dorados y pinos imponentes, el tipo de belleza salvaje que hacía que sus años estresantes se sintieran efímeros, dejándolo hundirse en este momento, un raro pedazo de normalidad con estas mujeres vibrantes y sus sueños de un pequeño pueblo.

El tablero del coche de repente emitió un pitido, cortando la charla. Sasha miró hacia abajo, frunciendo el ceño. —Uf, estamos bajos de gasolina. Tenemos que llenar antes de llegar al parque.

Encendió la señal de dirección y redujo la velocidad fuera de la carretera, guiando el coche hacia una pequeña estación de gasolina desgastada justo fuera de la salida. El letrero parpadeaba con las palabras Parada de Montaña, y una sola bomba se encontraba bajo un dosel oxidado, flanqueada por una tienda de conveniencia con carteles descoloridos en las ventanas.

Sasha se detuvo en la bomba, el coche deteniéndose mientras el motor se silenciaba. —Bueno, parada técnica —anunció, agarrando su bolso—. ¿Alguien necesita bocadillos? Belle, no estás robando mis papas de nuevo.

Belle sonrió, desabrochándose el cinturón de seguridad. —Sin promesas. Archer, ¿vas a entrar o te quedas aquí?

Sus ojos se dirigieron hacia la tienda, luego de vuelta a las mujeres, su energía aún vibrante incluso en la quietud de la parada. —Mantendré el coche caliente —dijo, su voz baja pero cálida, volviendo a acomodarse para observar cómo el mundo se detenía por un momento.

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La bomba de gasolina hizo clic constantemente mientras Sasha llenaba el tanque, el fuerte aroma del combustible mezclándose con el aire fresco de la montaña. Archer descansaba en el asiento trasero, su mirada vagando por el lote de la estación de gasolina Parada de Montaña. Las luces cercanas lanzaban un brillo tenue sobre el pavimento agrietado.

Un grupo de cuatro jóvenes, de edad universitaria con sonrisas engreídas y voces altas, salieron de una destartalada camioneta estacionada cerca. Caminaron hacia las mujeres, sus ojos posándose en ellas.

—Hola, señoritas —llamó uno, su voz rezumando confianza excesiva—. ¿Ustedes dos van a la fiesta del parque? Podríamos usar unas VIPs como ustedes.

Cece apenas miró por encima de su teléfono, poniendo los ojos en blanco.

—No interesada —dijo secamente, su tono lo suficientemente afilado como para cortar.

Belle sonrió, cruzando los brazos, y volvió a mirar a Sasha, quien ahora estaba atornillando la tapa del tanque de nuevo, ignorando al grupo por completo. Los chicos no captaron la indirecta. Otro, más alto, con una gorra hacia atrás, se acercó, dirigiéndose hacia ella.

—Vamos, rubia, no seas así. Apuesto a que te divertirías más con nosotros.

La mandíbula de Archer se tensó, su máscara de calma resquebrajándose. La actitud de los gemelos no era suficiente para disuadir a estos chicos, y su enfoque en Cece y Belle comenzaba a irritarle. Sin decir una palabra, desapareció del asiento trasero y reapareció detrás del grupo, su presencia repentina y dominante.

Se abrió paso entre el grupo de hombres, sus amplios hombros apartándolos como agua.

—¿Problema? —preguntó, su voz baja pero con un filo que hizo que el chico más alto se estremeciera.

Sus ojos violetas se clavaron en ellos mientras se posicionaba entre el grupo y las mujeres. Los hombres se congelaron, su bravata vacilando bajo su mirada. Sasha miró de reojo, una sonrisa asomándose en sus labios al verlo.

—Oh, miren, nuestro VIP llegó —bromeó, moviendo su cabello.

Cece, Sasha y Belle intercambiaron una mirada, sus sonrisas reflejándose entre sí.

—Supongo que no sabían que ya tenemos la mejor compañía —dijo Belle, sus ojos carmesí centelleando con diversión.

Los chicos murmuraron algo ininteligible, retrocediendo hacia su camioneta, su anterior arrogancia reducida a pasos torpes. Archer no se movió, observándolos hasta que subieron a su vehículo y salieron del estacionamiento, los neumáticos chirriando levemente.

—Exhibicionista —dijo Cece con una carcajada, dándole un codazo mientras él volvía con ellas junto al coche.

—Solo manteniendo las cosas civiles —respondió, una leve sonrisa jugando en sus labios mientras Sasha arrancaba el motor.

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