Capítulo 1620: No, no lo hace

Archer observó a los dos hombres ponerse rígidos ante sus palabras, pero el papa saltó, acusándolo con una voz llena de veneno. —¡Cómo te atreves a venir aquí y alardear de haber secuestrado a una princesa del imperio! ¡Bestia!

Las mujeres detrás de él se enfurecieron mientras Aisha ladraba. —¡Cállate, viejo! Estamos aquí porque necesitas un alto el fuego debido al Largo Invierno. Saca ese veneno de tu boca y piensa en tus próximas palabras.

—Calma, Jeremías —Anatolí tranquilizó al anciano—. Estamos aquí para negociar un alto el fuego para que podamos concentrarnos en el clima; o mantén tu lengua o vete.

Archer notó al papa erizarse de ira pero asintió lentamente mientras el emperador se volvía hacia él y extendía una mano. —Sé que somos enemigos, nunca te he conocido en persona. Soy Anatolí Novgorod.

Aceptó el gesto, sonriendo. —Arquero Corazón Salvaje.

—¿Te gustaría algo de comer? Hay una posada cerca que preparé para nuestra conversación —dijo el hombre mayor.

—Está bien, terminemos con esto antes de que el clima empeore —respondió Archer.

El grupo siguió a Anatolí mientras los guardias del hombre mayor los flanqueaban estrechamente, reflejando a los Guardianes del Juramento. De nuevo en el barco, la Guardia Imperial vigilaba junto a Teuila, Demetra, Kassandra y Elara; su presencia evitaba que alguien hiciera algo estúpido y causara que estallara una batalla en el puerto.

Aisha y Yevdokiya se mantuvieron cerca de Archer mientras se acercaban a la posada, su fachada discreta enmascarando el peso del momento. Al entrar, fueron recibidos por una escena engañosamente ordinaria, una taberna, sus mesas y el hogar parpadeante no traicionaban nada de las conversaciones de alto riesgo que estaban por desarrollarse.

Archer llevó a las dos mujeres a una mesa robusta escondida en la esquina, con cicatrices de años de uso pero lo suficientemente pulida como para reflejar el resplandor de las luces. Anatolí y Jeremías se deslizaron en los asientos frente a ellos, sus guardias y los Guardianes del Juramento formando un perímetro vigilante, ojos escudriñando la habitación.

El aire estaba cargado de tensión, cada bando evaluando al otro, el leve tintineo de los vasos y el murmullo de otros clientes no hacían mucho para aliviar la sospecha, pero la gente fue desalojada para que no pudieran escuchar nada. Se recostó en su silla, con un brazo colgado casualmente sobre el respaldo, relajado pero su mirada no perdía nada.

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Aisha se sentó a su derecha, sus ojos agudos moviéndose entre los líderes enemigos, mientras Yevdokiya, a su izquierda. Antes de que cualquiera pudiera romper el silencio, el dueño de la posada se apresuró a acercarse, un hombre corpulento con una sonrisa forzada que no alcanzaba sus ojos. Detrás de él, dos servidores llevaban bandejas de platos humeantes: fuentes de carnes de monstruos asadas.

Había cuencos de guiso cremoso de patatas, panes crujientes aún calientes del horno, y un surtido de vegetales encurtidos. Un jarro de cerveza y vino especiado siguieron, el ruido de los platos y el tintineo de las jarras momentáneamente interrumpiendo la tensión. —Obsequio de la casa —dijo el dueño, su mirada parpadeando hacia él—. Para tan distinguidos invitados.

Los labios de Archer se torcieron en una leve, sabida sonrisa. —Generoso —dijo con tono apenas burlón suficiente para hacer que la mandíbula de Anatolí se tensara.

Se inclinó hacia adelante, tomando un trozo de pan y rompiéndolo, sus ojos nunca dejaban a los líderes enemigos. —Ahora, comamos y hablemos. Estoy seguro de que tienes mucho que decir, considerando cómo querías esta reunión.

Sus palabras flotaban en el aire mientras hacía un gesto para que los demás empezaran a comer, todo mientras planificaba su próximo movimiento en el juego que solo él parecía entender completamente. El ruido de los platos y el aroma tenue de venado asado llenaban el aire mientras el grupo comenzaba a comer, aunque la tensión alrededor de la mesa permanecía.

Anatolí, su cabello gris captando la luz de la linterna, dejó su jarra con un golpe, su rostro endureciéndose mientras se inclinaba hacia adelante. —Archer —comenzó, su voz baja pero firme—. Hemos sangrado suficiente en esta guerra. Propongo un alto el fuego, efectivo inmediatamente, que dure hasta que termine el Largo Invierno. Démosles a nuestras personas una oportunidad para sobrevivir al frío sin espadas en sus gargantas.

La habitación parecía contener la respiración. La mirada de Aisha se estrechó, su tenedor deteniéndose en el aire, mientras la mirada de Yevdokiya se dirigía hacia él. Los Guardianes del Juramento y los guardias se movieron, las manos descansando cerca de las armas. Archer, sin embargo, simplemente tomó un sorbo lento de vino especiado, su expresión indescifrable, aunque un destello de diversión danzaba en sus ojos.

Dejó el vaso con un suave tintineo y asintió, el gesto casi demasiado casual, como si hubiera previsto este momento desde el principio. —Un alto el fuego —reflexionó Archer, su voz suave como terciopelo—. Una solicitud razonable, Anatolí, dado cómo tus fuerzas se están desmoronando bajo el peso de tu propia ambición.

Se inclinó hacia adelante, codos en la mesa, su sonrisa lo suficientemente afilada para cortar. —Pero nada viene gratis. Si quieres paz durante el Largo Invierno, exijo acceso completo a los puertos y mercados de Verdantia. Beneficiará a ambos lados si el comercio comienza.

La cara de Anatolí se iluminó, pero Archer no había terminado. —Y una cosa más —continuó, su tono volviéndose más frío—. La Iglesia de la Luz permanece en Verdantia. Sin misioneros, sin puestos avanzados, sin esparcirse más allá de tus fronteras. Se quedan en tu suelo, o este alto el fuego no es más que palabras al viento. Ese es el costo. Tómalo, o veremos cuántos de tus hombres se congelan antes de primavera.

—¿Por qué quieres comerciar con nosotros? —cuestionó el emperador.

—El comercio hace girar al mundo —respondió Archer—. Tengo comida que tu reino necesita, y tú tienes recursos que necesitamos. Si va a haber un alto el fuego, será mejor que pongamos en marcha un plan para prevenir escaramuzas.

—¿Qué propones? —preguntó el hombre mayor, con un brillo curioso en sus ojos cansados.

—Draconia protegerá las rutas comerciales de piratas y otros forajidos, pero deberíamos poder descansar en cualquier puerto de Verdantia en caso de que alguna tormenta golpee el mar —reveló.

Cuando Aisha escuchó esto, una expresión confundida cruzó su rostro mientras él hablaba en su mente. «Te lo explicaré luego, mi amor. Con suerte, aceptará esos términos.»

Después de eso, Archer comenzó a comer un poco de la deliciosa carne de monstruo mientras Anatolí pensaba para sí mismo. El papa finalmente habló, claramente enojado. —¡No se puede prohibir la iglesia! Ayuda a millones de personas en todos los continentes.

—No, no lo hace —respondió Aisha—. Corrompe a los ciudadanos inocentes, convirtiéndolos en fanáticos de un Dios Oscuro que se hace pasar por uno bueno.

Cuando Jeremías oyó esto, sus viejos ojos se abrieron de asombro mientras algunos de los Caballeros de la Iglesia reaccionaban, desenvainando sus armas, pero de repente todo quedó en silencio cuando varias criaturas se lanzaron hacia el enemigo, decapitándolos con un golpe de sus feroces garras, haciendo que la posada se quedara en silencio.

Archer y las dos mujeres observaron mientras un Reptador apareció en el techo, colgando allí con una de las cabezas humanas. Esto asustó a sus chicas, pero las envió de vuelta al Dominio después de agradecer a las Hermanas Nigromantes. La suave voz de Morena resonó en su mente. «De nada, guapo.»

Después de eso, el papa estaba sorprendido, pero Anatolí se levantó de un salto, anunciando su decisión. —¡Acepto! Pero con una condición.

—¿Y cuál es?

—Cuida de Yevdokiya, fracasé como padre y no pude protegerla de los Terravianos —reveló el hombre mayor.

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—Oh, ya no se me acercan más —respondió Archer, riéndose—. Ella estará a salvo en Draconia.

Anatolí asintió y extendió su mano una vez más. —Gracias por aceptar el alto el fuego, mi pueblo estaba cansado, hambriento y harto de la guerra.

—Yo apenas estaba empezando, pero un par de años de descanso me ayudarán a relajarme —dijo, pensando en todos los planes que va a poner en práctica una vez que la paz se asiente sobre la tierra.

—¿Es cierto que tienes un pan delicioso? ¿Muchos espías hablaron de la comida draconiana, jurando por todo que era lo mejor que habían probado? —preguntó el emperador.

—Te enviaré un poco en el primer barco —respondió Archer, comiendo algo de pan, pero no era tan bueno como el suyo—. Soltaré la Niebla Mortal para que tus barcos puedan entrar a Draconia.

—Una vez que regrese a la capital, pondré en marcha el gobierno —informó Anatolí—. El comercio puede empezar en días.

Mientras hablaban, las dos mujeres sonreían mientras Jeremías resoplaba. De repente se levantó y exclamó:

—Si la iglesia no es bienvenida, no participaremos en tal comercio.

—Oh cállate, Jeremías —espetó Archer al anciano—. Te han ignorado, después de todo, tú eres la razón por la que esta guerra empezó hace tantos años.

El papa se veía sorprendido ante esto, pero él continuó:

—Enviando Cazadores de Dragones tras de mí, asesinos, y muchas otras personas. Ahora cállate antes de que destruya tu iglesia.

Cuando el emperador oyó esto, le espetó a Jeremías:

—Deja de decir tus palabras viles, mi pueblo necesita paz y ya no caerá en tus dulces palabras. Miles de millones de muertos, hemos perdido la mitad del mundo, ¿y todavía quieres insultarlo? Madura.

Archer se rió de esto. —No te preocupes, Anatolí, el anciano y su iglesia corrupta no me molestarán más. La Fe del Corazón de Dragón se está extendiendo por Trilos y enseña a las personas lo básico de ser una buena persona.

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