Capítulo 1626: Este lugar es tan oscuro

Archer y Demecia escucharon las historias de la gente durante un tiempo hasta que volvieron a beber para pasar su tiempo libre. Una vez que la última persona terminó de hablar, el dueño de la taberna ahuyentó a los recién llegados y se acercó a la pareja con algunas bebidas frescas. —Lo siento por eso, los trabajadores aquí tienen curiosidad sobre usted, mi señor.

—Está bien —él apartó las preocupaciones del hombre, bebiendo de la nueva bebida—. No fue una molestia, disfruto conocer a mis ciudadanos y escuchar sobre sus vidas, es fascinante.

El Nigromante sonrió ante esto antes de tomar la bebida ofrecida y dar un sorbo, solo para estremecerse, haciéndolo reír. Archer comenzó a beber junto a Demecia mientras la pareja disfrutaba. Mientras lo hacían, el dueño trajo algo de comida que olía deliciosa, haciendo que su estómago retumbara.

Era carne de monstruo a la parrilla con especias adicionales —lo que llevó al hombre mayor a explicar, colocando los platos frente a ellos—. Estos son mis mejores platos, espero que ambos disfruten —hizo una reverencia antes de ir a atender a otras personas.

Demecia miró a Archer, un destello divertido en sus grandes ojos azules mientras hablaba. —Parece que eres un emperador amado por el pueblo. No es de extrañar, sin embargo, no veo a nadie hambriento y todos parecen felices.

—Porque he puesto varias barreras entre ellos y la pobreza de la que vinieron —reveló, tomando un sorbo de la cerveza que era dulce—. Si se quedan sin hogar, es culpa de la persona o la familia. No puedo pasar por alto a la gente estúpida que aún cae con la ayuda del gobierno y sus muchos programas.

—¿Entonces los verías morir en el frío?

—Sí.

Demecia quedó sorprendida por la respuesta instantánea; no había emoción en el rostro de Archer. Justo entonces, el dueño de la taberna añadió mientras caminaba de regreso en su dirección. —Nuestro emperador ha garantizado a cada ciudadano comida, refugio y oportunidades que ningún otro reino se atrevería a ofrecer a su gente. Si alguien desperdicia eso, entonces es culpa de ellos, no de mi señor.

—Tiene sentido, no quieres consentir demasiado a nadie, o no podrán valerse por sí mismos —murmuró con realización cruzando su rostro—. ¡Te estás asegurando de que puedan sobrevivir si algo te sucede a ti!

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Archer soltó una suave carcajada, pero Demecia y el hombre mayor permanecieron serios. Ella presionó, su voz aguda. —No estás planeando morir, ¿verdad?

Su sonrisa se desvaneció en una expresión tranquila. —No, no lo estoy planeando —dijo, negando con la cabeza—. Pero si sucede, estoy en paz. Freya está lista para liderar el imperio cuando crezca, y mi legado vivirá a través de todos ellos y ustedes chicas. Si me voy, será por mis mujeres o mis hijos, nada menos.

Los ojos de Demecia se agrandaron, un destello de miedo cruzando su rostro mientras se inclinaba más cerca, bajando su voz a un susurro tenso. —¿Sabes algo sobre eso?

Archer asintió. —Sí, he estado teniendo visiones de mi muerte durante años. Los dioses son criaturas volubles y se ofenden tan fácilmente —reveló, tomando otro trago de la cerveza—. Y realmente no puedo morir porque este cuerpo que ves no es el verdadero.

Levantó su brazo y lo hizo volverse translúcido mientras continuaba explicando. —Simplemente desaparecería en la nada, pero aprendí a dejar ir el miedo para poder vivir mi vida, ¿y ahora mira cómo han resultado las cosas?

La sonrisa de Demecia vaciló mientras agarraba su mano, pero una chispa de confianza apareció en sus ojos. —Te traeremos de vuelta. Con tu poder, nos hemos convertido en los Nigromantes más fuertes en Trilos.

El hombre mayor, al escuchar sus palabras, se alejó silenciosamente para atender a otros clientes que entraban en la taberna. La sonrisa de Archer se amplió, y empujó a la mujer de cabello oscuro en un cálido abrazo, ganando una brillante sonrisa de ella a cambio mientras hablaba. —No voy a morir por nadie, estaré bien, Dem.

Después de su intercambio sincero, la pareja se acomodó, el aroma de la carne de monstruo y el estofado llenando el aire. Comenzaron a comer, sus movimientos sin prisa, saboreando tanto la comida como el momento. Demecia irradiaba, sus dudas anteriores reemplazadas por una sonrisa que parecía iluminar la taberna tenuemente iluminada.

Sus ojos brillaban con una mezcla de orgullo y satisfacción, reflejando el calor de la chimenea parpadeante cercana. Cada bocado que tomaba iba acompañado de un suave murmullo de satisfacción. Luego, permanecieron en la taberna por un tiempo, comiendo y bebiendo antes de regresar al recorrido por la ciudad.

Cuando la pareja salió, el aire frío rozó su piel, lo que llevó a él a envolver una gruesa capa alrededor de Demecia, haciendo que su sonrisa creciera mientras hablaba. —Gracias por traerme aquí, guapo.

—He querido pasar tiempo contigo y Morena, pero con la guerra siempre estaba ocupado —dijo, una expresión arrastrada por la culpa cruzando su rostro.

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La joven le hizo un gesto de desdén, agarrando su brazo. —No te preocupes por eso, tonto. Sabemos que estás ocupado, y ¿honestamente? También lo estamos nosotros, ya que al vincularnos contigo hemos podido crear tantas criaturas para ayudar al imperio. Es increíble poder hacer cosas que nuestra abuela solo soñó.

—Bueno entonces, si ambos están felices, no diré más.

Después de eso, la pareja comenzó a explorar el resto de la ciudad flotante, donde el ayuntamiento estaba siendo trabajado por magos, quienes creaban enormes bloques de piedra mientras los magos de la naturaleza lo decoraban con madera rara. Él estaba sorprendido por los hombres y mujeres que aún trabajaban a pesar de que estaba casi completamente oscuro.

Los trabajadores no prestaban atención a ellos porque estaban demasiado ocupados trabajando. Demecia continuó por la Calle Principal hasta llegar al borde de la plataforma. No podía verse nada aparte de los barcos draconianos patrullando alrededor de la ciudad. Archer observaba el barco pasar lentamente mientras el Nigromante se situaba a su lado.

—Este lugar es tan oscuro —dijo, mirando hacia el abismo.

—Sí, lo es, es incluso peor debajo de las olas.

Justo entonces, la pareja se sentó justo cuando Demecia preguntó—. ¿Cómo va la expedición de Mary?

***

—¡Hemera! ¡Ven a ver esto! —La voz emocionada de Aeris resonó en la sala de observación.

La Elfa del Sol, Espectro Oscuro y Leira estaban observando a los monstruos pasar. Han estado en los Mares Profundos durante algún tiempo y no han encontrado ninguno de los reinos, pero Hemera ignoró eso al ver una criatura colosal que parecía un cangrejo blindado, sus pinzas puntiagudas del tamaño de troncos de árboles, en una feroz lucha con un grotesco pez parecido a una anguila.

Notó que los dientes afilados del pez brillaban mientras se agitaba, su cuerpo sinuoso enrollándose alrededor del caparazón del cangrejo en una pelea mortal. El fondo oceánico se revolvía con nubes de limo, agitadas por la violencia de su lucha, mientras los dos titanes peleaban por la dominancia en el mundo alienígena más allá del vidrio.

Después de eso, Hemera se acercó al vidrio de maná, conteniendo el aliento cuando la pinza del cangrejo se cerró con una fuerza que envió una onda de choque ondeando a través del agua, vibrando levemente el casco. El pez contraatacó con velocidad aterradora, sus mandíbulas alargadas mordiendo una de las patas segmentadas del cangrejo. La lucha era primordial, un enfrentamiento de titanes en las oscuras profundidades, y la feroza pura de esto mantuvo a la tripulación en silencio absorto.

—Por la Luz —susurró—. Son enormes. Nunca he visto algo así en los pergaminos.

Aeris, sus ojos rojos abiertos de asombro, se inclinó hacia adelante, sus manos apoyadas contra la consola.

—¡Mira la armadura del cangrejo! Es como piedra. Y ese pez, esos dientes podrían destrozar acero.

Miró a Hemera, una sonrisa asomando a sus labios.

—¿Crees que podríamos enfrentarnos a uno en una pelea?

Mary, de pie inmóvil en las sombras, soltó una risa que envió un escalofrío por la espalda de Leira.

—Sería un tonto si lo intentaras —dijo la mujer mayor—. Estos no son simples bestias. Son los Primordiales.

Leira tecleó algunos comandos en un panel de monitoreo, sus dedos bailando sobre la interfaz de maná.

—Esperemos que estén demasiado ocupados el uno con el otro para notar nosotros —murmuró, sus ojos parpadeando hacia los monstruos—. Lo último que necesitamos es quedar atrapados en su pelea. El casco es fuerte, pero no apostaría a que sobreviva a un golpe directo de cualquiera de esos monstruos.

Fuera, la batalla continuaba. El cangrejo se echó hacia atrás, sus numerosas patas correteando sobre el fondo oceánico, levantando nubes de limo que giraban como humo en las luces. Con una repentina y violenta carga, incrustó su pinza en el costado del pez, emitiendo un agudo chillido que resonó a través del agua y se metió en el submarino.

El pez se retorció, su cola azotando y golpeando el caparazón del cangrejo con un crujido que resonó como trueno. Por un momento, parecía que el pez podría ganar la ventaja, su cuerpo enrollándose más fuerte alrededor de su adversario, pero la fuerza del cangrejo se mantenía firme, sus pinzas chasqueando. La sonrisa de Aeris se desvaneció, reemplazada por la emoción.

—¿Crees que esto es una señal? —preguntó, volviéndose hacia Hemera—. Las leyendas hablaban de monstruos guardando los reinos secretos. ¿Podría uno de ellos estar protegiendo algo cerca?

Los ojos dorados de Hemera se entrecerraron mientras estudiaba la escena caótica.

—Es posible —dijo lentamente, su mente recorriendo los antiguos textos que había leído—. Los viejos libros mencionaban centinelas del abismo vigilando los caminos hacia los reinos ocultos.

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