Capítulo 1627: Lo Notamos Todos

Las manos de Leira se detuvieron sobre los controles, su mirada se movía entre la ventana de visión y los demás. —Entonces nos quedamos en silencio y mantenemos nuestra distancia —dijo firmemente—. Estoy incrementando el rango del maná para buscar cualquier estructura o anomalía cercana. Si hay un reino escondido por ahí, lo encontraremos, sin ser aplastados en el fuego cruzado.

Mientras la tripulación observaba, el cangrejo asestó un golpe devastador, su pinza cortando la cola de la anguila. La criatura herida emitió otro chillido escalofriante, sus movimientos volviéndose frenéticos. El cangrejo aprovechó su ventaja, pero la anguila aún no había terminado, se agitaba mientras luchaba por sobrevivir.

El mismo océano parecía temblar con el poder de su lucha, y las mujeres solo podían mirar, con el corazón latiendo con fuerza, mientras la batalla se desarrollaba. Justo entonces, Mary dio un paso adelante, sus ojos verdes entornados mientras revelaba:

—La Garra de Hierro intentará atacarnos a continuación. Me ocuparé de él antes de que pueda hacer algún daño.

Hemera estaba a punto de hablar, pero la mujer mayor desapareció, apareciendo fuera de la ventana mientras se transformaba en su forma de Cosa Sin Nombre. El grupo observó cómo una serpiente masiva crecía alrededor del submarino. Una vez que el cambio se completó, Mary se lanzó hacia el cangrejo, atrapándolo con su cuerpo, aplastándolo hasta hacerlo desaparecer.

La sangre se extendió y bloqueó la vista desde el submarino, fastidiando a las mujeres mientras la máquina comenzaba a viajar a través del Mar Profundo. Pronto, la mujer mayor se unió a ellas y se materializó en la sala de observación, murmurando:

—Malditas criaturas, comienzan a ser molestas.

—Solo empeorarán —reveló Hemera—. Nos acercamos al Abismo de Agua Negra, nuestra primera parada en este viaje.

***

Mientras el primer grupo exploraba en las profundidades del mar, Archer caminaba por las calles de Caida Estelar, la antigua capital del Imperio de Avalon. El lugar era un pueblo fantasma hasta que llegó a la plaza, solo para detenerse al tener una visión de tres jóvenes discutiendo en este lugar.

—¡Baren! ¡Padre dijo que podemos reconstruir este lugar! —exclamó un joven de pelo azul—. Es la patria de Madre Leira, le encantaría que se levantara de nuevo.

—¿Cuál es el sentido? —un joven de pelo blanco replicó, una expresión burlona apareció en su rostro—. ¡Podemos reconstruir todo este continente y no hará feliz a ninguno de nuestros padres!

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—¡Basta, Jackson, Baren! —interrumpió con brusquedad un chico mayor, su rostro dibujado de determinación—. Nos han confiado la tarea de restaurar este lugar a su antigua gloria, como estaba en el tiempo de Mamá. Padre nos honrará si tenemos éxito.

Archer observó cómo los dos chicos más jóvenes se volvieron hacia su hermano mayor. Sus ojos se ampliaron al ver las orejas de león en la cabeza de los recién llegados, un rasgo que compartía con Nala, quien estaba frente a él.

—Aslan —murmuró—. Parece que has heredado mi sabiduría y compasión.

Su mirada se desplazó a Baren de pelo blanco, cuyo temperamento fogoso y escepticismo reflejaban sus propios defectos. Luego miró al más joven que debía ser Jackson, un reflejo masculino de Demetra, con ojos violetas vivos que irradiaban su amabilidad y amor. Se sorprendió al pensar, «¿Han heredado mis hijos diferentes partes de mí?»

La mirada de Archer se detuvo en los tres chicos, su parecido con él y las mujeres que amaba despertando un extraño sentido de familiaridad. Sin embargo, no los conocía, no realmente. Mientras procesaba su presencia, tres jóvenes más emergieron de un camino cercano, sus pasos crujían hojas que cubrían los adoquines.

Cada uno llevaba un aire distinto que tiraba de algo profundo dentro de Archer, como si reflejaran fragmentos de un yo que apenas reconocía. El primero en dar un paso adelante fue un joven alto con una sonrisa pícara y ojos avellana que brillaban con travesura. Sus ojos se ensancharon al darse cuenta de quién era el hijo.

«¡Llyniel!»

El pelo corto castaño del joven captaba la luz que se desvanecía, y sus movimientos fáciles y juguetones sugerían que podía convertir cualquier momento en un juego. Archer no sabía su nombre, pero la energía despreocupada del chico le recordaba a sus propios días de juventud, cuando se había burlado de momentos tensos con una broma.

Había una calidez en este extraño, una lealtad que brillaba, como si pudiera reunir a otros con una risa cuando la esperanza flaqueaba.

—¡Hermanos! —dijo de repente el chico, una gran sonrisa cruzando su rostro—. Me alegra que pudiéramos encontrarnos fuera del colegio, las madres nos tienen en una rutina estricta cuando se trata de aprender.

Aslan y los otros dos se volvieron hacia el recién llegado mientras el mayor hablaba.

—Lorienn, me alegra verte, hermanito.

Después de eso, vino un joven de hombros anchos que reconoció como el hijo de Kassandra con el mismo pelo negro, su cara esculpida con una intensidad tranquila. Sus ojos violetas escanearon al grupo metódicamente, cada paso medido, sus manos entrelazadas detrás de su espalda como si ya estuviera evaluando la tarea que tenía por delante.

—Saludos, hermanos. Necesitamos demostrarle a padre que estamos serios sobre ayudar al imperio. Sabes que no nos promoverá solo porque somos sus hijos —dijo, mirando a cada uno.

—Eldrin, necesitas relajarte, hermanito —dijo Baren—. Me recuerdas demasiado a padre cuando está trabajando en algo importante.

—¿Tal vez porque esta ciudad significa algo para él? —replicó Eldrin, molesto—. Aquí fue donde conoció a madre Leira y quiere traerla de vuelta por ella.

Archer sintió una sacudida de reconocimiento por la seriedad que llevaba, un reflejo de la resolución que había forjado a través de años de decisiones difíciles. La mirada severa de Eldrin contenía un destello de protección, un rasgo que conocía de sus propios momentos de dar un paso al frente. El último era una figura delgada, con características afiladas y llena de energía, sus dedos tamborileando un ritmo contra su espada.

—Hermanos, ¿no notaron cómo padre nos pidió a nosotros seis que lo hiciéramos? —dijo el recién llegado, con el pelo rubio cortado corto al igual que su estilo.

«El hijo de Lucrezia», pensó al ver al recién llegado.

—Sí, estaba emocional —añadió Jackson, sonriendo—. Es bueno verlo así, especialmente después de ser herido por esa tonta diosa.

Archer notó que los otros parecían tristes mientras Aslan tranquilizaba. —Sí, Drenvar, todos lo notamos, es por eso que estamos aquí.

—Podemos hacerlo, especialmente cuando la hermana mayor Freya finalmente aparezca —respondió el hijo de Lucrezia a su hermano mayor.

Los ojos rojos de Drenvar recorrían el lugar, absorbiendo cada detalle, y su voz, cuando habló, llevaba un curioso filo. No lo conocía, sin embargo, el torbellino de ideas del chico y su chispa impulsiva se sentían como un eco de su propio yo más joven, siempre persiguiendo nuevos planes o desentrañando misterios.

Había un brillo allí, templado por un toque de imprudencia que conocía demasiado bien. Mientras estaba allí, observó a sus hijos trabajar mientras Lorienn usaba su Magia Natural para despejar las enredaderas y árboles trepadores que crecían desde la calle. Justo entonces, la escena comenzó a desvanecerse y él reapareció en Caida Estelar.

Una sonrisa se extendió por su rostro y agradeció a Maria, la diosa del Maná, por pasárselo de una mujer extraña que no se reuniría con él. Se envolvió en su capa mientras el clima frío se intensificaba gracias al Largo Invierno. La nieve cubría todo, desde bancos hasta puestos abandonados.

Archer pronto se dio cuenta de que entre la Gran Guerra, los ataques de monstruos, la hambruna y ahora el clima, todos habían abandonado las regiones centrales de Pluoria gracias a la naturaleza salvaje tomando el control y la vida volviéndose difícil. Los árboles brotaban de la calle mientras las enredaderas cubrían los edificios en su enredo.

Siguió caminando por la ciudad y vio tiendas a las que llevó a las chicas cuando eran más jóvenes. Los recuerdos inundaron, una sonrisa se extendió por su cara cuando notó un café al que no asistían mientras asistían al Colegio de Magia. Pensando en ese lugar, recordó que Ophelia ahora vivía en Draconia.

Con los años, se había retirado del mundo, abrazando una vida de reclusa, negándose a verlo. Cada vez que se aventuraba a su cabaña apartada, ubicada en lo profundo de las escarpadas montañas de Draconia, ella lo rechazaba, su puerta permaneció firmemente cerrada. Sin desalentarse, eligió teletransportarse directamente a su santuario.

Cuando Archer se materializó en el claro fuera de su cabaña, la vista que lo recibió fue inesperada. El una vez solitario retiro ahora vibraba con señales de vida. Ella había transformado los alrededores en una casa autosustentable. Un granero sólido, recién erigido, su madera se mezclaba perfectamente con el paisaje natural.

Esto era prueba de su ingenio, construido para proteger a su nuevo ganado del frío mordaz de los inviernos de montaña. Al acercarse Archer, notó un tenue resplandor que emanaba desde dentro del granero, acompañado por el suave crujido de un fuego. Intrigado, se acercó y miró adentro.

El calor del fuego no solo mantenía a raya el frío mordaz, sino que también arrojaba una luz acogedora sobre un surtido de animales. Las gallinas cacareaban contentas, sus plumas erizadas mientras se acomodaban en gallineros forrados de paja. Los cerdos gruñían suavemente, escarbando en su corral, mientras un puñado de cabras y una sola vaca descansaban en el rincón más alejado.

«Este lugar es pacífico», pensó, admirando la escena.

Justo entonces, una suave voz sonó detrás de él. —Hola, Archer. Han pasado muchos años desde la última vez que vi tu rostro.

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