Capítulo 1628: A Todo

Archer se giró solo para ver algo que nunca esperó ver. Ophelia estaba allí, vestida con un mono y un grueso abrigo, envuelta en un manto de invierno. Su cabello púrpura/negro estaba recogido en un moño desordenado con mechones sueltos cayendo frente a su rostro, haciéndola lucir hermosa.

Los ojos violetas de la mujer mayor se entrecerraron mientras continuaba. —Te ves mayor, más maduro que el chico que conocí hace todos esos años.

—La vida pasa, controlo un imperio mundial, tengo hijos y he crecido, Ophelia —respondió, con una sonrisa encantadora cruzando su rostro.

—Así lo he oído, el gran Emperador del Dragón Blanco llevando vida y felicidad a la gente —bromeó—. Todos los Draconianos te adoran como a un dios; se vuelve irritante después de escuchar tu nombre constantemente.

—¿Hay algo malo en ello? —preguntó, levantando una ceja.

Ophelia resopló, volviendo a su cabaña mientras ignoraba su pregunta y ofrecía. —¿Te gustaría entrar a cenar? Va a hacer frío esta noche, el Largo Invierno solo está empeorando.

Archer asintió. —Está bien.

La mujer mayor lo llevó a la cabaña, un refugio cálido y acogedor. La alfombra de felpa amortiguaba los suelos, excepto la entrada de madera pulida que brillaba. El espacio estaba decorado con buen gusto, con sofás cómodos arreglados frente a una chimenea crepitante. Él estaba impresionado, pero dirigió su mirada hacia Ophelia, quien se dirigió hacia una pequeña cocina.

—¿Bebes té? —preguntó repentinamente.

—Sí —respondió Archer, acercándose a la bruja mientras preguntaba—. Este lugar es encantador, ¿es un hogar permanente?

Ophelia asintió levemente. —Lo es, espero que no te moleste que esté aquí.

—No, estás bien para quedarte —respondió con una sonrisa—. ¿Por qué me importaría? Me alegra que estés aquí y lejos de la Alianza.

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“`Cuando la mujer mayor oyó esto, levantó una ceja mientras preguntaba:

—¿Cómo va la guerra de todos modos?

—No hay una en este momento, la Alianza pidió un alto el fuego hace meses —respondió Archer, riéndose—. Me ha permitido organizar muchas cosas por el imperio; ha sido refrescante.

Los ojos de Ophelia se abrieron antes de que se riera y sacudiera la cabeza.

—No me sorprende, he visto a los ejércitos marchar por millones y puedo ver tu armada patrullando el mar alrededor de la isla.

Después de eso, Archer y la mujer mayor continuaron hablando sobre la vida, y él descubrió que Ophelia se sentía mal porque algunos estudiantes murieron durante la invasión muchos años atrás, y ahora quería una vida tranquila y pacífica. Él entendió y acordó advertir a la gente para que no viniera aquí en su búsqueda.

Cuando la hermosa bruja escuchó sus palabras, una sonrisa radiante iluminó su rostro. Respondió con una voz cálida y melódica:

—Gracias, Archer. Realmente valoro mi vida aquí, especialmente cuando la soledad no persiste.

—¿Puedo visitarte? Para que no estés sola nunca más?

Ophelia lo miró mientras removía el té después de verterlo en dos tazas y asintió.

—Eso sería bueno, lo siento si no te vi las veces que apareciste, pero no estaba en buen estado mental debido a todo lo que estaba ocurriendo.

Archer hizo un gesto desestimando su disculpa.

—Está bien, algunas personas necesitan su espacio y este lugar es perfecto para ti —respondió.

Después de eso, ella se abrió más y habló sobre las criaturas que compró a los comerciantes en el pueblo cercano para mantenerse. Él se ofreció a darle algunas más, lo que la mujer mayor aceptó con alegría. Una vez que bebieron el dulce té, ella decidió darle un recorrido por el lugar.

Los ojos violetas de Ophelia brillaron con entusiasmo mientras señalaba hacia una estrecha puerta de madera escondida en una esquina de la cabaña.

—Ven, Archer, déjame mostrarte mi nuevo hogar y lo que he creado —dijo, su voz rebosante de orgullo.

Lo condujo a través de la puerta hacia un pequeño laboratorio tenuemente iluminado, sus paredes llenas de estantes con frascos coloridos, hierbas e instrumentos peculiares que brillaban a la luz intermitente de una única linterna encantada. Una mesa de madera resistente se encontraba en el centro, llena de matraces burbujeantes y un diario de cuero desgastado abierto en una página de complicadas runas.

—Aquí es donde experimento con pociones y hechizos —explicó, levantando un frasco de líquido esmeralda resplandeciente—. Este ayuda a que las plantas crezcan, incluso en los inviernos más duros.

Después, lo guió a una acogedora biblioteca frente al laboratorio, sus paredes cubiertas de estanterías repletas de tomos antiguos, pergaminos y baratijas. Un sillón de felpa descansaba junto a una ventana, bañado por la suave luz del sol que se filtraba a través de las cortinas de encaje, pero ahora solo se veía una tormenta de nieve.

—Paso horas aquí —dijo, pasando sus dedos con cariño sobre un libro encuadernado en cuero con sigilos resplandecientes en su lomo—. Algunos de estos textos son más antiguos que el bosque mismo.

Finalmente, lo llevó afuera a su jardín, un oasis protegido por una cúpula de maná que pulsaba débilmente en el aire, manteniendo el frío fuera y permitiendo que todo creciera como si el Largo Invierno no existiera. Filas de plantas exóticas, algunas brillando, otras balanceándose como si estuvieran vivas, prosperaban dentro, sus colores vívidos contrastando con los tonos terrosos del bosque circundante.

—Este escudo mantiene fuera a las plagas y las miradas indiscretas —dijo con un guiño, rozando su mano contra una flor que zumbó suavemente al tocarla—. Es mi orgullo y alegría, Archer. Un pequeño pedazo de magia que he tallado para mí misma.

Se giró hacia él, su sonrisa cálida pero teñida de curiosidad.

—¿Qué piensas de mi pequeño mundo?

Archer contempló el jardín, maravillándose con las vibrantes flores y el suave zumbido del escudo de maná sobre sus cabezas.

—Es increíble —dijo, su voz teñida de asombro—. Has construido algo realmente especial aquí. Es como un pedazo del corazón de la montaña, nutrido por tu magia.

La sonrisa de Ophelia se profundizó, sus ojos arrugándose con calidez.

—Eres amable al decir eso. Han pasado años para dar forma a este lugar en lo que es.

Señaló hacia un sendero sinuoso bordeado de hongos luminiscentes que brillaban débilmente, incluso a la luz del día.

—Ven, hay un lugar más que me gustaría que vieras.

Lo condujo por el camino hasta un pequeño banco de piedra anidado bajo un sauce imponente, sus ramas colgando como una cortina a su alrededor. El aire aquí se sentía más fresco, cargado con una energía sutil que hacía su piel hormiguear. Una pequeña fuente burbujeaba cerca, su agua brillando con destellos de luz que parecían bailar al ritmo de una melodía inaudible.

—Aquí es donde vengo a pensar —dijo Ophelia suavemente, acomodándose en el banco—. El escudo de maná es más fuerte aquí, y los susurros de lo salvaje son más claros. Es donde me siento conectada.

Archer se sentó a su lado, el banco crujió levemente bajo su peso.

—¿Conectada con qué? —preguntó, su curiosidad despertada.

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—Con todo —respondió ella, sonriendo—. El bosque, la montaña, las criaturas, la magia que fluye a través de todo ello. Es un recordatorio de que incluso en mi soledad, nunca estoy realmente sola.

Se detuvo, luego se volvió hacia él con un brillo juguetón en sus ojos.

—Pero basta de mis divagaciones. Dime, Archer, ¿qué te trae tan profundamente a estos bosques? Seguramente no es solo para complacer a una vieja bruja con té y cumplidos.

Su pregunta quedó en el aire, ligera pero inquisitiva, mientras el suave murmullo de la fuente llenaba el silencio. Archer se movió, con una expresión pensativa cruzando por su rostro antes de hablar.

—Estaba en Ciudad de la Caída de Estrellas, que está abandonada, y me encontré con el Colegio de Magia y me acordé de ti. Así que decidí venir aquí a verte.

Cuando Ophelia escuchó esto, su sonrisa se hizo amplia al mirar a una planta roja cercana que atrapó una mosca que pasó por encima antes de volver a mirarlo.

—¿Incluso con todas esas bellas jóvenes rodeándote, todavía piensas en mí?

—¿Cómo no podría? —respondió él—. Fuiste mi directora en el Colegio de Magia, quien me ha ayudado más veces de las que puedo contar y es fascinantemente hermosa.

Las mejillas de la bruja se tiñeron de rojo brillante ante esas palabras, pero sacudió la cabeza y preguntó curiosa.

—¿Aunque soy mucho mayor que tú? ¿Todavía te gusto?

—Mary, Brooke, Embera, Malakia y algunas otras son todas de tu edad o mucho mayores que yo —reveló Archer, con un brillo travieso en sus ojos—. Y Mary dio a luz a mi Antonia, así que las mujeres mayores no quedan fuera, Ophie.

Los ojos de Ophelia se agrandaron con sorpresa, asombro y algunas otras emociones. Sacudió la cabeza y habló con voz baja.

—¿Entonces no te importa si no puedo darte hijos?

—No —aseguró—. Pero te convertirás en madre de trece pequeños gremlins, y ellos aman a sus madres.

La mujer mayor se rió.

—He oído que la Princesa Freya es una versión femenina de ti. Los periódicos tenían fotos de ella con Sia cuando estaban en Ciudad Corazón del Dragón.

—Sí, el imperio ama a los príncipes y princesas —coincidió Archer—. Al menos no son odiados como algunos en Pluoria o los otros continentes. Hace que viajar sea más fácil sin que nadie nos odie.

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