Capítulo 1630: Odio el Largo Invierno

Las mejillas de Athena se pusieron rojas, pero ella se rió. —Bueno, no tengo la intención de tomar un compañero, mi enjambre es mi pasión y mi vida.

El trío empezó a reírse, divertidos por la declaración, antes de que Demetra revelara:

—Dices esto, Athena, pero nunca lo has conocido. Es como una droga, adictivo, una vez que se clava en ti, te enamoras perdidamente de él.

—Entonces estás teniendo hijos para él —añadió Embera con una risita.

Después de eso, Demetra se acercó a la barandilla cercana y miró la flota que había comenzado a moverse una vez más. Se alegró de que Archer estuviera bien y no sufriera gracias a la Tormenta de Maná que golpeó Draconia. Mientras estaba allí, vio a los Acechadores de las Profundidades nadando entre los barcos.

El mar se extendía en una calma engañosa, su superficie un espejo vidrioso, pero era una diferencia marcada con el caos que se gestaba en los cielos arriba. El aire estaba espeso con el intenso olor a sal y la promesa de una tormenta. Demetra estaba de pie en la proa del barco, su grueso manto envuelto firmemente alrededor de su delgada figura.

A pesar de su peso, hacía poco para protegerla del frío que se filtraba en sus huesos, llevado por las ráfagas que barrían la cubierta. Desde el otro extremo de la cubierta, la voz de Embera cortó el viento aullante. —¡Dem, entra! ¡Inara ha visto las señales, una tormenta se acerca desde el oeste, y viene rápido!

La mirada de Demetra se dirigió rápidamente hacia el horizonte, sus ojos amarillos se entrecerraron mientras escudriñaba el cielo occidental. Allí, una amenazante pared de nubes negras se cernía. Revoloteaban por los cielos como un ser vivo, proyectando una sombra que devoraba el mar en una creciente manta de oscuridad.

La vista le produjo un escalofrío en la espalda, no por el frío, sino por el poder crudo de la ira de la naturaleza desplegándose ante ella. Cerró los puños mientras murmuraba por lo bajo, su voz cargada de frustración. —Maldito sea este clima miserable. Siempre conspirando contra nosotros.

Sus palabras fueron tragadas por el viento, pero la rebeldía en su tono persistió, una chispa de determinación en medio de la tormenta que se avecinaba. Girando sobre sus talones, lanzó una última mirada a la oscuridad inminente antes de dirigirse hacia el calor y la seguridad del barco.

***

(Nefertiti, Talila, Brooke, Nala, Sera, Alexa, Elara)

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Alexa estaba sentada en la parte trasera del dirigible mientras volaban por un mar de nubes que oscurecían su vista. Se arrepentía de haber venido aquí, pero ese pensamiento se extinguió cuando Nefertiti y Talila aparecieron de una habitación cercana. Las dos mujeres la saludaron con una cálida sonrisa.

—¡Lexi! —habló primero la mujer de cabello rosado—. Me alegra que vinieras con nosotras. Podemos conocernos mejor.

—Eso me suena bien, Nefi —respondió ella, feliz de que no la odiaran.

—¿Cuánto tiempo hace que conoces a Archer? —preguntó repentinamente Talila.

—Muchos años, sería casi veinte ahora —reveló Alexa antes de ofrecer—. ¿Les gustaría un poco de té a ambas?

Ellas asintieron y se sentaron frente a ella mientras Nefertiti continuaba.

—¿Te molesta que él nos tenga a todas nosotras? Especialmente viniendo de la Tierra?

Esto hizo que Alexa pensara, y segundos después, sacudió la cabeza.

—Lo admito, al principio, cuando me habló de ustedes, estaba celosamente enfurecida, pero una vez que conocí al nuevo Archer, me di cuenta de que ustedes lo mantenían atado a la realidad.

Miró por la ventana y continuó, una expresión preocupada cruzando su rostro.

—Sé que está a unos pocos hilos rotos de quemar uno o dos mundos —miró a las dos mujeres—. Gracias por salvarlo.

Nefertiti y Talila parecían sorprendidas, pero pronto una brillante sonrisa iluminó sus rostros mientras hablaba primero la elfa de piel morena.

—Fueron tú y Sera quienes lo mantuvieron cuerdo, pero lo agradezco y espero que nos convirtamos en buenas amigas.

Alexa estaba a punto de hablar, pero el dirigible comenzó a sacudirse cuando la voz del capitán resonó a través de los altavoces.

—¡Atención, todos! Abróchense los cinturones. ¡Una tormenta nos golpea mientras volamos más allá de Avidia!

Las tres mujeres se abrocharon gracias a que cada silla tenía un cinturón para mantenerlas en su lugar. Momentos después, el dirigible se estremeció, atrapado en el agarre de la tormenta sobre Avidia. El trueno rugió afuera, sacudiendo el casco mientras relámpagos iluminaban la cabina en ráfagas intermitentes.

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Apretaron sus cinturones de seguridad, sus rostros tensos mientras la nave se inclinaba y se balanceaba. Objetos sueltos repiqueteaban por el suelo, y un zumbido bajo de motores esforzándose vibraba a través de las paredes. —¡Manténganse firmes! —la voz del capitán chisporroteó una vez más—. ¡Estamos avanzando, pero será difícil!

Alexa apretó los dientes, sus nudillos blancos contra los reposabrazos. —Esta tormenta no es broma —murmuró, mirando por las ventanas reforzadas donde la lluvia azotaba en torrentes.

Una sacudida violenta sacudió el dirigible, enviando una oleada de náuseas a través de su estómago mientras la nave se inclinaba peligrosamente hacia estribor. Sus manos se aferraron a la silla mientras se sostenía. El zumbido de los motores se esforzaba a través de la cubierta. Echó una mirada cautelosa por la ventana, su respiración se detenía ante la vista.

Momentos antes, el dirigible estaba en un mar de nubes, las suaves volutas de algodón brillaban levemente a la luz de la luna. Ahora la vista revelaba la extensión del océano. La furia de la tormenta era inconfundible; las olas chocaban entre sí. Una ola gigantesca se alzó, golpeando contra la parte inferior del dirigible con un ruido seco que hacía temblar los huesos.

El corazón de Alexa latía con fuerza en su pecho, su pulso resonando fuerte en sus oídos mientras la nave se estremecía bajo el impacto. El dirigible se niveló, y ella exhaló un aliento tembloroso. Sin embargo, mientras la tormenta seguía rugiendo, no podía sacudirse la sensación de que los cielos albergaban más peligros que el mar abajo. Miró por la ventana una vez más justo cuando salieron de las nubes negras.

—Odio el Largo Invierno —murmuró Talila, molesta mientras se desabrochaba—. He oído que es peor en Draconia, las olas están golpeando la costa, causando caos.

Nefertiti asintió. —Sí, recibí el informe de Aisha. Los magos han levantado escudos alrededor de las ciudades y pueblos costeros —reveló.

—¿Qué pasa con los puertos y ciudades? —preguntó la elfa de cabello plateado.

—Ya están protegidos por los Generadores de Maná —respondió la Súcubo—. Mi esposo y Dellah planearon para todas las situaciones, o eso me han dicho; los demás saben más al respecto.

Después de eso, el viaje continuó durante una semana o dos. Archer se aseguró de venir a verlas, lo que hizo felices a las siete mujeres. Para cuando llegaron a su primer destino, el grupo estaba listo para explorar la primera de las islas flotantes para ver qué podían encontrar.

***

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“`(Ayrenn)

Después de dejar atrás el palacio, Ayrenn se dirigió hacia el este hacia Guardia del Este, una ciudad animada donde los barcos se dirigían a Verdantia. Mientras atravesaba Draconia, sus ojos captaron un torbellino de vistas que la conmovieron. Las carreteras estaban llenas, cientos de comerciantes apresurándose, sus carros desbordantes, todos con destino a otros continentes. Los caminos zumbaban de vida: comerciantes gritando, ruedas chirriando, y el aire denso con la energía de personas persiguiendo sus fortunas a través de los mares. A pesar del Largo Invierno, que había cubierto Draconia de escarcha, Ayrenn se sorprendía al ver a la gente prosperar. Las aldeas que pasaba latían de actividad. Los agricultores cuidaban cultivos resistentes que de alguna manera prosperaban en el frío, vegetales de raíz y verduras resistentes a la escarcha apilados en los puestos del mercado. Los herreros martillaban sin cesar, sus forjas brillaban luminosas contra la nieve, fabricando herramientas y accesorios para barcos para las rutas comerciales bulliciosas. Vio un grupo de niños, sus mejillas sonrosadas por el frío, riendo mientras jugaban con trineos en una colina, su alegría intacta por el frío. Más adelante, se encontró con un grupo de juglares, sus voces llevándose con el viento mientras cantaban cuentos de tierras lejanas y veranos cálidos de antaño. Su música atraía a una multitud de viajeros, nómadas vestidos con pieles, comerciantes cubiertos de joyas del sur y marineros intercambiando historias de tormentas y monstruos marinos. Ayrenn se detuvo a escuchar, su corazón calentado por la gente. Incluso en el horrible clima, regateaban, reían y soñaban.

Una semana después, Ayrenn llegó a Guardia del Este, una ciudad bulliciosa mucho más animada de lo que había anticipado. Se colocó la capucha baja, ocultando su identidad para evitar atención no deseada. Ansiosa por explorar Verdantia, se unió a la fila, curiosa por ver cómo el alto el fuego había transformado el lugar donde creció. Habló con Archer al respecto, e incluso él se ofreció a acompañarla, pero quiso hacerlo sola gracias a tener el tatuaje de dragón como respaldo, permitiéndole escapar de cualquier situación que surgiera. Mientras estaba en la fila, los Guardias del Hogar avanzaban a las personas después de revisar su carga y darles algunos papeles. Los comerciantes pagaron la tarifa de entrada y entraron en Guardia del Este, listos para comerciar con el mundo. Ayrenn sabía que la mayoría de ellos habían estado encerrados en Draconia gracias a la guerra, pero hicieron una fortuna comerciando en las numerosas ciudades que salpicaban la enorme isla que era el corazón del imperio.

—¡Siguiente! —gritó uno de los soldados, lo que la incitó a avanzar.

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