Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1661

Capítulo 1661: Three First-Class Tickets

Archer estaba de pie en el balcón de la habitación, mirando una ciudad conocida como Easthome, la ciudad portuaria que Draconia estableció después de tomar parte de Orientia. La gente quería renombrarla para deshacerse de la presencia del reino anterior, gracias a que amaban la forma en que el imperio trataba a todos. Estaba contento mientras el lugar se iluminaba.

Un faro guiaba al DTS Tormenta Blanca hacia el puerto, donde el barco atracaba en uno de los muelles privados de la compañía. Estaba confundido cuando Ella comenzó a comprarlos, pero no cuestionó a la Semielfa; se sorprendió de que se utilizaran para sostener los enormes barcos que transportaban a miles de personas a través del mar.

—¿Deberíamos esperar a que todos bajen, mi amor? —preguntó Meredith desde atrás.

—Sí, tenemos que devolver la llave y luego empezar a explorar Easthome —respondió, escaneando el edificio que fue construido con piedra marrón, decorado con temas orientales.

—Este lugar es diferente comparado con Avidia y Pluoria —dijo Malakia, sus ojos azules brillando de emoción por explorar nuevas tierras.

Archer se rió de las reacciones de las mujeres mientras explicaba—. Continente diferente, culturas diferentes. Es la razón por la que no quiero cambiar nada y dejar que la gente conserve sus costumbres. Les encanta.

—Tiene sentido —la leona estuvo de acuerdo instantáneamente—. Si sienten que no estás tratando de imponer en sus vidas, su lealtad se disparará incluso si han sido conquistados recientemente.

—Esa fue la idea que sugirió Aisha —reveló—. Ha facilitado la obtención de nuevas tierras, especialmente cuando la gente siente envidia de sus vecinos que viven en el Imperio Draconiano.

—¿Impuestos mínimos, casi sin supervisión gubernamental y un imperio basado en la confianza? Es inaudito, pero lo creaste tú, esposo —añadió Meredith.

Archer no pudo evitar sonreír mientras abrazaba a ambas mujeres antes de que el trío esperara hasta que la mayoría de los pasajeros dejaron la Tormenta Blanca. Una vez hecho eso, dejaron el barco solo para entregar las llaves en la taquilla al pisar Easthome. Ahora, de cerca, el lugar lo impresionó.

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Las tiendas alineaban cada calle con bloques de apartamentos salpicando el paisaje. Todo lo que una ciudad necesitaba se construyó dentro del primer conjunto de muros, y se estaban construyendo más hogares junto a un segundo muro. Aisha le había contado todo cuando le preguntó a la Sangre de Dragón, que estaba feliz de escuchar de él. Mientras se encontraba en la entrada del puerto, Malakia se volvió hacia él, preguntando. —¿Qué vamos a hacer ahora? Él se encogió de hombros, dejando escapar una risa. —¿Honestamente? No, solo quiero ver mis nuevas tierras y tomarme un descanso de todas las peleas. —¿Qué tal si nos dirigimos a Ashkari, que se encuentra en la parte occidental de la parte de Orientia de Draconia? —sugirió Meredith—. Luego hacemos nuestro camino hacia el este hasta llegar a Alcance Occidental, donde podemos tomar un barco hacia Avidia. Archer miró a su esposa criada con sorpresa en sus ojos mientras asentía. —Me parece bien, podemos tomar un tren hacia Ashkari, hay un cartel allí —dijo, señalando una pizarra blanca que anunciaba que el Expreso de Draconia ahora está en funcionamiento en Orientia. Siguiendo eso, el trío se abrió paso a través de las bulliciosas calles de la ciudad de Easthome, sus pasos resonaban suavemente contra los adoquines pulidos cubiertos de nieve, mientras se acercaban a la estación de tren. La estructura se alzaba ante ellos, con arcos barridos y detalladas decoraciones de jade. Su techo de tejas se curva hacia arriba como las alas de un fénix. Las lámparas de maná dorado se balanceaban suavemente en la brisa, proyectando un cálido y parpadeante resplandor a través de la fachada. Custodiando la entrada estaban sus confiables Guarda Hogar. Sin que los soldados lo supieran, el mismo emperador pasó justo a su lado. Al entrar en la estación, una ola de asombro se apoderó de las dos mujeres a su lado. El interior era una maravilla de la arquitectura. Vibrantes banderas de seda, bordadas con el sigilo del dragón ascendente de Draconia, colgaban del techo, sus colores brillando a la luz de los ornamentos. El aire zumbaba con la energía de viajeros apurados, comerciantes agarrando mochilas, familias guiando niños y académicos revisando horarios. El chasquido de pasos se mezclaba junto al silbido distante de motores, mientras el débil olor a incienso perduraba, un guiño a las tradiciones anteriores de la ciudad. Los ojos de Archer se movieron rápidamente por la multitud, fijándose en la taquilla al otro extremo del vestíbulo. Tallada en caoba oscura, se erguía como un faro en medio del caos. Al ver esto, los condujo hacia allí. Mientras caminaban, las mujeres admiraron los detalles de la estación, los pisos de mármol pulido grabados con patrones de loto. Estatuas de bronce de bestias míticas bordeaban las paredes, y los anuncios de trenes entrantes que la gente necesitaba abordar. Archer sonrió a la joven que la devolvió con una profesional mientras los saludaba. —Buenos días, viajeros, ¿qué puedo hacer por ustedes hoy?

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—¿Puedo conseguir tres boletos de primera clase para Ciudad Ashkari, por favor? —preguntó.

—Serán nueve monedas de oro, por favor —respondió el trabajador, sellando algunos papeles.

Archer entregó el pago sin problema antes de que la mujer entregara los boletos blancos con una imagen de un dragón en el fondo, con el nombre del tren, su destino y otra información. El grupo se dirigió hacia la primera plataforma, donde su viaje a Ashkari llegaría en una hora.

Él lideró el camino solo para notar que Meredith y Malakia estaban asombradas por el diseño de la estación, con estatuas de héroes locales decorando el lugar y tiendas a un lado. Después de diez minutos, el trío llegó a la plataforma donde docenas de personas se mezclaban alrededor, solo para que la leona olfateara el aire.

—Puedo oler comida deliciosa, Arch —reveló de repente—. ¿Quieres comer algo?

Archer estuvo de acuerdo con un gesto, y los tres se dirigieron hacia la fuente mientras Malakia guiaba el camino, solo para encontrar una tienda de pasteles llena de viajeros. Cuando la leona vio esto, sus ojos azules se entrecerraron.

—Parece que tenemos que esperar, ¿está bien?

—No me molesta, preciosa —le aseguró.

Meredith asintió, una sonrisa cruzando su rostro.

—Eso está bien para mí.

Archer y las mujeres se unieron a la fila detrás de una familia animada, emocionándose por los nuevos pasteles. Al escuchar conversaciones cercanas, se enteró de que la panadería había abierto hace pocos días y ya era una sensación entre los residentes de Easthome. El cálido aroma azucarado de los pasteles recién horneados flotaba desde el mostrador.

Cuando llegaron al frente, un hombre mayor con una sonrisa rápida y un delantal empolvado de harina los saludó cálidamente.

—¡Bienvenidos a la Panadería Refugio Especiado! ¿Qué puedo empezar por ustedes?

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Malakia dio un paso adelante con confianza, sus ojos brillando mientras escaneaba la exhibición de pasteles dorados.

—Estamos abasteciéndonos para unos días —dijo, sonriendo—. Tomaremos una docena de pasteles surtidos, seis tartas de frutas, cuatro croissants de almendra y dos rollos de canela. Ah, y agrega un tarro de esa crema endulzada con miel, suficiente para todos nosotros.

El servidor asintió, sus manos moviéndose mientras anotaba el pedido.

—¿Planean un banquete, o solo evitando la cocina por un tiempo? —bromeó, empaquetando cuidadosamente los pasteles en una cesta tejida resistente.

Meredith se inclinó contra el mostrador, sonriendo.

—Un poco de ambos. Se dice por Easthome que este lugar es imperdible, así que estamos cargando.

Archer permaneció en silencio, observando el intercambio mientras entregaba una pequeña pila de monedas de su Caja de Artículos. El servidor colocó el tarro de crema de miel entre los pasteles, el dulce aroma mantecoso casi abrumador mientras entregaba la cesta.

—Esto los mantendrá satisfechos por días —exclamó—. ¡Regresen pronto!

Con la comida en mano, el grupo salió a la bulliciosa primera plataforma. Guardó todo en la Caja de Artículos para que se mantuviera fresco. Encontraron un banco para sentarse a esperar el tren mientras el trío comenzaba a comer las delicias dulces. Él tomó uno de chocolate, Malakia uno de crema y Meredith uno de frutas.

Disfrutaron de los deliciosos pasteles crujientes, el dulce sabor de las tartas de frutas y la rica crema de miel llenando el vacío hambriento en sus estómagos. Los sabores eran tan cautivadores que el tiempo se deslizó, y ninguno de ellos notó que el tren entraba en la estación hasta que su bajo zumbido los devolvió a la realidad.

Los ojos de Archer se abrieron con asombro al ver la máquina ante ellos. Se parecía a las locomotoras de vapor de los antiguos cuentos del Oeste, con su metal reluciente y plumas ondulantes, pero había un brillo de otro mundo en ella, un resplandor tenue que pulsaba a lo largo de su estructura, insinuando ingeniería mágica.

—Esta cosa es increíble —murmuró la leona—. Como sacada de un libro de cuentos.

Meredith asintió con entusiasmo ante las palabras de la mujer mayor mientras Archer sonreía cuando el conductor hacía subir a los pasajeros, revisando los boletos y asignando guías a los grupos para mostrarles el camino. Poco después, una joven asiática apareció frente a ellos, vestida con un uniforme rojo y blanco de los trabajadores del Expreso de Draconia.

—Hola, pasajeros. Soy Mila —sonrió—. Soy una azafata del Expreso de Draconia, ¿puedo ver sus boletos, por favor?

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