Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1666

Capítulo 1666: Montañas Neblinosas

Los instintos de Kaelira gritaban que no estaban solos, sus ojos de oro escaneando las sombras, notando los rastros débiles de mana. Los percibió antes de verlos, figuras humanoides acechando en las sombras. Las cosas estaban mal de una manera que no podía descifrar, acechando justo más allá de la vista.

Era un cosquilleo, un susurro de peligro que aceleraba su pulso. La Princesa Wyrm levantó una mano, señalando a todos que se detuvieran. Khela le lanzó una mirada inquisitiva, mientras Jazmín escaneaba los tejados.

—Hay algo aquí —susurró, su voz baja pero firme—. No es monstruo. Tampoco es humano.

No podía explicar la sensación, pero sabía que lo que los acechaba estaba cerca, observándolos, esperando. Avanzaron con cautela; el lugar parecía apretarse alrededor de ellos. Un ruido repentino los hizo estremecerse, armas medio desenfundadas. La mirada de Kaelira se dirigió a un edificio desmoronado adelante, su puerta entreabierta, revelando una franja de oscuridad en su interior.

El aire se volvió más pesado, impregnado de un olor antinatural, retorciéndole el estómago. Indicó al grupo que se dispersara, manteniéndose en las sombras de las estructuras ruinosas. Cuando se acercaron a un callejón torcido, los sentidos de Kaelira se encendieron de nuevo, más agudos esta vez. Se congeló, sus ojos se fijaron en un movimiento apenas perceptible en la oscuridad.

Un humanoide con extremidades demasiado largas, sus movimientos demasiado bruscos. Se deslizó detrás de un montón de escombros antes de que pudiera verlo claramente. Su corazón palpitaba, pero mantenía la voz firme.

—Ojillos atentos. Están cerca.

El grupo ajustó su formación, armas listas. Un bajo roce resonó desde el callejón, seguido por el suave raspado de algo arrastrándose por la tierra. Kaelira se asomó a las sombras. Otra figura se movió en la distancia, luego otra, sus formas apenas discernibles pero inconfundiblemente humanoides, aunque retorcidas, como si sus cuerpos hubieran sido deformados.

Sus ojos brillaban tenuemente, como estrellas distantes en la oscuridad, y el aire pulsaba con su presencia.

—Saben que estamos aquí —murmuró Kaelira.

Las figuras no atacaron, pero sus movimientos eran deliberados, rodeando, acorralando. El pueblo se sentía vivo con su presencia, una trampa cerrándose alrededor del grupo. Su mente corría, armando la verdad sombría: los aventureros desaparecidos no habían desvanecido simplemente. Habían sido llevados, o peor aún, transformados en lo que fueran estas cosas.

—Manténganse cerca —ordenó, su voz cortando la tensión—. No somos presa.

Cuando grotescas figuras humanoides emergieron desde las sombras, sus cuerpos deformados tambaleándose más cerca, Kaelira se preparó para una batalla contra horrores que no podía imaginar. Un aullido escalofriante cortó la noche justo cuando una de las criaturas se abalanzó sobre Cera. Con un potente golpe, la envió desplomándose en un montón de vísceras.

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Khela agarró al Demi-Humano y a Jazmín, tirando de ambos hacia atrás mientras Kaelira acababa con los humanoides hasta que cada criatura cayó muerta. La Princesa Wyrm respiraba con dificultad después de matar docenas. Miró a los otros tres y sonrió.

—Parece que el caos reina más allá de las murallas, estos eran humanos cambiados por un Nigromante —reveló.

El Elfo del Agua se mostró sorprendido por sus palabras mientras Cera preguntaba:

—¿Cómo sabrías eso al mirar a ellos?

—Puedo sentir el mana muerto saliendo de ellos —respondió mientras los tres continuaban hasta encontrar un grupo de aventureros.

Estaban atrapados en un templo pero abrumados por los humanos mutados, asustando a los otros tres mientras Kaelira comentaba:

—Parece que la mayoría de las personas que vinieron aquí murieron.

—Es esperado considerando que el Mar Verde es peligroso, especialmente desde que apareció el Largo Invierno —agregó Jazmín.

Después de eso, el grupo tomó las Tarjetas de Aventureros para probar que estaban muertos y continuó hasta encontrarse con una ciudad unos días después. Estaba llena de vida, pero comparado con los Draconianos, estas personas lucían deprimidas. Kaelira notó que sólo estaban sobreviviendo la vida, no realmente viviendo.

Sus ojos se estrecharon ante esto antes de mirar a Jazmín mientras pasaban por la entrada de la ciudad después de pagar el peaje.

—¿Qué pasa con este lugar?

—El Reino Zhaoryn intentó jugar a ambos lados, pero Draconia los aplastó en una batalla decisiva liderada por la Emperatriz Elara, que manda la famosa Primera Legión —reveló el Elfo del Agua.

Los ojos dorados de la Princesa Wyrm se estrecharon mientras preguntaba:

—Entonces, ¿por qué no tomó Draconia este lugar?

—Porque —fue Cera la que habló, causando que todos la miraran mientras explicaba—, es debido al cese al fuego y Largo Invierno que los detuvo de continuar, el Emperador Arquero se preocupa por sus soldados.

Después de eso, los cuatro exploraron la ciudad sólo para irse poco después, gracias a que estaba en mal estado, y el número de mendigos que los molestaba era demasiado. Kaelira los condujo de vuelta a la muralla después de encontrar otros diez aventureros que habían sido masacrados por los locales antes de ser devorados.

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“`Esto sorprendió al grupo, y la Princesa Wyrm no se mostró sorprendida mientras el hambre empujaba a las personas a malas situaciones. Lo sabía muy bien, gracias a presenciarlo en el norte de los continentes. Al llegar a la muralla, escuchó relatos del emperador apareciendo en el lejano oeste, provocando que quisiera ir a conocerlo.

—Kae, él irá a Alcance Occidental para tomar un barco de vuelta a Draconia —dijo Jazmín—. Podemos conocerlo allá.

—Bien, vamos —respondió el Elfo del Agua.

El grupo se dirigió a la estación de tren para viajar a Alcance Occidental para ver si podían encontrarse con el emperador.

***

Archer estaba sentado en la plaza de Ciudad Ashkari, mirando al tembloroso Señor de la Ciudad, antes de volverse hacia los padres y finalmente hablar.

—¿Aceptarán mi decisión?

—Sí, mi emperador —respondió el padre.

La mujer asintió mientras se dirigía a la hija con una sonrisa.

—Haré de ella mi amante y les daré a ambos cinco monedas de oro cada uno para resolver el asunto.

Cuando la madre oyó esto, sus ojos se abrieron de horror mientras suplicaba.

—Por favor, mi señor. ¡Deje que viva su vida, que elija a quién ama!

La hija estaba atónita; miró a Malakia y Meredith, sólo para sentirse pequeña frente a las mujeres mayores. Él observó cómo la expresión del padre cambiaba a una de codicia mientras contraatacaba.

—Dame diez y tienes mi bendición.

La sonrisa de Archer creció mientras de repente declaraba.

—La madre tiene la última palabra sobre el matrimonio de su hija, y eso es todo.

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El padre fue a quejarse, pero su mirada se estrechó hacia el humano antes de levantarse.

—Deberías estar avergonzado de ti mismo. ¡¿Cómo puedes intentar vender a tu hija?! —dijo, abofeteando al hombre.

Un fuerte aplauso resonó, enviando al hombre volando mientras continuaba hablando, volviéndose hacia la hija.

—Vive tu vida y encuentra el amor sin preocuparte por tu padre; no te molestará más —aseguró.

Cuando la madre oyó esto, sus ojos se abrieron en admiración, pero Archer miró a las mujeres mientras el trío desaparecía de Ashkari. Aparecieron a una milla de distancia de la ciudad en sus disfraces, permitiéndoles continuar su viaje a través de Orientia. Disfrutó experimentando el continente oriental.

Archer aprendió que el imperio todavía estaba trabajando para mejorar el lugar, ya que la mayoría de las nuevas ciudades aún estaban siendo construidas. Días después, los tres aparecieron afuera de otra estación de tren mientras la rubia comentaba.

—¿Quieren tomar el tren de nuevo? —preguntó.

—Sí, porque si vamos al este, experimentaré más del continente —respondió él—. Quiero ver las Montañas Neblinosas o acampar sobre los pilares de piedra.

Cuando Malakia oyó esto, sus ojos se abrieron mientras comentaba.

—Eso suena bien, no puedo esperar para ver todo esto.

Después de su encuentro, el trío decidió pausar su viaje en las majestuosas montañas, una parada natural a lo largo de la sinuosa ruta hacia Alcance Occidental. Abordaron un vagón de primera clase. Mientras el tren avanzaba con firmeza por las laderas, los picos cubiertos de niebla de la Cordillera Sangreverde se alzaban en la distancia, sus siluetas escarpadas perforando el cielo del amanecer.

Archer, siempre cautivado por la grandeza de la naturaleza, presionó su rostro contra la amplia ventana de cristal, sus ojos llenos de asombro ante la belleza de las montañas. Nubes de niebla se entrelazaban alrededor de las escarpadas pendientes como cintas fantásticas, y los primeros rayos de sol brillaban en las cumbres nevadas alejadas, lanzando un resplandor dorado sobre el paisaje accidentado.

La escena despertó algo profundo en él mientras imaginaba los antiguos cuentos tejidos en esos picos. Las mujeres, mientras tanto, intercambiaban miradas silenciosas, cada una perdida en sus propios pensamientos sobre el camino por delante y los misterios que las montañas podrían ocultar. Mientras el tren se deslizaba en la estación, el trío reunió sus pertenencias.

Su anticipación se mezclaba con el tenue olor a flores y carbón que flotaba a través de las ventanas abiertas. La plataforma rebosaba de vida, vendedores ofreciendo bollos al vapor envueltos en hojas de bambú, mercaderes vestidos de seda regateando sobre cajas de especias. La estación en sí era un maravilla, su techo arqueado adornado con mosaicos detallados que representaban bosques de cerezos y espadachines legendarios.

Espadas eternamente mostradas brillando en combate eterno; era una forma de respeto hacia sus ancestros y figuras notables en la historia. Archer estaba sorprendido por el este y tenía que admitir que le gustaba el lugar y quería pasar más tiempo aquí.

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