Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1683

Capítulo 1683: Resisten

Archer apartó un rizo suelto de la mejilla de Edith, luego presionó un beso más suave en su sien. —Tomaré la victoria —murmuró—. Y las migajas.

Los ojos de Edith bailaron. —Siempre lo haces.

Se volvió hacia la mecedora junto a la ventana. Freya ya era un cálido, peso flácido. La luz del sol derramándose sobre ambas, dorando la tranquilidad. Él observó un momento más, luego siguió, listo para sentarse guardando mientras su mundo respiraba tranquilo. Mientras se relajaba, notó que Kela y Neoma estaban despiertas.

Archer movió la mano, trayendo a los gemelos hacia él, abrazó a sus tres primeros hijos. Todos se acomodaron mientras sentía que sus ojos se volvían pesados. Cuando Edith vio esto, una sonrisa cruzó su rostro antes de levantarse. —Voy a volver al trabajo, revisaré en unas horas.

—Está bien —murmuró mientras empezaba a sentirse cansado.

Momentos después, una manta fue colocada sobre ellos mientras ella sonreía. —Nos vemos pronto, guapo —susurró.

Edith salió con pasos silenciosos, cerrando suavemente la puerta de la guardería detrás de ella con un suave clic. Archer se hundió en la ancha mecedora, la madera crujía una vez en bienvenida. Freya ya estaba flácida contra su pecho, aliento cálido formando pequeñas y confiadas nubes. Neoma y Kela se acurrucaron desde el otro lado.

Los rizos de Neoma derramándose sobre su brazo, el pequeño puño de Kela enrollándose alrededor de su pulgar, hasta que los tres mayores formaron un perfecto, somnoliento nudo a su alrededor. La silla se detuvo. La luz del sol se deslizó por los tablones del suelo. Sus ojos se cerraron, el latido de su corazón sincronizándose con el suave subir y bajar de la respiración de los niños.

En el silencio, dejó que el mundo se redujera al peso de tres cuerpos pequeños y el tenue aroma de vainilla aún aferrándose a su cabello. El sueño lo tomó suavemente, completamente, de manera que solo el hogar podía hacerlo. La mañana llegó, luz brillante cortando a través de las cortinas. Archer se movió primero al suave, insistente gruñido de pequeñas barrigas.

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“` Tres pares de ojos se abrieron en secuencia, todos fijados en él con confianza somnolienta. Se levantó de la silla, teniendo cuidado de no dejarlos caer, y convocó tres biberones. Se elevaron desde la Caja de Artículos, brillando débilmente, y flotaron como luciérnagas para posar frente a las niñas. Cada pequeña mano se extendió —Freya codiciosa, Neoma deliberada, Kela tímida— y se cerró alrededor de ellas. La guardería se llenó de tranquilo y rítmico chupeteo. Archer se acomodó de nuevo, un brazo curvado protectoramente alrededor del trío, y observó la leche desaparecer en tirones constantes. La luz del sol atrapó el cabello sedoso en sus sienes, convirtiéndolo en hilos de luz. Nada más se movía; nada más importaba. Con el último biberón vacío, acomodó a los tres en un nido de mantas, tejiendo un suave capullo de mana alrededor de ellos que brillaba como niebla del amanecer. Sus párpados se cerraron de nuevo, barrigas llenas, sueños ya tirando de ellos. Un fresco coro de bostezos llegó desde la habitación contigua. Cruzó la habitación y abrió más la puerta. Amelia, Elise y Evelyn estaban de pie en sus cunas, pequeños puños frotando el sueño de sus ojos, cabello erguiéndose en mechones. La vista le sacó el aire de los pulmones —adorable, imposible, sus—. Los levantó uno por uno, acomodando al trío contra su pecho como carga preciosa. Amelia se acurrucó en su cuello con un arrullo adormecido; Elise lo miró parpadeando, solemne y curiosa; Evelyn dio una pateada, luego suspiró, ya medio soñando de nuevo. Archer presionó un beso en cada cálida frente. El capullo de mana se deslizó tras él, expandiéndose para acunar a los seis en una suave y luminosa órbita. Después de eso, se quedó en la guardería durante horas, acunando a cada uno de sus once hijos por turno, murmurando promesas suaves contra sus cabezas sedosas hasta que todos y cada uno se adormeció con una sonrisa dulce de leche. Solo entonces cerró la puerta detrás de él, dejando a Aslan y Tarek a su tranquila reunión. Rodó el dolor de sus hombros y pisó el salón de expediciones, ojos ya escaneando los registros. El mundo todavía giraba, sí, pero no suavemente. Un pulso de incorrección se propagó a través del cristal de adivinación. Archer desapareció, reapareciendo sobre las islas flotantes, el viento gritando pasando por las espirales irregulares de la fortaleza. El cielo era una marea negra de alas y dientes, monstruos fluyendo hacia los baluartes donde Nefertiti, Brooke y los demás mantenían la línea. Archer no habló. Simplemente abrió la mano y dejó que el mana crudo se derramara, una silenciosa ola violeta, segando al enjambre. Los cuerpos estallaron en pleno vuelo, lloviendo hacia abajo como cometas rotos. Cuando murió el último grito, el aire se despejó lo suficiente para ver a Sera girando en círculos apretados y desconcertados. Los ojos dorados de la Dragonesa se fijaron en él, flotando sobre la fortaleza como un segundo sol. Parpadeó una vez, dos veces, luego plegó sus alas y se dejó caer hacia él, la pregunta evidente en su rostro: ¿Qué demonios acaba de suceder? La risa de Archer rompió el silencio, brillante y sorprendida, cuando vio a Elara, Alexa y Talila alineadas en el parapeto, ojos redondos como lunas. Se desvaneció del cielo y reapareció sobre la piedra frente a ellas. Tres latidos más tarde, estaba enterrado en brazos y cabello y la apresurada presión de cuerpos que olían a humo y alivio. “`

—¡Arch! ¿Qué te trae aquí? —preguntó Nala, sonriendo de oreja a oreja—. No es que no disfrutemos verte, solo sorprendidos.

—Pensé en venir a verlas a ustedes siete mientras tenía algo de tiempo libre —respondió.

—Es bueno que estés aquí —agregó Alexa, luciendo preocupada—. Miles de Águilas Gigantes Mutadas se dirigen hacia aquí.

Archer se rió de esto y abrió un portal, convocando miles de Alas de Veneno que inundaron a través, apresurándose en dirección a las hordas. Cuando Elara vio esto, su sonrisa se amplió mientras suspiraba aliviada.

—Gracias a Dios, la lucha constante ha sido demasiado para las legiones, necesitan descansar.

—Me encargaré de ellos ahora —aseguró, sonriendo mientras las dos hordas se encontraban.

Las Alas de Veneno golpearon a las águilas como cuchillos lanzados. Cada libélula era del tamaño de un caballo de guerra, alas un borrón de vidrio negro, aguijones curvados como guadañas. Las águilas, antes orgullosas, ahora deformadas por lo que sea que haya corroído en las islas flotantes, eran aún más grandes, plumas cubiertas de sombra aceitosa, garras divididas en ganchos puntiagudos.

Archer notó que sus ojos brillaban rojo horno. Un Alaveneno giró bruscamente, alas zumbando una nota que hacía vibrar los dientes. Clavó su aguijón en el esternón de un águila. La sangre negra salpicó; la águila chilló, un sonido como hierro desgarrándose, y rasguñó la cara de la libélula. El exoesqueleto se agrietó. El ácido siseó donde encontró la carne corrompida.

Ambos monstruos cayeron, inmovilizados en la muerte, y se estrellaron contra la pared exterior de la fortaleza. La piedra se quebró como una telaraña. Arriba, el cielo se fracturó en fragmentos de movimiento. Alas de Veneno se lanzaron entre águilas, cortando membranas de alas en cintas. Las águilas se lanzaron en picada, picos cortando abdómenes de libélulas a la mitad.

Lluvias de intestinos en cuerdas húmedas. Una águila atrapó a una Alaveneno por las alas, la dobló como papel, y lanzó el cuerpo roto hacia sus congéneres. Tres libélulas se despegaron, se reagruparon, y regresaron en una cuña que perforó directamente la columna de la águila. Elara se inclinó sobre el parapeto, su cabello ondeando en el viento descendente.

—Están aguantando —respiró.

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Archer flotó a su lado, brazos cruzados, ojos siguiendo cada destello de aguijón y garra.

—No están aguantando —corrigió, voz calma—. Están ganando.

Una águila corrompida rompió la melee, lanzándose hacia la pared. Su sombra tragó la mitad del patio. Talila levantó su arco. Archer levantó un dedo. Una sola Alaveneno se desprendió del enjambre, se lanzó hacia adelante como una lanza lanzada, y enterró su aguijón en el ojo de la águila. La bestia convulsionó, se estrelló, y se deslizó por las losas en una mancha de plumas.

La marea cambió. Las águilas intentaron huir, confundidas, sus números disminuyendo. Alas de Veneno presionaron la ventaja, una tormenta negra brillante que tragó el último resplandor rojo en el cielo. Cuando el último monstruo cayó, cuello roto, alas aún temblando, las Alas de Veneno se elevaron en una sola columna vibrante.

Las Alas de Veneno espiralaron sobre la fortaleza en una sola, alas capturando la última luz como aceite derramado, luego se lanzaron de nuevo a través del portal en perfecto silencio. La herida violeta en el cielo se selló con un suave chasquido. El Ácido siseó donde encontró piedra, una lenta, paciente lluvia. Archer dejó que el silencio se asentara, luego se giró hacia las siete mujeres en la pared.

Nefertiti dio un paso adelante primero, sonrisa resplandeciente como el amanecer sobre oro.

—Esposo.

Atrapa sus manos, presionándolas en sus mejillas.

—Te he extrañado tanto y gracias por ayudar con nuestro problema de aves.

Él se movió a lo largo de la línea como una marea regresando casa. Elara primero, su beso sabía a humo y alivio, brazos firmes alrededor de su cuello hasta que la levantó claro de la piedra. Luego Alexa, rápida y feroz, dientes rozando su labio. Talila se detuvo, palmas enmarcando su rostro, frente a frente, aliento compartido.

Brooke rió en su boca, manos apretadas en su abrigo. Sera plegó alas y todo, cola enroscándose posesiva alrededor de su pantorrilla. Nefertiti última, lenta y deliberada, un beso que prometía después. No caminaron de regreso. Lo arrastraron, riendo, medio corriendo a través del puente del cielo que los soldados habían armado juntos con madera a la deriva y hierro forjado por hechizos.

La mansión se levantó en el corazón del puesto avanzado: piedra pálida veteada con hiedra viva, ventanas brillando ámbar contra el crepúsculo. La puerta se cerró de golpe detrás de ellos, y la guerra se quedó fuera.

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