Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1688

Capítulo 1688: Star Nacido

Archer sintió como su piel se quemaba tras la explosión que los barrió a todos. Su cuerpo se curó a sí mismo antes de estrellarse contra un pantano, creando un cráter, sacudiendo el paisaje circundante gracias a la fuerza. Esto asustó a todo en la vecindad, permitiéndole algún espacio para respirar.

Su cabeza daba vueltas mientras intentaba enviar una onda de mana, pero no sucedía nada, confundiéndolo y enojándolo. «¿Magia no funciona?», pensó.

Sin dudarlo, se subió como pudo, solo para ser golpeado por una pared de agua negra inmunda, cegándolo mientras se cubría la cara, sintiéndose como un humano normal. Antes de que pudiera aclararse los ojos, unas mandíbulas se cerraron alrededor de su torso, sorprendiéndolo una vez más. Dientes afilados perforaron escamas y carne por igual.

«¡¿Qué diablos?!»

Se enfureció y dejó escapar un rugido lleno de ira que salió de su garganta mientras el dolor explotaba abrasador, pero la ira respondió más rápido. Sus propias garras aparecieron; las clavó profundamente en las encías de la criatura y las desgarró de lado. Sangre caliente inundó su boca mientras la bestia se estremecía, las mandíbulas se abrían de golpe con un gorgoteo ahogado.

Después de eso, Archer cayó libre, golpeando el suelo inundado con fuerza, cada nervio gritando aunque todavía muy vivo. Miró hacia arriba solo para ver al cocodrilo gigante cargando contra él. Aún así, un extraño ruido resonó detrás de él cuando una serpiente aún más grande surgió del agua, mordiendo al monstruo, envolviéndolo con su enorme cuerpo, aplastando al cocodrilo.

—¿Dónde me han enviado ahora? ¿Jurassic Park?

Sacudió la cabeza, dirigiéndose hacia tierra seca mientras la serpiente comenzaba a tragar al cocodrilo. Archer avanzó penosamente sobre un montículo enredado de raíces y se dejó caer contra un árbol, jadeando. El pantano apestaba a podredumbre, sangre y algo más antiguo, haciendo que los vellos de su nuca se erizaran incluso mientras su cuerpo se reparaba.

La serpiente titánica seguía ocupada detrás de él, tragando al cocodrilo muerto con tragos húmedos que sonaban como una lona arrastrándose sobre grava. Escupió agua negra y sangre, luego intentó nuevamente recurrir a su mana. No pasó nada. Ni un destello. Su pecho se sentía amortiguado, como si alguien lo envolviera en lana mojada.

—Genial —murmuró—. Nuevo mundo, nuevas reglas, y ya parecen odiarme.

Un crujido final de hueso, y la serpiente terminó su comida. El agua se asentó en ondas perezosas. Entonces la superficie volvió a abultarse. Una cabeza del tamaño de un bote de pesca se alzó, con escamas que brillaban obsidianas y jade. Dos ojos de oro lámpara se fijaron en él, sin parpadear. Él se tensó, las garras flexionándose por instinto.

La serpiente bajó su cabeza hasta que estuvieron cara a cara. Una lengua bífida del largo de un poste de luz titiló, saboreando el aire a centímetros de su rostro. Olía a cobre y relámpago. «Pequeño nacido de las estrellas», una voz resonó en su mente. «Sangras luz. ¿Por qué te arrastras en mi barro?»

Femenina. Definitivamente femenina. Y lo suficientemente antigua como para que las palabras parecieran talladas en el mundo antes de que existiera el lenguaje. Archer se limpió la boca con el dorso de una mano. —¿Honestamente? Alguien allá arriba tiene un retorcido sentido del humor. ¿Planeas comerme a mí también, o puedo tomarme un respiro?

Las pupilas de la serpiente se estrecharon en rendijas verticales. ¿Diversión, tal vez? «Luchaste bien para algo tan pequeño. Me diviertes.»

Se deslizó más cerca; el agua se derramó sobre los anillos gruesos como cables de puente. «Pero el pantano también tiene hambre. Siempre tiene hambre.»

—Te diré qué —dijo, poniéndose de pie.

Sus costillas se colocaron de nuevo en su lugar con un chasquido húmedo. —Indícame hacia tierra firme y algo que no intente convertirme en almuerzo, y te deberé una. Yo pago mis deudas.

Un siseo bajo resonó desde el monstruo. «Las deudas son moneda aquí, nacido de las estrellas. Recuerda eso.»

Una espiral se deslizó hacia adelante, lo suficientemente lenta como para que pudiera haberla esquivado si quisiera. No lo hizo. Las escamas resbaladizas le empujaron suavemente la espalda, girándolo hacia el noroeste. «Camina por el camino de raíces hasta que el pantano ceda a la piedra. No bebas el agua roja. No respondas al canto.»

—¿Y tú? —preguntó.

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La serpiente ya se estaba hundiendo; solo esos ojos dorados seguían por encima de la superficie.

—Yo observaré —dijo—. Intenta no morir demasiado rápido. Tienes un olor interesante.

Luego desapareció, dejando solo las ondas que se desvanecían y el sabor en el aire. Archer rodó sus hombros, escupió una última vez y comenzó a caminar.

—Jurassic Park —murmuró, pateando a través de las aguas bajas—. Más bien a la maldita Isla de Monstruos.

En algún lugar en la distancia, algo grande gritó al cielo. Sonrió a pesar de sí mismo, sus garras brillando.

—Entonces la segunda ronda.

Archer siguió moviéndose, sus botas chapoteando, cada paso anunciándose a cualquier cosa que estuviera escuchando. Estaba casi convencido de que la serpiente lo había enviado a una trampa para su propia diversión cuando el olor lo alcanzó: perro mojado dejado bajo la lluvia demasiado tiempo, mezclado con leche echada a perder y algo dulce-podrido debajo, luego comenzó el canto.

Suave. Bajo. Una voz de mujer, tal vez una docena de ellas entrelazadas, viniendo de todas partes a su alrededor.

—Ven a descansar tus huesos, querido, deja que el barro te mantenga caliente.

Su piel se erizó al recordar la advertencia y cerró los dientes con fuerza. La melodía raspaba dentro de su cráneo de todos modos, prometiendo descanso, prometiendo un final al dolor en sus costillas recién unidas. Una figura se desprendió del musgo colgante delante, alta, delgada, equivocada.

Archer notó que la piel gris-verdosa se pegaba a los huesos como papel mojado, haciéndolo aún más espeluznante, enviando un escalofrío por su columna vertebral. Sin ojos, solo estiramientos lisos donde se supone deberían estar los ojos, y una boca demasiado amplia, hendida hasta donde estarían las orejas en cualquier cosa humana, confundiéndolo aún más.

—¿Más experimentos Terravianos?

La criatura sonrió, revelando dos filas de dientes afilados. Más cayeron de las ramas. Otros surgieron del agua sin hacer ondas. Diez. Quince. Se movían como marionetas con la mitad de los hilos cortados, cabezas oscilando, brazos demasiado largos, dedos arrastrándose en el lodo. Segundos después, el canto se hizo más fuerte, ahora dentro de su cabeza.

—Ven duerme, pequeño estrella, déjanos saborear la luz que sangras.

Uno se lanzó. Archer lo encontró en el aire. Las garras atravesaron su pecho con un sonido húmedo; el líquido negro salpicó como tinta echada a perder. La cosa ni siquiera se estremeció. Lo envolvió con sus brazos e intentó atraerlo hacia un abrazo, la boca abriéndose cada vez más, más, hasta que la mandíbula inferior se desencajó por completo.

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Él giró, arrancó un brazo al nivel del codo, usando el miembro separado como un garrote. Hueso se rompió contra hueso. La criatura finalmente hizo un sonido, un burbujeante y húmedo risita, y siguió avanzando con el brazo restante y ambas piernas. Lo rodearon instantáneamente. Se convirtió en un borrón de garras y dientes. Cabezas se desprendían. Torsos se abrían como ropa mojada. Cada vez que mataba a uno, dos más se arrastraban sobre el cadáver para llegar hasta él. Su sangre olía a amoníaco y fruta demasiado madura; ardía donde salpicaba su piel. Una mano, fría, gomosa, demasiados nudillos, se ciñó en la parte posterior de su cuello. Otra lo rodeó con fuerza en su muslo, tirándolo hacia el agua negra donde bocas pálidas se abrían en filas ansiosas. Su canción ya no era sonido; era presión detrás de sus ojos y cerebro, un pulso palpitante que intentaba ahogar el pensamiento mismo. Rugió, giró, garras segando en arcos ciegos. Escamas y limo estallaron bajo el acero. Algo rápido se aferró a su hombro, dientes serruchando a través del músculo hasta rozar el hueso. El dolor explotó, corriendo por su cuerpo. Archer alcanzó hacia atrás, y agarró un puñado de cabello empapado. Con un gruñido, jaló a la criatura hacia adelante y estrelló su cara contra el tronco del árbol. Una vez. Dos veces. Cartílago se hizo añicos; la canción se fracturó en un gorgoteo húmedo. Archer sintió que la mandíbula se aflojaba en su agarre y lanzó el cuerpo a un lado como una muñeca rota. La madera se astilló. El canto tartamudeó. Sintió el agua a su cintura ahora, luego en su pecho. Estaban ganando por puro peso. Entonces el pantano mismo respondió. Algo del tamaño de un autobús de ciudad explotó desde el agua detrás de la manada. Momentos después, la serpiente titánica atacó como una bola de demolición, boca abriéndose lo suficiente como para tragarse una camioneta. Cinco de las cosas pálidas desaparecieron por su garganta en un solo trago, todavía cantando todo el camino hacia abajo. Archer observó mientras el resto de los humanoides se congelaban de miedo. La cabeza de la serpiente se alzó y observó a los humanoides restantes como un gato observa juguetes rotos. —El nacido de las estrellas es mío —su voz resonó en sus mentes. La palabra llevaba el peso de la vieja ley mientras las criaturas lo soltaban tan rápido que casi cayó. Se fundieron de nuevo en el musgo y el agua, desapareciendo de un latido al siguiente. Momentos después, el canto se cortó como si alguien tirara de un enchufe. El silencio se apresuró a entrar, solo roto por el goteo de agua de los colmillos de la serpiente. Archer se encontraba hasta el pecho en agua negra, jadeando, cubierto de sangre que no era suya. Miró hacia arriba a la serpiente que flotaba sobre él, completamente imperturbable. —Te dije que observaría —dijo, divertida—. Ahora me debes dos deudas, pequeño estrella.

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