Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1690

Capítulo 1690: ¡Nuestro Emperador Volverá!

Archer se emocionó cuando el fuego violeta no se arrastró esta vez; rugió. Surgió de él en una columna que iluminó la jungla, convirtiendo la noche en mediodía, convirtiendo cada gota de agua de pantano en el lomo de la serpiente en vapor chillón. El aire se encendió. Los árboles se quemaron rápidamente hasta convertirse en vidrio. Se elevó dentro del infierno, su camisa se incineraba, su piel brillaba.

Sus ojos eran dos estrellas moribundas. Pronunció una palabra. No era un hechizo. Era un nombre que el universo había intentado olvidar con mucho esfuerzo. La serpiente lo escuchó y trató de huir. Pero era demasiado tarde. El fuego se plegó sobre sí mismo, se condensó en una sola lanza violeta del ancho del brazo de un hombre, y atravesó directamente el cráneo de la serpiente.

Hueso, escamas y memoria se vaporizaban en un círculo perfecto. Por un latido, el titán colgó allí, empalado en la nada, el ojo abierto en algo más allá del dolor. Luego cayó. El impacto creó un cráter en la tierra de una milla en todas las direcciones. Cuando el polvo se asentó, todo lo que quedaba era un lago de vidrio fundido y un colmillo cortado, todavía estremeciéndose.

Archer cayó del cielo como un fósforo gastado. Golpeó el vidrio con suficiente fuerza para crear una telaraña de grietas, se quedó allí de espaldas, jadeando, con brasas violetas aún filtrándose por las esquinas de sus ojos. El sello en su corazón ahora estaba agrietado, permitiéndole usar algunas espinas. Una línea delgada y brillante corría a través de él como una grieta en el mármol.

Miró al cielo, saboreando la sangre y la victoria, y empezó a reír de nuevo.

—Pon eso —murmuró a la noche vacía—. En mi maldita cuenta.

Después de eso, los monstruos circundantes se mantuvieron alejados gracias a la magia caótica que destruyó el paisaje. Esto permitió a Archer lanzar un escudo a su alrededor, junto con un colchón cómodo. Se desplomó y soltó un suspiro de alivio mientras otros Titanes rugían a través de este nuevo mundo.

***

Lioran estaba de pie en la cubierta de la Primera Flota que navegaba hacia Pluoria, donde había estallado una rebelión desde que Archer desapareció. Esto lo hizo soltar un gruñido.

—¿Qué te hicieron, hermano? Ya ha pasado un mes.

Justo entonces, Nala y Teuila, esposas de dos de sus mejores amigos y su hermana, aparecieron. La leona suspiró al revelar.

—Abuela, Embera y Colestah masacraron a los rebeldes hasta el último hombre. No puedo creer que atacaran un fuerte aislado, por suerte Kass estaba allí y enloqueció.

—¿Apuesto a que pintó el paisaje de rojo? —preguntó.

—Eso hizo —respondió Teuila—. Kass envió un mensaje hace minutos diciendo que está explorando por adelantado para destruir a los rebeldes.

Lioran y Nala estuvieron de acuerdo con emocionados asentimientos, pero la belleza de cabello azul continuó.

—Pero Aisha envió información de que el ex-Duque Leonard Guardia de Ceniza está liderando la rebelión contra nuestras fuerzas desde que el “Tirano” ha desaparecido.

—¿Qué hay de Avidia y Orientia? —cuestionó, luciendo preocupado.

—Están tranquilos según los demás —respondió la Acuariana—. Ninguna de las poblaciones está ni siquiera interesada en luchar contra nosotros cuando Arch no les ha traído más que salud y felicidad.

—Además de los envíos infinitos de comida que enviamos a cada ciudad —agregó Nala, riendo—. Suerte que Hemi, Lyn y Leira aún pueden entrar al Dominio para encargarse de sus granjas en constante crecimiento que producen alimentos.

Lioran se mostró curioso.

—¿Cómo es que ese lugar es tan grande? ¿No viven allí las Reinas del Enjambre?

—Sí, y más monstruos de los que Trilos jamás ha tenido —reveló Teuila, la sonrisa creciendo ampliamente—. He visto algunas de las criaturas allí, solo podrían venir de las pesadillas de alguien, no me atrevo a pensar de dónde las consigue.

—Vaya —murmuró.

Nala rió mientras hablaba.

—¿Recuerdas esas bestias de dinosaurios que secuestró de ese continente? Estaba tan emocionado que les dio su propio continente en el Dominio, y ahora se han multiplicado en número.

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—¿Le encanta coleccionar cosas? Incluyendo mujeres —rió Lioran.

Las dos mujeres rieron a la par, pero Nala lo golpeó; lo envió resbalando por la cubierta, dejándolo tambaleando de shock. Lioran miró a su hermana, que sonreía mientras advertía—. No molestes al hermano o recibirás otro.

—No lo haré —dijo, levantando las manos mientras los tres reían—. Gracias por pedirme que viniera, me estaba aburriendo en Draconia, necesitaba un poco de acción para hacer correr la sangre.

—Archer se volverá loco cuando se entere de las rebeliones —murmuró Teuila mientras miraba el humo negro.

—Los matará a todos brutalmente —dijo Nala, un orgulloso brillo en sus ojos azules—. Cuando el mundo se entere de su castigo, les asustará.

Todos asintieron en acuerdo mientras se dirigían hacia las costas azotadas por la tormenta de Pluoria, donde la Guarda Hogar, los Legionarios, y sus ejércitos aliados chocaban en combate furioso, acompañados por seis emperatrices que ya se habían infiltrado en el continente y estaban causando estragos en las líneas enemigas profundas.

Lejos, a través de las llanuras azotadas por el viento, aún quedaba un último fuerte en pie, sus estandartes rasgados, sus murallas marcadas y sangrando polvo. En lo alto de la almena rota estaba el Comandante Draconiano, su capa ondeando como un estandarte de guerra, su voz enronquecida por el humo y el dolor mientras llamaba a los hombres exhaustos aferrados a las piedras abajo.

—¡Nuestro Emperador regresará! —rugió, golpeando su pecho con un puño que aún llevaba la vieja cicatriz del día en que el Emperador lo sacó del barro de la primera batalla del imperio—. Vendrá, ¡y cada traidor que nos escupió se ahogará con su propia sangre! ¡Mantenemos posición, por él!

Los soldados miraron hacia arriba, sus rostros ennegrecidos por el hollín, ojos huecos pero ardientes. Encontró cada mirada, su voz resquebrajándose ahora—. He estado a su lado desde que era solo un rey con nada más que una corona rota y un corazón demasiado terco para morir. Lo he visto tomar este mundo pedazo a pedazo, no por oro, no por gloria, sino por nosotros. Por ustedes. Por sus esposas esperando y pequeños esperando en aldeas que él juró que nunca arderían. Nos dio un futuro cuando nadie más lo haría.

Si estas murallas caen esta noche, si caemos, que sea con su nombre en nuestros labios y nuestros escudos intactos. Moriría mil veces antes de dejar que arrastren su honor por el suelo. Ha sido el mayor privilegio de mi vida servirle, llamarle mi emperador, saber que incluso ahora él lucha por cada alma que dejamos atrás.

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Desenvainó su espada, la hoja atrapando la última luz del día, y presionó el puño contra su corazón. «Para que no caigamos como hombres olvidados. Caemos, si es necesario, como orgullosos Draconianos. Y eso vale más que cualquier victoria».

Se instaló un silencio, roto solo por el crujido de las cuerdas del arco y el trueno distante del enemigo. Entonces, calladamente al principio, una sola voz se elevó, luego diez, luego cien. Hasta que todo el fuerte tembló con ello. —¡Por el Emperador!

Y el Comandante Draconiano sonrió a través de las lágrimas que nunca les dejaría ver, levantó su espada en alto y respondió con todo lo que quedaba en su alma. —¡Por el Emperador!

Después de eso, los rebeldes llegaron como una marea negra, escalas chocando contra la piedra, ganchos mordiendo las almenas. Los defensores del fuerte los enfrentaron con una furia que hacía que las murallas parecieran vivas. Los legionarios cerraron filas y atravesaron con lanzas las brechas, gritando el nombre del Emperador con cada embate.

Los Guardias Drake saltaron desde las almenas a las escaleras, cortando a los hombres mientras subían, cayendo con ellos en la presión abajo en lugar de ceder un solo centímetro. Los Guardias del Hogar lucharon con cualquier cosa que pudiera morder. Lucharon como si cada latido prestado de sus hijos tuviera que ser devuelto en sangre rebelde.

Por una hora imposible, la marea dudó. Los cuerpos se apilaron tan alto que la siguiente oleada tuvo que trepar sobre sus propios muertos. La mitad del ejército rebelde yacía roto al pie de las murallas o colgado de las piedras como garlandas horribles. El aire olía a hierro y brea quemada y el olor salvaje y crudo de hombres que habían decidido morir antes que ceder.

Entonces las puertas se astillaron. El último ariete, envuelto en pieles húmedas, tronó a través. El patio se convirtió en un corral de matanza. Uno por uno, los estandartes cayeron. Uno por uno, las voces se silenciaron. Cuando el humo se despejó, solo una figura permanecía en el centro de la carnicería, espada enterrada hasta el puño en el pecho de un capitán rebelde.

La sangre corría por su armadura; un brazo colgaba inútil, el otro aún aferraba su espada como si hubiera crecido allí. Lo arrastraron adelante de rodillas a través de las cenizas de sus soldados y lo arrojaron a los pies del Duque Leonard Guardia de Ceniza. El duque montaba su caballo de guerra en armadura brillante, el ciervo plateado de su casa brillando limpio mientras todo a su alrededor era ruina.

Miró hacia abajo con la fría compasión de un hombre que creía que la historia ya lo había elegido como el vencedor. —Comandante Draconiano —dijo—. Ríndete. Incluso tu Emperador te ha abandonado, ha corrido tras otra ramera, o eso me han dicho.

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