Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1699

Capítulo 1699: Delicioso

Archer y Nala se separaron mientras la sonrisa de la leona iluminaba la cabaña en la que estaban; todos sus hermosos rasgos eran perfección. Ella le besó la punta de la nariz antes de hablar con una voz llena de amor.

—Te quiero, Arch. Gracias por llamarme y ser honesto.

—De nada, Nala —respondió él—. Sabes que no te escondería nada.

La joven sonrió ante su respuesta. Se levantó, estiró los brazos y se giró hacia su hermano, que estaba clavado en el lugar gracias a su aura. Archer se rió de su reacción mientras se deshacía de ella para que su amigo pudiera reaccionar. Lioran sacudió la cabeza y saltó, exclamando.

—¡¿Qué haces aquí, hermanita?!

Nala se rió mientras lo señalaba.

—Escuché y vi lo que dijiste, Lio. Mi esposo me mostró todo.

Lioran parecía nervioso; terminó contándole a su hermana todo. Nala se sentó allí, escuchando atentamente mientras su cola se movía de lado a lado. Archer notó que iba más rápido, como si se estuviera emocionando. Una vez que el joven terminó de explicar, la leona se giró hacia él con una gran sonrisa mientras asentía.

—Puedes conocer a Kiara, es una mujer encantadora pero necesita un toque de amor para florecer —reveló.

Archer estaba sorprendido; no sabía qué decir durante los primeros segundos, pero sacudió la cabeza antes de responder.

—¿Por qué? No quiero más mujeres, Nala.

—A este punto, esposo, ¿realmente importa? —respondió ella con una adorable sonrisa cruzando su rostro—. No es como si nos descuidaras.

—Está bien, lo tendré en cuenta —dijo, cediendo a su leona.

Después de eso, Nala saltó con una gran sonrisa.

—Voy a volver con Aslan, está causando problemas.

—Hasta pronto, hermosa —respondió Archer mientras ella se desvanecía de su lugar.

Esta escena sorprendió a Lioran, que lo miraba con una expresión extraña, antes de sacudir la cabeza.

—Ustedes dos me asustan. No entiendo cómo la hermanita puede ser tan fuerte a su edad.

“`Archer se rió de esto. —No quieres saber, Lio.

Los dos cayeron en un silencio pacífico mientras admiraban el paisaje de Draconia, colinas ondulantes, bosques y montañas salpicaban el lugar. Archer continuó comiendo la comida que compró mientras repasaba todo tipo de planes que estaba ideando en su pequeño viaje. Para cuando el tren llegó a la estación principal de Dragonheart, pudieron ver tantas personas que era incontable.

Lioran lo condujo fuera del tren y entre la multitud mientras se giraba hacia Archer. —Hay una taberna cercana que podemos visitar antes de comer. Cian y Alaric deberían estar allí.

—De acuerdo, conduce el camino.

El dúo salió hacia Dragonheart, y Archer se sorprendió al ver el espectáculo ante él. Era una gran ciudad construida para rivalizar con cualquier otra en Trilos, y solo estaba creciendo, nunca encogiendo. Aisha le había informado que iba a ser una de las ciudades más grandes del mundo dentro de diez años si la construcción continuaba de la manera en que lo hacía. Estaba impresionado por todo lo que había construido, pero juró que no se detendría hasta controlar el mundo entero.

Mientras soñaba despierto con la conquista del mundo, Lioran lo condujo a través de las calles concurridas que estaban patrulladas por Legionarios y la Guarda Hogar. Estaban tomando su trabajo en serio desde que limpié la corrupción que plagaba Draconia. Todos aprendieron a no meterse con el emperador o sus esposas; muchos sabían que los conduciría a muertes brutales, como lo demostró la forma en que Archer ejecutó a los funcionarios corruptos.

Después de diez minutos, Lioran lo empujó en el costado, arrastrándolo de vuelta a la realidad. —¿Estás ahí, Arch? Estabas soñando despierto de nuevo, lo cual parece que haces mucho.

—Perdón —se rió—. Estaba pensando en cuánto han cambiado las cosas desde que Draconia se convirtió en un imperio.

—Sí, es drásticamente diferente, y todos están felices por ello, parece. Incluso mis esposas han notado el cambio dentro de los plebeyos.

—Tienen más riqueza que la mayoría de los nobles menores en el continente —reveló Archer con un brillo divertido en sus ojos—. A todos les encanta pagar sus impuestos y recibir los beneficios de un reino fuerte para proteger sus vidas.

Lioran lo miró con una sonrisa orgullosa. —Sabía que llegarías lejos, hermano. Simplemente no esperaba que fuera tan alto, para ser honesto.“`

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Archer se rió de esto mientras la pareja giraba hacia una calle lateral, y el león señaló su destino. —Allí está la Taberna Brazo Negro, famosa entre las legiones y los Guardias del Hogar. Les encanta aquí gracias al veterano retirado que la dirige.

—Interesante —murmuró mientras Lioran sostenía la puerta abierta para él.

Entró solo para ver a docenas de Guardias del Hogar sentados alrededor, disfrutando de su tiempo libre mientras bebían ale y charlaban con sus compañeros guardias. La atmósfera era pacífica y relajante gracias a Dragonheart y el área circundante estando libres de monstruos. Archer sabía que el Gremio de Aventureros operaba en Draconia y pagaba una pequeña tarifa por hacerlo, lo cual funcionó bien para su imperio y para el gremio.

Lioran los llevó hacia la mesa, su propio disfraz ya descartado en un brillo descuidado de magia. Archer mantuvo su ilusión firmemente en su lugar por ahora. Mientras se acercaban, reconoció a los hermanos mayores de Llynie y Maeve sosteniendo jarras de la famosa Ale de Draconia. Más cerca aún, reconoció dos caras más: exalumnos del Colegio de Magia. Los cuatro giraron al unísono.

Por un latido, miraron al extraño entre ellos, luego el reconocimiento llegó de golpe. Los ojos grises de Cian se entrecerraron primero. —¿Quién es ese, Lio?

Archer soltó una risita baja y dejó que el disfraz se deshiciera. La ilusión se disolvió como humo, revelando los inconfundibles rasgos debajo. Los cuatro se alzaron a medio camino, moviéndose instintivamente para arrodillarse. Levantó una mano. —Nada de eso. Esta noche solo soy un amigo, no un emperador.

Un murmullo de silencio recorrió la taberna. Jadeos puntearon la quietud; algunos clientes se congelaron a medio sorbo, inmovilizados por la repentina presión de su aura. Otros miraron, tazas olvidadas. Cian fue el primero en romper el silencio. Una amplia y temeraria sonrisa se extendió por su rostro. Dio un paso adelante y abrazó a Archer de manera brusca y desenfadada, golpeándole la espalda como si aún fueran chicos bebiendo ale a escondidas detrás de los establos.

Archer se tensó durante medio segundo, completamente sorprendido, antes de que la absurdidad de la situación le arrancara otra risa silenciosa. Los otros dos permanecieron donde estaban, con los ojos bien abiertos, atrapados entre la reverencia y la incertidumbre, esperando ver qué haría su amigo convertido en emperador a continuación. Lioran fue el siguiente en hablar mientras miraba a los dos jóvenes y los reintroducía.

—Arch, este es Lyndon Escarcha y Magus Acerocastigo, son primos —dijo el hombre león.

Su mirada se dirigió primero a Lyndon, el más bajo de los dos por un buen pie, su cabello negro como la medianoche cayendo desordenadamente sobre su frente, ojos marrones oscuros atrapando la luz. Era Humano, como Cian. Luego a Magus, más alto y más delgado, el verde intenso de su cabello era casi antinatural contra su piel pálida, esos agudos ojos azules observando a Archer con intensa atención.

—Es bueno verlos a ambos —dijo Archer, con una leve sonrisa asomando en su boca—. Han pasado años desde que vi alguna de sus caras por última vez.

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Cuando el dúo escuchó esto, negaron con la cabeza antes de que Lioran llevara a Archer al reservado cercano. Lyndon se levantó para conseguir algunas bebidas para todos. Mientras estaban sentados allí, Cian se volvió hacia él con una sonrisa cómplice.

—¿Entonces los rumores son ciertos? ¿Que seré tío?

—Sí, ella está descansando en el palacio —respondió al joven de cabello naranja.

Cian sonrió ante su respuesta antes de darle un codazo en el hombro.

—¿Qué es eso? ¿El decimocuarto hijo?

—Sí, ahora hay un pequeño ejército de ellos —respondió Archer, riéndose.

—¿Así que Lio finalmente logró sacarte? Es bueno verte fuera y no al frente de un ejército —comentó Magus, riéndose mientras terminaba su bebida.

Archer asintió, con una sonrisa irónica cruzando su rostro.

—Siempre estoy ocupado. Entre los niños, el imperio, la Alianza, y mi harén, apenas tengo un momento para respirar. Pero ahora estamos contratando a más personas, buenas personas, que manejarán la administración y finalmente me enterrarán bajo menos papeleo.

Cuando terminó, Lioran arqueó una sola ceja, luego estalló en una cálida y retumbante risa.

—Basta de trabajo, Arch —dijo, dándole una palmada en el hombro—. Vamos a emborracharnos adecuadamente esta noche. Nunca has salido con nosotros.

—Sí, sí —respondió a su amigo justo cuando Lyndon regresaba con sus bebidas.

—Aquí tienen, chicos —comentó el joven de cabello oscuro—. Arch, te conseguí una Cerveza Avidia, es deliciosa, y estoy seguro de que te encantará.

Archer aceptó el vaso y dio un sorbo cauteloso. Sus ojos se abrieron instantáneamente, la fuerte quemadura que había esperado nunca llegó. En su lugar, una dulzura brillante y melosa se extendió por su lengua, cálida e inesperadamente suave. Bebió el resto de un solo trago largo, luego bajó el vaso vacío para encontrar cuatro pares de ojos fijados en él, todos esperando. Una lenta y genuina sonrisa se extendió por su rostro mientras levantaba el vaso en saludo.

—Deliciosa —dijo, la única palabra llena de sorpresa y aprobación.

—Entonces, Arch, ¿cómo es tener tantas esposas hermosas? Debe ser increíble —preguntó Magnus, arrastrando las palabras, ya que iba por su séptima cerveza en su salida nocturna.

—Cansador pero gratificante —respondió—. Pero me ayudan de maneras que nadie podría entender y me mantienen con los pies en la tierra ahora que me he convertido en un Dios Dragón.

Una vez esas palabras salieron de sus labios, la mesa quedó en silencio mientras Lioran lo miraba con una expresión extraña, lo que llevó a Archer a levantar su mano para crear una bola del maná más puro que Trilos jamás había visto. Los cuatro jóvenes sintieron instantáneamente la aura cósmica que emanaba de su amigo, pero desapareció cuando él la retrajo dentro de sí mismo con una sonrisa confiada.

—Sigo siendo el mismo Archer que todos conocen, solo que más fuerte y sabio.

—¿Cuántos años tienes ahora? —preguntó Lyndon.

—Veintidós.

—¡Es el bebé de nuestro grupo! —exclamó Magnus, divertido y emocionado—. ¡No lo puedo creer!

Archer se rió de esto y continuó bebiendo la Cerveza Avidia, pero ahora le parecía agua, lo que le llevó a sacar algo de Cerveza de Dragón que Sera había hecho para él. Cuando tomó un sorbo, le quemó la garganta. Mientras probaba la nueva bebida, Lioran estaba contando historias sobre su tiempo en las legiones y cómo se iba a casar pronto.

—¿Cuándo? —preguntó después de escuchar eso.

—Dentro de unas semanas, se lo dije a Nala, pero supongo que no te lo comentó o lo olvidó —respondió su mejor amigo después de un sorbo de ale.

—¿Estoy invitado?

—Sí, pero solo trae dos esposas, por favor, no hay espacio para todas.

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Archer se rió de esto y asintió en acuerdo. —Está bien, necesito pasar tiempo con cada esposa de todos modos, así que dividiré a quiénes traigo.

—¿Qué estás planeando? —preguntó Cian mientras se levantaba.

—Voy a recorrer el imperio y llevaré a cada una conmigo por unos días.

El joven de cabello naranja sonrió. —Eso es bueno, las hará felices, especialmente a Maeve. ¿Todos quieren más bebidas?

Magnus asintió; ya estaba a medio camino de estar borracho, lo cual divertía a Archer, pero Lyndon respondió. —¡Sí!

Cian se rió y se dirigió hacia el bar mientras esquivaba a otros clientes, que estaban de pie alrededor, lanzando miradas a Archer mientras bebían sus bebidas. Pero él no se inmutó por la atención gracias a los Caballeros Dragón que estaban cerca, asegurándose de que nadie intentara atacar a Archer, quien suspiró cuando Thalion salió de un portal con otros diez y exigió protegerlo. Los demás se rieron, pero estaban nerviosos por la presión que los caballeros estaban ejerciendo sobre ellos.

Tuvo que decirles que lo controlaran para no asustar a otras personas en el pub. La noche se alargó con risas e historias medio recordadas. Archer narró historias de antiguas aventuras, escapadas estrechas, tierras extrañas, suerte improbable, mientras las bebidas seguían llegando. Horas después, Lyndon y Magnus estaban ebrios hasta el apagón, desplomados en el banco, y Cian apenas podía mantenerse de pie sin tambalearse como un barco en una tormenta. Iba a usar un hechizo de teletransportación, luego se detuvo.

No tenía idea de dónde vivían, por lo que necesitaría la ayuda de su amigo. Se volvió hacia el joven hombre león que le daba una sonrisa tonta. Lioran negó con la cabeza y se adelantó sin decir una palabra, señalando hacia el oeste hacia las mansiones más tranquilas más allá del corazón de la ciudad. —Viven por allí, hermano —reveló con una sonrisa.

Antes de que alguien pudiera protestar, Archer levantó a ambos jóvenes como si no pesaran nada, uno sobre cada hombro, y comenzó a caminar. Cian lo siguió detrás, concentrándose mucho en no caerse con la ayuda de Lioran, mientras navegaba por las multitudes de la Ciudad Corazón del Dragón. A su alrededor, la noche estaba viva: risas, canciones arrastradas, el ocasional sonido de vidrios rotos.

Cerca, un grupo de soldados de la Guarda Hogar se metieron en una pelea torpe, empujando con los hombros acorazados a los luchadores borrachos, mientras Archer esquivaba a otro juerguista tambaleante. Las luces de la ciudad se difuminaban, y las mansiones distantes se acercaban lentamente. Los Dragonknights los rodearon segundos después de salir de un portal, haciendo que Cian y Lioran saltaran de sus pieles. Soltó una risa baja y divertida ante sus expresiones aturdidas, pero no redujo la velocidad.

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Si acaso, su paso se aceleró, sus guardaespaldas imponentes abriendo camino entre la multitud, abriendo un camino a través de las bulliciosas calles. Después de varios minutos rápidos, el grupo llegó a la puerta occidental. Los de la Guarda Hogar estacionados allí se pusieron firmes y los dejaron pasar sin decir palabra. Al pasar, cada soldado a lo largo del muro se arrodilló al unísono. Lioran, caminando justo detrás, no pudo contener una risa.

—Parece que toda la ciudad está enamorada de ti, hermano —bromeó.

Archer resopló, la esquina de su boca se curvó.

—Están bien pagados, mucho mejor que en otros reinos. La lealtad es más fácil cuando el dinero fluye.

Echó un vistazo de reojo a Lioran, el tono cambiando a negocios.

—Ahora, ¿exactamente dónde viven estos dos, Lio?

—Unas pocas millas por el camino —respondió su amigo, levantando una mano para señalar al noroeste—. Por allí.

Continuaron por la amplia carretera de tierra compacta. Los carruajes traqueteaban en ambas direcciones, las ruedas levantando polvo tenue, mientras los comerciantes a pie dejaban al grupo un amplio espacio. Hombres y mujeres por igual lanzaban miradas, algunos mirando abiertamente, otros tratando y fallando en ser sutiles, mientras la pequeña comitiva avanzaba a través del flujo de tráfico. Archer captó cada mirada, los segundos vistazos rápidos, los labios entreabiertos, los susurros repentinamente murmullos.

Una joven que vendía manzanas desde un carro de mano se sonrojó escarlata y miró rápidamente a otro lado. No pudo evitar la lenta, maliciosa sonrisa que se extendió por su cara.

—Dioses, es como si nunca hubieran visto a un hombre caminar antes —Archer murmuró, su voz rebosante de diversión.

Lioran resopló a su lado.

—Han visto a muchos hombres. Solo que no a aquellos que hacen que la Guarda Hogar se arrodille y que la calle se despeje como si hubiera llegado el enemigo.

La sonrisa de Archer se ensanchó, pero no dijo nada más, contento de dejar que el camino los llevara adelante. Gradualmente se adelgazó a medida que dejaban atrás la ruta comercial principal, girando hacia un carril más tranquilo, bordeado de árboles, de grava pálida que serpenteaba suavemente cuesta arriba. El clamor de la ciudad se desvaneció, reemplazado por el canto de los pájaros y el lejano mugido de ganado. Después de quizás otra media hora de marcha constante, la mansión apareció a la vista.

No era una modesta casa de campo. Las paredes de piedra de un cálido gris se alzaban tres pisos de altura, flanqueadas por torres cubiertas de hiedra y amplias ventanas que captaban la luz del final de la mañana como acero pulido. Una puerta de hierro forjado estaba abierta, y más allá un amplio patio de grava se extendía hasta unas puertas dobles talladas con enredaderas retorcidas y leones rugientes. Esperando en el patio había un grupo de quizás una docena de guardias con librea verde oscuro bordeada con plata, los colores de la casa de Casa Veyne.

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«Debe ser la casa de Magnus si recuerdo correctamente», pensó Archer al ver los colores de los soldados.

En el momento en que el grupo apareció en la puerta, los guardias se pusieron tensos, sus manos cayendo a las empuñaduras de sus espadas. Luego se movieron rápido. Las botas golpearon la grava cuando seis de ellos se lanzaron a correr, gritando algo sobre intrusos y los amos. Archer no dejó de caminar. Sus Dragonknights dieron un paso adelante al unísono perfecto. El acero susurró cuando las hojas despejaron las vainas; el aire mismo pareció densificarse con el bajo gruñido de advertencia.

Los guardias que cargaban se deslizaron hasta detenerse tan bruscamente que dos casi colisionaron, armas medio desenfundadas, rostros palideciendo al registrar a las imponentes siluetas con cuernos que bloqueaban su camino.

—Bajen las armas —retumbó Thalion, su voz como piedras triturándose—. No lo tocarán.

Los guardias del hogar vacilaron, sus ojos saltando de los caballeros al hombre en el centro del grupo, Archer, que aún llevaba a Magnus y Lyndon colgados sobre sus hombros como sacos de grano. El reconocimiento los golpeó en oleadas. Los cascos fueron retirados apresuradamente; las espadas enfundadas. Varios se arrodillaron, murmurando disculpas.

—Mi emperador, perdónanos.

Archer agitó una mano con pereza.

—No hay sangre, no hay daño. Solo abran las puertas.

Antes de que alguien pudiera moverse, las pesadas puertas de roble se abrieron hacia adentro. Dos mujeres salieron al amplio descanso de piedra. La primera era alta y esbelta, su cabello castaño oscuro trenzado con hilo de plata y recogido, vestida con un profundo vestido esmeralda que brillaba tenuemente. La segunda era más pequeña, más compacta, con cabello rubio ceniza recortado y el cuerpo delgado y tenso de alguien que aún entrenaba con acero cada mañana. Su simple vestido de montar gris estaba ceñido con un cinturón de espada, la hoja en su cadera bien usada y reluciente. Lioran soltó una risa suave y conocedora al lado de Archer.

—Ahí están —dijo, asintiendo hacia las mujeres—. La esposa de Magnus, Lady Seraphine, y la de Lyndon, Lady Elowen. Querrás dejar a sus esposos antes de que decidan que los has secuestrado.

La sonrisa de Archer volvió. Movió los hombros una vez, luego bajó a ambos hombres inconscientes con sorprendente gentileza, apoyándolos uno contra el otro como estatuas caídas. Los agudos ojos verdes de Seraphine recorrieron las formas desplomadas de su esposo y cuñado hacia él, solo para caer de rodillas en señal de respeto mientras hablaba.

—Saludos, mi emperador.

Lady Elowen estaba sorprendida y murmuró en voz baja.

—Entonces Lyndon estaba diciendo la verdad. Ustedes dos son amigos.

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