Una Buena Esposa de Campo - Capítulo 278

Capítulo 278: Capítulo 272 Suficiente para Que Lo Soportes

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Después de regresar de ver al maestro Wei, Zhao Lingxiang lo pensó y decidió volver inmediatamente a la aldea de la familia Zhao para ver cómo iba el progreso de Chunxi. El maestro ya no estaba satisfecho con solo cultivar brotes de soja, habiendo escuchado que Zhao Erhu vendía no solo brotes de soja sino también pieles de tofu, palitos de tofu seco y varios platos guisados en el mercado. Si ella pudiera conseguir las recetas para hacer estos productos, definitivamente podría hacer fortuna. Por lo tanto, no dudaría en gastar plata para comprar esas recetas.

Ahora que el maestro Wei había probado la dulzura de vender brotes de soja, se había vuelto mucho más generoso con sus gastos que antes. Sosteniendo los doscientos taeles en notas de plata dados por el maestro, Zhao Lingxiang se sentía mucho más confiada. Primero preguntaría a Chunxi si había conseguido nuevas recetas, y si no, no tendría más remedio que ir a la casa de Zhao Erhu. Ahora no estaba pidiendo las recetas familiares por nada; estaba lista para comprarlas con dinero. Se negaba a creer que Zhao Erhu y su esposa pudieran resistirse a la tentación de la plata.

Zhao Lingxiang había subestimado la importancia de esa receta. El hogar de Zhao Erhu era ahora una gran operación; habían contratado gente, y Zhao Erhu estaba ganando más dinero en solo un mes en la Ciudad Xin’an que los doscientos taeles de plata. Además, ¿era el maestro Wei el tipo de persona que dejaría que otros se aprovecharan de él? Si estaba dispuesto a gastar plata para comprar la receta, seguramente significaba que la receta podría hacerle ganar mucha plata. Los doscientos taeles no eran nada comparado con la cantidad que podría ganar, apenas una gota en el océano. Aunque el maestro Wei había recompensado a Zhao Lingxiang por la receta, no le revelaría cuánta plata había ganado con ella, así que ella permanecía felizmente ignorante y satisfecha consigo misma.

Zhao Lingxiang solo se enteró de que Chunxi vendía la receta cuando llegó a la casa antigua de la familia Zhao. No obstante, Zhao Lingxiang aún mantenía un rayo de esperanza y envió a Xiaocui a llamar a Chunxi.

—Sí, Tía, iré de inmediato —respondió Xiaocui, que se había vuelto mucho más astuta que antes. Cuando Zhao Lingxiang le daba instrucciones, ya no lo hacía con desgana.

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Como Zhao Lingxiang estaba actualmente en favor, Xiaocui, como su doncella personal, naturalmente ascendía con la marea. Caminaba por la finca con la cabeza en alto. Todos sabían que seguía a una «buena» maestra, pero nadie sabía cómo su arrogancia actual la llevaría a su caída en el futuro. Parecía que todos en la finca no tenían una alta opinión de Zhao Lingxiang y pensaban que su favor era solo temporal.

La razón por la que Zhao Lingxiang aún quería encontrar a Chunxi era principalmente para ahorrar algo de plata. Naturalmente, no devolvería los doscientos taeles al maestro Wei. Cuanto menos gastara en las recetas, más guardaba en su bolsillo, convirtiéndose en sus ahorros privados, lo que haría que sus gastos futuros fueran menos restringidos.

Aunque tenía una asignación mensual en el pasado, había días en que no era favorecida en la finca, y todo requería gastar dinero para recibir la atención adecuada. Incluso para una comida completa, necesitaba dar propina al chef en la cocina principal; de lo contrario, podría terminar con sobras en mal estado de las mesas de otros. Incluso las doncellas que servían cerca de la Señora necesitaban propina, o podrían hablar mal de ella frente a la Señora y dificultarle la vida. Había infinidad de asuntos similares para contar.

La asignación mensual de Zhao Lingxiang se dividía aquí y allá hasta que casi desaparecía, dejando poco para ahorrar. A lo largo de estos años, había ahorrado solo un poco más de veinte taeles de plata. La última vez, gastó cinco taeles de una vez para comprar la receta de Chunxi, lo que le dolió profundamente. Afortunadamente, el negocio tuvo éxito, y el maestro la había recompensado bastante recientemente; horquillas doradas y pulseras de plata que, cuando se cambiaban por plata, sumaban unos cientos de taeles. Así que últimamente, había comenzado a ser más generosa, ocasionalmente dando a Xiaocui una docena o veinte monedas de cobre como propina.

Xiaocui ponía cara de felicidad cuando tomaba el dinero, pero interiormente despreciaba a Zhao Lingxiang por ser demasiado tacaña. A pesar de ser favorecida, el maestro le había dado a Zhao Lingxiang bastantes regalos, y esta cantidad de dinero parecía inadecuada. Se sentía avergonzada por Zhao Lingxiang, quien se jactaba de ser favorecida. Una vez, para congraciarse con la doncella principal de la Señora y asegurarse una buena posición, Xiaocui había gastado medio tael de plata de una vez. Por suerte, Zhao Lingxiang estaba actualmente en favor, y no eran pocos en la finca los que trataban de congraciarse con ella, lo que permitía a Xiaocui ganar una cantidad decente de plata por su cuenta.

La Familia You, después de encontrar cinco taeles de plata en el lugar de Chunxi la última vez, no dudó en dejar que Xiaocui la visitara esta vez, sin siquiera exigir que Xiaocui ofreciera monedas de plata adicionales como soborno. Si Chunxi podía obtener más plata de la Tía Zhao, sería mucho más beneficioso que esta pequeña ventaja. Además, su familia había intentado cultivar brotes de soja, llevándolos al mercado para vender cada vez que había una feria. Durante estos días, habían ganado poco más de un tael de plata. Pensando en la plata, la Familia You ya no encontraba a Chunxi tan detestable.

Chunxi no se sorprendió en absoluto al ver a Xiaocui viniendo por ella; ya habían pasado tantos días, y estos últimos días, se había estado preguntando cuándo vendría la Tía Zhao a buscarla. Pero debido al incidente de la última vez, Zhao Jingui y la Familia You la estaban vigilando de cerca, y no tenía oportunidad de salir y hacer recados para la Tía Zhao. Si informaba a Zhao Jingui y a la Familia You, dado el atractivo de la plata, podrían dejarla salir. Sin embargo, si la plata no terminaba en sus manos, ¿de qué serviría? Sería un completo desperdicio de esfuerzo, un servicio gratuito para esa pareja adúltera—no era tan tonta. Preferiría arrojar la plata al agua para verla flotar que dejar que esa pareja adúltera se beneficiara de ella.

—Chunxi, la Tía Zhao ha enviado a alguien por ti, pidiéndote que vayas. Date prisa, no hagas esperar a la Tía Zhao —instó la Familia You, viendo el comportamiento pausado de Chunxi.

—Está bien, lo sé, voy enseguida —respondió Chunxi. En circunstancias normales, Chunxi nunca se atrevería a desafiar a la Familia You—esta mujer era demasiado cruel y viciosa, capaz de instigar a Zhao Jingui a golpearla casi hasta la muerte con solo unas pocas palabras.

Tan pronto como Zhao Lingxiang llegó a la casa antigua de la familia Zhao, fue imposible que Li Xiaomei no lo supiera; aunque la Familia Wei y Zhao Lingxiang resentían a Li Xiaomei por ser una doble agente, estaban indefensas contra ella. Li Xiaomei era del tipo descarada, con una lengua afilada, no dispuesta a sufrir ninguna pérdida. Cualquier secreto que tuvieran la Familia Wei y Zhao Lingxiang, tenían que ser aún más cuidadosos con sus palabras para asegurarse de que Li Xiaomei no los escuchara.

Li Xiaomei, aunque frustrada por no poder escuchar a escondidas debido a la vigilancia de la Familia Wei y Zhao Lingxiang, pronto pensó en una estrategia. Hay un dicho: «Por cada ingenio de Zhuge Liang, hay una escalera de Sima Yi»; inspirada por su hijo, sobornó a los niños nacidos de Zhao Quan y la Familia Jin, prometiéndoles beneficios si ayudaban con el espionaje. Si escuchaban algo útil, los recompensaría con caramelos.

Aunque Li Xiaomei y la Familia Jin no se llevaban bien, ¿qué sabían los niños? La Familia Wei siempre había sido frugal y nunca compraba golosinas para los niños, quienes no comían nada bueno en días normales, así que al oír sobre los caramelos, aceptaron de inmediato.

La Familia Wei y Zhao Lingxiang pensaban que los niños ignoraban los asuntos de los adultos, y si escuchaban algo, no lo entenderían. Además, estos eran los hijos de Zhao Quan y de la Familia Jin—no estaban muy en guardia contra ellos. Poco sabían que, aunque estos niños no entendían las conversaciones de los adultos, memorizaban diligentemente las palabras por el bien de los caramelos, y tan pronto como se iban, lo imitaban todo para Li Xiaomei.

Li Xiaomei primero sobornó a unos cuantos niños para que la ayudaran a vigilar. En el momento en que Xiaocui salió por la puerta, ella la siguió, dirigiéndose a la casa de Zhao Erhu para informar a Lin Yue.

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Zhao Lingxiang llamó a Chunxi a la habitación para hablar. Al no haber recibido noticias durante tanto tiempo sobre el asunto que le había encargado a Chunxi, su rostro mostraba cierto desagrado.

—Tía Zhao, no es que no esté dispuesta a ayudarte con la tarea, pero como sabes, la situación en nuestra casa es diferente. Mi marido y esa mujer que trajo de fuera, esa pareja adúltera, ahora me vigilan muy de cerca. Simplemente no tengo oportunidad de salir de casa —dijo Chunxi, viendo el descontento de la Tía Zhao pero incapaz de ayudar, estaba decidida a no trabajar en vano, beneficiando a Zhao Jingui y a la Familia You.

—Suficiente, ya te he escuchado. Regresa —dijo Zhao Lingxiang, despidiendo a Chunxi con un gesto de la mano, cansada ya de sus excusas.

—Completamente inútil, ni la más mínima ayuda. No puede manejar ni una tarea tan trivial —Los planes bien trazados de Zhao Lingxiang se habían arruinado, y su humor era muy amargo.

—Tía, no se enfade. Esa mujer es claramente tímida e incompetente, obviamente no está capacitada para lograr nada más que fracasos. Simplemente no vale la pena que alguien de su estimada posición se moleste por semejante persona. Además, si Chunxi no lo ha conseguido, hay otros que podrían. ¿No le dio el maestro doscientos taeles de plata? Con una suma tan grande, ¿qué no se puede lograr? —dijo Xiaocui claramente codiciaba los doscientos taeles de plata que el Maestro Wei le había dado a Zhao Lingxiang. Mientras hablaba de la plata, una mirada codiciosa apareció inevitablemente en su rostro, lo que hizo que Zhao Lingxiang se sintiera más sofocada.

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Lejos de ser apaciguada por las palabras de Xiaocui, Zhao Lingxiang solo se enfureció más, aunque lo mantuvo internamente. ¿Cómo podía haber olvidado que tenía a esta informante, Xiaocui, a mano? La doncella no era leal, pero conocía sus asuntos. Si quería malversar la plata, tendría que compartir algo para mantener la boca cerrada de esta doncella; de lo contrario, Xiaocui bien podría revelar todos sus secretos.

—Hace un calor abrasador, ¿qué clase de clima es este? ¡Abaníquame rápido, niña inútil! —espetó Zhao Lingxiang irritada. Ya era pleno otoño y el clima era bastante fresco, pero usó esto como excusa para reprender a Xiaocui, lo que era indicativo de su temperamento ardiente y su ansiedad por la plata.

Tenía sentido, después de todo. Zhao Lingxiang lo había calculado todo muy bien, pero una cosa tras otra había ido más allá de sus expectativas. La mejor manera de describir su situación actual sería: ¡sus sueños demasiado perfectos, la realidad demasiado sombría! No solo había disminuido la cantidad de plata destinada a su bolsillo, sino que incluso una doncella estaba tratando de obtener una parte. Era tanto enfurecedor como desesperante.

Xiaocui, viendo a la Tía en tal estado, entendió por qué estaba enojada. Había dicho esas palabras porque había adivinado las intenciones de la Tía Zhao, con el objetivo de obtener una parte de los doscientos taeles de plata. La Tía Zhao no la había juzgado mal; no era que fuera demasiado codiciosa, sino que la Tía Zhao, la señora, era demasiado tacaña. Las diez o veinte monedas de cobre que solía darle apenas le alcanzaban para comprar aperitivos y semillas. Naturalmente, Xiaocui tenía que cuidar de sí misma—la plata era el verdadero tesoro, codiciado por todos.

Si sus señoras hubieran sido como la dama o la Tía Zhou, Xiaocui no se atrevería a comportarse de esta manera, ya que cualquiera de ellas podría venderla fácilmente sin ninguna vacilación. Una gobernaba el patio interior y la otra era la favorita del maestro. La Tía Zhao, sin embargo, no tenía ese tipo de autoridad. Aunque pertenecía a la Tía Zhao y podía soportar un poco de regaños y azotes de ella, cualquier castigo serio requeriría la aprobación de la señora. Todas las doncellas del patio interior estaban bajo el mando de la señora y, además, la Tía Zhao tenía información comprometedora en manos de Xiaocui. No tenía necesidad de tener miedo; si la Tía Zhao realmente se atrevía a hacerle algo drástico, el peor resultado sería la destrucción mutua asegurada, y la Tía Zhao no sería lo suficientemente tonta como para arriesgarse a eso. Por lo tanto, Xiaocui podía ser intrépida.

Zhao Lingxiang se enfurruñó un rato antes de volver a poner su mente a trabajar. Viendo que Chunxi no había logrado obtener la receta, tenía que pensar en otra forma. Si Zhao Erhu y su esposa no estaban de acuerdo, tendría que sobornar a los trabajadores de largo plazo de su familia, lo que tampoco sería barato. Decidió visitar primero a la familia de Zhao Erhu para evaluar la actitud de Zhao Erhu y su esposa. Si podía comprarles la receta por menos, eso sería lo mejor. De lo contrario, tendría que hacer otros planes.

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Zhao Lingxiang estuvo sentada bastante tiempo, y viendo a Xiaocui, que ya estaba teniendo dificultades para agitar el abanico, finalmente se sintió mucho más cómoda. Después de todo, solo era una doncella; ¿realmente Xiaocui pensaba que podía jugar juegos mentales con ella sin ser tratada?

Si no fuera por el hecho de que tenía que apresurarse a ir a casa de Zhao Erhu hoy, le habría encantado atormentar un poco más a Xiaocui. Pero no había prisa; habría mucho tiempo. ¿Realmente Xiaocui pensaba que la plata era tan fácil de obtener? Ya que Xiaocui había tenido tales pensamientos, ciertamente no sería cortés al respecto. ¿Quién no podría mandar a una doncella? No era solo la señora de la casa quien sabía cómo hacer la vida difícil a los demás.

—Basta de abanicarse, parece que apenas tienes energía para hacerlo. Eres incluso más delicada que yo, una tía. Ve afuera y prepara el carruaje, me voy a casa de Zhao Erhu —dijo Zhao Lingxiang, que no podía ocultar su disgusto por Xiaocui, de ahí su manera poco amable de hablar.

Xiaocui realmente sabía cómo doblegarse o mantenerse firme según fuera necesario. Incluso cuando la Señora Lingxiang la atormentaba, no se enojaba. Ya que la Señora Lingxiang había hablado, Xiaocui se había preparado naturalmente para recibir el impacto de su ira. Tan pronto como recibió la orden, respondió con decisión:

—De acuerdo, Señora Lingxiang, solo espere, iré y lo arreglaré todo de inmediato —su respuesta incluso más rápida de lo habitual.

Li Xiaomei acababa de regresar de la casa de Zhao Erhu y vio el carruaje de Zhao Lingxiang dirigiéndose hacia allí en el camino. No se molestó en ir a casa, sino que dio la vuelta y lo siguió de regreso a la casa de Zhao Erhu, queriendo ver qué tramaba Zhao Lingxiang esta vez.

Aunque Li Xiaomei no tenía problemas significativos con Zhao Lingxiang, no tenía una buena impresión de su cuñada. La razón se remontaba a la época en que Zhao Cheng había ido a la Residencia Wei y terminó siendo expulsado como un mendigo por los sirvientes de allí. Li Xiaomei estaba tan furiosa; a pesar de cómo parecía mandar a su marido a diario, en realidad se preocupaba profundamente por él. Había guardado rencor desde entonces y, al escuchar sobre el incidente de Zhao Cheng, había sentido ganas de irrumpir en la Residencia Wei para ver qué tenía de tan grande—solo un comerciante con algo de dinero apestoso, llenos de sí mismos. Después de todo, en la jerarquía social de estudiosos, campesinos, artesanos y comerciantes, los comerciantes eran los más bajos de todos.

Zhao Lingxiang llegó primero a la casa de Zhao Erhu, ya que iba en carruaje, que naturalmente era más rápido que caminar. Para cuando Zhao Lingxiang descendió del carruaje y tranquilamente instruyó a Xiaocui que llamara a la puerta, Li Xiaomei apenas estaba alcanzándola, sin aliento.

—Zhao Lingxiang, ¿qué haces aquí? ¿Qué estás planeando contra mi familia esta vez? No soy alguien con quien se pueda jugar, así que lárgate inmediatamente. ¡No eres bienvenida aquí! —Lin Yue, al escuchar a alguien en la puerta y darse cuenta de que era Zhao Lingxiang, se paró frente a la entrada, sin mostrar intención de dejarla entrar.

Esta mujer había robado la receta de los brotes de frijol de Chunxi, vendiéndolos a un precio más bajo para competir con el negocio de su familia, ¿y ahora tenía el descaro de presentarse en su puerta? Realmente tenía la piel gruesa; ¿no temía que la echaran?

Zhao Lingxiang había sido enviada por el Viejo Maestro Wei esta vez, y con plata en el bolsillo, era mucho más asertiva que antes. Viendo a Lin Yue así, su voz parecía salir de su nariz mientras miraba a Lin Yue con desprecio.

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