Una Luna para Alfa Kieran - Capítulo 119
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119: Afuera 119: Afuera Otoño miró fijamente los objetos que le entregaron.
Una larga capa oscura hecha de piel gruesa con parches de pelaje aún adheridos, y un cráneo de lobo…
uno real, aunque estaba tan pulido que brillaba como el marfil.
Los sostuvo, sin saber qué hacer con ellos…
girándolos torpemente en sus manos.
—Ehm…
El guerrero pelirrojo aplaudió una vez, encantado.
—¡Póntelos, cachorra!
Eres de la realeza.
¡Así es como se visten los reales antes de salir!
Otoño lo miró parpadeando.
—¿Ponérmelos?
—¡Sí!
Eso es una máscara —señaló el cráneo—, ¡Y esa va alrededor de tus hombros!
—Señaló la capa que arrastraba.
Estaba tratando de averiguar cómo se ponía el cráneo, probándoselo como un casco, cuando una voz resoplando murmuró:
—Oh, por la Luna, viejos perros.
—Una anciana se abrió paso entre los guerreros, dando un codazo en las costillas al pelirrojo.
Sorprendentemente, eso realmente lo hizo gruñir.
Otoño podía notar que era una chamán por su aura y los tatuajes por toda su cara arrugada.
Parecía antigua…
tenía pelo gris fibroso anudado en trenzas, y dientes que alternaban entre tapas de oro y huesos reales.
—Chicos, siempre olvidan el “cómo” de las cosas…
ah, echo terriblemente de menos tener niñas alrededor.
Estos hombres han olvidado todo lo que les enseñé…
las niñas al menos están ansiosas por aprender —escupió, arrebatando la capa a Otoño y poniéndosela alrededor de los hombros como si estuviera vistiendo a una muñeca—.
Ahí.
Ahora capucha arriba e inclina el cráneo.
¡Déjame atártelo!
No queremos que suene como un diente flojo.
Otoño tragó saliva mientras el cráneo de lobo era suavemente asegurado en la parte posterior de su cabeza con una correa de cuero.
La chamán se inclinó cerca, con los ojos brillantes, y golpeó el vientre de Otoño dos veces con sus nudillos nudosos.
—Los bebés están pateando hoy —dijo con una amplia sonrisa—.
¡Quién está emocionado por un pequeño paseo, dulzuras!
—Movió sus dedos frente al estómago de Otoño como si hablara con los bebés.
Otoño exhaló.
De hecho, ya se estaban moviendo mucho.
No sabía si era por emoción o por estrés.
La mujer metió la mano en los pliegues de su túnica y sacó una piedra preciosa azul pálido, pequeña como un guijarro pero brillando débilmente como si contuviera luz de luna en su interior.
La presionó en la palma de Otoño.
—Por si acaso —susurró, guiñando un ojo amarillento.
Otoño no tenía idea de qué decir.
—¡Gracias, supongo!
Pero realmente no necesitas hacer esto.
¿Qué haré con esto?
La mujer cacareó y desapareció de nuevo en el humo saludando a Otoño.
—¡Ahora te ves absolutamente lista para este pequeño viaje, pequeña!
¡Te ves impresionante en realidad!
—El pelirrojo dio un paso adelante y le ofreció una daga.
Otoño trató de rechazarla, pero él la presionó en su mano.
Algunos guerreros más se reunieron a su alrededor.
También estaban vestidos con pieles y joyas de hueso.
Parecía que se tomaban muy en serio sus salidas.
Uno de ellos se inclinó.
—¡Por aquí, princesa!
Ahora Otoño realmente se sentía un poco incómoda con todo ese mimo.
La escoltaron a través de la fortaleza hacia lo que parecía una gigantesca muralla de piedra.
Parecía infranqueable…
hasta que un estruendo resonó y una roca masiva se deslizó a un lado con un gemido, revelando un estrecho pasaje iluminado por antorchas más allá.
Los ojos de Otoño se ensancharon.
Parecía una cueva.
Pero en realidad era una puerta.
Una puerta destinada a ocultar este lugar del mundo exterior.
—Después de ti, pequeña —el pelirrojo hizo un gesto galante.
Ella pasó, solo para verse rodeada de guardias, flanqueándola por todos lados, caminando en perfecto ritmo con sus pasos.
Miró a su alrededor…
nadie caminaba demasiado rápido o lento.
O la instaba a darse prisa.
Se movían a su ritmo.
Cada vez que ella disminuía la velocidad, ellos disminuían.
Cada vez que se detenía, también lo hacía toda la procesión.
No estaba segura si debería sentirse halagada o absolutamente aterrorizada.
Llegaron a lo que parecía un canal, pero mucho más grande, extendiéndose como un espejo negro.
Un bote largo esperaba en el muelle.
Coincidía perfectamente con la estética de la manada, adornado con cortinas de piel, huesos colgados como carillones de viento, y una proa tallada en forma de lobo gruñendo.
Se subió al bote y este se deslizó hacia adelante, remado por figuras encapuchadas que no dijeron una palabra.
¡Maldita sea, se sentía como un viaje al inframundo!
El viaje tomó más tiempo del que esperaba.
Una hora.
Tal vez más.
El tiempo pasaba de manera extraña aquí…
¡O tal vez era su cabeza y sus sentidos que todavía estaban confundidos!
Apenas dijo una palabra durante todo el tiempo.
Tampoco hablaron sus escoltas.
Entonces el bote finalmente disminuyó la velocidad, acercándose al muelle…
pero se detuvo antes de llegar.
Había un espacio.
Uno bastante grande.
Otoño se inclinó hacia adelante, a punto de bajar con cuidado (también levantó su vestido por encima de sus rodillas), cuando de repente, todos los guerreros se pusieron de pie y giraron en un movimiento sincronizado.
Luego…
se inclinaron.
Muy bajo.
Exactamente a noventa grados.
Se alinearon uno al lado del otro, desde el bote hasta el muelle…
formando un puente con sus espaldas.
—¿Qué están haciendo?
—Otoño retrocedió—.
Yo…
¡puedo simplemente rodear!
¡Por favor!
¡No tienen que hacer esto!
El pelirrojo pareció ligeramente ofendido.
—Es tradición, cachorra.
Pasa por encima.
Si no lo haces, pensarán que rechazas su servicio.
Que son indignos.
Otro añadió solemnemente:
—Y se castigarán por ello…
lo tomarán como un insulto.
Y los guerreros de Skarthheim no toman bien los insultos.
—¿Qué harán?
—En tu caso, se arrancarán su propia piel como disculpa —dijo el guerrero a su lado, tan casualmente como si discutiera el clima.
El estómago de Otoño dio un vuelco.
Miró al hombre más cercano a sus pies.
Su corazón se hundió.
—Oh, por el amor de Dios…
está bien —murmuró, luego se enderezó—.
Quiero decir…
Gracias, valientes guerreros.
Yo…
acepto su servicio.
Caminó cautelosamente sobre sus espaldas.
—Lo siento mucho…
—murmuró, apretando los dientes.
En el momento en que se bajó, los guerreros se levantaron como uno solo y vitorearon ¡como si acabara de marcar un gol y ellos fueran su escuadrón de animadores!
—¡Ahh!
¡Maldición!
¡¿Qué tan más extraño se va a poner esto?!
—Otoño se dio la vuelta y comenzó a caminar.
Fueron unos minutos de caminata desde el muelle hasta que llegaron al mercado real.
Y…
el bazar era una locura.
Los ojos de Otoño se abrieron de par en par mientras miraba las pieles que colgaban como estandartes.
Tantos puestos.
Algunos vendedores vendían cosas brillantes.
Otros tenían lagartos vivos envueltos alrededor de sus cuellos…
probablemente moda.
Otoño siguió caminando.
No se detuvo.
Pero mientras caminaba…
la gente se detenía y se inclinaba ante ella.
Gente enorme.
Mucho más alta y corpulenta que ella…
todos estaban allí alineados, con las cabezas inclinadas a su nivel mientras pasaba.
—Camina como su padre, ¿eh?
—alguien susurró.
Otoño mantuvo la barbilla alta, apenas mirando alrededor, no porque estuviera tratando de estar en personaje, sino porque se estaba volviendo demasiado absurdo, hasta que uno de los guerreros gorjeó a su lado:
—¿Ves algo que te guste, cachorra?
—Solo estoy…
mirando —dijo rápidamente.
Pasaron por un puesto de carnicero.
Otoño casi vomitó…
la carne todavía se estaba moviendo.
Más adelante vio a un bailarín de fuego girar cuchillos detrás de una jaula donde una multitud de criaturas atadas (no sabía la mayoría de sus nombres) aullaba, siguiendo el mismo ritmo.
Una de ellas se dio la vuelta y la miró, ¡con ojos extrañamente humanos!
Ella desvió la mirada.
Luego pasaron por una fila de tiendas.
Más grandes, con jaulas más grandes.
Tenían en ellas, no animales.
Humanos.
Elfos.
Algunas criaturas con cuernos también.
Algunos temblaban.
Algunos estaban mirando…
en blanco.
El pelirrojo siguió su mirada.
—¿Te gusta algún juguete, pequeña?
La garganta de Otoño se tensó.
—No.
No, gracias.
Caminó más rápido, con la cabeza baja, como si su cola estuviera en llamas.
—Princesa, ¿viste cómo temblaba esa?
—uno de los guerreros se rio en voz alta, llamando a Otoño—.
¡Podría usarla para mezclar bebidas!
¿Qué dices?
—Oye, cállate ahora —el pelirrojo lo despidió con un gesto—.
La chica tiene buen gusto.
Elegirá algo cuando esté lista.
No la abrumes.
El Nuevo mundo le hizo mal.
La pobre chica necesita tiempo para adaptarse.
Otoño quería gritar.
O vomitar.
O golpear a alguien.
Pero en su lugar, simplemente siguió caminando…
Entonces algo cambió.
Sintió un aleteo en su pecho.
Los bebés comenzaron a patear repetidamente.
Se detuvo, sostuvo su vientre y su pecho…
Justo frente a un puesto lleno de baratijas reales…
collares, conchas, plumas, piedras.
Sus dedos rozaron una hilera de cuentas cuando la golpeó de nuevo.
Golpe…
Golpe golpe…
Jadeó.
Imposible…
pero podía sentirlo…
demasiado claro.
El vínculo de pareja.
Sus rodillas se debilitaron.
—Él está aquí —Otoño jadeó sin saber si estaba riendo o llorando en voz alta—.
¡¿Kieran está aquí?!
Podía sentirlo.
Cerca.
Demasiado cerca.
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