Una Luna para Alfa Kieran - Capítulo 125
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125: Princesa 125: Princesa [ El día siguiente (evento paralelo): Manada Skarthheim]
Vera se estremeció al despertar.
Cada articulación de su cuerpo gritaba de dolor.
Sus brazos estaban suspendidos sobre ella, las muñecas en carne viva por el mordisco de esas pesadas cadenas.
La paja debajo de ella estaba húmeda…
demasiado fría.
Sus pies apenas tocaban el suelo sucio, los dedos encogidos contra el frío.
En algún lugar cercano, un caballo resopló sin entusiasmo y se movió en su establo.
El aire apestaba a estiércol, sudor, hierro oxidado y moho.
Sin embargo, no era lo peor que había olido jamás.
Vera intentó mirar alrededor.
No pudo encontrar nada.
Estaba bastante oscuro.
Entonces el ruido de botas rompió el silencio.
Luego siguió el fuerte chasquido de un pestillo girando.
Después la puerta del establo crujió al abrirse.
La luz del día inundó el lugar.
De hecho, entró con demasiada dureza.
Se deslizó a través del suelo cubierto de heno como una cuchilla e hizo que Vera se estremeciera, apartando la cara.
Los guardias entraron apresuradamente pero con indiferencia…
dos de ellos, altos, corpulentos…
con expresiones indescifrables.
Uno de ellos arrugó la nariz.
—Maldición.
Ya apesta.
El otro solo gruñó y cruzó el suelo del establo.
Alcanzó sus cadenas con sus manos enguantadas.
Clic.
Clank.
Clack.
Las esposas se abrieron de golpe y Vera cayó.
Fuerte.
Se sostuvo sobre los codos, gritando suavemente por el dolor que subió por sus brazos…
la sangre volviendo a circular por ellos.
—Levántate —ladró uno de ellos.
No se movió lo suficientemente rápido.
Una bota la empujó bruscamente en las costillas, no lo suficientemente fuerte para romperlas, pero sí para dejar moretones…
como si se estuvieran divirtiendo pinchando un peluche.
—¡Dije que te levantes!
—¡Está bien…!
—graznó Vera, rodando lentamente.
Su cuerpo temblaba mientras finalmente se ponía de rodillas, luego de pie, tambaleándose.
Algo metálico resonó a su lado.
¿Una bandeja?
Contenía una rebanada de pan duro, un cucharón de gachas aguadas y una rodaja de queso pálido como algo…
apenas suficiente para alimentar a un cachorro, y mucho menos a alguien medio muerto de hambre…
no, completamente muerto de hambre en realidad.
—Come.
Hazlo rápido.
Necesitarás tus fuerzas.
—¿Fuerzas?
—dijo Vera con voz ronca, su garganta en carne viva—.
¿Para qué?
El otro guardia sonrió con malicia.
—El trabajo comienza al amanecer.
Termina a medianoche.
Así es como funciona esto por aquí.
Pero has sido comprada por alguien mucho más gentil que nuestro grupo de brutos…
Felicidades.
Sobrevivirás.
Sus ojos se agrandaron.
«¿¡Quién podría ser!?
Qué destino…»
Arrojaron un montón de tela doblada a sus pies.
Cayó con una nube de polvo.
—Lávate.
Cámbiate a eso.
Serás presentada ante ella en una hora.
Giraron sobre sus talones y salieron.
La puerta se cerró de golpe detrás de ellos, enviando un escalofrío por la columna vertebral de Vera.
***
Comió primero.
¡No!
Literalmente se metió la comida por la garganta.
Porque el hambre dominaba todo lo demás.
Desgarró el pan como un perro salvaje, metiéndose trozos en la boca, apenas masticando.
Las gachas estaban tibias y sin sabor.
El queso o lo que fuera estaba demasiado seco.
Pero para ella, era el cielo.
Su estómago se contrajo por la comida repentina, pero no se detuvo.
Cuando terminó, sus dedos temblaban de nuevo.
Luego tomó la ropa.
Una túnica gris.
Simple.
Tela áspera.
Le raspaba cuando pasaba los dedos por encima.
Debajo, un fajín negro y pantalones gastados.
Atuendo de esclava.
Marcado en el dobladillo con un pequeño emblema plateado…
una hoja de otoño.
El corazón de Vera latía con fuerza.
No.
No.
Esto no puede ser…
había visto ese emblema antes…
en una pesadilla hace mucho olvidada…
o eso creía…
La imagen era vívida…
demasiado vívida en su cabeza…
No pueden ser ‘ellos’…
Esos monstruos…
esos demonios..
¡No!
Esto…
Esto tenía que ser una coincidencia…
una coincidencia estremecedora.
No iba a averiguarlo…
no, no lo haría…
Intentó no creerlo…
pero la marca estaba allí, clara como el día.
Brillando como la venganza.
Recogió la ropa con reluctancia…
casi mecánicamente…
se levantó y caminó hacia donde le habían indicado…
era una tonta…
una tonta por haberle ofrecido ayuda a Kieran…
iba a pagar por ello ahora…
Pero ya no lo culpaba…
no después de lo que él había hecho por ella en la Sala de Subastas…
***
La casa de baños estaba en el extremo más alejado de los establos.
Un guardia la escoltó por el estrecho camino que apestaba a heno y estiércol de caballo.
Podía ver el edificio bajo de piedra justo adelante, donde la niebla se enroscaba desde las grietas en las paredes de madera y el murmullo de voces tranquilas se filtraba hacia el frío aire de la mañana.
Dentro…
no era nada como esperaba.
Filas de mujeres permanecían en silencio, cada una envuelta en una toalla áspera o una bata delgada.
Algunas incluso estaban desnudas.
Se movían lentamente, casi como robots.
Algunas mayores lavaban a las más jóvenes.
Nadie sonreía.
Nadie hablaba a menos que le hablaran.
El suelo estaba resbaladizo.
El agua fría se acumulaba alrededor de sus pies mientras Vera era empujada hacia adentro.
Una guardia femenina de voz áspera ladró:
—Desnúdate.
Lávate.
Rápido.
Tienes dos cubos.
—¿Dos cubos?
—¡Sí!
¡Para la ropa y para lavarte!
Vera miró hacia un lado.
Allí, una chica cansada, de quizás quince o dieciséis años, estaba de pie junto a una palangana, midiendo cucharones de agua en cubos de cobre abollados.
Otra chica pasó junto a Vera sin decir palabra.
Sus ojos no se elevaron por encima de la cintura.
Vera se desnudó rápidamente, temblando cuando el aire golpeó su piel.
Sus moretones estaban más oscuros ahora, pintando sus costillas y muslos en tonos feos.
Los vio solo brevemente antes de arrodillarse junto a un desagüe en el suelo y volcar el primer cubo sobre su cabeza.
Frío.
Como cuchillos.
Jadeó y casi cayó hacia adelante.
Las mujeres no reaccionaron.
Estaban acostumbradas.
Se frotó rápidamente con un trozo de tela vieja, apenas logrando quitar la suciedad de sus brazos y cuello.
El segundo cubo era para su cabello.
La dejó goteando y temblando pero más limpia.
Se dio la vuelta, alcanzando el uniforme, cuando un susurro flotó junto a su oído.
—Tú eres la nueva…
¿verdad?
Vera se volvió.
Una mujer de cabello oscuro, alta y con ojos hundidos, estaba de pie junto a ella.
No sonreía, pero su voz tenía un humor tenue y seco.
—Dicen que viniste de la subasta anoche.
Vera asintió con cautela.
—Y que fuiste reclamada por la Princesa.
La mujer soltó una risa sin alegría.
—Así es como la llaman ahora.
¡La Princesa que todos estábamos esperando!
Los labios de Vera se separaron, pero no salieron palabras.
La mujer se volvió, mechones de pelo húmedo pegados a su cuello.
—No te pongas cómoda.
Nadie dura mucho en este lugar…
a menos que sean invisibles…
Los ojos de la mujer se dirigieron hacia ella, algo no dicho mezclándose en sus profundidades.
—Me preguntaba cómo se sentiría ser propiedad de una mujer…
debe ser agradable.
Pero ¿por qué te tomaría a ti de entre todas las personas…
e incluso pagar por encima del precio?
—Se encogió de hombros—.
Quién sabe…
Tal vez te parecías a alguien que ella odiaba.
***
Vera terminó el resto de la limpieza en silencio…
luego se vistió en silencio.
La ropa le quedaba suelta.
Sus brazos se asomaban demasiado delgados.
Intentó atarse el fajín pero tropezó, sus manos aún dolían.
Cuando la puerta se abrió de golpe nuevamente, los guardias regresaron.
Sus botas resonaron en el suelo mojado.
—Se acabó el tiempo.
Vámonos.
Vera dio un paso adelante, sin saber qué esperar pero siguió…
Mientras la marchaban bajo el sol, con el pelo goteando y la espalda recta, su corazón latía más fuerte que sus pasos.
No lo sabía…
pero estaba a punto de descubrir qué tipo de persona era esta Princesa…
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