Capítulo 162: Privilegio

[Un reino más allá de las fronteras del Viejo Mundo]

La humedad era tan abrumadora que parecía que incluso el aire tenía peso… ¡como si estuviera cargado de memoria!

Las botas de Selene se hundían mientras avanzaba.

Cada paso en la penumbra era una lucha. Estaba sumergida hasta las rodillas en un fango que parecía alquitrán hilado de violetas aplastadas y sangre coagulada. Hacía repugnantes ruidos «shllk» «shllk» mientras se abría paso.

Cada paso provocaba un involuntario «siseo» de disgusto de sus labios.

—¡Ah! Ah, mierda —se quejó entre dientes. Su voz resonaba extrañamente en la expansión deformada e interminable.

El pantano rojizo violeta se aferraba a sus tobillos como si intentara retenerla. Cada avance dejaba ondas que brillaban como aceite bajo un cielo envenenado. Ante ella, se alzaba una puerta… no, no era realmente una puerta.

Era un monolito.

De hierro forjado, oxidado y negro, su monstruosa altura se perdía en las nubes de arriba, donde el trueno se enroscaba y crujía como una bestia dormida. Enredaderas, como venas negras, pulsaban débilmente a través de su superficie.

Posado en la punta más alta de la puerta había un cuervo. Pero no cualquier cuervo.

Sus plumas brillaban como empapadas en vino, y sus ojos eran de un violeta intenso. Miraba fijamente hacia adelante. Inmóvil. Como un centinela. Observando todo… y nada al mismo tiempo.

Selene estiró el cuello hacia arriba con lo que parecía mucho esfuerzo. Su rostro estaba pálido y brillante de sudor. Su voz era ronca.

—Abre la puerta —exigió, casi susurrando… demasiado cansada para gritar, pero demasiado furiosa para no hablar.

El cuervo parpadeó hacia ella. Y luego… miró hacia otro lado.

Los puños de Selene se cerraron a sus costados. La rabia se encendió.

—No te atrevas a ignorarme, estúpido pájaro.

Sin respuesta. Ni siquiera un graznido.

—¡Dije que abras la maldita puerta! —gritó, tambaleándose hacia adelante. Golpeó sus manos contra el metal y casi lo sacudió… o al menos lo intentó. No se movió. Sus músculos temblaban, y el alquitrán se aferraba a sus piernas, arrastrándola hacia abajo. Casi tirando de ella como arenas movedizas.

Y entonces llegó una voz.

Sensual. Burlona. Empapada en seda amenazante.

—Vaya, vaya… la hija pródiga regresa. ¿No somos afortunados de tenerte de vuelta?

Selene se quedó inmóvil.

Su cabeza giró lentamente hacia la voz. Sus fosas nasales se dilataron mientras sus labios se retraían con furia.

—Ravenna… —gruñó.

Una figura emergió a través de la niebla carmesí purpúrea, caminando sobre el alquitrán como si no pesara nada en absoluto. También vestía casi nada… solo unos hilos de plata y sombras serpenteantes.

Su largo cabello rojo carmesí caía sobre sus hombros, apenas cubriendo la curva de sus pechos.

Su piel era pálida como la luna y casi translúcida, brillando suavemente en la oscuridad. Muy parecida a Selene… solo que más pálida.

Ravenna sonrió perezosamente. —Te ves como la mierda, cariño.

Los ojos de Selene ardieron con calor.

—¡Abre la maldita puerta, Ravenna! ¡Dije… ahora!

Ravenna ni se inmutó. Simplemente movió un largo dedo lacado.

Con un ensordecedor gemido metálico, las enormes puertas se estremecieron y comenzaron a abrirse chirriando… ominosamente lentas. Como si algún monstruo antiguo estuviera siendo despertado de su letargo.

Selene prácticamente se arrastró fuera del pozo de alquitrán, arrastrándose hacia la piedra sólida más allá de la puerta.

Jadeó, aspirando aire como si fuera fuego y sus pulmones se estuvieran ahogando. Su pecho se agitaba mientras se ponía de pie, apenas capaz de mantenerse erguida.

—Ay, ¿ya sin aliento? —arrulló Ravenna, deslizándose detrás de ella. Arrastró un solo dedo por el hombro desnudo de Selene, dejando chispas—. Tanto para nuestra pequeña exploradora.

Selene giró como un látigo. Con la velocidad de un rayo, agarró el dedo de Ravenna y lo torció hacia atrás hasta que la mujer más alta siseó de dolor, su cuerpo doblándose hacia atrás.

—No vine aquí para jugar —gruñó Selene entre dientes apretados, con los ojos salvajes—. ¿Dónde está mi madre? ¿Por qué no puedo sentirla?

Por un segundo, la verdadera Ravenna desapareció. Era solo una hermosa mujer con dolor.

Luego se rió.

Imperturbable. Irritante.

—¿Quieres la verdad? —ronroneó Ravenna, retrocediendo cuando Selene la soltó.

Selene siseó más fuerte.

—¡Muy bien! La verdad será. —Rodeó a Selene lentamente—. Ha sido trasladada.

La sangre de Selene se convirtió en hielo.

—¿Trasladada? ¿Adónde?

Una pausa añadida con una sonrisa burlona. —A los terrenos inferiores.

—…¿Los niveles inferiores? —La voz de Selene se quebró—. ¿Te refieres… más allá del séptimo?

Ravenna solo caminó adelante, guiándola más adentro en la niebla carmesí purpúrea más allá de la puerta.

Un paisaje retorcido de torres y agujas se alzaba adelante… una fortaleza o quizás un castillo. Varios de ellos.

—¡¿Por qué mierda harían eso?! —espetó Selene, agarrándola de nuevo por el hombro. Sus manos temblaban—. ¿Por qué harías… por qué alguien…

—¡Porque no pudiste mantenerte al día! Es tu culpa —gruñó Ravenna, volviéndose de repente—. ¡Había un límite de tiempo, Selene! Lo sabías. Lo dejamos muy claro. Tu tarea no era una maldita misión secundaria. O consigues resultados, o pierdes privilegios.

Selene parecía debatirse entre abofetearla y caer de rodillas.

—Estoy consiguiendo resultados —susurró, conteniendo las lágrimas—. Los estoy preparando. Estoy alimentando su odio. Estoy alineando las piezas. Lo sabes.

—Estás jugando. Hemos visto eso. —El tono de Ravenna cambió. Más afilado. Más frío. Toda su presencia pareció crecer… más alta, más oscura, como si estuviera despojándose de su piel sensual y mostrando al monstruo debajo.

—Pero se avecina una guerra, Selene —bramó Ravenna, con voz como el acero—. La guerra final. Supervivencia del más apto. Si no aplastamos a los lobos antes de eso… se reproducirán más, durarán más y nos abrumarán. Sin mencionar la verdadera amenaza de nuestra propia especie… los traidores que nos rechazaron. ¿Quieres eso? ¿Quieres que nuestra especie sea masacrada? ¿Que perezca de nuevo?

Los labios de Selene temblaron.

Abrió la boca para discutir pero Ravenna no la dejó.

—Y no olvidemos —se burló, acercándose—, siendo una mestiza, técnicamente, ni siquiera deberías tener permitido pasar nuestras puertas. Te dimos este privilegio por tu madre… y por tu servicio.

Sus largas uñas afiladas trazaron la garganta de Selene… bajando hasta su escote y presionando ligeramente la piel justo encima de su corazón.

—No tientes a la suerte, cariño.

La respiración de Selene se entrecortó.

Por un segundo, el fuego en sus ojos vaciló. Tragó saliva, suprimiendo la rabia que se enroscaba en sus entrañas. Sus palabras salieron más silenciosas esta vez.

—Solo… quiero… ver a mi madre.

Ravenna no respondió.

Solo se dio la vuelta, caminando hacia la niebla cambiante y dejando un silencio detrás que parecía que iba a tragar a Selene por completo.

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