Capítulo 165: Recuerda quién soy

[ El reino más allá de las fronteras del Viejo Mundo – El pueblo de Selene ]

—Ravenna, espera… mi madre… ¡necesito verla! Solo necesito verla una vez… te juro que…

Pero no pudo terminar la frase. En el momento en que Selene dio su primer paso a través del umbral de la primera fortaleza… sus botas apenas habían rozado el suelo de obsidiana… cuando…

¡¡¡CLANG!!!

El sonido retumbó desde ambos lados.

Una docena de cadenas metálicas, gruesas y enroscadas como centinelas reptilianos dormidos, salieron disparadas desde las sombras.

Se deslizaron por el aire, siseando, como antiguos reyes serpiente, su metal erizado con runas oscuras que brillaban en rojo mientras atacaban.

Antes de que Selene pudiera gritar, la golpearon.

Una se enroscó alrededor de su tobillo, otra se cerró alrededor de su muñeca. Ella se tambaleó hacia atrás, pero vinieron más… más rápidas… más gruesas… enrollándose alrededor de sus brazos, cintura, piernas, cuello.

—¿Qu… Qué…?! —jadeó, luchando mientras el hierro le quemaba la piel al contacto.

Al principio, las cadenas solo quemaban.

Pero luego, comenzaron a moverse con mente propia.

Deslizándose como serpientes hambrientas, se arrastraron bajo los pliegues harapientos de la túnica de Selene, enroscándose alrededor de sus muslos, caderas y columna… metal frío contra piel caliente y temblorosa. Una se deslizó hacia arriba, enroscándose alrededor de sus costillas como un amante celoso, y otra rozó la curva de su clavícula, enrollándose suavemente alrededor de su garganta… para asfixiar lo suficiente, no para lastimar sino para estimular el dolor… Una paradoja de placer retorcido.

Selene jadeó.

Con una gracia siniestra, las cadenas tiraron… lenta y deliberadamente… desprendiendo la tela de su cuerpo centímetro a centímetro, como un velo que se retira ante un altar de sacrificio.

Su ropa se deshizo en silencio, desgarrada y cayendo como pétalos marchitos sobre el suelo de niebla.

Su piel desnuda se erizó en el frío, y sin embargo las cadenas solo se volvieron más cálidas… aún más vivas… casi respirando. Se movieron por su cabello ahora, aflojando los mechones oscuros hasta que se derramaron sobre sus hombros, cayendo en cascada sobre su pecho. Con precisión, envolvieron los sedosos mechones alrededor de sus senos, ocultando justo lo suficiente… exactamente de la manera en que Ravenna llevaba los suyos.

Su grito desgarró el corredor mientras las cadenas se apretaban como víboras alrededor de un pájaro moribundo. Sus rodillas se doblaron, pero las cadenas la levantaron, sus pies elevándose del suelo, colgando, retorciéndose en el aire como una marioneta atrapada en el berrinche de un titiritero.

Ravenna se volvió. Lentamente.

Esa misma sonrisa fría jugaba en sus labios. Sus pies ya no tocaban el suelo… estaba levitando, su largo vestido fluyendo detrás de ella como sangre en el agua.

—Ups —murmuró Ravenna, levantando un dedo hacia su boca—. ¿Olvidé mencionar el peaje de entrada?

Selene jadeó en busca de aire mientras la cadena alrededor de su garganta presionaba aún más profundo, magullando su delicada piel. Sus dedos arañaron la cadena, tratando de liberarse.

—¡Ravenna! —exclamó ahogadamente—. ¡Detén esto! Dijiste…

—Dije que podías intentar complacerlos —interrumpió Ravenna suavemente—. Nunca dije que tendrías éxito… o que sería fácil…

Entonces su sonrisa se ensanchó.

—Estás por tu cuenta con esto, hermana. —Se dio la vuelta y flotó hacia atrás en la niebla roja que se reunía como un mar de humo—. Nos vemos luego… al otro lado… si es que puedes llegar, quiero decir… Buena suerte… la necesitarás.

Y luego desapareció.

El corredor quedó mortalmente silencioso… excepto por el crujido de las cadenas que se apretaban.

Selene se retorció. Gritó.

—¡NO! ¡DÉJENME IR! ¡DÉJEN… GAHHHH!

El primer pico vino desde abajo.

Un gancho con púas se clavó en la planta de su pie… se movió lento, deliberado… como una aguja fundida derritiéndose a través de carne y tendón. La agonía subió por su pierna como un incendio.

Su cuerpo se arqueó violentamente en el aire.

Un brazo metálico se desplegó desde el techo, como un cangrejo… casi mecánico… sus garras alineadas con navajas de obsidiana, haciendo juego con el color del suelo. Se arrastró por su espalda una vez, luego dos, hasta que el resto de su capa se desgarró como papel y la piel siguió.

—¡¡Ahhhh!! ¡PAREN! ¡Por favor…!

Pero ninguna voz le respondió excepto una risa baja que resonó desde las paredes mismas.

Toda la fortaleza parecía viva. Como si estuviera observando. Alimentándose de su miedo.

Otro conjunto de cadenas se retorció alrededor de sus dedos, tirando de ellos hacia atrás hasta que las articulaciones gritaron bajo la presión. Con un chasquido húmedo, uno de sus nudillos se quebró hacia atrás.

Ella aulló.

Su visión se nubló.

Más niebla carmesí se arremolinó con fuerza, presionando contra sus ojos, ardiendo, hasta que la sangre se filtró de sus conductos lacrimales.

Sus labios temblaron. —Ravenna… por favor… no soy… no soy como…

Un susurro le respondió, pero no era el suyo.

—Aún no.

De repente, miles de pequeñas agujas más emergieron del suelo debajo de ella. Flotaron… zumbando… antes de lanzarse hacia arriba en sus muslos y pantorrillas.

Como lluvia. Una lluvia metálica y cruel de ácido.

Cada punción provocaba un grito. Su garganta se volvió áspera.

Sus pensamientos se fragmentaron.

«Esto no es solo dolor… —se dio cuenta—. Está construyendo mi memoria muscular. No es un castigo… es entrenamiento…» Repitió entre dientes apretados.

Las cadenas alrededor de sus brazos comenzaron a retorcer sus hombros hacia atrás… tirando hasta que los tendones se estiraron como cables, listos para romperse. La sangre corría por sus brazos… como ríos gruesos.

Selene trató de contener sus sollozos.

Su mente se abrió como una cáscara de porcelana… inundándose de recuerdos… largamente oscurecidos… O no recordados con frecuencia…

Su primera muerte.

La mirada en los ojos de Kieran cuando se apartó de ella… cuando lo traicionó… cuando le dijo que no lo amaba… Que lo había usado…

La promesa que le hizo a su madre antes de que comenzaran los gritos…

Y entonces una voz flotó… tranquila, femenina, cruel… Flotaba desde el techo.

—Suplica, hija de los condenados. Muéstranos que vales la pena deshacer… jura tu alianza…

Selene jadeó. —Piedad… por favor… no puedo… me estoy… rompiendo…!

Un latigazo la golpeó en la cara. Otro a lo largo de su vientre.

Sintió cómo desgarraba la piel.

Más cadenas se deslizaron alrededor de su cintura, brazos y muslos… sujetando su cuerpo en una pose grotesca, como una ofrenda crucificada… mientras docenas de brazos fantasmales se extendían desde la niebla roja y tocaban sus heridas.

Dedos fríos. Bocas invisibles respirando contra su piel abierta.

Besando el dolor. Alimentándose del dolor.

Su cabeza colgaba baja, la sangre goteando de su barbilla.

Susurró para sí misma en un delirio nebuloso…

«Kieran… si alguna vez te importé, solo quiero que sepas que… no quería hacerlo pero tuve que… recuérdame como algo más que lo que crees que soy… y sabe que lo que estoy a punto de hacer… tampoco es algo que quiera…»

Entonces, justo cuando su conciencia comenzaba a desvanecerse… la tortura… la fortaleza… se detuvo.

Las cadenas se quedaron quietas.

La niebla se retiró, a regañadientes, como si estuviera saciada… al menos por el momento.

Selene colgaba flácida en el aire, cada centímetro de su cuerpo destrozado, magullado, roto. Pero seguía viva.

Apenas.

Entonces, sin previo aviso, las cadenas la soltaron.

Cayó como un saco de huesos, golpeando el frío suelo de obsidiana. Su grito fue más bien un jadeo… risas secas y sollozos huecos.

Pero en la oscuridad de adelante, una puerta se abrió.

Y una figura estaba allí.

Ensombrecida. Silenciosa.

Observándola.

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