Capítulo 173: Realización

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(…Continuación – Skarthheim)

—Cerbs… ¡Cerbs! ¡Más despacio, por favor! —Otoño se rio, aunque sin aliento, tropezando ligeramente mientras el enorme sabueso tiraba del dobladillo de su bata de noche con los dientes, moviendo su cola como un abanico salvaje.

Ni siquiera había amanecido aún. Su habitación todavía nadaba en tonos dorados y plateados tenues de las lámparas bajas, pero Cerbero ya estaba corriendo como un niño sobreexcitado, arrastrándola por la habitación mientras ella intentaba liberarse.

No llevaba correa. Nunca la había llevado desde que decidió acompañar a Otoño, ofreciéndose voluntariamente como una especie domesticada. Sin embargo, esta mañana, ella notó algo… algo curioso. Una sensación como de hilo en su palma, como si algo invisible la conectara con él… un vínculo. Casi como una correa.

Sus cejas se fruncieron. Se quedó quieta por un momento y miró su mano.

—¿Es esto lo que quieres, amigo? ¿En serio? ¡Está bien! ¡Está bien! —murmuró para sí misma.

Cerró los dedos alrededor del tirón invisible e imaginó una correa formándose en su agarre, tratando de controlarlo con su mente.

—Cerbs… ¡Cálmate, chico! ¡Cálmate ahora! —intentó de nuevo, apoyándose con un pie en el suelo. El sabueso se detuvo brevemente para mirarla, con la lengua colgando de su mandíbula. Luego, con otro ladrido emocionado, saltó de nuevo, arrastrándola unos pasos más.

Otoño gimió y dejó escapar una risa entrecortada.

—Diosa, sálvame de ti.

Finalmente logró llegar al armario, con un brazo todavía medio abrazando el cuello gigante y peludo de Cerbs. —Déjame al menos cambiarme, amigo —lo regañó suavemente, apartándose—. ¡Sabes que no puedo ir a la cacería en mi ropa de dormir!

Pero cuando comenzó a desatar su bata, sus dedos se detuvieron en el aire. Su mirada cayó a sus hombros desnudos… luego a su cadera… su muslo.

Leves marcas plateadas de uñas recorrían su costado… ya curadas… apenas visibles… pero sin duda eran reales. Había marcas de mordidas curvadas a lo largo de su clavícula. No profundas ni salvajes. Pero inconfundibles… innegables… Las huellas eran demasiado reales.

Otoño se quedó quieta, medio desvestida, con el corazón latiendo en su pecho… mientras se miraba en el espejo.

—No fue un sueño después de todo, ¿eh? —susurró.

Pasó sus dedos por una marca, el mismo lugar exacto que recordaba del abrazo sombrío de anoche. Esa alucinación… realidad onírica. Esos ojos plateados.

Estaba a punto de repasar otra cuando sonó un golpe en la puerta de su habitación.

—¿Mi Señora? ¡Princesa! La caravana partirá pronto. El Alfa Thorgar la está esperando abajo.

Otoño se sobresaltó. —¡Un momento! —gritó, poniéndose apresuradamente el grueso corsé de cuero para cazar y la capa verde bosque que hacía juego con sus botas.

No dijo ni una palabra sobre las marcas. Ni a la doncella. Ni a nadie más. Pero sabía que necesitaba investigar… necesitaba saber qué estaba pasando… y tenía esta extraña sensación de que este sueño no era algo aislado.

Una vez afuera, Cerbero ya estaba corriendo hacia el patio exterior, ladrando a los caballos y guardias que esperaban, asustando a uno de ellos que dejó caer su lanza.

Otoño lo persiguió, medio riendo, medio regañando. —¡Cerbs, grandulón! ¡No muerdas a los guardias, no son tus juguetes para masticar!

Pero entonces su risa se detuvo. Se congeló.

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Al otro lado del patio, alineado ordenadamente junto a Velor y otros tres guardias, estaba Kieran.

Sus ojos… el dorado se atenuó un poco como carbones sombreados que se encendieron… se elevaron para encontrarse con los de ella en el momento en que escuchó su risa.

Ella se detuvo en seco. Un suspiro se atascó en su garganta.

El colgante de calavera que llevaba brillaba… demasiado frío… bajo el sol apagado. Sorprendentemente seguía en él. Todavía descansando sobre su pecho como algún talismán silencioso. Las palabras de su padre resonaron en su mente.

«Te enfrentarás a la bestia después de que la capturemos…»

¿Qué era esta bestia? ¿Por qué la doncella y los demás habían reaccionado como si no le hubiera dado un collar sino una sentencia de muerte… ¡Ahhh!!! Tantas preguntas…

Pero ahora no era el momento de indagar.

Otoño tragó el nudo que se formaba en su garganta y apartó la mirada justo cuando las botas de Thorgar crujieron en la grava detrás de ella.

—¿Dormiste bien, mi dulce guisante? —preguntó él, con voz amable, ojos escudriñando su rostro—. ¿Lista para la Cacería, querida?

—Más o menos —murmuró ella.

Orión estaba a su lado, inspeccionando la formación.

Thorgar señaló hacia el carruaje negro que esperaba detrás de los guardias montados.

—Viajarás ahí, Otoño.

Su cabeza giró rápidamente mirando la fila de caballos magníficos… exóticos y elegantes en todos los sentidos.

—¿Qué? No. Quiero montar como el resto de ustedes.

Thorgar le dio una larga mirada.

—Puedes montar cuando regresemos —dijo suavemente, acercándose—. Los bosques interiores no son seguros. Si algo sucede allí, quiero saber que estás protegida. No directamente expuesta… no en tu estado actual. —Sus ojos se desviaron brevemente hacia su abdomen inferior, luego inmediatamente apartó la mirada y se dio la vuelta… sin admitir más discusión.

Los labios de Otoño se tensaron. No le gustaba ser apartada. Para nada. Le encantaba luchar sus propias batallas… eso le venía como instinto… como su segunda piel. Nunca fue una damisela en apuros.

Y ahora algo oscuro parecía estar entrelazándose en sus pensamientos… como un susurro de sombra… un sueño… algo que la molestaba… como si nada en su vida tuviera sentido real… como si necesitara respuestas para todo… Pero por ahora no dijo nada. No insistió. De alguna manera se rindió.

Thorgar se dio la vuelta una vez más después de instruir a sus hombres. Abrió sus brazos y atrajo a Otoño para un abrazo rápido.

—En la próxima cabalgata, te prometo que te dejaré liderarla, ¡mi reina guerrera!

Otoño suspiró contra su pecho, luego asintió.

—Bien. Pero quiero el asiento junto a la ventana.

Thorgar se rio.

—El carruaje es todo tuyo, querida. Seguramente no pensaste que dejaría que alguien más viajara contigo, ¿verdad, tontita?

Un indicio de gruñido vino desde atrás. Definitivamente Kieran. Pero afortunadamente Thorgar no prestó atención, dirigiéndose al frente.

Cerbero ladró de nuevo, esta vez ya rodeando el carruaje, arañando ligeramente los escalones como si le dijera que se apresurara. Su cola se movía en señal de acuerdo.

Otoño echó una última mirada a Kieran… todavía de pie en silencio en la fila, con los ojos puestos en ella, pero sorprendentemente Velor tenía sus manos sobre su hombro… Parecía más una correa tensa que una mano sosteniendo a un amigo.

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